翌日清晨，黑风主城广场早已人声鼎沸，数万修士齐聚于此，目光皆聚焦在中央那座寒玉擂台上。擂台四周立着四根盘龙石柱，柱顶悬浮着传声晶石，能将擂台上的动静清晰传遍广场每一个角落。四大世家的族老们坐在擂台东侧的观礼台上，其中白家那位准神一重初期的家主白苍澜端坐主位，目光威严地扫视着下方人群。
“快看，四大世家的年轻一辈都来了！”人群中突然响起一阵骚动，只见白景明身着锦袍，带着白家修士站在擂台左侧，半步准神三重中期的气息张扬外放；韩浩则握着黑色长剑，与韩家弟子立于右侧，半步准神三重后期的气息如墨汁般弥散，引得周围修士纷纷退避；李兰一身粉裙，与李家修士站在北侧，看到牛霸天三人走来，立刻挥手示意。
牛霸天身着黑色劲装，腰间别着破邪剑，身旁跟着半步准神三重中期的牛震，两人身后还跟着负责掠阵的牛雷。刚走到李兰身边，便听到韩浩的嘲讽声传来：“牛霸天，没想到你真敢来，不怕等会儿在擂台上被打得爬不起来？”
牛霸天懒得理会，目光落在擂台入口处的报名台，那里正有修士依次登记信息。李兰轻声道：“初赛是随机抽签对战，每人只有一次机会，输了就会被淘汰，你要小心。”
“放心，我自有分寸。”牛霸天点头，走上前登记姓名与修为。负责登记的修士看到“半步准神三重后期”几个字时，眼中闪过一丝惊讶，随即递来一枚刻着“37号”的木牌：“下一场便是37号对战49号，上擂台准备吧。”
牛霸天握着木牌走上擂台，寒玉台面冰凉刺骨，却无法阻挡他体内涌动的战意。片刻后，一名身着灰袍的修士也跳上擂台，此人身材魁梧，手中提着一柄巨斧，气息稳定在半步准神三重中期，正是49号选手赵虎。
“在下赵虎，擅长力量型攻击，你若是现在认输，还能少受点苦。”赵虎声音洪亮，巨斧在地上一顿，震得擂台微微颤抖。
牛霸天神色平静，右手按在破邪剑剑柄上：“出手吧，我没时间跟你废话。”
赵虎眼中闪过一丝怒意，双脚猛地蹬地，身形如炮弹般冲向牛霸天，巨斧带着呼啸风声，朝着他的头顶劈来。这一斧凝聚了他半步准神三重中期的全部力量，斧刃上的神元波动足以轻易劈开普通修士的护罩。
观礼台上，白苍澜微微点头：“这赵虎的力量倒是不弱，可惜心性太急，遇到擅长技巧的对手，怕是讨不到好。”旁边的韩家族老韩烈冷笑道：“那牛霸天不过是牛家的普通修士，就算修为到了半步准神三重后期，实战经验肯定不足，赵虎未必会输。”
擂台上，面对呼啸而来的巨斧，牛霸天脚步轻轻一错，身形如鬼魅般侧身避开，同时左手快速结印，半步准神三重后期的神元顺着指尖涌出，在地面布下一道小型困阵。赵虎一斧劈空，重心不稳，刚想调整身形，脚下突然亮起金色阵纹，无数光绳从地面钻出，将他的双腿紧紧缠住。
“什么东西！”赵虎脸色一变，挥动巨斧想要斩断光绳，可光绳刚被斩断便立刻重新凝聚，根本无法挣脱。他运转神元想要强行冲破阵法，却发现阵纹中传来一股吸力，竟在缓慢吞噬他的神元。
“这是困阵？你是阵法师？”赵虎终于意识到不对劲，眼中满是惊骇。在黑风域，阵法师本就稀少，能在战斗中快速布阵的更是凤毛麟角。
牛霸天没有回答，右手猛地抽出破邪剑，金芒瞬间暴涨，半步准神三重后期的破邪之力顺着剑身流转。他脚步踏向阵眼，剑刃朝着赵虎的巨斧斩去：“破邪斩！”
