北疆的严冬，终究还是来了，而且来得格外暴烈。狂风卷着鹅毛大的雪片，呼啸着掠过天地，将整个世界染成一片惨白。视线所及，唯有茫茫雪原与铅灰色的天空，拒北关那巍峨的轮廓在风雪中若隐若现，如同挣扎在白色巨浪中的孤舟。
关外的北莽大营，在这天地之威下，也显得愈发沉寂，连每日例行的“不死军”攻势都变得稀疏拉拉，仿佛那肆虐的风雪也冻僵了萨满们的意志。然而，关内的压力并未因此减轻。严寒本身就成了最大的敌人，取暖的柴炭消耗剧增，城墙上的守军即便裹着厚厚的皮裘，依旧冻得脸色青紫。更严峻的是，持续的封冻使得水路断绝，陆路运输也变得异常艰难，关内存储的粮草，在以肉眼可见的速度减少。
这一日，帅府议事厅内，炉火虽旺，气氛却有些凝重。
“据最后传来的消息，苏大家派出的最后一支大型辎重队，已被风雪困在五十里外的黑风坳，已有五日未能移动了。”负责后勤的参军声音干涩地汇报着，“若再无法接应，一旦粮尽，民夫冻毙，这批物资将尽数葬送雪原。朝廷近日的支援越来越少，关内存粮……恐怕也支撑不过月余。”
此言一出，满座皆寂。唯有窗外风雪的咆哮声，清晰可闻。
顾云帆眉头紧锁，目光扫过厅内的众人。就在这时，一个清朗而坚定的声音响起：
“在下愿往！”
众人望去，只见林青阳迈步出列，他身姿挺拔如松，三年边塞生活让他成长成了一个真正的男人，纵然面带风霜之色，眼神却依旧清亮。他拱手沉声道：“黑风坳地形复杂，如今被大雪覆盖，更是险峻。需熟悉路径且能应对突发状况之人前往。在下曾多次巡查周边，对地形尚算熟悉，愿率一队精锐，前往接应，定将粮草平安运回！”
他的理由充分，态度坚决。然而，几乎在他话音落下的同时，另一个清脆如冰碎玉盘的声音紧接着响起：
“我与他同去。”
一袭黑色劲装的沈孤雁站了起来，走到林青阳身边，与他并肩而立。她容颜清丽，此刻却带着不容置疑的决绝。“青阳熟悉地形，我剑尚利，可助他扫清障碍。此行风险未知，多一位宗师，便多一分把握。况且，”她微微侧头，看了林青阳一眼，语气柔和了几分，却依旧坚定，“粮道关乎全关存亡，岂能让他一人涉险？”
她没有多说儿女情长，但那份生死相随的心意，却表露无遗。厅内众人，从顾云帆到岳千擎，皆是人中龙凤，如何看不出这两人之间的情愫？顾云帆目光在林青阳和沈孤雁脸上停留片刻，看到了林青阳眼中的担忧，也看到了沈孤雁眼中的坚持。他深知，双宗师同行，确实是眼下最能保证任务成功的组合。
“那好。”顾云帆缓缓吐出两个字，打破了沉寂，“林小友，沈姑娘，你二人率‘锐士营’三百精锐，即刻出发，前往黑风坳接应辎重队。务必小心，事若不可为，以保全自身为要。”
“在下领命！”两人齐声应道。
...
