夜色深沉，如浓墨般浸染着大晋京师的天空。那轮曾照耀着紫宸殿奢华盛宴的明月，此刻也仿佛倦了，悄然隐匿于薄云之后，只透下些许清冷黯淡的光辉。
定北宴结束，林青阳一行人乘坐朝廷安排的马车，回到了位于京城东南隅的驿馆。一路无话，车轮碾过青石路面的辘辘声，在寂静的夜里显得格外清晰。直到踏入驿馆那相对独立、不受外界窥探的院落，众人才仿佛真正从那张由权力、虚伪和无形杀机构成的巨网中挣脱出来，不约而同地松了口气。
虽已是深夜，但经历了紫宸殿上那一连串惊心动魄的暗流交锋，无论是精神还是内力，都消耗巨大，此刻竟无多少睡意。不知是谁提议，众人便默契地聚在了院落正厅之中。烛火摇曳，映照着几张神色各异，却都带着凝重与思索的脸庞。
顾云帆挥手屏退了驿馆侍从，亲自沏了一壶清茶。氤氲的热气升腾，稍稍驱散了些许夜寒，也缓和了厅内略显沉闷的气氛。他略以沉吟，目光扫过众人，率先打破了沉默，声音带着一贯的冷静与分析：
“今夜紫宸殿一会，虽波折重重，但也算窥见了这大晋中枢的几分真容。”他略一停顿，继续道，“陛下虽……明显耽于长生幻梦，被那来历不明的国师所惑，言行多有偏颇，但所幸，神志未至彻底昏聩癫狂之地步。尤其是最后，在我等以‘北疆英烈’之大义相逼之下，他终究肯当众承诺，敦促内阁与各部加大抚恤力度。此点，乃是不幸中之万幸。”
他端起茶杯，轻呷一口，语气沉凝：“至少，北疆血战中牺牲的将士英灵，与他们留下的孤儿寡母，能因此而得些许实实在在的慰藉，不至于让英雄流血又流泪。这，或许是我们今夜唯一能为他们争取到的、看得见的结果了。”
坐在他对面的岳千擎，早已卸下了那身碍事的礼服外袍，只穿着里面的劲装，闻言哼了一声，声如洪钟：“被逼出来的好处，也是好处！总比那群蠹虫一毛不拔，只顾着自己修仙炼丹强！不过这皇帝老儿，我看着实在别扭，外面看着年轻，可那眼神、那气息，内里却透着一股说不出的邪性，远不如咱们江湖汉子，是生是死，是恩是仇，都来得痛快！”
玄同道长手执拂尘，轻轻搭在臂弯，闻言颔首：“岳帮主话糙理不糙。陛下身系天下，如此状态，实非社稷之福。然其能最终采纳‘抚恤’之谏，确如顾先生所言，证明良知未泯，底线尚存。只是……”他话未说尽，但那份忧虑已然弥漫开来。
众人皆默默点头。皇帝的表现，让他们看到了这艘帝国巨舰的舵手尚未完全疯狂，但也仅此而已，前路依旧迷雾重重，危机四伏。
话题自然而然地转到了太子身上。千晓先生摇着他那柄羽扇，嘴角噙着一丝玩味，又带着明显的遗憾：“说起那位太子殿下，倒真是让人有些意外。能在那般场合，直言边防之重，国库之艰，虽言辞委婉，但其心可鉴，确是一位明事理、知轻重、有担当的储君。假以时日，若登大宝，或可成为一代明君。”
顾云帆接口道，语气中带着深深的惋惜：“可惜，着实可惜。‘父为子纲，君为臣纲’这八字真言，如同烙印，早已深植其骨髓灵魂。在绝对皇权与孝道伦常面前，他的‘理’与‘据’，终究敌不过陛下那不容置疑的‘欲’与‘威’。看他最后黯然退下的模样，便知这枷锁何其沉重。”
厅内响起一片低沉的叹息。太子朱靖宇的形象，在此刻的众人心中，已然从一个模糊的储君符号，变成了一个活生生的、有能力有抱负却被现实紧紧束缚的悲剧人物。这份认可与对其处境的无奈惋惜，沉甸甸地压在每个人心头。
