椒房殿内，苦涩的药味如同无形的丝线，日夜缠绕。
宣神谙倚在厚实的软枕上，窗外透进的微光映着她依旧苍白却不再死气沉沉的脸，连日的汤药滋养，终是让那盏几近枯竭的灯芯，重新燃起了一点微弱的火苗。
陆祁端着一碗新煎好的药，小心翼翼地走近榻边。
她的脸色比宣神谙好不了多少，重伤未愈又连日熬心熬力，眼下的青黑浓重，唇色淡得几乎透明。
然而她的背脊挺得笔直，每一步都带着刻意的轻缓，仿佛怕惊扰了什么。
“母后，该用药了。”她的声音放得极低，带着一种小心翼翼的沙哑，双手捧着温热的药碗，恭敬地递到榻前。
那熟悉的苦涩气息钻入鼻端，宣神谙的身体几不可察地微微一僵。
几乎是瞬间，那日竹影下冰冷坚硬的石壁触感、那带着血腥味的粗暴掠夺、那被撕扯开的衣襟带来的冰冷战栗…如同最阴毒的藤蔓，猝不及防地缠绕住她的心脏！
她的指尖猛地蜷缩进掌心，脸色瞬间又白了几分，呼吸也变得急促起来，身体不受控制地开始微微发颤，眼神下意识地避开陆祁递来的药碗，带着一丝无法掩饰的惊悸。
陆祁端着药碗的手，在半空中顿住了。
她清晰地看到了宣神谙那一瞬间的僵硬和眼中闪过的恐惧。
那恐惧，如同淬了冰的针，狠狠扎进她早已千疮百孔的心。
陆祁眼底深处翻涌起剧烈的痛楚和自厌，几乎要将她吞没，她想上前，想扶住那微微颤抖的肩膀，想用最轻柔的话语安抚…可脚步却如同被钉在原地。
不能。
她的靠近，只会是新的伤害。
陆祁的嘴角极其苦涩地向上扯动了一下，那笑容比哭更难看。
她没有再试图靠近，更没有像往常那样试图亲自喂药，她只是极其缓慢地、带着一种近乎卑微的退让，将手中的药碗，轻轻放在了榻边小几上。
然后，在宣神谙惊疑不定的目光注视下，她向后退了两步。
扑通。
她竟直接跪在了冰冷坚硬的金砖地上，就在离凤榻几步远的地方，低眉敛目，姿态恭顺得如同最卑微的奴仆。
“药…温好了，请娘娘…慢用。”她的声音艰涩，每一个字都像从砂砾中挤出，带着无尽的苦涩与自嘲，她垂着眼，不再看宣神谙，仿佛要将自己缩进地砖的缝隙里。
心口处传来熟悉的、被毒蚀般的闷痛，肋下的箭伤也因这跪姿而隐隐作痛。
陆祁却连眉头都没皱一下。这点痛算什么？比起神谙眼中的恐惧，比起自己犯下的滔天罪孽，这痛楚反而像是一种赎罪，一种证明她还活着的烙印。
她甚至有些病态地希望这痛楚能更清晰些，让她时刻记住自己的不堪。
宣神谙看着跪在几步之外、如同雕像般一动不动的陆祁，看着她低垂头颅下露出的那截苍白脆弱的脖颈，看着她紧抿的唇角和周身散发出的那种浓得化不开的绝望自厌…心中那点因回忆而起的惊悸，竟被一股更尖锐的、难以言喻的心疼所取代。
她张了张嘴，喉咙里似乎堵着什么，想说“地上凉，起来吧”，想说“不必如此”…可那些话语在舌尖滚了几滚，终究化作一声极轻、极无奈的叹息，消散在苦涩的空气里。
她伸出手，指尖还有些发颤，端起了茶几上的药碗，深褐色的药汁映着她苍白的脸。她闭上眼，深吸一口气，屏住呼吸，将那碗苦得令人舌根发麻的药汁，一口气灌了下去。
“咳…咳咳…”浓烈的苦涩激得她一阵呛咳，黛眉紧紧蹙起，脸上露出难以掩饰的嫌恶。
几乎是同时，跪在地上的陆祁，头也未抬，只是极其自然地、仿佛做过千百遍般，伸出手，将早已备在袖中的一个小巧玲珑的琉璃罐，递向侍立在一旁的宣神谙贴身大宫女芷荷。
那罐子里，盛着琥珀色的、散发着清甜香气的蜜渍枇杷膏。
芷荷会意，连忙接过，用小银匙舀了一点，送到宣神谙唇边：“娘娘，快含一点压压苦味。”
宣神谙含住那清甜的膏子，舌尖的苦涩被缓缓中和，紧蹙的眉头终于松开些许，她的目光，不由自主地再次投向那个依旧跪在地上、仿佛与地面融为一体的身影。她用完药，芷荷替她擦拭唇角。
