林黛玉气冲冲步入厅堂，径直坐在薛宝钗方才的位置，眼中隐含愠怒。
好个误会。若我不来岳大哥屋里走动，这儿倒真热闹。她冷冷打量着薛宝钗，目光如刃。
薛宝钗余光瞥见，便知黛玉心中定在讥讽：素日端庄的宝姐姐，竟这般不知检点！既被撞破，她也无从辩解，只得垂首待岳山解释。
岳山揉着额角，不解这些姑娘整日都想些什么，寻常交谈也能曲解至此。
宝姑娘方才提供了案子的新线索，印证了我们先前的推断。他巧妙转开话题，特意强调二字，果然见黛玉神色稍霁。
岳大哥请讲。黛玉压下情绪，静候下文。
宝姑娘说，鲍家案发次日，她便从丰字号得知盐商要重选总商。但那夜我与林大人商议，决定暂不处置后事，因案件尚未定论。
如此重要的消息迅速传开，必是有人推波助澜。涉及重大利益的消息突然公开，多半藏着阴谋。
只是不解衙门为何积极散布此事，谁能从中获利？
薛宝钗勉强笑道：侯爷...分析得是。
黛玉沉思片刻：这倒未曾想过。忽又抬头盯着薛宝钗：宝姐姐方才举止实在不妥。我尚在此处，你就这般讨好岳大哥？
真不知跟谁学的歪心思！平日总说二字，如今竟全忘了！她拿起案上文书翻阅，写得虽好，不如回去抄写五百遍！
岳山笑着解围：许是宝姑娘会错了意。他细看手中文书，条理清晰，不由赞叹：做得甚好。
此事需联合各家推行，莫要独揽。能否成事，且行且看。
薛宝钗红着脸接过文书，此刻恨不能遁地而逃。虽得称赞，却难掩满面羞惭。
薛宝钗以袖掩面，轻声道：我先告辞了，侯爷若有吩咐，差人传话便是。
林妹妹，那五百遍自省文，今夜定当奉上。
林黛玉轻哼一声，扬起下巴，心中郁结稍解。
这些狐媚子当真防不胜防，幸而她机敏过人，次次都能化解，否则岳大哥早被她们生吞活剥了。
正暗自得意时，门外又传来脚步声。
方才未及落闩，来人径直推门而入，全无通传之意。
林黛玉闻声望去，慌忙从椅上起身，敛衽行礼。
父亲安好。
林如海沉着脸，将这逆女上下打量。前日公堂对峙，着实让他颜面扫地，偏生辩无可辩，只得咽下这口闷气。为此他近日重拾养生之道，只是案情未明，尚不便行动。
香火断绝确是大罪，不孝有三，无后为大。若无捧灵孝子，他日如何入得祖坟？
林如海清了清嗓子，板着脸道：白日里不在闺阁读书，跑来此处作甚？请安？为父的住处你都记不清了？
方才还威风凛凛的林黛玉顿时气短。虽前次与父交锋占了上风，但终究是女儿家，岂敢屡屡犯上？更何况她夜宿岳山房中，本就心虚。
薛宝钗适时上前行礼：见过林大人。林妹妹是陪我来打听扬州盐商总商之事，不知朝廷可有新令？
提及总商一案，林如海顿觉头痛：此事尚无定论，须待结案后再议。
巧得很，今日正是初审之日。
林如海捻须轻叹：走吧岳山，府衙刚来人催请，就等我们到场了......
兄长稍候，容我更衣。
公堂之上不可失仪，岳山点头应下，转身入内。
林如海正自斟茶，忽见女儿也要跟着进房，当即喝道：玉儿！你去作甚？
老父亲气得胡须直颤，心中暗骂：男子更衣，姑娘家跟进去成何体统！这丫头实在叫人操心。
林黛玉讪笑，原是习惯使然，未及细想。
她仍昂首道：官服穿戴繁琐，父亲又急着出门。我帮岳大哥整理衣冠，不也是在替父亲分忧？此刻房中又无丫鬟，现去叫人岂不耽误工夫？
荒唐！他岳山缺胳膊少腿了不成？
林如海眉头紧锁，却见女儿已笑盈盈闪入内室。
这丫头......
