禁地基石的寒气透过鞋底传来时，林野手中的三灵引突然同时发烫——灰、绿、红三道光芒顺着指尖蔓延，在地面凝成一道旋转的光纹，正对着禁地石室的地底，与灵脉图谱上“灵脉核心”的虚线完全重合。
“就是这里！”石松拄着石杖，声音带着激动，“灵脉核心真的在禁地地底！你看，三灵引的光纹在引导我们找入口！”
林野点点头，将三灵之核按在光纹中央。金光暴涨，地面的火山岩开始缓缓向两侧裂开，露出一道通往地底的石阶——石阶陡峭而潮湿，岩壁上泛着淡淡的金光，正是灵脉流动的痕迹，空气里弥漫着与灵脉泉相似的温润气息，却更浓郁。
“我跟你下去！”石夯握紧石斧，主动跟上，“地底说不定有秽盟的埋伏，两个人能有个照应。”
白袍老人则留在地面，手里握着镇界佩：“你们小心！我在上面守着，一旦有秽盟靠近，我就用镇界佩示警。记住，灵脉核心很脆弱，千万别用蛮力触碰！”
林野和石夯举着火把，顺着石阶向下走。越往下，金光越亮，岩壁上的灵脉纹路也越清晰，像是无数条金色的小蛇，顺着石阶延伸向深处。走了约莫半个时辰，前方突然开阔起来，出现一个巨大的地底溶洞——溶洞中央，立着一根一人粗的金色石柱，石柱泛着柔和的光芒，正是灵脉核心！
石柱周围的地面上，刻着与归墟之门相同的山、水、火纹路，纹路里流淌着金色的灵脉之水，将核心牢牢包裹，形成一道天然的保护屏障。“这就是灵脉核心……”林野走近石柱，指尖刚要触碰，三灵引突然剧烈震动，金光对着溶洞的角落亮起——那里竟藏着一道黑色的影子！
“谁？！”石夯立刻举起石斧，火把的光扫向角落。黑影瞬间窜出，是一个穿着灰袍的秽盟成员，脸上戴着青铜面具，手里拿着一个黑色的罗盘，正对着灵脉核心的方向，罗盘指针疯狂转动，显然在记录核心的位置。
“秽盟的探子！”林野低喝一声，三灵之核的金光凝成光箭，对着灰袍人射去。灰袍人反应极快，侧身躲开，转身就向石阶方向跑，嘴里还大喊着：“灵脉核心的位置找到了！魁首大人，我们可以动手了！”
“别让他跑了！”石夯追了上去，石斧对着灰袍人的后背劈去。灰袍人却突然掏出一个黑色的陶罐，扔向地面。陶罐摔碎，黑色的秽气瞬间弥漫开来，呛得林野和石夯睁不开眼睛。等秽气散去，灰袍人已经消失在石阶尽头，只留下罗盘掉在地上，指针还在对着灵脉核心转动。
“该死！让他跑了！”石夯气得跺脚，“他肯定会把核心的位置告诉秽盟魁首，我们得赶紧加固防守！”
林野捡起罗盘，仔细观察——罗盘的背面刻着一个扭曲的秽灵图案，与之前秽盟成员面具上的图案相同，图案中央还有一道细微的裂痕，像是被某种力量损坏过。“这罗盘……能定位灵脉核心。”他皱着眉头，“秽盟魁首肯定会带着人来抢，我们得尽快想办法，不让他们靠近核心。”
两人立刻顺着石阶回到地面。白袍老人见他们回来，连忙问道：“怎么样？灵脉核心找到了吗？有没有遇到危险？”
“找到了，但被秽盟的探子跑了，他知道了核心的位置。”林野将罗盘递给白袍老人，“他们的魁首很快就会来，我们得赶紧布置防御。”
白袍老人接过罗盘，脸色凝重：“这是‘秽脉罗盘’，不仅能定位灵脉，还能引动秽气攻击核心。看来，秽盟这次是要动真格的了。”
三人立刻回到守钥阁，召集众人部署防御：石夯带着影卫和后生们，在禁地周围挖了三道深沟，沟里洒上灵脉之水和焚心石碎片，防止秽盟从地面偷袭；河生和石渔则带着人，在灵脉核心的地底入口处，用山之石垒起一道石墙，墙上刻满防御符文；石松和白袍老人留在守钥阁，监测灵脉核心的动静，一旦有秽气靠近，就用三灵引的力量预警。
安排好一切，天已经黑了。林野坐在禁地基石上，手里握着三灵之核，望着远处的山林——夜色中，隐约有黑色的影子在晃动，像是秽盟的人在窥探，守钥印记轻轻发烫，传来一阵细微的恶意，显然是秽盟魁首的气息。
“林小哥，别担心。”石夯走过来，递给他一块烤好的肉，“我们已经做好了准备，就算秽盟来再多的人，也别想靠近灵脉核心。”
林野接过肉，笑了笑：“我不是担心防御，我是在想，秽盟魁首为什么一直不露面？他既然知道了核心的位置，为什么不立刻动手？”
石松也走过来，若有所思：“说不定他在等帮手，或者在准备更厉害的秽脉阵。先祖的手记里说，秽盟魁首能操控‘秽灵分身’，是秽灵王最信任的追随者，实力比之前的黑斗篷人强十倍。”
林野握紧三灵之核，眼神坚定：“不管他有多强，我们都能挡住。灵脉核心是归墟之门的力量源泉，我们就算拼了命，也不能让他得逞。”
就在这时，远处的山林里突然传来一阵尖锐的哨声——是秽盟的信号！守钥印记瞬间剧烈发烫，归墟之门的灵脉传来一阵刺痛，地底的灵脉核心也跟着震动起来，岩壁上的金光开始闪烁，显然是秽盟动手了！
“来了！”林野站起身，三灵之核的金光亮起，“大家各就各位，准备战斗！”
众人立刻行动起来：石夯带着人冲向深沟，河生和石渔守在地底入口，石松和白袍老人则举着三灵引，准备随时支援。夜色中，无数道黑色的影子从山林里冲出来，举着黑色的管子和匕首，正是秽盟的成员，而在队伍的最前面，站着一个穿着黑色长袍的人，脸上戴着青铜面具，比其他秽盟成员的面具更精致，泛着幽光——秽盟魁首，终于露面了！