最后，讨论的焦点落在了那位最神秘、也最令人不安的国师及其丹药上。林青阳神色凝重，指尖无意识地在茶杯边缘摩挲，沉声道：“至于那位国师……其气息之诡异，是我生平仅见。非道门之清正，亦非外道之张扬，仿佛独立于常理之外。”
他抬起头，目光锐利地扫过众人：“他所炼的那‘破境丹’，表层药力确是用了不少珍贵滋补之物，足以使得一般的武者突破当前桎梏。但其核心深处，却隐藏着一丝极其隐晦，透着邪异的能量。其效愈是神奇骇人，潜藏之祸患，恐怕愈是惊人。”
沈孤雁坐在他身侧，清冷的面容上满是赞同与警惕，轻声道：“我虽无法如青阳般感知那般细致，但灵觉亦不断示警。此人目光扫过，如冰水浇身，绝非善类。那丹药，给我一种极不舒服的感觉。”
顾云帆、玄同道长、千晓先生也纷纷点头。顾云帆道：“我以儒家望气术观之，其气混沌，与天地不和，与龙气纠缠，实乃祸乱之兆。”玄同亦道：“贫道亦觉其非我玄门正道，那丹香看似清雅，细嗅之下，却有惑人心智之嫌。”
结论已然明确，且高度一致：此丹绝不可服，此人大有问题，其心必异，其术必邪！
一番深入而坦诚的交谈，将紫宸殿中积压的种种情绪与判断都梳理了一遍。心中块垒稍去，强烈的疲惫感终于如潮水般涌上。窗外，天色已微露熹光。众人不再多言，互道一声珍重，便各自起身，返回房间休息。这漫长而惊心动魄的一夜，总算过去了。
回到布置雅致却难掩官家制式气息的房间内，林青阳与沈孤雁不约而同地松了口气。房门隔绝了外界，也仿佛将所有的阴谋算计、权力倾轧都暂时挡在了外面。
烛台上，一支红烛安静燃烧，昏黄柔和的光晕笼罩着两人。沈孤雁抬手，轻轻为林青阳解下略显束缚的外袍，动作自然而轻柔。她抬起眼眸，望着眼前这张棱角分明、如今已褪去最后一丝青涩、尽显沉稳宗师气度的脸庞，清冷的眸子里漾开一丝不易察觉的柔光，以及一抹清晰的骄傲。
“青阳，”她的声音比平日更添了几分温软，“今日在那紫宸殿上，你面对帝王天威，不卑不亢；威压魏无涯，为林家、沈家讨还公道时，言辞如剑，锋芒内敛，气度自成。”她微微停顿，似乎在想一个最贴切的形容，终是轻声道，“颇有……一代宗师之风范。”
她性子清冷，喜怒不形于色，如此直白地出言夸赞，已是极为难得。
林青阳转过身，握住她微凉的柔荑，感受到她掌心传来的信任与依赖。他坦然接受这份赞美，唇角微扬，露出一丝温和的笑意，但那双深邃的眼眸中，却依旧保持着绝对的清醒。
“孤雁，你过誉了。”他轻轻摇头，语气平和却带着不容置疑的冷静，“看似我们占了上风，逼得皇帝让步，吓得魏无涯保证彻查。但实则，还远远不够。魏无涯不过是行那弃车保帅之举，推出几个无足轻重的替罪羊，妄图平息事端罢了。真正的元凶首恶，”他目光仿佛能穿透墙壁，望向那皇宫深处的方向，“或许依旧高坐明堂，或许藏于幕后，依旧逍遥法外，未曾伤及分毫。”
他想到在宴会上，苏云袖那低垂的眼睑、微微颤抖的身躯和那死死攥紧、指甲深陷掌心的手，语气不由得沉了下去，带着一丝心疼与愤懑：“想到苏姑娘……要如此隐忍，将滔天仇恨与血海深仇硬生生压在心底，连一丝情绪都不敢外露，我便觉得，我们此刻的力量，仍旧不够。远远不够。没有足以撼动这铁幕规则、打破这权力壁垒的绝对实力，所谓的公道与真相，终究如同镜花水月，隔靴搔痒。”
