万宝城的城门楼高耸入云，青黑色的城砖上刻着密密麻麻的防御阵纹，城门口的守卫皆是半步准神三重后期的修士，眼神锐利地扫视着进出的人群，手中的长枪泛着冷冽的寒光，显然是经历过无数次战斗的淬炼。
牛霸天四人刚走到城门口，便被守卫拦下。一名身材魁梧的守卫上前一步，半步准神三重后期的气息微微散开，目光落在牛霸天身上：“请出示入城令牌，若有携带妖兽，需登记备案。”
白辰立刻从储物袋中取出四枚入城令牌，令牌上刻着“万宝城”三个字，边缘还泛着淡淡的灵气波动——这是上次在万宝城时，通过情报坊办理的长期令牌，有效期长达一年。同时，他指了指身旁的雷纹豹，解释道：“这是我的御兽雷纹豹，现已突破至半步准神四重初期，性情温顺，不会随意伤人。”
守卫接过令牌仔细检查了一番，又对着雷纹豹看了几眼，确认没有异常后，才将令牌还给白辰，侧身让开道路：“令牌无误，可入城。近期城中不太平，夜间尽量不要外出，若遇到异族修士，需第一时间向城主府报备。”
“多谢提醒。”牛霸天点头应下，四人带着雷纹豹一同走进万宝城。城内的街道宽敞平坦，两旁的店铺鳞次栉比，吆喝声、叫卖声此起彼伏，有售卖灵草、丹药的，也有贩卖法器、阵石的，甚至还有专门提供历练情报的摊位，一派热闹景象。
“我们先去情报坊看看，说不定能查到墨千杀和异族的最新消息。”李兰提议道，她手中的探阵纹晶石还在微微发光，显然对城内的阵法波动十分敏感。
四人沿着街道前行，没过多久便来到了情报坊。情报坊的门面不算大，但门口挂着的黑色牌匾上，用金色的字迹写着“通天情报坊”五个字，字体苍劲有力，透着一股不凡的气息。刚走进坊内，一股淡淡的墨香便扑面而来，柜台后坐着一位身穿灰色长袍的老者，老者双目微闭，看似慵懒，实则周身散发着半步准神五重初期的气息，显然是个深藏不露的高手。
“几位小友，是来买情报，还是卖情报？”老者缓缓睁开眼睛，目光在四人身上扫过，当看到雷纹豹时，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复平静。
“我们想查两件事。”牛霸天走上前，声音平静地说道，“第一，黑风寨墨千杀近期的动向；第二，万宝城附近异族修士的踪迹。”
老者闻言，手指轻轻敲击着柜台，沉吟片刻后说道：“墨千杀的情报，价值五百块下品神石；异族踪迹的情报，价值八百块下品神石。若是一起买，算你们一千二百块下品神石，如何？”
韩娟立刻从储物袋中取出一千二百块下品神石，放在柜台上。神石呈淡蓝色，表面泛着浓郁的神元波动，是修士修炼和交易的常用货币。
老者收起神石，从抽屉中取出两张黄色的纸符，递给牛霸天：“这是你们要的情报，用神元激活即可查看。另外，提醒你们一句，墨千杀最近和一群神秘人走得很近，那些人身上有异族的气息，你们若是要找他麻烦，可得小心些。”
牛霸天接过纸符，对着老者拱了拱手：“多谢前辈提醒。”说完，便带着三人离开了情报坊。
走出情报坊后，四人找了一处僻静的茶馆，选了一个靠窗的位置坐下。牛霸天激活其中一张纸符，淡蓝色的光芒亮起，一行行字迹出现在光芒中：“墨千杀，黑风寨寨主，境界半步准神四重后期，近期频繁往返于黑风寨和万宝城之间，与一名身穿黑色斗篷的异族修士接触密切，疑似在密谋某事，具体内容未知。黑风寨近期加强了防御，新增了不少阵法，由半步准神四重初期的修士看守。”
“果然和异族有关。”白辰皱了皱眉，雷纹豹似乎也感受到了气氛的凝重，轻轻蹭了蹭他的腿。
