时值仲春，暖阳熏人，连吹过官道的风都带着几分慵懒的味道。林青阳与沈孤雁一路北行，看尽了南国春色。一个半月的光景，在他们这般修为的人脚下，不算快，却也足以跨越千里之遥。
这日午时，一座巍峨巨城终于出现在视野尽头。青灰色的城墙如同一条匍匐在山峦之间的巨龙，在阳光下闪烁着金属般的冷硬光泽。城头旌旗招展，隐约可见身着大晋制式铠甲的兵士巡逻，空气中弥漫着一种边疆大城特有的、混杂着商旅喧嚣与金戈铁马的繁华气息。
“靖南道，武威城。”林青阳望着城门上方那三个铁画银钩的大字，轻声念道。这里是南璃与大晋交汇处的第一大城，更是大晋镇南王的封地核心，扼守南北咽喉，战略地位极其重要。
两人随着熙攘的人流入了城。城内景象果然不凡，街道宽阔，车水马龙。南璃来的香料、奇花异草与中原的皮货、药材在此交汇，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。建筑风格也兼具两地特色，既有南方的精巧雅致，又不失中原的雍容大气。
寻了一间看起来颇为气派、名为“客云来”的上好客栈，要了两间相邻的上房。略作梳洗，拂去一身风尘，二人便到客栈大堂用午饭。点了几个当地的特色菜肴，一边品尝着与南璃风味迥异、偏咸香厚重的中原菜，一边低声交谈着接下来的行程。
“此地已是镇南王辖境核心，朱世子想必就在城中。我们安顿好后，是否先去递个拜帖？”沈孤雁轻声问道，她气质愈发温婉，但行事依旧周到。
林青阳点点头：“正该如此。毕竟是他家地盘，于情于理都该拜会。只是不知他是否在王府，又是否方便……”
话音未落，一个清朗中带着沉稳的声音便从旁边传来：
“林兄，沈姑娘，别来无恙？”
林青阳和沈孤雁皆是一怔，循声望去。只见一位身着锦蓝色常服、腰束玉带的青年正含笑立于桌旁。他面容俊朗，眉宇间虽带着些许风霜之色，却更添几分成熟气度，不是镇南王世子朱不辞又是谁？
“朱兄！”林青阳讶然起身，随即笑道，“我二人方才还说起要递帖拜会，没想到你这地主倒是先寻来了。消息果然灵通。”
朱不辞拱手一礼，笑容温煦：“林兄如今名动天下，天人传人所至之处，想不引人注目都难。我府中下人回报说见到二位风采不凡之人入城，一描述相貌，我便猜到是你们来了。冒昧前来，还望勿怪。”
“朱世子客气了，快请坐。”沈孤雁也起身还礼，声音柔和。
三人重新落座，伙计机灵地添上碗筷杯盏。朱不辞目光在沈孤雁身上停留一瞬，眼中闪过一丝赞赏，诚挚道：“沈姑娘，恭喜！不仅沉疴尽去，观你气机圆融，神光内蕴，想必已是宗师之境。真是可喜可贺！”
沈孤雁微微一笑，落落大方：“多谢世子挂念，侥幸有所突破。”
“此乃厚积薄发，何来侥幸。”朱不辞摆手，随即看向林青阳，语气带着几分感慨，“林兄亦是进境惊人，气息渊深，我已看不透了。看来青冥子前辈调教有方，更是你自身缘法深厚。”
寒暄几句，气氛融洽。朱不辞话锋一转，神色渐渐凝重起来：“林兄，沈姑娘，你们此番北上，想必也是为了北莽之事？”
林青阳点头：“确有耳闻，但知之不详。不辞兄久在大晋，消息灵通，还望指教。”
朱不辞叹了口气，指尖无意识地轻叩桌面，沉声道：“情况……很不乐观。北莽那边，不知动了什么邪术，近半年来，突然冒出大量诡异的士兵。”
