“万象生机大阵”的成功布设，如同给在风雨中飘摇的“生机联盟”撑起了一把坚固却依旧需要不断修补的大伞。光罩之外，魔气翻涌，天威难测；光罩之内，尽管气氛依旧紧张，但人们总算能暂时喘一口气，不必时刻提心吊胆地仰望苍穹，担忧那毁灭之雷骤然降临。
裂谷“绿洲”以及三个分据点，利用这难得的喘息之机，加速内部建设，修复大阵在之前天罚冲击中受损的部分，并努力扩大净化区域。由“吸魔草”、“清心竹”和“万象藤”构成的生态净化网络，在大阵的庇护下茁壮成长，丝丝缕缕地抽取、转化着范围内的魔气，让这片土地上的生机愈发浓郁。
然而，所有人都清楚，魔族绝不会坐视他们安稳发展。天道驱动的“牧羊人”，不会因为羊圈变得坚固就放弃驱赶狼群。相反，狼群本身，也在学习和适应。
最初的异样，是从一些细微之处开始的。
负责维护灵田的修士发现，边缘地带的“吸魔草”出现了小范围的枯萎，叶片上并非被魔气侵蚀的焦黑，而是呈现出一种灰败、僵化的质感，仿佛生命力被某种东西强行“中和”掉了。紧接着，巡逻队报告，在距离大阵光罩不远处的魔气区域，出现了一些行动略显迟缓、甲壳呈现暗沉金属光泽的低阶魔兵。这些魔兵对常规的净化灵力光芒似乎有了一定的抗性，不再像以往那样触之即溃，需要更多的攻击次数才能彻底消灭。
这些变化并未引起太大警觉，只被当作魔族个体差异或偶然现象。直到铁柱负责的商道枢纽，遭遇了一次前所未有的袭击。
那是一个雾气弥漫的清晨，一支满载粮食和药材的大型运输队，在精锐护卫的护送下，正沿着被反复清理过的安全路线，从枢纽驶往裂谷本部。队伍行至一处相对狭窄的谷地时，异变陡生！
地面突然毫无征兆地炸开，数十道黑影如同鬼魅般从地下窜出！它们体型不大，约莫半人高，形态扭曲，四肢异常发达，尤其是前肢，进化成了类似钻头般的狰狞骨锥，周身覆盖着暗褐色的、能完美融入泥土的甲壳，几乎没有任何能量波动外泄。
这些潜伏者，目标明确至极！
它们并非冲向护卫修士，而是如同闪电般扑向运输车队！那钻头般的骨锥轻而易举地撕裂了覆盖货物的防护油布，然后……疯狂地破坏着车内装载的、用于补充各据点灵植的“清心竹”幼苗和“万象藤”根茎！
“拦住它们！快！”护卫队长目眦欲裂，怒吼着挥剑斩向一头正在撕咬竹苗的怪物。
剑锋砍在暗褐色甲壳上，竟爆出一串火星，只留下了一道浅痕！那怪物受击，猛地回头，露出一张没有眼睛、只有一张布满螺旋利齿的巨口，发出刺耳的“沙沙”声，随即身体一缩，竟作势要往地下钻去！
与此同时，谷地外围雾气翻涌，大批那种甲壳暗沉、对净化灵力有抗性的新型魔兵涌出，它们结成一种古怪的阵型，并不急于强攻，而是不断喷吐着一种灰白色的粘稠吐息。这种吐息并非直接攻击修士，而是弥漫在空气中，与“万象生机大阵”延伸至此的微弱净化场域相互抵消，极大地削弱了净化之力对普通魔物的压制效果，使得护卫队压力大增！
魔族阵营中出现能抵抗部分净化之力的新品种，以及擅长潜伏、破坏灵植的“掘根魔”。
战斗惨烈而短暂。护卫队拼死抵抗，斩杀了大半那种擅长钻地的怪物和不少新型魔兵，但运输队携带的灵植补给被毁了近半，多名护卫伤亡。残余的魔物如同潮水般退去，消失在浓雾与魔气之中，只留下满地狼藉和一种深入骨髓的寒意。
消息传回联盟总部，议事厅内一片死寂。
铁柱通过传讯法盘汇报时，虎目含泪，声音沙哑：“……俺从没见过那种鬼东西！它们好像知道咱们最宝贝什么，根本不跟人缠斗，就盯着那些竹苗和藤根下手！它们的壳硬得离谱，寻常法术打上去效果很差！还有外面那些喷吐怪，它们吐出来的东西，能让咱们的净化光环变暗！”
青璇和火灵脉山谷也陆续传来了类似遭遇的报告，只是规模较小。显然，魔族并非盲目攻击，而是在进行有针对性的试探和打击。它们进化出了能抵抗部分净化之力的兵种，更孕育出了专门针对联盟生命线——灵植体系的“掘根魔”！
“这不是偶然。”萧冰儿声音冰冷，指尖在桌面上凝结出一片寒霜，“魔族在适应，在进化。天道……或者说，操控魔族背后的那股意志，正在根据我们的特点，量身打造新的武器。”
苏晚晴秀眉紧蹙，感应着空气中那尚未完全散去的、令人不适的灰败气息：“那种能中和净化之力的吐息，蕴含着一种……扭曲的秩序力量，很像天道污染的劣化版本。它们在模仿，在学习如何对抗生命规则。”
