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建安九年的冬天，来得又早又猛。刚入冬月，凛冽的朔风便从北地席卷而来，刮过中原大地，扑向许都。风声凄厉，如同无数冤魂在城头呜咽，卷起枯枝败叶和尘土，打得人脸生疼。天色总是灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛酝酿着一场巨大的风雪，又或是某种更为酷烈的变故。
许都城内，气氛比天气更加凝重。南征的决策虽未明发诏书，但已是朝野上下心照不宣的秘密。粮草、军械、被服，各类物资从各州郡源源不断向许都及周边仓城汇集，车马辚辚，充塞道路。来自北方的骑兵开始在南郊大营集结，战马的嘶鸣与士兵的操练声终日不绝。一种大战将至的压抑感，笼罩在每个人的心头。
光禄勋的职责，因这紧张的氛围而变得更加繁重。宫禁宿卫需更加严密，进出宫门的盘查严格了数倍，唯恐有细作混入。陈暮每日点卯、巡查、核定班次、处理各类突发情况，忙得脚不沾地。他明显感觉到，宫中那些汉室旧臣，如光禄大夫伏完、侍中董承等人，看他的眼神愈发复杂，警惕中带着一丝难以掩饰的敌意，仿佛他这条曹操的“恶犬”，看管得愈发紧了。
这一日，他正在官署内审核一份关于增派长乐宫卫戍的文书，徐元冒着寒风匆匆来访。他裹着一身厚厚的棉袍，脸颊被风吹得通红，眉宇间却带着一丝兴奋与忧虑交织的神色。
“明远，消息基本确定了！”徐元屏退左右，压低声音道，“司空已决意开春之后，最迟不过明年三月，便亲率大军南征。此番规模，远胜上次荆州之战！以曹仁都督荆、豫诸军为前锋，于禁、张辽、乐进、张合等皆在征调之列。水军方面，以蔡瑁、张允统领荆州降卒为主力，加紧在玄武池操练。”
陈暮放下笔，静静听着。这些都在预料之中。“粮草筹措如何？”他问到了最关键的问题。
“程昱与枣祗、任峻等人已在全力督办，但压力巨大。”徐元叹了口气，“荆北新定，能提供的粮秣有限，大部分仍需从中原各州转运。运河运力已近饱和，且冬日水浅，运输更为艰难。更重要的是……”他声音压得更低，“司空似乎……有意调动你。”
陈暮目光一凝：“哦？去何处？”
“尚未明言。但程公（程昱）前日曾问及你近日状况，尤其关心你对荆州事务和后勤转运的熟悉程度。我猜测，很可能与督运粮草，或安抚荆州后方有关。”徐元看着他，“明远，你这光禄勋的清闲日子，怕是到头了。”
陈暮走到窗边，看着窗外呼啸的北风卷起庭中的积雪。他并不意外，甚至隐隐有些期待。乱世之中，真正的安稳从来不存在于某个职位上，而在于自身能否应对变局的能力。
“树欲静而风不止。”陈暮重复了之前对徐元说过的话，但此刻语气中已无迷茫，只有沉静的准备，“既然风已起，那便乘风而行吧。”
就在许都为战争紧锣密鼓地准备时，一些暗流也在夜色掩护下悄然涌动。
满宠的调查有了新的进展。那个夜探陈暮府邸的脚印，经过比对和追踪，最终指向了城南一家看似普通的货栈。这家货栈明面上经营南北杂货，暗地里却与一些往来于江淮的游商关系密切，而这些游商，又被怀疑与江东有着千丝万缕的联系。
“虽无确凿证据指明是江东细作所为，”满宠在许都令官署的密室内对陈暮说道，“但此货栈背景复杂，其东家与许都某些权贵之家亦有不清不楚的往来。那夜行人身手不俗，更像是受雇于人的江湖客，而非军中斥候。”
“受雇于人……”陈暮沉吟道，“是江东欲探我虚实，还是朝中有人想对我不利？”
“皆有可能。”满宠面无表情，“或是一石二鸟。借江东之名，行排除异己之实，亦非不可能。明远，你挡了不少人的路。”
陈暮默然。他整顿宫禁，必然触动了某些依靠旧例牟利或安插亲信的势力；他深得曹操信任（即便暂时调离中枢），也必然招致嫉妒；而他与刘桢等士人的交往，在某些人眼中，或许也是一种结党的信号。
“多谢伯宁兄提醒，我自会小心。”
离开满宠处，陈暮并未直接回府，而是绕道去了城西一处僻静的宅院。这是他与刘桢、徐干等几位文士偶尔聚会清谈的地方。今夜，只有刘桢一人在此读书。
听闻陈暮到来，刘桢放下书卷，迎他入内。炉火温暖，驱散了身上的寒意。两人对坐，煮茶闲谈。话题很快从诗文转到了时局。
“公干兄，近日士林之中，对南征之事，议论如何？”陈暮状似随意地问道。