半个时辰后，拒北关侧门悄然开启，一队人马顶着狂风骤雪，如同利箭般射入白茫茫的天地。为首者，正是林青阳与沈孤雁。
林青阳内息浑厚，运转之下，周身仿佛有无形气墙，将迎面扑来的风雪稍稍排开，为身后的队伍减轻了几分压力。沈孤雁则身法轻盈，踏雪无痕，宛如雪中灵雀，时而翩然掠前，凭借高超的目力与感知，在能见度极低的风雪中探明前路，时而回眸望向林青阳，投去询问与关切的目光。
两人默契无比，往往只需一个眼神，一个细微的手势，便能明白对方意图。林青阳在前开路，沈孤雁侧翼警戒，配合得天衣无缝。
“冷么？”在一次短暂停歇，让队伍稍作休整时，林青阳走到沈孤雁身边，很自然地伸出手，为她拂去兜帽和肩头积存的雪花，动作轻柔而专注。他的手掌温暖，触及她微凉的发丝。
沈孤雁微微摇头，唇角勾起一抹浅笑，伸手替他理了理被风吹得有些凌乱的衣领，嗔道：“你自己顾好便是。这点风雪，还难不倒我。” 她的话语带着一丝不易察觉的娇憨，在这冰天雪地中，显得格外温暖。
林青阳握住她的手，感受到她指尖的凉意，不由得微微蹙眉，一股精纯温和的内力便缓缓渡了过去。“此去路途不近，保存体力要紧。”他低声道，目光落在她清澈的眸子里，仿佛要望进她心底。
沈孤雁没有挣脱，任由那暖流驱散指尖的寒意，脸颊微红，轻声道：“知道了。你也是，莫要一味耗费内力开路。”
简单的对话，流淌在两人之间的，是无需言说的深情与相互扶持。他们不仅是情侣，更是可以托付生死的战友。这风雪之路，因彼此的陪伴，而少了几分艰难，多了几分温情。
队伍继续前行。果然，在途经一处被积雪覆盖的峡谷时，遭遇了一支深入大晋的，约二十人的北莽精锐骑兵。这些骑兵显然是习惯了严寒环境，即使在如此恶劣的天气下，依旧保持着相当的战斗力。
然而，他们遇到的，是两位状态正佳的中原宗师。
战斗几乎在照面间便分出了高下。
林青阳甚至未曾拔剑出鞘。眼见数骑挺着长矛嘶吼着冲来，他身形不动，只是并指如剑，在空中虚点、横划。磅礴的内力隔空激发，化作无形有质的劲力。冲在最前面的北莽骑兵只觉得胸口如遭重锤，惨叫着倒飞出去，撞倒身后同伴。林青阳的剑指所向，风雪为之辟易，北莽骑兵的攻势在他面前，如同脆弱的冰凌撞上磐石，纷纷碎裂、溃散。
另一侧，沈孤雁的长剑已然出鞘。剑光如虹，在漫天风雪中划出一道道清冷曼妙的轨迹。她的身姿优雅如舞蹈，在敌骑中穿梭，每一次剑光的闪烁，都精准无比——或是点中敌人持兵的手腕，令其兵器脱手；或是削断马腿，让骑兵狼狈坠地；或是剑脊拍击，将其震晕落马。她的剑法并非为了杀戮，而是以最高效的方式瓦解敌人的战斗力，剑下竟无一人丧命，却让超过半数的北莽骑兵失去了威胁。
偶尔有一两支冷箭或是刁钻的弯刀从视线死角袭来，林青阳甚至无需回头，沈孤雁的剑已如心有灵犀般递到，或格或挑，将其轻松化解。两人一者沉凝如山，一者轻灵似水，剑势虽不同，却在此刻完美交融，织成一张无形而坚韧的网，将这数十北莽精锐牢牢困住，片刻间便将其尽数制服。
战斗结束得快如电光石火。林青阳气息平稳，沈孤雁收剑回鞘，姿态依旧从容。
历经近一日的艰难跋涉，队伍终于抵达了地图上标示的黑风坳。眼前的景象，却让所有人心头一沉。
所谓的临时营地，不过是依靠着几块巨大山石勉强搭建起来的避风所，简陋的帐篷几乎被积雪压垮。数百名民夫和少量护卫蜷缩在一起，依靠着微弱的篓火取暖，许多人脸色青紫，嘴唇干裂，眼神中充满了疲惫与绝望。拉车的驮马倒毙了十余匹，僵硬的尸体半埋在雪中，更添了几分凄凉。
