罗萨村的胜利并没有带来长久的安宁。空气中血腥味尚未完全散去，一种新的、更加不祥的预感便开始在李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡的心头弥漫。巴勒昆特·马兹奎克的笔记如同一个潘多拉魔盒，一旦开启，便释放出无穷无尽的恶意与威胁。
最初的几天，鼠人的攻势似乎有所减弱。这短暂的平静反而让李易铭更加警惕。他知道，斯卡文鼠人绝不是那种会轻易放弃的种族，它们的狡猾和韧性远超常人想象。这种平静，更像是暴风雨来临前的死寂，或者，是某种阴谋正在酝酿的征兆。
尤莉卡指挥的斥候小队加强了对周边地区的巡逻力度。她们带回来的消息证实了李易铭的猜测：鼠人的活动并没有停止，反而变得更加隐蔽和有组织性。一些原本被认为安全的区域，也开始出现鼠人活动的痕迹，而且这些痕迹往往指向一些新挖掘的地道出口。
“它们在试探，也在重新部署。”李易铭在临时的作战会议上，指着一张简陋的米拉格连诺周边地图说道。地图上，用红色的炭笔标记着斥候们最新发现的鼠人活动点。这些红点像一根根毒刺，扎在米拉格连诺的肌肤上。
“我们必须主动出击，不能等它们完全准备好。”娜莉斯卡沉声说道，她的手按在腰间的剑柄上，眼神坚定。罗萨村的战斗让她对这支由她和李易铭、尤莉卡共同打造的部队充满了信心，但也让她更加清醒地认识到敌人的强大。
尤莉卡则显得有些焦躁。斥候小队的损失让她心痛，也让她对鼠人的仇恨更加炽烈。“这些该死的老鼠，它们躲在地下，像蛆虫一样繁殖。我们必须找到它们的巢穴，一把火烧光它们！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然，失去同伴的痛苦依旧萦绕着她。
李易铭理解她们的心情，但他更清楚，冲动是魔鬼。巴勒昆特的笔记中提到的那些扭曲的造物，让他深感不安。他有一种强烈的预感，下一次遭遇的敌人，将会远比之前更加难缠。
“我们的人手还是太少，正面强攻鼠人的据点，无异于以卵击石。”李易铭摇了摇头，“我们需要更多的情报，特别是关于那个巴勒昆特·马兹奎克，以及他正在研发的那些‘新玩具’。”
就在他们商议对策的时候，一名负责外围警戒的士兵跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着惊恐的神色。
“长官！鼠……鼠人！它们又来了！这次……这次不一样！”士兵上气不接下气地喊道。
“冷静点！说清楚，怎么不一样？”李易铭厉声喝道，同时抓起了身旁的连发手弩。
士兵深吸了几口气，努力平复着情绪：“它们……它们推着一些奇怪的……东西，还会喷火！绿色的火！我们的一个哨点，瞬间就被吞没了！”
喷火？绿色的火？
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。巴勒昆特的笔记中，确实提到过一种利用压缩次元石能量喷射火焰的装置——次元石喷火器！
“立刻集结部队！弩手优先占据高地！盾矛兵准备组成防御阵型！”李易铭果断下令。
警钟声在临时营地中凄厉地响起，刚刚结束休整的士兵们再次被投入到紧张的战斗准备之中。空气中弥漫着肃杀的气氛。
很快，远处的地平线上，出现了一片黑压压的鼠潮。与以往不同的是，在这片由奴隶鼠和氏族鼠组成的混乱队伍中，赫然出现了几台由两只健壮的斯卡文鼠人推着的、造型古怪的金属装置。那些装置像是一个个巨大的金属罐子，罐子前端伸出一根粗长的喷管，管口不时闪烁着不祥的绿色荧光。
“是次元石喷火器！”李易铭瞳孔一缩。他从巴勒昆特的笔记中，认出了这种邪恶造物的草图。