说到此，他眉宇间闪过一丝不易察觉的忧思。自踏入京城以来，或者说自北疆归来后，那源自东南方向、冥冥之中仿佛来自浩瀚东海的莫名感应与隐隐担忧，在此刻变得愈发清晰和强烈起来。那感觉玄之又玄，并非明确的召唤，更像是一种命运的牵引，一种关乎自身安危乃至更重大关切的预示。
他收敛心神，目光重新聚焦，落在沈孤雁清澈的眸子里，语气变得坚定：“如今，陛下的‘荣宠’与‘赏赐’，我们已明确辞去；北疆英烈的抚恤，也算争得了一道朝廷明旨，后续自有顾先生、岳大哥他们关注督促。京城之事，暂可告一段落。”
他握紧了她的手：“我欲明日，不，已是今日了，待天亮后，便向顾先生、岳大哥他们辞行，前往东南东海之滨。我必须去探寻那份始终萦绕在我心头、挥之不去的感应之源。此事，关乎我自身武道前路，冥冥中亦觉可能牵扯甚广，不得不去。”
他的决定并未让沈孤雁感到意外。她也没有询问那感应具体为何，只是迎着他坚定的目光，清丽绝俗的面容上露出一种理所当然的神情，仿佛这是天经地义之事，简洁而清晰地回应：“你去何处，我自然同在。”
无需更多言语，彼此的心意早已相通。
此时，窗外天际已泛起鱼肚白。今日紫宸殿之宴，看似文争，实则是意志、气势与灵觉的全方位交锋，极耗心神。两人此刻都感到一种由内而外的深深疲惫。
林青阳吹熄了桌上摇曳的烛火，房间内陷入一片朦胧的黎明微光之中。他们没有如往日般盘膝打坐，运转周天，以求增长功力。此刻，他们更需要的是心灵的宁静与休憩。
两人和衣躺下，沈孤雁自然而然地偎进林青阳温暖坚实的怀抱中。他有力的手臂环住她的肩背，将她紧紧拥在胸前。鼻息间是她发丝传来的淡淡冷香，怀中是她温软的身躯，白日里所有的紧绷、算计与杀机，都在这一刻被温柔地驱散。在这份无需言说的信任与依偎中，两人很快沉入梦乡。身心放松之下，竟比平日醒得晚了许多。
...
日上三竿，明媚的阳光透过雕花窗棂，在房间地面上投下斑驳的光影。驿馆的院落里，顾云帆、岳千擎、玄同道长、千晓先生以及苏云袖等人早已起身，正聚在院中的石桌旁闲聊着。桌上摆放着些简单的茶点，气氛比起昨夜轻松了不少。
直到巳时过半，林青阳和沈孤雁的房门才“吱呀”一声从内打开。两人并肩走出，虽神情依旧清明，但那比平日晚了许久的起身时间，还是立刻引来了关注。
岳千擎是个藏不住话的，见状立刻哈哈大笑起来，声震庭院，带着毫不掩饰的揶揄：“哟！咱们的林大宗师和沈女侠今日可是起晚了！这太阳都快晒到屁股了！莫非是昨夜紫宸殿上，与皇帝老儿、还有那魏阉狗斗智斗勇，运功过度，耗费了太多心神？”
顾云帆也是捻须微笑，眼神在林青阳和沈孤雁之间转了转，带着一丝了然与善意的调侃，悠悠道：“良辰美景，佳人在侧，纵是宗师，偶尔贪眠，亦是人之常情，可以理解，可以理解。”
苏云袖站在一旁，也随着众人勉强笑了笑，附和着轻声说了句：“林大哥，沈姐姐，休息好了便好。” 然而，她那清丽的面容上，眼底深处却不禁流露出一丝难以掩饰的黯然与失落。她看着阳光下并肩而立、宛若璧人的林青阳与沈孤雁，心中不由得泛起一阵酸涩。幼时在林家寄养的那段短暂岁月，那些模糊却温暖的记忆碎片涌上心头……那时，她也曾是那个能毫无顾忌地跟在他身后、唤他“青阳哥哥”的小女孩。如今，家破人亡，物是人非，自己为了追查真相不得不隐姓埋名，连真实身份都无法坦言，这份深藏心底、连自己都未必完全明晰的情愫，此刻只能化为一声无声的叹息，沉入心底。
