时间，仿佛在那一刻凝固。
应急灯昏暗摇曳的光芒下，少女玲额头上那个与老张如出一辙的墨黑色符文，如同死亡的烙印，刺痛了阿远和小雅的双眼。空气中弥漫的微弱污染气息，似乎在这一刻找到了源头，变得清晰而具体。
希望瞬间冻结，转化为刺骨的寒意与警惕。
“别过来！”玲的声音带着惊恐的颤抖，她猛地向后缩去，抓起手边一根断裂的金属管对准阿远和小雅，尽管她的手臂也在发抖。她的眼神，除了恐惧，还有一丝深埋的痛苦与……自知？她知道自己额头上有什么！
阿远立刻举起双手，示意自己没有敌意，脚步停在原地。小雅也压低了手中的短刃，但身体依旧紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
“我们不是敌人。”阿远的声音尽量放得平缓，压制住内心的惊涛骇浪，“我们收到了求救信号，来自‘家园’识别码。是你发出的吗？”
玲警惕地看着他们，尤其是他们身上虽然破损但制式统一的作战服（源自“家园”基地），犹豫了片刻，才微微点了点头，声音细小：“是……是我。但我没想到……真的会有人来……而且还是……”她的目光在阿远和小雅额头上扫过，那里没有印记，这似乎让她稍微放松了一丝丝。
“还是什么？”小雅敏锐地捕捉到了她的未竟之语。
玲低下头，长发遮住了她的脸颊，声音带着哽咽：“还是……‘干净’的人。这里……已经被‘它’标记了。所有活着的人……最终都会……”她指了指自己额头的印记，没有再说下去，但意思不言而喻。
阿远和小雅对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。凌风指引他们来寻找的“她”，竟然也是一个被污染标记的个体！这究竟是怎么回事？
“你叫什么名字？这里发生了什么？你额头上的……印记，是什么时候出现的？”阿远一边询问，一边缓慢地、不加威胁地靠近，同时仔细观察着玲的状态。她除了虚弱和惊恐，似乎并没有表现出老张那种被控制或狂暴的迹象。
“我叫玲……是基地第三勘探队的预备通讯兵。”玲稍微放松了戒备，但依旧紧握着那根金属管，开始断断续续地讲述，“灾难发生的时候……我们正在外围执行任务……突然天空就裂开了……黑色的雨……还有那种……冰冷的，想要吞噬一切的感觉……”
“队长他们……为了保护我……都……死了……”玲的泪水滑落，混着脸上的污垢，“我躲进了这个废弃的避难所，靠着之前的储备活了下来……我用残存的设备一直发送求救信号，但从来没有回应……”
“至于这个印记……”玲的声音充满了恐惧和迷茫，“是在大概……三十个循环周期前出现的。那天晚上，我听到了……低语，很模糊，但很可怕。醒来之后，额头就多了这个……它不痛不痒，但我知道……‘它’找到我了……我迟早会变得和外面那些游荡的‘躯壳’一样……”
“低语？什么样的低语？”小雅追问。
“听不清……很混乱……但有时候，会感觉到一种……巨大的悲伤和……愤怒……”玲努力回忆着，身体微微发抖。
悲伤？愤怒？这与他们感知到的“寂灭黑痕”那纯粹的恶意和毁灭欲似乎有所不同。阿远想起了凌风最后传来的意念——“枷锁……亦是……囚徒”。难道玲感受到的，是那个被束缚的意志集合体的情绪？
“除了低语，这个印记还有没有其他影响？或者……给你带来什么……不一样的感觉或能力？”阿远试探着问。老张的印记让他被控制、力量增强，玲的似乎表现不同。