接着，李兰激活了另一张纸符，光芒中再次浮现出字迹：“近一个月，万宝城周边出现多起修士失踪事件，失踪者最低境界为半步准神三重初期，最高为半步准神四重中期。根据现场留下的痕迹判断，疑似异族修士所为，这些异族修士擅长使用黑暗属性的神元，出手狠辣，不留活口。昨日，在万宝城西侧的废弃矿洞内，发现了三名失踪修士的尸体，尸体上有明显的爪痕，且神元被吸干。”
“废弃矿洞？”韩娟眼中闪过一丝疑惑，“我记得那个矿洞早在几十年前就已经废弃了，怎么会突然出现异族修士？”
“不管怎样，我们先去废弃矿洞看看，说不定能找到异族留下的线索。”牛霸天站起身，眼中闪过一丝坚定，“现在我的境界是半步准神四重初期，经过灵草谷的炼化，神元已经稳固了不少，再加上李兰的阵法、韩娟的丹药，还有白辰和雷纹豹的支援，就算遇到半步准神四重后期的异族修士，我们也有一战之力。”
四人当即结了账，朝着万宝城西侧的废弃矿洞赶去。雷纹豹跟在白辰身旁，周身的雷纹时不时闪过一丝紫色的光芒，显然已经做好了战斗的准备。
一路上，街道上的行人渐渐稀少，周围的建筑也变得破旧起来。大约半个时辰后，一座废弃的矿洞出现在眼前。矿洞的洞口杂草丛生，黑乎乎的洞口像是一张巨大的嘴巴，透着一股阴森的气息，洞口周围还散落着一些破碎的衣物和法器碎片，显然这里就是情报中提到的案发现场。
李兰立刻取出探阵纹晶石，晶石靠近洞口时，光芒突然变得暗淡起来，甚至还微微颤抖：“洞口有异族布置的隐藏阵法，虽然等级不高，但能掩盖里面的气息，若是不仔细探查，很容易被忽略。”
“我来破阵。”牛霸天走上前，将半步准神四重初期的神元注入青锋剑中，剑刃泛着淡蓝色的光芒。他对着洞口的空气挥出一剑，一道凌厉的剑气斩出，“砰”的一声，隐藏阵法的阵纹瞬间浮现出来，接着便碎裂开来。
阵法被破后，一股浓郁的黑暗气息从矿洞内散发出来，还夹杂着淡淡的血腥味。雷纹豹对着矿洞低吼一声，周身的雷纹变得更加明亮，显然已经察觉到了里面的危险。
“大家小心，里面可能有异族修士埋伏。”牛霸天提醒道，率先走进矿洞。矿洞内漆黑一片，伸手不见五指，但对于半步准神境界的修士来说，黑暗并不会影响视线。他的神元散开，仔细探查着周围的环境，矿洞的墙壁上布满了青苔，地面上散落着不少矿石碎屑，偶尔还能看到一些干涸的血迹。
四人沿着矿洞往里走，大约走了百余米后，前方突然传来一阵细微的脚步声。牛霸天立刻停下脚步，做了一个噤声的手势。众人屏住呼吸，缓缓朝着脚步声传来的方向靠近。
转过一个拐角后，几道黑色的身影出现在眼前。这些人身穿黑色的斗篷，斗篷下露出一双双猩红的眼睛，周身散发着半步准神四重初期的黑暗神元，显然就是情报中提到的异族修士。他们正围在一具修士的尸体旁，手中拿着黑色的匕首，似乎在抽取尸体中的神元。
“异族！”白辰低喝一声，雷纹豹纵身跃起，对着其中一名异族修士喷出一道紫色的雷电。半步准神四重初期的雷力带着噼啪声，瞬间击中那名异族修士的后背。
“砰！”异族修士惨叫一声，身体被雷电击飞出去，重重地撞在矿洞的墙壁上，口中喷出黑色的血液。其他异族修士见状，立刻转过身，猩红的眼睛死死地盯着牛霸天四人，手中的黑色匕首泛着冷冽的寒光。
“杀了他们！”一名异族修士嘶吼一声，率先朝着牛霸天冲来。他的速度极快，手中的匕首带着浓郁的黑暗神元，直取牛霸天的胸口。
牛霸天立刻举起青锋剑，半步准神四重初期的神元注入剑身，剑刃泛起淡蓝色的光芒，对着异族修士的匕首挡去。“铛！”金属碰撞的声音响起，火花四溅。异族修士的力量极大，牛霸天只觉得手臂一阵发麻，身体不由自主地向后退了两步。
“你的境界虽然是半步准神四重初期，但神元比普通修士凝练不少，有点意思。”异族修士冷笑一声，再次挥起匕首，对着牛霸天的脖颈刺来。