“所有人！注意那些喷火的怪物！优先攻击推着它们的老鼠！”娜莉斯卡高声呼喊，她的声音在嘈杂的战场上清晰可闻。
斯卡文鼠人发出刺耳的尖啸声，如同潮水般涌了上来。当它们进入一定距离后，那些推着次元石喷火器的鼠人发出一阵意义不明的狂叫，然后猛地扳动了喷火器上的某个阀门。
“咻——滋滋滋！”
伴随着令人牙酸的声响，数道粘稠的、散发着恶臭的绿色火焰从喷管中猛然喷射而出，如同毒蛇的信子，瞬间覆盖了前方数十米的区域。
一名提利尔士兵躲闪不及，被绿色的火焰正面击中。他身上的皮甲和衣物瞬间被点燃，发出凄厉的惨叫声。那绿色的火焰仿佛带着腐蚀性，不仅燃烧着他的身体，还在不断侵蚀他的血肉。仅仅几秒钟，那名士兵就变成了一个焦黑的人形火炬，无力地倒在地上，抽搐了几下便不再动弹。
“该死！”安东尼奥怒吼一声，手中的弩箭呼啸而出，精准地射中了一名正在操作喷火器的鼠人的脖子。那只鼠人惨叫一声，捂着脖子倒了下去。
但更多的鼠人涌了上来，接替了倒下的同伴，继续推动着那致命的机器。
绿色的火焰如同死神的镰刀，在战场上肆虐。提利尔士兵们组成的防线，在次元石喷火器的面前显得异常脆弱。盾牌在高温下变形、燃烧，木质的矛杆被点燃，士兵们发出痛苦的哀嚎。
“散开！不要密集站位！”李易铭大声指挥着弩手部队，“瞄准那些背着罐子的家伙！射它们的罐子！”他从巴勒昆特的笔记中得知，次元石喷火器的燃料罐是其弱点，一旦被引爆，后果不堪设想——对鼠人自己也是如此。
弩箭如同雨点般射向那些喷火器操作手。一些箭矢成功命中了燃料罐，但那些用劣质金属制成的罐子似乎比想象中要坚固，大部分箭矢只是在上面擦出了一些火花，或者无力地弹开。
“尤莉卡！带你的人从侧翼突袭！想办法干掉那些喷火器！”李易铭对着身旁的尤莉卡喊道。
尤莉卡眼中闪烁着冰冷的杀意，她点了点头，对着身后几名同样敏捷的轻装士兵做了个手势，如同一道黑色的闪电，迅速消失在战场的侧翼。
娜莉斯卡则带领着盾矛兵，艰难地抵挡着鼠人的正面冲击。她身先士卒，手中的长剑不断劈砍，将一只只试图越过防线的鼠人斩于剑下。她的重甲上沾满了绿色的粘液和烧焦的痕迹，但她的眼神依旧坚定。
“稳住！为了米拉格连诺！为了我们的家园！”她高声呼喊，试图鼓舞士兵们的士气。
但次元石喷火器的威力实在太大了。那种混合着魔法能量和化学物质的火焰，不仅能造成巨大的物理伤害，其散发出的恐惧气息也足以让意志薄弱者崩溃。
李易铭看到，一名年轻的弩手在目睹同伴被烧成焦炭后，发出一声绝望的尖叫，扔下手中的弩，转身就想逃跑。
“回来！”李易铭怒吼一声，但已经来不及了。那名逃兵很快就被涌上来的鼠人淹没，临死前却爆发出惊人的勇气，用火把击破了一个罐子，引爆了大量鼠人。
“这些武器……巴勒昆特·马兹奎克……”李易铭咬紧了牙关。他第一次如此清晰地感受到了这位素未谋面的工程术士所带来的威胁。这不仅仅是武器上的进步，更是一种战术上的压制。
就在防线即将崩溃之际，战场的侧翼突然传来一阵骚动。
尤莉卡带领着她的突击小队，如同鬼魅般出现在了鼠人阵型的侧后方。她们手中的淬毒匕首和短剑，精准而致命地割开了一只只操作喷火器的鼠人的喉咙。
一名鼠人工程术士学徒模样的家伙，正手舞足蹈地指挥着两台喷火器。尤莉卡如同猎豹般扑了过去，手中的匕首划出一道寒光。那名学徒只来得及发出一声短促的尖叫，便被割断了脖子，脑袋咕噜噜地滚到了一旁。
失去了指挥，又遭到了侧翼的突袭，鼠人的阵型开始出现混乱。
“就是现在！反击！”李易铭抓住了这个机会，大声下令。
幸存的弩手们发出了怒吼，将剩余的箭矢全部倾泻而出。娜莉斯卡的盾矛兵也发起了冲锋，用手中的长矛和盾牌，狠狠地撞向那些失去火焰掩护的鼠人。