然而，当看到林青阳、沈孤雁率领的接应队伍出现时，那些几乎冻僵的民夫眼中，骤然爆发出难以置信的光彩！那不是看到救星的狂喜，而是一种近乎虔诚的、看到希望之光的激动。
他们挣扎着，相互搀扶着站起身。没有人哭喊，没有人抱怨。他们所做的第一件事，竟然是纷纷从自己怀里，掏出小心翼翼珍藏、用体温勉强维持着没有冻硬的干粮——大多是黑乎乎的麦饼或窝头，还有的人，将捂在胸口、还带着一丝余温的水囊，颤巍巍地、拼命地塞到前来接应的将士们手中。
“将军…吃，吃点东西…暖和暖和…”
“兄弟们…辛苦了…喝口水…”
一个约莫十七八岁、小脸冻得通红如同苹果的青年，挣脱父亲的手，跑到林青阳面前，将紧紧攥在手里的半块明显被啃过、又小心收好的麦饼，高高举起，塞到林青阳手里，用稚嫩而颤抖的声音说道：“爹爹说，哥哥姐姐们在保护我们……饼给哥哥吃，打坏人有力气！”
林青阳下意识地接过那半块冰冷梆硬、却似乎还残留着一丝孩童体温的麦饼，感觉那饼重逾千钧，几乎拿捏不住。
…”
他猛地转头，看向身旁的沈孤雁。她也正看着他，美眸中水光潋滟，显然也被眼前这无声却磅礴的一幕深深震撼，她紧紧握住了他的手，指甲几乎掐入他的掌心，传递着她的感动与共情。
在这一刻，林青阳脑海中一片空白，三年边疆烽火给予他的紧迫、对境界的执着、对无法突破的焦躁，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽。
守护的真谛，从未如此清晰、如此猛烈地撞击着他的灵魂！
它并非虚无缥缈的武道极境，并非高高在上的家国大义空谈。它就是手中这半块带着孩童体温与信任的麦饼！是身旁爱人眼中感同身受的泪光与紧握的双手！是这千千万万平凡生灵，在绝境中对“家”最朴素、最坚韧的渴望与守护！
他的道，不在九霄云外，不在深山古洞，就在这红尘烟火之中，在这苍生悲欢之内！极致的柔情与磅礴的担当，如同阴阳鱼般在他心中完美交汇，水乳交融，再无分别。
“我明白了…” 他喃喃自语，声音轻得只有身旁的沈孤雁能听见。
也就在这心念通达、神意圆满的瞬间，他掌心中的那截桃花枝也微微颤动，似是与他此刻的心境互相感应。
林青阳不由自主地松开了沈孤雁的手，向前迈出几步，就在这冰天雪地、众人环绕之中，缓缓闭上了双眼。
异象陡生。
以他为中心，一股温润、浩瀚却又无比内敛的生机之力，如同水波般悄然扩散开来。他脚下厚厚的、不知冻结了多深的积雪，竟以肉眼可见的速度无声消融，露出下方湿润的、带着泥土芬芳的黑褐色地面。更令人难以置信的是，在那片融雪而成的、方圆数尺的“净土”之上，几株鲜嫩翠绿的草芽，竟然违背了这严冬的法则，顽强地、以肉眼可见的速度破土而出，在他身边轻轻摇曳，焕发出勃勃生机！
空中，漫天飞舞的雪花，在靠近他周身三尺之内时，便不再冰冷，而是化作淅淅沥沥、带着暖意的春雨，轻柔地飘洒下来，滋润着这片微小却震撼人心的“春之领域”。而周边那些民夫也因为这一领域而感到了无限的温暖，不由的精神为之一振。
他周身的气息，正在发生着本质的蜕变。以往宗师境的凌厉与锋芒尽数内敛，取而代之的是一种圆融无暇、自成天地、仿佛与周遭风雪、与脚下大地、与这茫茫红尘融为一体的深沉气息。内力在经脉中奔流不息，性质变得更加精纯、磅礴，充满了无限生机与温暖。