厅中唯余薛宝钗静立无言。
父女二人剑拔弩张，薛宝钗察觉林如海或许是担忧他们在房中过于亲近，便温声道：“林大人，那我也去屋里帮忙了。”
“你也去？”
薛宝钗抿唇一笑，随即跟着林黛玉进了内室。
林如海颓然靠在椅上，心中暗恼：“这岳山究竟使了什么手段，一个个闺阁 ，竟似丫鬟般围着他转。”
“玉儿如此，薛家姑娘亦是如此，实在不成体统。”
“他怎就这般好命？”
越想越气，又忆起林黛玉曾写信讨要银两。
当初只当苏州用度不足，便拨了不少银钱，如今见薛宝钗对岳山的态度，俨然侍女一般，岂非印证薛家之物尽归岳山？
以林如海对丰字号的了解，这南北通衢的大商号，怎会缺银子？
即便如此，林黛玉仍回家索要银钱。
尚未成婚，便已惦记家中财物，即便不缺也要贴补岳山，日后成家，还不知会如何。
“这丫头，早被养歪了，心里只认岳山，哪还有我这个爹？看来，真该再添个孩子了。”
林如海默默盘算，连饮数盏茶，岳山才缓步而出。
纵使林如海满心不悦，也不得不承认岳山生得一副好相貌。
不似文弱书生，面如寒玉雕琢，眉宇英气逼人，一袭玄色官袍缀金线云纹，玉带环佩轻响，华贵装束被他宽肩窄腰的身形衬出几分肃杀之气，未出鞘的剑似有铮鸣。
岳山的确出众，更刺眼的是紧随其后的林黛玉。
那双眸子直勾勾盯着岳山，片刻不离。
这般痴态，比两位姨娘看他时情意更深。
林如海心中酸涩，烦躁拍案起身：“时辰不早，该动身了。马已备好，随我来。”
岳山拱手一礼：“兄长请。”
林如海大步走过，在林黛玉身前顿了顿，瞪她一眼。
林黛玉别过脸，佯装未见。
待林如海出门，她才小声叮嘱岳山：“万事小心。”
岳山含笑点头，挥手作别。
二人离去后，林黛玉与薛宝钗才松了口气。
“林妹妹，有件事令我百思不解。”
林黛玉倚门远望，随口道：“何事？直说便是。”
薛宝钗沉吟道：“为何侯爷称林大人为兄长，你却称侯爷为兄长？这岂不乱了辈分？”
林黛玉收回目光，淡然道：“初回府时，我也想过改口，可日久习惯，总不自觉叫错。待察觉时，爹爹早已知晓。”
“他并非拘礼之人，便由着我随意称呼了。”
“想来，岳大哥也曾被爹爹这般训斥过。”
“因此便成了如今这般情形，我唤岳大哥为兄，岳大哥称爹爹为兄，而我依旧唤爹爹作爹爹。”
“各唤各的，倒也自在，横竖都已习惯了。”
林黛玉轻拂裙裾，寻了茶案旁的座椅，缓缓落座。
搁下爹爹用过的茶盏，另取一只新杯，徐徐斟茶。
薛宝钗眉梢微动，心中暗惊，“如此说来……林大人倒是颇为豁达。”
不多时，院外又传来一阵笑语。
林黛玉与薛宝钗循声望去，见是房中的两位姨娘寻了过来。
与平日不同，素来淡妆的两位姨娘今日却描了精致的妆容，恍若年轻了十余岁。
白姨娘跨过门槛，径直走向林黛玉。
“方才听闻老爷来寻侯爷，又怒气冲冲离去，我便知你定在此处。走吧，莫在此闲坐，随我们回房商议年节事宜。”
周姨娘亦是面泛红晕，挽起林黛玉另一侧手臂，柔声低语：“正是，若无姑娘拿主意，家中还有谁能定夺？”
两位姨娘向来待她周到，可今日这般殷勤，却令林黛玉心生寒意。她环视二人，疑惑道：“可是有事相求？直言便是，无须如此。”
白姨娘悄悄捅了捅周姨娘，周姨娘蹙眉，反手回捅。
白姨娘讪讪一笑，只得开口：“姑娘年节前……可否再气一气老爷？”
林黛玉愕然，“？”
……
“侯爷，林大人，知府大人已在衙堂恭候多时。”
衙门前，一名小吏躬身行礼，恭敬相迎。
岳山已是第二次途经此地。先前绕路查案时，曾见一群人围观一妇人受鞭刑，记忆犹新。
念及此，岳山问道：“前些日子，有一村妇越级上告，受鞭刑后结果如何？”
此言一出，众衙役面面相觑，支支吾吾，无人应答。
岳山眉头紧锁，面露不悦。
为首的衙役硬着头皮道：“回侯爷，那村妇未撑过五十鞭，送回后久病不愈，想必已入土了……此乃常事。”
“常事？”
岳山翻身下马，气血上涌，险些揪住那小吏质问——为何能如此淡漠地道出这般冷血之言？
一个求告无门的妇人，竟被活活 于公堂前。
她跋山涉水赴扬州告官，不知历经多少艰辛。
官府不问冤情，径直 百姓？
实非人所为，视民命如草芥。
然而，他终是压下怒火，缓缓垂手。
这世道，确如官吏所言——草民之死，不过寻常。纵使令人唏嘘，却无人会在意。
上告之事极为繁琐，一旦立案查办，府官必会责罚县官，这便是所谓的官不护官，又如何能护民？
然而在岳山看来，世道不该如此冷漠，究其根源，皆因知府怠惰失职。
身居高位者，执掌一方政务，本该如民之父母，肩负保境安民之责。
亲亲而仁民，仁民而爱物。