“日后这倒是个生财之道，可以再试试。”
“不过嘛，还是林妹妹说得对，你们总不能整日沉迷其中吧？一群黄毛丫头，懂得倒挺多。”
清晨用膳时，
戏班的小丫头们也被请到正堂一同吃饭，这让她们既惊喜又忐忑。
原以为昨日那般放肆，很快就会被赶出府去，没想到竟又受到礼遇。
只是再踏入门槛时，昨日的情景便浮上心头，脸上不禁泛起红晕。
她们本无颜面凑这热闹，却也不敢拒绝主家的邀请。
待入座后，悄悄抬眼打量四周，却发觉气氛古怪。
其他丫鬟比她们还要羞赧，个个低头缩肩，仿佛犯了什么大错。
这反倒让她们心里好受了些，只是仍不敢出声。
偷瞄上首并肩而坐的岳山和林黛玉，两人举止亲密如同夫妻，互相夹菜斟茶，看得这群小姑娘脸颊发烫，心绪纷乱。
尚未成亲便这般亲近，怎能不叫人浮想联翩？
不过近旁的丫鬟们早已习以为常，视若无睹。
匆匆用完饭，戏班的姑娘们主动收拾起来。
岳山望着满屋子的女孩，只觉得眼花缭乱。
原本就有九人，加上妙玉、晴雯和戏班，足足二十三个，衣着鲜艳，神情各异。幸好今日气氛微妙，无人多话。
若是这群姑娘同时开口，叽叽喳喳的，怕是真要头疼。
犯错的小丫鬟们退下后，岳山与林黛玉饮过茶，又闲谈起来。
为避免再提先前尴尬的话题，岳山先开口道：“祭拜令堂的日子可定下了？”
林黛玉眸光一黯，轻声道：“嗯，定在冬月二十二。”
岳山掐指一算，只剩半月，“还缺什么？我让人去置办。”
林黛玉摇头：“不必了，王嬷嬷都已准备妥当。”
“那不一样，她准备是她的本分，我总得表表心意。我同你去见令堂，岂能空手？”
林黛玉蓦然抬头，怔怔望着岳山，眸中水光潋滟，映出他俊朗的轮廓。
她急忙取出帕子擦拭眼角，心潮翻涌。
总是在这些细微处，她能感受到岳山的尊重与关怀。或许正因如此，她才愿意依赖他，愿意留在这府里与那些“狐媚子”周旋。
微微低头，林黛玉轻抿嘴唇，应道：“好。”
岳山略作思索，抬头说道：眼看就要过年了，林大人在扬州离得也不远，不如我们也准备些年礼送过去？
林黛玉沉吟道：我们今年要去扬州过年吗？
岳山摇头道：这还说不准，要看奏折递上去后陛下的意思。若陛下采纳了我的建议，这个年怕是要忙些；若是没采纳，可能就要召我回京，正好路过扬州可以停留过年。
听岳山这么说，显然还要在苏州多待些时日。
也是，身为江浙巡抚，在行省衙门倒台后就是这里最大的官员，有无数公务等着处理，岂能剿完倭寇就甩手离去。
林黛玉心里明白，岳大哥在推行大业，要将沧州的繁华复制到各地。江浙作为国家根基，自然要稳固后才能离开。
不过岳大哥终究不能久留外地，迟早要回京，到时还是要经过扬州。
林黛玉其实有些抵触，不知为何父亲总对岳大哥不满，书信往来中都透着这层意思，她不太想回去。
若回去后父亲执意留她在扬州，她该如何拒绝？难道要等岳大哥来？
这两种情形都不甚美好，倒不如跟着岳大哥在苏杭游玩。
也好，送些礼物去，正好王嬷嬷在这儿，等她忙完祭拜的事，就可以顺道带回去了。
林黛玉轻轻点头表示赞同。
……
西厢房里，
薛宝钗与秦可卿相对而坐，谁也不说话，脸色都不太好看。
莺儿和香菱识趣地出门找别人玩去了，只留下被林黛玉扣上败坏风气帽子的两人在屋里互相埋怨。
秦可卿撇撇嘴道：事情都这样了，我也没想闹这么大，就是跟你开个小玩笑，你别再生气了。
你可是赚了五千两，我才不到两百两，多的我也不要了。
薛宝钗蹙眉道：报纸起初都是亏钱的，后期盈利还得扣除前期店面整修、印刷工坊、人工和其他撰稿人的稿费等成本，实际攒下的根本没这么多。
在侯爷面前我不敢说少，就怕侯爷觉得这事没意义。其实我觉得这事很重要。
没想到侯爷也很认可我们的作为，早知该先问问侯爷的意见。
照现在的盈利情况，很快就要转亏。苏州本地的邸报如雨后春笋，外面连松江等地都有人模仿。
见秦可卿不太明白，薛宝钗又比划着解释：好比这碗茶，茶盏就是苏州府。我们先喝了不少，但余量已不多，一时又找不到新茶盏，而且别的茶盏已经有人在喝了。