就在这时，李兰突然抛出三枚困阵阵石，“嗡！”淡白色的阵纹亮起，形成圆形困阵，将那名异族修士困住。“牛霸天，快攻击他的弱点！异族修士的心脏在左侧，那里的防御最弱！”李兰大声提醒道。
牛霸天闻言，眼中闪过一丝精光。他将半步准神四重初期的神元全部注入青锋剑中，剑刃的光芒变得更加耀眼。他对着困阵中的异族修士左侧胸口，猛地刺出一剑。“噗嗤！”剑尖穿透了异族修士的身体，黑色的血液喷涌而出。
异族修士发出一声凄厉的惨叫，身体软软地倒在地上，气息瞬间消散。其他异族修士见状，眼中闪过一丝恐惧，但很快便被疯狂取代。他们同时朝着四人冲来，手中的匕首带着浓郁的黑暗神元，显然是想拼命。
“韩娟，用破甲丹！”牛霸天大喊道。韩娟立刻从储物袋中取出四枚破甲丹，递给众人。牛霸天接过破甲丹，将药液涂抹在青锋剑上，剑刃瞬间泛起淡红色的光泽。他再次冲向异族修士，青锋剑对着一名异族修士的胸口刺去。
与此同时，白辰指挥雷纹豹喷出一道紫色的雷电网，将两名异族修士困住。雷电网带着强烈的麻痹效果，异族修士的身体瞬间僵硬，动作变得迟缓起来。李兰趁机抛出杀阵阵石，“嗡！”淡红色的阵纹亮起，一道道能量刃从阵纹中射出，对着被困的异族修士斩去。
“啊！”异族修士惨叫连连，身体被能量刃切成碎片，黑色的血液洒落在地上。剩下的一名异族修士见势不妙，转身就要逃跑。
“想跑？没那么容易！”牛霸天立刻激活速行阵玉佩，身形瞬间追上那名异族修士，青锋剑对着他的后背刺去。“噗嗤！”剑尖穿透了异族修士的身体，黑色的血液喷涌而出。异族修士踉跄了几步，倒在地上，彻底没了气息。
解决完所有异族修士后，四人松了口气。韩娟走上前，检查了一下地上的异族修士尸体，眉头皱了皱眉：“这些异族修士的神元很奇怪，里面夹杂着一股黑暗力量，而且他们的身体强度比同境界的人类修士强不少，若不是我们有阵法和雷豹的支援，想要解决他们恐怕没那么容易。”
李兰则在检查矿洞的四周，她发现墙壁上有一个隐藏的暗门，暗门旁边刻着一些奇怪的符文。“这里有个暗门，上面的符文像是异族的文字，说不定里面有重要的线索。”李兰说道。
牛霸天走上前，将半步准神四重初期的神元注入青锋剑中，对着暗门砍去。“砰！”暗门被砍开，里面是一个狭小的空间，空间中央放着一个黑色的盒子，盒子上刻着密密麻麻的异族符文，周身散发着浓郁的黑暗气息。
白辰让雷纹豹在一旁警戒，自己则小心翼翼地走上前，打开黑色的盒子。盒子里面放着一张黑色的羊皮卷，羊皮卷上用异族文字写着一些内容。“这羊皮卷上的文字我认识一些，好像是关于一个传送阵的。”白辰皱了皱眉，仔细解读着羊皮卷上的内容，“上面说，他们要在万宝城下方建造一个传送阵，用来传送更多的异族修士过来，而墨千杀则负责提供建造传送阵所需的材料和地脉晶。”
“地脉晶果然在墨千杀手中！”牛霸天眼中闪过一丝怒火，“而且他们还要建造传送阵，若是让他们成功了，万宝城就危险了！”
“我们必须尽快阻止他们。”韩娟面色凝重地说道，“根据羊皮卷上的内容，传送阵的建造需要半个月的时间，我们还有机会。不过，墨千杀的境界是半步准神四重后期，黑风寨还有不少高手，我们现在的实力虽然有所提升，但想要对付他们，还是有些困难。”
牛霸天沉吟片刻，说道：“我们先回万宝城，找个地方稳固境界，炼制更多的丹药和阵石。另外，我们可以去万宝城的竞技场参加比赛，既能提升实战经验，还能获得奖励，说不定还能遇到志同道合的修士，一起对付墨千杀和异族。”
众人都表示赞同。于是，四人收拾好现场的痕迹，带着黑色羊皮卷，朝着万宝城返回。雷纹豹跟在白辰身旁，周身的雷纹依旧明亮，显然还处于兴奋状态。
