意识回归的过程，如同从冰冷的海底艰难上浮。唐孝天首先感觉到的是喉咙里火烧火燎的干渴，以及太阳穴两侧针扎般的剧痛。他费力地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊一片，随后才逐渐聚焦。
他发现自己躺在一个低矮、昏暗的阁楼里，身下是粗糙但干燥的草垫。木质的天花板布满蛛网，空气中弥漫着灰尘、霉味，还有一丝若有若无的……檀香？透过唯一一扇小小的、糊着泛黄报纸的窗户缝隙，可以看到外面已是白天，隐约传来曼德勒老城区特有的、带着烟火气的嘈杂人声。
他还活着。
这个认知让他猛地一惊，试图坐起，却浑身酸软无力，脑袋又是一阵眩晕。他下意识地摸向胸口，那两个用油布紧紧包裹的青铜环还在，贴身藏着，传来熟悉的、冰凉的金属触感。但它们现在很安静，不再发光，也不再震动，仿佛之前那石破天惊的能量爆发只是一场幻觉。
“醒了？”一个低沉的声音从角落传来。
唐孝天扭头，看到蒲海正坐在一个木箱上，擦拭着他那把从不离身的匕首。他的脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。而在阁楼另一头，占东躺在几张拼凑起来的草席上，似乎还在昏睡，脸色苍白，但呼吸平稳了许多，受伤的脚踝被重新专业地包扎过。
“蒲海叔……东哥他……”唐孝天声音沙哑。
“暂时稳定了。”蒲海言简意赅，“你昏迷了一天一夜。我们还在曼德勒，在老城区一个废弃的经堂阁楼里。”
“昨天……昨天晚上……”唐孝天回忆起佛塔前那混乱而恐怖的一幕，心有余悸。
“你差点把自己搞死。”蒲海放下匕首，走到他身边，递过一个水囊，“也差点把我们全都暴露。那股力量……是什么？”
唐孝天接过水囊，贪婪地喝了几口，冰凉的水划过喉咙，带来一丝清明。他摇摇头，脸上带着困惑和后怕：“我不知道……当时，就感觉那个环变得滚烫，脑子里只有一个念头，不能让他们得逞……然后，就好像有什么东西……被引爆了。”他描述了一下那种精神仿佛被抽空、大脑被针刺的感觉。
蒲海眉头紧锁，没有再追问，只是道：“那股力量很强，瞬间瘫痪了他们的电子设备和大部分人，我们才侥幸逃脱。但动静太大，现在整个曼德勒的地下世界恐怕都在找我们。桑坤，‘黑水基金会’，甚至可能还有别的势力。”
他走到窗边，极其谨慎地透过缝隙向外观察：“这里不能久留。我们需要情报，需要知道陈会长到底怎么样了，需要搞清楚你那种力量到底是怎么回事，以及……下一步该怎么走。”
唐孝天内心独白： 一天一夜……我昏迷了那么久？那股力量……是我引发的？这就是“血脉”的力量吗？不受控制，敌我不分，太危险了……东哥为了我伤成这样，我不能再成为团队的负担。必须学会控制它，至少……要理解它。
他挣扎着坐起身，感受着身体的虚弱，但眼神却逐渐坚定。“蒲海叔，我们现在安全吗？接下来有什么计划？”
“暂时安全。这里是老城区，鱼龙混杂，巷道如迷宫，大规模搜索很难展开。但对方肯定会派眼线暗探。”蒲海走回来，“我白天出去探了探风声。陈会长的安澜公司确实被毁了，现场有激烈交火的痕迹，官方说法是帮派火并，但都知道是幌子。陈会长生死不明，他的一些核心手下也消失了。”
坏消息一个接一个。最后的潜在盟友似乎也覆灭了。
“不过，”蒲海话锋一转，“我打听到一个消息。在安澜公司出事前，陈会长似乎预感到什么，转移了一批核心物资和档案，可能还包括……某个重要人物。接头地点，据说就在老城区的‘金叶佛具店’。”
这是一线生机！
“我们必须去确认！”唐孝天立刻道。
“风险很大。”蒲海冷静分析，“这可能是陈会长留的后手，也可能是敌人故意放出的诱饵。而且，东哥现在移动不便。”
就在这时，一直昏睡的占东发出一声低低的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初有些涣散，但很快恢复了清明和锐利。他看到了唐孝天和蒲海，试图移动身体，却牵动了脚伤，眉头立刻紧紧皱起。
“东哥！你感觉怎么样？”唐孝天连忙凑过去。
“还……死不了。”占东的声音虚弱，但语气依旧沉稳，“这是……哪里？”他迅速观察了一下周围环境。
蒲海将情况简要说明了一下。
占东听完，沉默了片刻，目光落在唐孝天身上：“孝天，你感觉怎么样？那种力量……”
唐孝天苦笑着摇头：“现在没什么感觉了，就是浑身没力气，头疼。东哥，对不起，我……”
“不必道歉。”占东打断他，“绝境之下，任何尝试都值得。关键是，我们活下来了，而且获得了宝贵的信息——你的‘血脉’确实蕴含着超乎想象的力量，虽然目前无法控制。这或许是解开三环之谜的关键。”
他顿了顿，看向蒲海：“佛具店……必须去。但不能所有人都去。蒲海叔，你留守，照顾孝天，同时警戒。我去。”
“不行！”唐孝天和蒲海几乎同时反对。