金芒与巨斧碰撞，发出“铛”的一声巨响，赵虎只觉得一股巨力传来，巨斧险些脱手，手臂发麻，半步准神三重中期的神元瞬间紊乱。他还没反应过来，牛霸天已经欺身而上，剑刃抵住他的咽喉，冰冷的触感让他浑身一颤。
“我认输！”赵虎脸色惨白，连忙开口。他知道再打下去，自己必然会受伤，甚至可能影响后续修炼。
牛霸天收回破邪剑，散去地面的困阵，转身走下擂台。广场上先是一阵寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声，之前不看好他的修士们纷纷改变了看法。
“没想到这牛霸天不仅修为高，还是个阵法师，刚才那阵法布得也太快了！”
“赵虎在半步准神三重中期里也算强者，竟然连他三招都没撑过，这牛霸天不简单啊！”
观礼台上，白苍澜眼中闪过一丝诧异：“这牛家小子倒是有点意思，阵法造诣不低。”韩烈的脸色则有些难看，他没想到牛霸天竟如此轻松便赢了比赛。
李兰走上前，眼中满是欣喜：“霸天，你刚才太厉害了！接下来的比赛也要保持这个状态。”牛震也笑着道：“少主的阵法越来越强了，刚才那困阵若是换了我，恐怕也得费些功夫才能破解。”
牛霸天微微点头，目光看向擂台，下一场比赛即将开始，参赛选手是白景明对战一名半步准神三重初期的修士。白景明依旧手持折扇，神色傲慢，面对对手的攻击，只是轻轻挥动折扇，扇面上的阵纹便会发出一道道气劲，轻松化解攻击。没过多久，那名修士便被气劲击中，口吐鲜血认输。
“白景明的阵法虽然不如你精妙，但胜在熟练，你若是遇到他，得小心他的折扇。”李兰轻声提醒道。
接下来的几场比赛中，韩浩也登场了。他的对手是一名半步准神三重中期的刀修，两人激战了十余个回合，韩浩凭借着半步准神三重后期的修为和凌厉的剑法，最终一剑刺穿了对手的护罩，赢得了比赛。获胜后，他特意朝着牛霸天的方向看了一眼，眼中满是挑衅。
牛霸天对此毫不在意，他正在闭目养神，恢复刚才战斗中消耗的神元。没过多久，报名台的修士再次喊道：“37号牛霸天，对战61号林坤！”
林坤是一名散修，修为达到了半步准神三重后期，手中握着一柄长枪，气息比之前的赵虎更加沉稳。他走上擂台，目光警惕地盯着牛霸天：“我知道你是阵法师，不过我的枪法擅长破阵，你未必能困住我。”
“那就试试。”牛霸天神色平静，手中出现了那枚修复好的上古阵盘。他将半步准神三重后期的神元注入阵盘，阵盘瞬间展开，悬浮在他身前，金色阵纹如活过来般流转，散发出比之前更强的阵力。
林坤瞳孔一缩，他能感受到阵盘中蕴含的上古气息，心中顿时生出一丝不安。他不再犹豫，运转神元，长枪金芒暴涨，朝着牛霸天刺来，枪尖上的神元凝聚成一道尖锐的气劲，直逼阵盘。
“来得好！”牛霸天眼中闪过一丝战意，双手快速结印，上古阵盘突然旋转起来，金色阵纹在空中形成一道防御光幕。同时，他脚下再次布下困阵，这次的阵纹比之前更加复杂，覆盖范围也更大。
长枪刺在光幕上，发出“滋滋”的声响，光幕剧烈震颤，却始终没有破碎。林坤脸色一变，刚想收回长枪，脚下突然亮起阵纹，光绳瞬间缠住他的双腿。他运转神元想要挣脱，却发现阵纹中传来的吸力比之前更强，甚至开始影响他的神元运转。
“这阵盘有问题！”林坤心中惊骇，他没想到牛霸天的阵法竟如此霸道，不仅能困人，还能压制神元。他挥动长枪，朝着地面的阵纹刺去，想要破坏阵眼，可枪尖刚接触到阵纹，便被一股反弹之力震得手臂发麻。