沈孤雁屏住了呼吸，美眸一眨不眨地看着他，眼中充满了惊喜、自豪，还有一丝难以置信。她能清晰地感觉到，林青阳体内那层阻碍他许久的、看不见的壁垒，正在轰然破碎！他即将踏入凡间武道的巅峰，大宗师！
林青阳缓缓睁开了双眼。
他的目光，不再有之前的焦虑与急切，变得如同深潭般幽静平和，仿佛能映照天地万物，洞悉世事沧桑。他周身那奇异的现象缓缓平息，融雪不再，草芽依旧翠绿，春雨停歇，但他站在那里，本身就如同冬日里一轮温煦却不容忽视的骄阳，散发着令人心折的威严与安详。
他看向身旁泪光未干、却笑容绽放的沈孤雁，伸出手，再次紧紧握住她的柔荑，声音温和而坚定，带着一种前所未有的沉稳力量：“孤雁，我明白了。”
沈孤雁用力回握，重重点头，千言万语，尽在不言之中。她知道，她的意中人，已然鱼跃龙门，踏过了那道无数武者梦寐以求的天堑，成就了武道大宗师之境！他的道，是守护之道，是扎根于这红尘万丈、守护万家灯火与心中至爱的“人间道”！
有了林青阳这位新晋大宗师的存在，归程变得异常顺利。他刻意散发出的温和气场，便能驱散大部分严寒，鼓舞士气，连拉车的驮马都似乎平添了几分气力。原本困顿不堪的辎重队，竟奇迹般地跟上了行军速度，一路平安返回了拒北关。
当满载粮草的队伍驶入关内，尤其是林青阳突破的消息如同长了翅膀般传开后，整个拒北关都沸腾了！压抑了许久的阴霾仿佛被一道温暖的阳光刺破，希望之火在每一位军民心中熊熊燃起。顾云帆、岳千擎等大宗师第一时间前来感应，确认无误后，皆是抚掌大笑，心中一块大石落地。拒北关，终于拥有了新一位大宗师！这意味着在最高端的战力层面上，守军拥有了更强的底气与更多的战术选择。
然而，几乎就在林青阳突破，气机与天地交感，引得方圆百里生机暗蕴的同时。
遥远的北莽王庭深处，那座终年笼罩在幽暗与寒气中的圣山之巅，密室内，一个枯槁的身影，缓缓睁开了紧闭三年之久的双眼。
正是北莽大祭司——兀突革。
他的眼眸中，不再有常人的眼白与瞳孔，取而代之的是两个缓缓旋转的、深邃无比的幽绿漩涡，仿佛连接着某个冰冷死寂的异度空间。周身散发出的气息，晦涩而庞大，已然与长生天赋予的那诡异、死寂的力量彻底融合，稳固在了那传说中的 “半步天人” 之境！威压之盛，使得密室内墙壁上都凝结出了一层黑色的冰霜。
他甫一苏醒，便心有所感，枯瘦如同鹰爪的手指掐动了几下，浑浊的目光穿透密室厚重的石壁，遥遥望向拒北关的方向，干瘪的嘴角扯出一丝极其细微、却令人不寒而栗的弧度。
“有趣…” 他的声音沙哑得如同两块骨头在摩擦，“如此蓬勃的生机…竟隐隐引动了长生天之力的些微排斥与躁动…看来，阿里不哥那边，多了位不错的、碍眼的对手。”
他沉默片刻，仿佛在适应着体内那磅礴而诡异的力量，随即轻轻敲了敲身旁的一个骨质铃铛。
无声的波动传出，片刻后，一名身着漆黑衣袍、气息阴冷的萨满躬身而入，匍匐在地，不敢抬头。
“去，” 兀突革的声音不带丝毫感情，如同冰雪刮过荒原，“告知大汗，吾已出关。待吾亲至边关之日，便是此城湮灭，长生天光辉笼罩南土之时。让他们…再多喘息几日吧。”
黑衣萨满身体一颤，以头触地，恭敬应道：“谨遵大祭司法旨！”
...
拒北关内，因为林青阳的突破而士气高昂；关外，北莽大汗阿里不哥在接到传讯后，一直古井无波的脸上，终于露出了志在必得的狞笑。