他顿了顿，似乎在组织语言描述那难以理解的现象：“根据北方战报和江湖传言所说，那些‘东西’，严格来说，或许已不能称之为‘兵’。它们……不知疼痛，没有神志，眼神空洞如同死物，却力大无穷，个个都约有江湖上三流武者的水准，而且……悍不畏死，不，是根本无惧死亡！攻城时，它们可以顶着滚木礌石、箭雨金汁，用身体堆也要堆上城头。日夜不停地冲击北疆几大雄关，守军将士疲于奔命，伤亡惨重，士气也备受打击。”
林青阳与沈孤雁对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。不知疼痛、没有神志的士兵？这完全超出了他们对战争的理解。
“朝廷……没有应对吗？”林青阳追问。
“有。”朱不辞嘴角泛起一丝复杂的笑意，带着几分讥诮，“朝廷反应很快，拨付了海量的钱粮军械。而且，我们那位深得陛下信重的新国师，还特意炼制了一种名为‘破镜丹’的灵药，专供边军武者使用，据说能助长功力，突破瓶颈。”“有。”朱不辞嘴角泛起一丝复杂的笑意，带着几分讥诮，“朝廷反应很快，拨付了海量的钱粮军械。而且，我们那位深得陛下信重的新国师，还特意炼制了一种名为‘破镜丹’的灵丹，专供边军武者使用，据说能助长功力，突破瓶颈。”
“新国师？”林青阳心中一动，插言道，“我在南璃时，曾见万知楼告示提及，大晋新迎请了一位炼丹之术尤为了得的国师，只是耗费甚巨，全赖陛下全力支持。”他回忆起告示上的描述，当时便觉得那极力宣扬的辞藻下，隐隐透着一股不祥的气息。此刻听朱不辞提及，联想到那不畏生死的北莽士兵，以及这效果存疑、来历蹊跷的“破镜丹”，心中那股不安感愈发清晰起来。这位深居简出、挥霍无度的国师，其所作所为，当真只是为了助长边军实力吗？
朱不辞看了林青阳一眼，目光中带着“你果然也注意到了”的意味，他点了点头：“正是此人。那‘破镜丹’初时确有些效果，助长了几分气力，但似乎根基虚浮，于长远修行恐有隐患。而且，丹药供给时断时续，杯水车薪，面对北莽那仿佛无穷无尽的诡异兵潮，收效甚微。”
他身体微微前倾，声音压低了些：“朝廷之法，看来是指望不上了。我大晋武林，虽对当今天子追求长生、宠信方士、搞得朝堂乌烟瘴气颇为不齿，但北疆万万百姓何辜？岂能任由异族荼毒？因此，几大正道门派与世家已暗中串联，决定自发组织起一支精锐力量，秘密潜入北莽，不仅要查明这‘不死士兵’的根源，若能解决，便一举铲除！”
“武林义举，令人钦佩。”林青阳赞道，随即想到朱不辞的身份，“不辞兄你……”
朱不辞淡然一笑：“我虽是世子，但家父与我，骨子里都是武痴。这等涉及武道异变、关乎天下安危的大事，岂能置身事外？”他语气微顿，略带深意地补充道，“况且，一个醉心武道、忙于‘替天行道’的镇南王府，总比一个终日琢磨权术、结交朝臣的王府，更让龙椅上的那位……放心。”
林青阳顿时了然。这是镇南王府在朝廷微妙格局下的自处之道，既是本性使然，也是政治智慧。
“此事，我也曾写信邀约石岩与你。”朱不辞继续道，“石岩兄弟，自上次前朝地宫一行后被他家将军看得紧，军规森严，无法前来。给你的信寄到白溪城，却听说你早已离家北上了。没想到竟在此处相遇，真是巧了。”
林青阳笑道：“确是巧合。我因自身一些缘故，需往北莽一行，正好遇上此事，义不容辞。”
“好！”朱不辞抚掌，“有林兄相助，此行把握又添几分。”他像是忽然想起什么，问道：“对了，林兄，你可还记得虞朝地宫中的那柄‘神剑见心’？”
林青阳一愣，脸上顿时浮现赧然之色。当初他所有心思都放在救治沈孤雁上，出了地宫便将这柄引得天下争夺的神兵抛到了九霄云外。“惭愧，若非不辞兄提起，我几乎忘了此事。可是你与石岩兄后来回去取走了？”