回到万宝城后，四人找了一家名为“迎客来”的客栈住下。客栈的房间宽敞明亮，还带有独立的修炼室，正好适合他们稳固境界和炼制丹药、阵石。
“我先去修炼室稳固境界，你们也抓紧时间准备。三天后，我们去竞技场参加比赛。”牛霸天说完，便拿着凝元草走进了修炼室。修炼室内灵气浓郁，中央放着一个蒲团。牛霸天盘坐在蒲团上，取出一株凝元草，将半步准神四重初期的神元注入其中。凝元草化作一道淡蓝色的能量，顺着他的指尖流入体内，温和的能量在经脉中流转，原本因战斗而有些躁动的神元，再次变得凝练起来。他能清晰地感受到，体内的神元如同溪流汇入大海，变得更加雄厚、更加纯粹。
与此同时，韩娟在房间内布置了一个简易的丹炉，将采摘的灵草和炼制丹药所需的材料一一取出。她的境界是半步准神三重后期，神元虽然不如牛霸天凝练，但在炼丹方面有着极高的天赋。她将神元注入丹炉中，炉盖泛着淡红色的光泽，开始炼制疗伤丹和驱毒丹——这些丹药在战斗中至关重要，能在关键时刻保住性命。
李兰则在房间的角落绘制阵纹，她取出黑色的阵墨和阵石，仔细地在阵石上刻画着杀阵和困阵的纹路。她的手法熟练，每一笔都精准无误，阵石上的阵纹渐渐亮起，散发出淡淡的灵气波动。她打算炼制更多的阵石，并且改良现有的阵法，使其威力更强，配合更加默契。
白辰则带着雷纹豹来到客栈的后院，后院的空间宽敞，适合雷纹豹练习雷力。“接下来，我们练习雷电的精准度。”白辰指着不远处的一棵大树，树上挂着几个小石子，“你要控制雷力，只击中石子，不能伤到树干。”雷纹豹低吼一声，点了点头。它深吸一口气，周身的雷纹亮起，一道细小的紫色雷电从口中喷出，精准地击中了其中一个石子。“很好！”白辰满意地点头，“继续，加快速度！”雷纹豹继续喷出雷电，一道道紫色的雷电如同利剑般，准确地击中了树上的石子，速度越来越快，精准度也越来越高。
时间一天天过去，三天的时间很快便过去了。
第四天清晨，牛霸天从修炼室中走了出来。他的周身散发着半步准神四重初期的气息，比之前更加凝练、更加稳定，神元的雄厚程度也提升了不少。“经过这三天的炼化，我的境界已经彻底稳固，神元的凝练度甚至比普通的半步准神四重初期修士高了近两成。”牛霸天活动了一下筋骨，眼中闪过一丝自信。
韩娟也炼制完了丹药，她将一瓶瓶丹药放入储物袋中，笑着说道：“我炼制了五十颗疗伤丹、三十颗驱毒丹和二十颗爆力丹，足够我们应对接下来的战斗和比赛了。”
李兰也完成了阵石的炼制和阵法的改良，她手中拿着十几枚阵石，说道：“我炼制了五套杀阵阵石和五套困阵阵石，还改良了阵法的联动效果，现在困阵和杀阵可以同时激活，威力比之前提升了三成。”
白辰和雷纹豹也从后院走了回来，雷纹豹的周身散发着半步准神四重初期的气息，眼神更加灵动，显然对雷力的掌控又提升了一个档次。“雷豹现在能精准地控制雷力的强度和方向，还能同时喷出多道雷电，对付多个敌人也不在话下。”白辰说道。
四人收拾好东西，朝着万宝城的竞技场赶去。竞技场位于万宝城的中心位置，是一座巨大的圆形建筑，建筑的外墙由坚硬的青石砌成，上面刻着密密麻麻的防御阵纹，能承受住半步准神五重修士的攻击。竞技场的门口人来人往，热闹非凡，不少修士都在排队报名参加比赛。
“我们先去报名，参加团队赛。”牛霸天说道。四人走到报名处，报名处的工作人员是一名半步准神三重初期的修士，他递给四人一张报名表，说道：“团队赛需要四人一组，报名费用为两百块下品神石，比赛分为初赛、复赛和决赛，最终的冠军可以获得一万块下品神石、一株半步准神级别的灵草和一枚‘破境丹’——破境丹能提升突破境界的成功率。”
“破境丹！”牛霸天眼中闪过一丝惊喜