林玄沉默地看着桌上呈报来的、那种“掘根魔”的残骸草图（铁柱拼死带回了一具不完整的尸体），以及关于新型魔兵的描述。他体内，世界树幼苗轻轻摇曳，那朵混沌之花散发出微光，让他能清晰地感知到，魔族这种进化方向背后，那冰冷而充满恶意的推手。
“我们的优势在于生机，在于净化。现在，它们找到了对抗的方法。”林玄抬起头，目光扫过众人，“战争的性质变了。以前是净化与侵蚀的对抗，现在……是规则层面的模仿与反制。”
他指向那“掘根魔”的草图：“这种怪物，甲壳坚硬，对灵力攻击抗性高，擅长潜地，专毁灵植。常规的飞剑和范围法术对它们效果不佳。”他又指向描述新型魔兵的报告：“这种魔兵，能释放削弱净化场域的能量吐息，是为大军正面推进创造条件的‘破障’单位。”
“这意味着，我们依赖的灵植防御体系和净化优势，正在被削弱。魔族找到了我们防御体系的‘钥匙’，正在试图打造打开它的‘锁’。”
黄伯不知何时又摸出了他的酒葫芦，但这次没有喝，只是用手指摩挲着冰凉的葫芦表面，眯着眼道：“狼不可怕，可怕的是会动脑子的狼。小子，你这片草场肥美，招来的不光是饿狼，还有想把你草根都刨断的‘聪明’狼。相持阶段？嘿，这往后，才是真正拼底蕴、拼消耗、拼谁先犯错的时候了。”
战争进入更残酷的相持阶段。
黄伯的话，一语成谶。
在接下来的日子里，联盟与魔族之间的战斗，进入了一种更加残酷、更加考验韧性的相持阶段。
魔族不再进行无脑的、浪潮式的冲击，而是变得更具战术性。“掘根魔”神出鬼没，频繁袭击各据点的灵田和运输队中的灵植补给，迫使联盟不得不投入大量精锐力量用于守护这些“生命线”。而那种新型的“破障魔兵”则开始成建制地出现在魔物军队中，它们往往在战斗初期集中喷吐灰白吐息，在联盟的净化防线上强行撕开缺口，为后续的常规魔兵冲锋创造条件。
联盟的伤亡数字开始稳步上升。原本依靠灵植净化和阵法就能轻松抵御的小股魔物，现在需要付出更多代价才能击退。资源的消耗速度加快，尤其是修复被破坏的灵田、补充被毁的灵植，需要投入大量的人力和本就珍贵的生命灵力。
前线将士的压力巨大，他们面对的不再是熟悉的、可以被净化之光克制的敌人，而是不断涌现的、拥有各种诡异抗性和能力的新品种。恐惧和疲惫在悄然滋生。
林玄变得愈发忙碌。他需要不断改进“万象生机大阵”，尝试调整能量频率，以应对那种具有“破障”效果的吐息；需要指导苏晚晴和她的团队，培育更具韧性、甚至能主动攻击“掘根魔”的新型战斗灵植；需要亲自前往前线，观察新型魔物的特性，利用世界树的规则干扰能力，在局部战斗中扭转局势。
在一次击退了对西北矿洞的袭击后，林玄站在被“掘根魔”破坏得一片狼藉的灵田边，看着修士们默默收拾同伴的遗体，抢救幸存的苗株。夕阳将他的影子拉得很长，带着一种难以言喻的沉重。
苏晚晴走到他身边，递过一碗温热的灵药汤，轻声道：“大家都在努力适应。我们培育的‘铁荆棘’变种，已经能一定程度上刺穿那种怪物的甲壳了。青璇也在调整巡逻路线和预警机制。”
林玄接过药碗，一饮而尽，苦涩的药液让他精神微微一振。他望着远处依旧被魔气笼罩的天地，缓缓道：“我知道。只是……每当我们前进一步，适应一层，对手就会拿出新的东西。这种感觉，像是在泥沼中挣扎，稍一松懈，就会被吞噬。”
他转过头，看向苏晚晴那双依旧清澈而坚定的眼眸，感受到她通过共生契约传来的温暖与支持，心中的沉重稍稍减轻。
“但我们必须挣扎下去。”林玄的声音重新变得坚定，“它们在学习我们，我们也要学习它们。它们进化出坚硬的甲壳，我们就打造更锋利的矛；它们试图中和我们的净化，我们就让生机变得更加磅礴，让它们‘中和’不过来！”
战争的天平在细微处反复摇摆。联盟控制区不再像之前那样高歌猛进地扩张，转而进入了艰难的防御和内部消化阶段。每一天，都有小的摩擦、袭击和损失。资源在消耗，人员在伤亡，士气在承受考验。
这是一场没有硝烟，却同样残酷的消耗战。比的，是谁先耗尽最后的力气，是谁的意志先崩溃。魔族阵营那冰冷而高效的针对性进化，如同不断收紧的绞索，让联盟这艘刚刚启航的巨轮，感受到了真正深海的巨大压力。
林玄能感觉到，体内世界树在那持续不断的压力与对抗中，成长的速度似乎放缓了，但根基却在压力下被打磨得更加坚实。那朵混沌之花内蕴含的规则之力，在与魔族新型单位的对抗中，也变得愈发凝练和敏锐。
他知道，这相持阶段，既是危机，也是磨砺。唯有撑过去，联盟才能真正蜕变成一支能够撼动这天地的力量。而眼下，他们必须首先确保自己，不会在这愈发残酷的进化竞赛中被淘汰出局。