战斗持续了大约半个沙漏的时间。当最后一只鼠人被娜莉斯卡的长剑贯穿胸膛后，战场上终于恢复了暂时的平静。
然而，胜利的代价是惨重的。超过三十名提利尔士兵在这场战斗中阵亡，更多的人被烧伤，发出了痛苦的呻吟。营地中弥漫着烧焦的皮肉和次元石燃料混合的恶臭，令人作呕。
李易铭走到一台被遗弃的次元石喷火器旁。这台机器的燃料罐上插着几支弩箭，但并没有被引爆。他仔细观察着这台粗糙而邪恶的造物，感受着其中蕴含的混乱能量。
“这就是巴勒昆特的作品。”他低声说道，语气中带着一丝寒意。
尤莉卡走了过来，她的脸上沾着血污，眼神疲惫但依旧锐利。“我们抓到了一个俘虏。”她指了指不远处，几名士兵正押着一只瑟瑟发抖的氏族鼠。那只鼠人的一条腿被打断了，正惊恐地看着周围的人类。
“审问他。”李易铭说道，“我要知道关于巴勒昆特·马兹奎克的一切。”
审问的过程并不顺利。那只氏族鼠除了发出吱吱的尖叫和一些意义不明的嘶吼外，几乎说不出任何有用的信息。在中古战锤的世界里，语言不通是常有的事，更何况是面对这种低等的斯卡文鼠人。
然而，就在尤莉卡失去耐心，准备用匕首结果它的时候，那只鼠人似乎从她冰冷的眼神中感受到了死亡的威胁，突然发出了一串相对清晰的音节，同时用爪子指着那台被遗弃的次元石喷火器。
“巴勒……昆特……强大……是的-是的！”
虽然发音含糊不清，但“巴勒昆特”这个名字，却清晰地传入了李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡的耳中。
娜莉斯卡走了过来，她的脸色苍白，显然刚才的战斗让她消耗巨大。“看来，我们之前的猜测是对的。这些喷火器，就是那个工程术士搞出来的。”她看着那些被烧毁的尸体，眼中闪过一丝悲伤和愤怒。
李易铭点了点头。他从怀里拿出那本从罗萨村缴获的、属于巴勒昆特的笔记，翻到其中一页，上面画着次元石喷火器的详细结构图，旁边还有一些关于如何提升火焰威力和喷射距离的注释。
“他的研究，比我们想象的要深入得多。”李易铭沉声说道，“而且，这恐怕还不是他唯一的‘杰作’。”
笔记的后半部分，还提到了其他一些更加恐怖的战争机器，比如能够发射剧毒气体的迫击炮，以及一种多管的、能够高速倾泻次元石弹丸的武器——鼠特林机枪。
每一个名字，都像一块巨石，压在李易铭的心头。
“那个巴勒昆特·马兹奎克，他现在在哪里？”李易铭看着那只被俘的鼠人，冷冷地问道。
那只鼠人似乎听懂了他的问题，眼中闪过一丝狡黠和恐惧，吱吱呀呀地叫着，同时用爪子指向米拉格连诺城区的方向，然后又指向地下。
“他在城里？或者……在城下的某个地方？”尤莉卡猜测道。
“是的-是的！地底……大工坊……主人……巴勒昆特……厉害-厉害！”鼠人断断续续地说道。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡再次对视一眼。他们都明白，真正的威胁，那个名为巴勒昆特·马兹奎克的工程术士，就像一道巨大的阴影，笼罩在米拉格连诺的上空。而他们，必须想办法驱散这道阴影，否则，这座城市，以及他们所有的努力，都将化为乌有。
传闻，开始在幸存的士兵和米拉格连诺的零星抵抗者中散播开来。人们窃窃私语，谈论着那些会喷射绿色火焰的恐怖怪物，谈论着那个躲在幕后，指挥着这一切的邪恶鼠人工程术士——巴勒昆特·马兹奎克。
他的名字，如同一个诅咒，在绝望的人们口中传递。
而对于李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡来说，这个名字，则代表着他们下一个必须战胜的敌人。
巴勒昆特的阴影，已经降临。