秦可卿这才着急起来：那可怎么办？
两百两比起五千两确实不多，但按月钱算，她一个月五两银子，两百两要攒二十个月。
而她欠侯爷五千两，若两个月能赚两百两，很快就能还清了。
如今这桩买卖眼看就要维持不下去，秦可卿也不由得忧心忡忡。
薛宝钗轻叹：眼下只能去请教侯爷了。
秦可卿迟疑道：要不...我多写些文章？
薛宝钗眉梢微挑：且不说林妹妹乐不乐意，你先前不是说才思枯竭了吗？怎么又能写了？
秦可卿抿了口茶，眼波流转：大不了把昨日宝妹妹在廊下学猫儿叫的事儿写进去，这个能凑好几篇呢。
薛宝钗羞恼地扬起手，终究没落下，只冷哼一声：我好心带你赚银子，你倒拿我取乐。若传出去，我在这府里待不下去搬走了，看你拿什么还侯爷的债。
秦可卿忙挽住她手臂轻晃：好妹妹，是姐姐错了。往后绝不提你扮猫儿的事。
还说！
不说了不说了。
正欲同去寻岳山，却见他已踏进门来。瞧见秦可卿时一怔，目光掠过她微乱的胭脂，耳根便热了。
岳山轻咳掩饰：可卿也在？
秦可卿察觉他灼灼视线，瞥见垂首的薛宝钗，颊边也泛起红晕：来找宝妹妹商议邸报的事...近来经营艰难，正发愁呢。
她忙引岳山入座奉茶，岔开话题。
岳山接过茶盏：我正是为此而来。苏州文风鼎盛，却受限于运输。不妨借漕运设印坊，将晚报沿江送至邻府；再辟广告版面。
广告？二人齐声问。
即广而告之。岳山解释，商铺开业若在邸报刊登宣传，按字收费，便是新财路。
薛宝钗眸光一亮：每期都有广告进账，岂不如同铸钱？
岳山笑道：全赖二位抢占先机。方才拜读文章...文采斐然，只是莫要写得太露骨才好。
秦可卿睁大双眸，惊讶道：竟还能写？
随即面颊绯红，低头轻语：我并非因喜好才写这类文章。
岳山与薛宝钗忍俊不禁，笑出声来。
秦可卿眼睫低垂，须臾也跟着浅笑。
岳山沉吟道：待薛家二房打通海运，可将报纸销往宁波等地，届时便要看文章水准了。
不能总靠低俗内容吸引眼球，需另辟蹊径。
若真到那一步，我可撰文阐述陛下与我的新政方略，想必畅销。
薛宝钗欣喜拍手，唯有在岳山面前，她才显露出这般少女情态。
有侯爷名声加持，销路定然畅通。
岳山点头：你多与薛家二房联系，薛宝琴才干出众，日后必堪大用。
薛宝钗笑容微凝，未料双屿岛事务竟是宝琴经办，更得岳山如此赞誉。
她深知这位妹妹才学不逊于己，见识更广，经史子集无一不精，容貌亦极出众。
唯年少阅历浅，若经岳山点拨，恐后来居上，自己这外事主管之位或将不保。
见薛宝钗出神，岳山问道：怎么了？
薛宝钗忙道：侯爷放心，我明白该如何行事。
原想借故暂离沧浪园，又恐宝琴趁机而入，遂决意加倍效力。
岳山道：刊文前可先透露些政策动向，以邸报造势。
任重道远，你须再接再厉。
薛宝钗正色应诺：定不负所托。
岳山临行忽驻足，想起薛宝钗方才异样，必是因提及宝琴之故。
宝琴尚欠火候，不如你老练，不妨多予指点。
薛宝钗心下稍宽，点头称是。
岳山忽展颜笑道：但莫教她学猫叫，虽你模仿得惟妙惟肖。
秦可卿顿时笑倒案前。
薛宝钗：......
清晨的京城刚刚苏醒，正阳门下便传来车轮碾过青石板的声响，一列囚车缓缓驶入。
官兵严密把守，囚笼中的人影枯槁如鬼，面无血色，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。这些从远方押解而来的囚徒，不是权倾一时的重臣，便是恶名昭彰的凶徒，引得路人纷纷驻足。
“这是从哪儿押来的？可有人知道？”
“还能是哪儿？瞧他们衣衫单薄，怕是江南来的，哪经得住京城的寒冬。”
“江南？那不是安京侯坐镇的地方？”
“正是！连江浙的丞相都被押来了，全是安京侯的手笔。”
“嚯，这般阵势？究竟犯了什么事？”
“跟安京侯作对，能有什么好下场？押到京城，怕是难逃一死。这些蛀虫，早该杀个干净！”
人群嘈杂，议论纷纷。
囚车上的犯人早已麻木，眼神空洞，形如槁木，只求速死。
穿过正阳门，早有宦官候在道旁，尖声宣旨：