朱不辞略带遗憾地摇头：“非也。我与石岩返回时，神剑已失。后来多方查探，方知是那北莽大王子巴特拉，趁当时地宫混乱、众人注意力都在你们身上时，暗中将此剑盗走了。可惜，我身为习剑之人，却未能一睹神剑风采，实乃憾事。”他语气中虽有遗憾，却清澈坦然，并无贪婪之意，“此番中原群雄北上，若能寻机将此中原神兵迎回，亦是美事一桩。”
林青阳点头称是，对朱不辞的胸怀又高看一分。
一顿饭在详谈中接近尾声。饭后，朱不辞出于礼节，邀请道：“林兄，沈姑娘，既然到了武威，不如就搬到王府客舍居住，也让我略尽地主之谊。”
林青阳与沈孤雁交换了一个眼神，由林青阳开口婉拒：“不辞兄盛情心领。只是我二人已在此安顿，行李也都解开了，搬动不便。再者，我等江湖人散漫惯了，住在王府恐多有拘束，反而不好。”
朱不辞是聪明人，闻言也不强求，笑道：“既然如此，便依二位。我们明日辰时，在北门汇合，一同前往北疆御蛮关，那里是大晋武林豪杰们约定的聚集之地，如何？”
“好，明日辰时，北门相见。”林青阳与沈孤雁齐声应下。
送别朱不辞，二人回到楼上客房。关上门，隔绝了外界的喧嚣，方才一直保持的从容稍稍松懈下来。
经历了一路奔波，又与朱不辞这番涉及天下局势的长谈，此刻独处，竟有种恍如隔世之感。
房间内安静下来，只有彼此轻微的呼吸声。沈孤雁很自然地走到桌边，提起温在棉套子里的水壶，斟了一杯温水，递给林青阳。
“说了这许多话，润润喉吧。”
林青阳伸手去接，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，两人都像是被微弱的电流蛰了一下，动作同时一顿。他接过杯子，仰头喝水，视线却不由自主地落在她低垂的眼睫上，那细密微卷的弧度，在眼下投下一小片淡淡的阴影，格外动人。
沈孤雁似乎察觉到他的目光，抬起头来。四目相对，清晰地映照着彼此的容颜。她脸颊微微泛红，有些不自然地移开目光，假装去整理本就十分平整的床褥边缘。林青阳也觉得耳根有些发热，假意咳嗽一声，转身走向窗边，故作镇定地检查窗栓是否插好。
“那位朱世子……倒是位人物。”沈孤雁轻声打破这微妙的沉默，话题转得有些生硬。
“嗯，”林青阳走回房间中央，看着她纤细的背影，语气不自觉地放柔，“胸有沟壑，行事有度，更难得的是这份侠义心肠。有他同行，北莽之行会顺利许多。”
他走到她身边，很自然地拿起她一缕滑落肩头的青丝，在指间绕了绕，声音里带着笑意：“他方才夸你，我可是与有荣焉。”
沈孤雁感受着他亲昵的小动作，心头像是被羽毛轻轻搔过，痒痒的，甜甜的。她转过身，仰头看着他，眼眸亮晶晶的，抿嘴一笑，带着几分罕见的娇俏：“你也不差呀，林大宗师。”
“大宗师？”林青阳挑眉，故意凑近了些，鼻尖几乎要碰到她的额发，温热的气息拂过，“我还差些火候呢。不过……”他压低声音，带着促狭，“保护你，绰绰有余了。”
沈孤雁脸上红晕更盛，轻轻推了他一下，嗔道：“没个正经！明日还要赶路，快些修炼调息才是正理。”
话虽如此，她却并没有走开。林青阳笑着握住她推拒的手，轻轻一拉，将她带入怀中。一个短暂却无比温暖的拥抱，驱散了所有长途跋涉的疲惫和面对未知的些许紧张。
两人没有再说话，默契地在房间的大床上并肩打坐。肩膀相抵，气息交融，各自运转内力，进入修炼状态。体内真气流转，仿佛也因身边人的存在而变得更加温顺、活泼。