牛霸天抓住机会，脚步踏向阵盘，破邪剑金芒暴涨，半步准神三重后期的破邪之力与阵盘的阵力相互融合，形成一道巨大的金色剑气，朝着林坤斩去。林坤想要躲闪，却被光绳牢牢缠住，只能勉强转动长枪，试图抵挡剑气。
“砰！”剑气与长枪碰撞，林坤只觉得一股巨力传来，长枪瞬间弯曲，手臂上出现一道深可见骨的伤口，黑色血液喷涌而出。他闷哼一声，身体向后倒飞出去，重重摔在擂台上，半步准神三重后期的气息瞬间萎靡下去。
“我认输！”林坤挣扎着想要起身，却发现浑身无力，只能无奈开口。
牛霸天收回阵盘和破邪剑，走下擂台。这次的胜利让广场上的掌声更加热烈，所有人都意识到，牛霸天已经成为了这次大赛的热门选手之一。
李兰和牛震迎上来，李兰担忧地看着牛霸天：“你刚才消耗的神元不少，要不要先休息一下？接下来可能会遇到更强的对手。”
“没事，这点消耗不算什么。”牛霸天摇摇头，取出一枚神元丹服下，运转功法开始恢复神元。他知道，接下来的比赛会越来越难，白景明和韩浩都不是易与之辈，尤其是韩浩，肯定会在比赛中针对他。
果然，没过多久，报名台的修士再次喊道：“6号韩浩，对战37号牛霸天！”
韩浩听到这个消息，眼中闪过一丝兴奋，提着黑色长剑走上擂台，目光阴鸷地盯着牛霸天：“牛霸天，没想到我们这么快就遇上了，正好让我看看你这阵法师到底有多少本事！”
牛霸天缓缓走上擂台，寒玉台面的冰凉让他更加清醒。他握着破邪剑，半步准神三重后期的神元运转到极致，眼中闪过一丝冷意：“韩浩，上次在陨神崖的账，今天也该算算了！”
广场上的修士们瞬间沸腾起来，所有人都知道韩浩和牛霸天有过节，这场比赛必然会异常激烈。观礼台上的四大族老们也坐直了身体，目光紧紧盯着擂台上的两人，想要看看这场强强对决最终会鹿死谁手。
韩浩嘴角勾起一抹冷笑，脚下猛地蹬地，身形如箭般冲向牛霸天，黑色长剑带着浓郁的杀气，朝着他的胸口刺来。这一剑速度极快，蕴含着半步准神三重后期的全部力量，剑刃上还缠绕着一丝诡异的黑气，显然是修炼了某种邪异功法。
牛霸天神色凝重，他能感受到剑上的杀气，不敢有丝毫大意。他快速取出上古阵盘，注入神元展开，同时脚步踏向左侧，避开长剑的攻击。金色阵纹在他身前形成防御光幕，同时地面开始亮起困阵阵纹，想要将韩浩困住。
可韩浩早有准备，他知道牛霸天擅长布阵，在冲过来的同时便运转神元，黑色长剑朝着地面的阵纹斩去。剑刃与阵纹碰撞，发出“铛”的一声巨响，阵纹竟被硬生生斩断了一部分，困阵的凝聚速度瞬间变慢。
“早就知道你会用阵法，这点手段对我没用！”韩浩冷笑一声，再次挥剑，黑色剑气朝着牛霸天的阵盘斩去。他知道阵盘是牛霸天的依仗，只要毁掉阵盘，牛霸天的战力便会大打折扣。
牛霸天眼中闪过一丝诧异，没想到韩浩竟然能破解他的困阵。他立刻调整策略，双手结印，上古阵盘突然旋转起来，金色阵纹在空中形成一道巨大的剑影，与破邪剑的金芒相互呼应，朝着韩浩的黑色剑气迎去。
两道剑气碰撞，发出震耳欲聋的巨响，金色与黑色的光芒在空中交织，形成一股强大的冲击波，朝着四周扩散。擂台四周的防护阵法瞬间激活，挡住了冲击波，否则广场上的修士们恐怕都会受到波及。