“…地上凉，你…回去歇着吧。”宣神谙的声音带着大病初愈的虚弱，却清晰地响起在寂静的殿内。
陆祁的身体几不可察地微微一震。她没有抬头，只是保持着跪姿，声音低沉而恭顺，带着不容置疑的坚持：“臣…不累，守在这里…心安。” 她顿了顿，又补充了一句，“娘娘放心，臣…就在这里，绝不扰您清静。”
宣神谙看着她固执的、透着孤绝意味的背影，心头那阵酸涩更浓。
她知道，说什么都没用。
这孩子…在用她自己的方式惩罚自己，也…守着她。
一种奇异又沉重的“和睦”就此形成。
白日里，陆祁便如同一个没有生命的影子，安静地跪在离凤榻几步远的冰冷金砖地上，垂着头，除非必要，绝不发出一丝声响，也绝不靠近半分。
宣神谙偶尔目光掠过她，看到的只是一个沉默而恭顺的侧影，夜里，陆祁则蜷缩在角落里那张窄小的、仅供宫人值夜用的硬榻上，裹着一床薄薄的旧被，背对着凤榻的方向，将自己缩成小小一团，呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了榻上之人的安眠。
一连五六日，皆是如此。
宣神谙的身体在太医的调理和陆祁这近乎自虐的“守护”下，竟也恢复得比预想中快些。
这日清晨，天色微熹，宣神谙难得比往日醒得早些，感觉精神尚可，便想试着下床走动几步。
她坐起身，目光习惯性地投向角落那张小榻，平日里，陆祁总是比她醒得更早，在她睁眼时，那道清瘦的身影早已跪在固定的位置，如同上了发条的钟摆。
然而今日，那小榻上的人影，却依旧蜷缩着，纹丝不动。
宣神谙心中掠过一丝诧异，随即是隐隐的不安，她轻轻掀开锦被，扶着床柱，尽量不发出声响地走到小榻边。
陆祁侧身朝里躺着，薄被只胡乱搭在腰间，大半边身子都露在外面。
初秋的清晨已带着凉意，宣神谙微微蹙眉，这孩子，怎么连被子都不会盖好？她伸出手，想替她将被子拉上来盖好。
指尖刚触碰到被角，宣神谙的动作猛地顿住！
不对！
那触手所及的肌肤，隔着薄薄的中衣，竟传来一股惊人的、滚烫的热度！
宣神谙的心猛地一沉，她立刻弯下腰，伸手探向陆祁的额头——掌心传来的温度，烫得吓人！
“祁儿！”宣神谙失声惊呼，声音里充满了前所未有的惊惶，她这才看清陆祁紧闭的双眼，苍白脸颊上那不正常的潮红，和紧蹙眉头间流露出的痛苦之色。
“来人！快传太医！快——！”宣神谙的声音因焦急而尖利，瞬间打破了长秋宫清晨的宁静。
宫人们慌乱地跑动起来。
宣神谙看着榻上昏迷不醒、浑身滚烫的陆祁，巨大的恐慌瞬间攫住了她，她想起陆祁胸肋处那些狰狞的伤口，想起她连日来的强撑和自苦…“不累”、“心安”…原来都是骗人的！这傻孩子，竟把自己熬成了这样！
“去！把随祁儿回来的那位军医请来！快！”宣神谙对着冲进来的宫女急声吩咐，军医最了解她的伤势…
殿内一片兵荒马乱。
很快，那位风尘仆仆、一脸焦灼的随军老医官赶到，老医官看到榻上高烧昏迷的陆祁，脸色瞬间变得极其难看。
宣神谙被宫人扶着，退开几步，却不肯离开，目光紧紧锁着军医的动作。
老医官上前诊脉，他搭上陆祁的腕脉，手指下的脉象紊乱微弱，滚烫的体温透过皮肤传来，他仔细查看了陆祁的胸肋处，尽管隔着衣物，也能看到绷带边缘渗出的、带着异样颜色的可疑痕迹。
老医官的眉头越皱越紧，脸色越来越沉，额角甚至渗出了细密的冷汗，他下意识地抬眼，飞快地瞥了一眼旁边满脸焦急的宣神谙，又迅速低下头，眼神中充满了难以言喻的忧虑和挣扎——他记得殿下那以性命起誓的嘱托…
宣神谙的心，随着老医官那凝重的脸色和欲言又止的眼神，一点点沉入冰冷的谷底，她看着榻上那个在昏迷中也因痛苦而微微蜷缩的身影，看着那苍白脸颊上不正常的红晕，一种比之前自己病倒时更甚的恐慌和尖锐的心疼，狠狠攫住了她。
祁儿…你到底…伤得有多重？