林青阳和沈孤雁被众人这般打趣，尤其是顾云帆那意有所指的话语，让两人面上都微微有些发热，略显不好意思。林青阳轻咳一声，沈孤雁则微微别过脸去，耳根泛起一抹不易察觉的淡粉。
众人一同用了顿迟来的早午饭后，林青阳寻得机会，神色一正，向众人郑重提出了辞行。
“什么？你要走？为何如此匆忙？”岳千擎首先嚷了起来，满脸诧异，“京城这边，苏家血案还没个头绪，那装神弄鬼的国师底细也没摸清，说不定还有后续……”
顾云帆也放下茶杯，眉头微蹙：“是啊，林小友。虽则陛下已下旨抚恤，魏无涯也表面上保证彻查，但此事绝非如此简单。我等尚需从长计议，你此时离开……”
面对众人疑惑和不舍的目光，林青阳心中无奈。那源自东海的感应玄奥异常，无法言说，即便说出，也未必能让人理解。他只得面带歉意，寻了一个最合情合理、也最让人无法继续追问的理由，拱手道：“诸位兄长、前辈、苏姑娘，非是青阳急于离去，实是家师此前已有传讯，命我前往东海某地历练一番，此事关乎我后续修行之路，至关重要。师命难违，故而需即刻动身，还望诸位见谅。”
“青冥公之命？”
果然，一听是那位神秘莫测、修为通玄的天人师尊“青冥子”的安排，所有人脸上的疑惑顿时消散，取而代之的是释然与理解。天人手段，神鬼莫测，他们为其亲传弟子安排的历练之路，必然蕴含深意，绝非旁人可以揣度，更不容置喙。
顾云帆率先反应过来，脸上露出欣慰的笑容：“原来如此！既是青冥前辈有意磨砺，那我等便不多做强留了。预祝小友东海之行，一路顺风，武道精进！”
岳千擎也用力拍了拍林青阳的肩膀，哈哈笑道：“哈哈，好！既然是青冥老神仙的安排，那肯定错不了！等你历练归来，修为必定更上一层楼！到时候，咱们再好好喝一顿，不醉不归！”
玄同、唐影等人也纷纷送上祝福。
苏云袖走上前几步，目光复杂地深深看了林青阳一眼，又看了看他身旁的沈孤雁，轻声道：“林大哥，沈姐姐，东海路远，风波难测，你们……一路务必保重。” 千言万语，最终只化作这一句最朴素的叮嘱。
...
午后，阳光正好，微风拂面。
京师高大的城门之外，长亭古道，杨柳依依。
林青阳与沈孤雁已换回便于远行的衣衫。林青阳依旧是那身玄青劲装，见心神剑负于背后；沈孤雁则是一袭月白骑射服，长剑悬于腰间，清丽飒爽。
顾云帆、岳千擎，还有接到消息匆匆赶来的两位皇室贵胄皆到此送行。没有太多繁文缛节，彼此都是江湖儿女，性情洒脱。
“送君千里，终须一别。诸位，请留步吧。”林青阳拱手，目光扫过这些曾与他并肩血战北原、又在紫宸殿共抗压力的故友，心中亦有不舍，但更多的是对前路的坚定。
“保重！”众人齐声拱手。
林青阳与沈孤雁相视点头，不再多言，利落地翻身上马。
骏马嘶鸣，蹄声响起。两人并辔而行，沿着通往东南方向的官道，策马而去。身影在明媚的春光下，渐行渐远，最终化作视线尽头两个模糊的小点，消失在官道的转弯处。
身后，那座盘桓半月之久、承载了无数荣耀、阴谋、权力与悲伤的庞大帝都轮廓，在午后的日光下，逐渐模糊、远去。