韩浩被冲击波震得后退数步，手臂发麻，心中满是惊骇。他没想到牛霸天的力量竟如此强大，半步准神三重后期的修为似乎比他还要深厚几分。他咬了咬牙，运转体内的邪异功法，黑色长剑上的黑气愈发浓郁，眼神也变得更加阴鸷。
“今天我一定要赢你！”韩浩怒吼一声，再次冲向牛霸天，黑色长剑如毒蛇般不断刺出，剑招凌厉，招招致命。
牛霸天神色平静，手中破邪剑舞得密不透风，金芒不断挡住黑色长剑的攻击。同时，他悄悄运转神元，在韩浩的必经之路上布下一道隐藏阵纹。这道阵纹极其隐蔽，不仔细看根本无法发现，一旦触发，便会释放出强大的束缚之力。
韩浩只顾着攻击，根本没有注意到地面的隐藏阵纹。当他一脚踩在阵纹上时，脸色瞬间大变，无数光绳从地面钻出，将他的身体紧紧缠住。他想要运转神元挣脱，却发现阵纹中传来一股破邪之力，竟在克制他体内的邪异神元，让他的神元运转变得极其缓慢。
“又是阵法！”韩浩怒吼一声，眼中满是不甘。他没想到自己还是被牛霸天的阵法困住了。
牛霸天抓住这个机会，脚下踏向阵眼，破邪剑金芒暴涨，半步准神三重后期的破邪之力全力爆发，朝着韩浩的胸口刺去。这一剑凝聚了他所有的力量，若是被刺中，韩浩必然会身受重伤。
观礼台上，韩烈脸色大变，想要起身阻止，却被白苍澜拦住：“韩烈，比赛有比赛的规矩，不能插手。”韩烈只能焦急地看着擂台上，眼中满是担忧。
擂台上，韩浩看着越来越近的破邪剑，眼中闪过一丝绝望。他知道自己已经无法躲闪，只能闭目待死。可就在这时，一道粉色身影突然从人群中跃出，丝带如灵蛇般缠住破邪剑的剑身，硬生生将剑挡了下来。
“李兰？你干什么！”牛霸天脸色一变，看着突然出现的李兰，眼中满是疑惑。
李兰喘着粗气，半步准神三重中期的气息有些紊乱：“霸天，别杀他！大赛规定不能伤及性命，而且韩家在黑风域势力庞大，杀了他对你没好处。”
韩浩趁机运转神元，挣脱了光绳的束缚，后退数步，脸色惨白地看着牛霸天和李兰，眼中满是怨恨。他知道自己输了，而且输得很彻底，若不是李兰出手，他现在已经是个死人了。
“我认输。”韩浩咬着牙说出这三个字，转身狼狈地走下擂台。他没有看韩烈，直接离开了广场，他现在只想找个地方恢复伤势，同时心中也埋下了对牛霸天和李兰的怨恨。
牛霸天看着李兰，无奈地摇摇头：“下次别这样了，刚才多危险。”李兰吐了吐舌头：“我也是担心你嘛，好了，你赢了比赛，应该高兴才对。”
广场上再次爆发出掌声，所有人都为牛霸天的胜利欢呼。观礼台上，白苍澜眼中闪过一丝赞赏：“这牛霸天不仅阵法强，心性也不错，是个可塑之才。”韩烈则脸色铁青，一言不发。
牛霸天走下擂台，牛震立刻迎上来：“少主，你太厉害了，连韩浩都不是你的对手！”牛雷也笑着道：“这下少主肯定能进复赛了，我们的小队也能在复赛中取得好成绩。”
牛霸天微微点头，眼中闪过一丝期待。他知道，初赛只是开始，接下来的复赛和决赛会更加艰难，还有更多强大的对手在等着他。但他并不畏惧，因为他有信心，凭借着自己的阵法、实力和队友的帮助，一定能在大赛中脱颖而出，获得对抗异族的资源，保护自己想保护的人。
此时，擂台上传来报名台修士的声音：“初赛第一轮结束，晋级选手休息一个时辰，接下来进行第二轮比赛，决出进入复赛的名额！”
牛霸天深吸一口气，开始运转功法恢复神元。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。