刘桢性格刚直，闻言便放下茶盏，正色道：“议论纷纷，莫衷一是。有为主战者，认为天下一统，在此一举，当效仿光武，再造山河。亦有为主和或缓战者，认为江东非易与之辈，水战又非我军所长，仓促兴兵，恐蹈……恐生不测。”他顿了顿，继续道，“更有一些清流，私下非议司空穷兵黩武，不恤民力……唉，此言虽过激，却也反映了部分士人之忧。”
陈暮静静地听着，能从刘桢的语气中感受到那种士人特有的、对于战争带来的民生凋敝的深切忧虑，以及对于“王道”与“霸道”的纠结。
“明远，”刘桢看向他，目光清澈而直接，“你身居九卿，又曾深得司空信重，依你之见，此战……究竟该不该打？能胜否？”
这是一个极其敏感的问题。陈暮沉吟片刻，没有直接回答，而是反问道：“公干兄以为，如今天下，割据之势可能长久？江东孙权，可会甘心偏安？”
刘桢一怔，缓缓摇头：“天下思定，分裂非长久之计。孙权坐拥六郡，有周瑜、鲁肃为辅，其志非小。”
“既然如此，战，是迟早之事。”陈暮缓缓道，“关键在于如何战，能否尽量减少黎民之苦，能否一战而定乾坤。此非单纯的意气之争，更是国力、谋略与民心的较量。”他没有空谈大义，而是将问题引向了更实际的层面。
刘桢若有所思。他明白陈暮的立场，也欣赏他这种务实的态度。
这次谈话，让陈暮更清晰地把握到了许都士林中的风向。这种风向，看似无形，却可能在关键时刻影响舆论，甚至波及朝局。
冬日的清晨，天色未明，宫钟悠扬的声音划破了许都的寂静。陈暮一如往常，早早起身，在院中练了一趟剑，直到身体微微发汗，驱散了寒意，才洗漱更衣，准备入宫。
然而，他刚穿戴整齐，一名司空府的亲卫便快马而至，带来了曹操的口谕：“召光禄勋陈暮，即刻至行辕议事。”
该来的，终于来了。
陈暮深吸一口冰冷的空气，整理了一下衣冠，翻身上马，随着那名亲卫向司空行辕疾驰而去。街道上已有早起的行人，看到他们一行，纷纷避让，投来或敬畏或好奇的目光。
行辕内，气氛比宫禁更加肃杀。甲士林立，戒备森严。陈暮被直接引至曹操平日议事的白虎堂。堂内炭火烧得正旺，温暖如春，但气氛却冰冷凝重。曹操并未端坐主位，而是站在巨大的舆图前，背对着门口，目光凝视着长江沿线。程昱、荀攸、贾诩等核心谋士皆在，见到陈暮进来，目光各异。
陈暮上前，恭敬行礼：“臣陈暮，拜见司空。”
曹操缓缓转过身。他今日未着戎装，只是一身玄色常服，但眉宇间的威严与煞气，却比任何甲胄都更具压迫感。他打量着陈暮，目光锐利如刀，仿佛要刮开他的官服，直透内心。
“陈光禄，”曹操开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“宫禁之事，可还顺手？”
“赖司空威德，宫中诸事井然，臣谨守职责，不敢懈怠。”陈暮垂首应答。
“嗯。”曹操踱步回到主位坐下，“宫墙之内，固然重要。然如今，有更紧要之事，需你去办。”
他顿了顿，目光扫过程昱等人，最后定格在陈暮身上：“南征在即，荆北新附之地，人心浮动，粮草转运，千头万绪。蔡瑁、张允之辈，统水军尚可，然抚民理政，非其所长。襄阳重镇，需一干练之臣坐镇协调，确保大军后方无虞，粮道畅通。”
陈暮的心跳微微加速，已然猜到了几分。
果然，曹操接下来的话，印证了他的猜测：“着，免去陈暮光禄勋一职，转拜督荆北诸军事、领襄阳令，假节，总揽荆北南阳、南郡、江夏三郡之民政、后勤及地方防务，协调前线大军粮秣供给，有临机决断之权。即日交接，十日内赴襄阳上任！”
督荆北诸军事！领襄阳令！假节！
这三个头衔，一个比一个沉重。这几乎是将曹军南征的大后方和生命线，交到了他的手上。权力极大，责任更是重如山岳。假节，更是赋予了他在紧急情况下先斩后奏的特权，这是莫大的信任，也是极度的风险。
陈暮深吸一口气，压下心中的波澜，没有丝毫犹豫，撩袍跪地，沉声道：“臣，陈暮，领命！必竭尽全力，稳固后方，保障粮道，不负司空重托！”
曹操看着他干脆利落的应答，脸上露出一丝不易察觉的满意神色。“起来吧。荆北情势复杂，士族盘根错节，降将心思各异，更有刘备蛰伏长沙，江东细作无孔不入。此去，非比寻常。望汝能如昔日砥石，镇之以静，安之以谋，助我成就大业。”
“谨遵司空教诲！”
走出白虎堂，冬日苍白的阳光照在身上，陈暮却感到一股热血在胸腔中涌动。光禄勋的沉寂期结束了，他再次被推到了风口浪尖。这一次，不是在许都的朝堂博弈，而是直面战争最残酷、也最真实的侧面——后勤、民心、以及隐藏在平静水面下的无数暗礁。
他抬头望向南方，目光坚定而冷冽。
襄阳，我来了。这席卷天下的风暴，便从你这荆北腹地，开始较量吧。