“你的脚根本走不了路！”唐孝天急道。
“我可以伪装。”占东指了指角落里一些破旧的本地衣服和一根更结实的拐杖，“老城区人多眼杂，一个‘受伤的乞丐’或者‘朝圣者’不会太引人注目。大规模搜索的重点是三个人，尤其是孝天。我一个人行动，反而更安全。”
占东内心独白： 脚伤是麻烦，但思维必须清晰。孝天是核心，不能再让他涉险。蒲海需要保存体力应对突发状况。我是最合适的侦察人选。必须弄清楚陈会长的下落和那份可能存在的档案，那是我们下一步唯一的指望。
他的理由无懈可击，语气中的决绝也让唐孝天和蒲海无法再反驳。
一个小时后，经过简单的易容，占东拄着拐杖，穿着一身沾满污渍的笼基（缅甸传统筒裙），头上包着布巾，遮住了大半张脸，一瘸一拐地、却步伐坚定地离开了藏身的阁楼，融入了老城区熙熙攘攘的人流中。
阁楼里，只剩下唐孝天和蒲海，气氛再次变得凝重而充满等待的焦虑。
时间一分一秒地过去。阳光透过窗户缝隙移动，显示着时间的流逝。外面的市声时而鼎沸，时而沉寂。唐孝天坐立不安，时而走到窗边倾听，时而检查占东留下的装备和那两个沉寂的青铜环。他试图再次集中精神去感应，但除了隐隐的头痛和那指向曼德勒城某处的、依旧强烈的方位感之外，一无所获。
唐孝天内心独白： 等待太煎熬了……东哥一个人，还受着伤……万一……不，没有万一！他一定能成功！我必须做点什么，不能干等着……那些符号，那些感觉……到底要怎么才能再次触发？怎么才能控制？
他回忆起能量爆发前的感觉——强烈的危机感，不顾一切的决心，精神高度集中……他尝试着模拟那种状态，集中意念于手中的青铜环，但环依旧冰冷沉寂，毫无反应。显然，这种力量的触发并非那么简单。
蒲海则始终保持着绝对的冷静，他大部分时间都守在阁楼唯一的入口附近，耳朵捕捉着楼下和街道上的一切异常声响，如同蛰伏的猎豹。
下午三点左右，阁楼下方传来了三长两短、富有节奏的敲门声——是占东约定的安全信号！
蒲海迅速而无声地移动到门边，确认无误后，才打开了暗门。
占东回来了。他的脸色比离开时更加苍白，呼吸急促，倚着门框几乎站立不稳，显然这一趟侦察消耗了他巨大的精力。但他的眼神却亮得惊人，带着一丝如释重负和新的希望。
“怎么样？”唐孝天迫不及待地扶住他。
占东靠在墙上，喘息了几下，才低声道：“联系上了……是陈会长预留的人。他没事，但受伤了，藏在更安全的地方。”
好消息！唐孝天和蒲海精神一振。
“佛具店是个幌子，真正的联络点在隔壁的茶叶铺。陈会长预料到会出事，提前转移了。”占东继续道，“他留下了一份加密的电子档案和一句话。”
“什么话？”唐孝天追问。
占东的目光变得无比深邃，一字一顿地重复了陈子安留下的信息：
“‘星铁坠地之处，不在帕良，而在曼德勒。三环归一，非为启门，而为……锁门。’”
星铁坠地在曼德勒？三环是为了锁门，而不是开门？！
这个消息如同惊雷，在唐孝天脑海中炸响！这完全颠覆了他们之前的认知！
“还有这个。”占东从怀里小心翼翼地取出一个微型的、防水处理的U盘，“这是档案。陈会长说，里面的东西，或许能解释一部分‘幽冥’和‘三环’的真相，以及……孝天你身上那种力量的来源。”
唐孝天接过U盘，感觉它比青铜环还要沉重。
“另外，”占东的语气变得更加凝重，“陈会长警告，除了桑坤和‘黑水基金会’，还有一股更隐秘、更强大的势力在曼德勒活动。他们似乎对‘星铁’本身，以及它能引发的‘能量共振’极度感兴趣。昨天晚上的能量爆发，很可能已经惊动了他们。他让我们拿到档案后，立刻离开曼德勒，去一个叫‘眉谬’的小镇，那里有他安排的接应，可以送我们过境回国。”
回国？谜团还未解开，爷爷还没找到，就要回去？
“不，我们不能回去！”唐孝天脱口而出，眼神坚定，“爷爷可能还在某处，三环的秘密就在眼前，而且……那股力量在我身上，我必须弄清楚！”
占东看着唐孝天，没有立刻反对，而是缓缓道：“陈会长也预料到你会这么说。他给了我们另一个选择——去曼德勒山脚下的‘古道基金会’博物馆。他说，那里藏着关于‘星铁’最原始的记录，也是……你爷爷唐文远，最后一次以‘宋远山’身份公开出现的地方。”
两条路：安全的撤退，或者更加危险的深入。
阁楼内陷入了沉默。夕阳的余晖透过窗缝，为昏暗的空间投下最后一道殷红的光柱，仿佛预示着抉择时刻的来临。
唐孝天握紧了手中的U盘和青铜环，感受着那冥冥中指向曼德勒山方向的强烈感应，以及内心深处那股不愿退缩的冲动。
唐孝天内心独白： 锁门……星铁在曼德勒……爷爷最后出现的地方……所有的线索都指向这里！我不能走！退缩意味着前功尽弃，意味着将未知的危险和爷爷的命运拱手让人！东哥，蒲海叔，对不起，这次，我必须任性一次！
他抬起头，目光扫过占东和蒲海，声音不大，却带着不容置疑的决心：
“我们去博物馆。”