玲茫然地摇了摇头：“没有……就是有时候会做很可怕的噩梦……梦见被锁链锁住，在一个很黑很冷的地方……”她突然想起什么，补充道，“不过……有一次，我试着用设备加强信号发射器功率的时候，这个印记……好像亮了一下，然后设备就过载烧毁了……我不知道是不是巧合。”
对能量敏感？甚至可能……干扰或吸收能量？
阿远心中一动。凌风指引他们来找玲，绝对不仅仅因为她是一个幸存者。她身上的印记，或许是关键！老张的印记连接着那个恐怖的存在，而玲的印记，是否连接着那个被束缚的意志集合体本身？或者说，她是那个集合体在现实层面的一个微弱“触点”？
“玲，我们需要你的帮助。”阿远沉声道，决定坦诚一部分真相，“我们来自‘家园’，但并非直接从基地而来。我们穿过了一个非常危险的地方，我们的同伴为了给我们指明来到这里的方向，付出了巨大的代价。他告诉我们，找到你，带你去见他，可能是解决这一切危机的关键。”
“见我？为什么？”玲更加困惑和不安，“我什么都做不了……我只是个普通的……”
“或许你不普通，至少，你额头上的这个印记，不普通。”小雅接口道，她尽量让自己的语气听起来不那么具有压迫性，“我们的同伴，他……现在处于一种特殊的状态，他可能需要通过你，来理解你所说的‘它’，也就是那个带来毁灭的存在。”
玲下意识地捂住了额头，眼中充满了抗拒：“不……我不要再去感受那个……太可怕了……”
“我们没有太多时间了。”阿远看着终端上依旧在闪烁、但不知还能维持多久的生命信号指示，以及外面环境中那无处不在的污染低语，“这个地方很不安全，那个标记你的存在，它的爪牙可能随时会找到这里。跟我们走，或许还有一线生机。留在这里……”他没有说下去，但意思明确。
玲看着阿远和小雅，又看了看这个昏暗、压抑的避难所，眼中挣扎了许久。最终，求生的本能和对“干净”世界的渴望，战胜了恐惧。她缓缓放下了金属管，低声道：“……我跟你们走。但是……如果我发现你们骗我，或者……我感觉到自己要失控了……我会……”
她没有说完，但阿远和小雅都明白她的决心。
达成了暂时的同盟，阿远立刻开始规划下一步。首要任务是离开这个暴露的避难所，寻找一个更隐蔽的临时据点，同时尝试联系（或者说，感应）凌风，告知他己方已找到目标。
就在他们准备收拾仅有的一点物资离开时，玲突然指着阿远腰带上挂着的一个、从“观测者隔离单元”带出来的、用于接收特定能量频段的简易传感器，说道：“那个……好像在闪？”
阿远低头一看，那个原本只是备用、一直毫无反应的传感器，此刻正发出极其微弱的、断断续续的绿色光芒！它捕捉到了一种非常微弱的、但不同于环境背景辐射的特定能量频段！
“这是什么频率？”小雅问道。
阿远快速检查传感器记录，脸色微变：“这个频段……是‘守夜人’核心数据库用于加密传输的特定标识码残留！虽然极其微弱，但信号源……似乎不远！”
“守夜人”数据库？难道这个已经毁灭的基地里，还有一部分“守夜人”的设施或信息残留没有被完全摧毁？
玲似乎想起了什么，说道：“基地深处……靠近能源核心的地方，有一个被列为最高权限的区域……灾难发生时，好像有一道很强的光从那里爆发出来，然后很多东西就被封存了……之后那里就变成了污染最严重的地方之一，没人敢靠近……”
最高权限区域？很强的光？封存？
阿远脑海中瞬间联想到了系统之前拒绝访问的——“终末观测记录”！
难道……那份记录的物理备份或者访问终端，就在这个基地的废墟深处？！那个与污染源头重叠的区域，不仅仅囚禁着意志集合体，还可能藏着揭示一切起源的……钥匙？
去寻找那份记录，还是立刻带着玲尝试返回凌风那里？
两个选择，都充满了未知的危险与机遇。
（第166章 完）