徐浪饶有兴趣地插话：“近来常听贤弟提起，他表妹甄姑娘容貌出众，远胜寻常女子，可惜今日未能一见。”
沈逸书听出他话中深意，解释道：“莲儿已为人妇，那柳公子出身四王八公，只是喜好游历江湖，不太妥当。”
“大少爷别听那孽障胡说，她的相貌不过是江南女子的寻常模样。”
徐浪眯了眯眼，似听非听，端起茶盏抿了一口：“伯父考虑得如何？今晚大人们都在等一个答复。”
沈逸书迟疑道：“今日刚下过雨，地上未干，若此时烧仓，未免太显人为，不如等到明晚，最早明日清晨再动手。”
徐浪思索片刻：“此事我也拿不准，待我回去禀报父亲，请他定夺。”
说罢，徐浪起身告辞，向沈逸书行礼离去。
……
苏州城外，天色渐暗。
岳山带着香菱策马疾驰，沿官道赶往漕运会馆。
香菱安静地靠在岳山怀中，两人一路无言，各自心事重重。
香菱心中暗想，离开沈家后便不用再假扮夫妻，也无需唤他相公了，那些亲近的日子终究成了过往。
原本要等到林姑娘她们南下时才结束这般日子，如今却因自己提前斩断了这段温情，香菱只觉心中空落落的。
而岳山此刻无暇顾及儿女情长，满心皆是正事。
既然改稻为桑之计未能得逞，对方必会谋划更狠辣的手段。连知府都能构陷，区区漕帮在他们眼中更是不值一提。
岳山深知不能坐等灾祸临头，必须牢牢掌控苏州局势的主动权。
一路沉思，直至漕运会馆门前。夜色中仍有水手与力工在船坞旁忙碌，岳山拦住一人问道：“这么晚了，还在忙什么？”
“夜里也得赶工，新到的粮食要入仓，明日还要赈济灾民。”
漕工未认出岳山，岳山却望着远处的粮仓，忽生一计。
“这些粮食暂不入仓，能装回船的就装船，装不下的先存地窖，叫你们管事来见我。”
漕工这才认出是安京侯，慌忙行礼，匆匆传话去了。
踏入会馆住处，岳山才注意到香菱一直沉默，眉眼间透着哀愁，如一朵怯弱的花，惹人怜爱。
他揽她入怀，温声问：“怎么了？还是舍不得？放心，过些日子就能让你与母亲团聚。”
香菱轻轻点头，原本纯净的心如今塞满纷杂情绪，五味陈杂。
她拭去眼角泪珠，小声问：“在这儿还能叫相公吗？”
岳山一愣，随即失笑。
香菱羞红了脸，低头道：“侯爷别取笑我。”
岳山叹道：“原来是为这个纠结，你想叫便叫，林妹妹来了也这么叫。”
香菱连连摆手：“那可不敢。”
岳山抚着她的头道：“傻丫头，别想太多，你已经够辛苦了，还能有什么错？”
香菱靠在他怀中，贪恋这份安稳与温暖。
不久，敲门声响起。
香菱慌忙回神，起身去内室整理床铺。
岳山见她冒失模样，不由轻笑：“进来。”
一名布衣中年人躬身而入：“
中年人终于确信自己并未听错，脸上浮现出苦涩的神情，忍不住问道：“我本是沧州南皮人，亲眼看着侯爷将沧州治理得日渐兴盛。若非侯爷，那年灾荒我全家十几口人恐怕早已饿死。我对侯爷忠心耿耿，怎敢做出这等大逆不道之事？”
岳山被他的忠诚所触动，却又对他的迟钝感到无奈。
“我早已传令将粮仓的粮食先行移出，要你烧的是空仓，并非粮食。”
中年人虽愚钝，但毕竟身为管事，此刻终于领会了几分深意。
“侯爷的意思是……会有人来烧粮仓，我们抢先一步？”
岳山摇头，“我并未得到确切消息，但若我们自己动手，既能控制损失，又能借机嫁祸于人。”
“况且粮食迟早要发放出去，留在我们手中也存不了太久，烧掉一座空仓无足轻重。”
“去吧，三更时分，趁夜深人静 。务必烧得彻底，别留痕迹。”
“是。”
……
夜色深沉，
岳山一番温言软语，哄得香菱忘却忧愁，乖巧地依偎在他怀中，双眸轻闭，呼吸微促。
她双臂环住岳山，紧紧搂着不肯松开，纤长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，宛如一幅静谧美好的画卷。
岳山轻抚她的脸颊，静静等待夜色更深。
窗外一片漆黑，连廊檐下的灯笼也只剩微弱的光亮。
三更时分，漕运会馆的粮仓骤然火光冲天，数处火源同时燃起。
昏昏欲睡的更夫忽然闻到焦糊味，猛然惊醒，循着气味望去，只见烈焰翻腾，浓烟滚滚，火势已无法遏制。他顿时睡意全消，高声呼喊：
“快来人！走水了！走水了！”
铜锣声骤响，漕工们纷纷从梦中惊醒。
漕运会馆不仅是他们的栖身之所，粮仓中的粮食更是全城百姓的命脉。若粮食焚毁，必将酿成大祸。
很快，院内聚集了大批人手，连附近村落的百姓也赶来相助。
然而灭火器具匮乏，火势又太过猛烈，区区几桶水根本无济于事。
众人只能眼睁睁看着烈焰吞噬整座粮仓，最终轰然倒塌。
所幸粮仓 成院，未波及其他屋舍，否则后果不堪设想。
熟睡中的香菱被喧闹声惊醒，正要起身，却被岳山一把揽回怀中。
“别怕，这不是意外。”
外面人声嘈杂，但岳山的怀抱让香菱莫名安心，即便火光映窗，她也未觉惊慌。
虽不明就里，香菱仍乖顺地贴紧岳山，双臂搂得更用力了些。
小丫头心里仍有些发憷，岳山轻拍她的背脊安抚。此时门外传来禀报声：“侯爷？”
“醒着，说吧。”
“粮仓已彻底焚毁，未殃及其他房屋，仓内弟兄们早已撤离，仅几人轻微磕碰，并无大碍。只是……”
“只是什么？”
“外面那些不知情的弟兄和赶来救火的百姓，正在院里咒骂烧仓的人，骂得不堪入耳，连祖宗都带上了，要不要把他们赶走？”
岳山漫不经心道：“主意是我出的，但火是你放的，你自己看着办。”
管事腿一软，差点撞在门框上，苦笑道：“是，侯爷先歇着吧。”
香菱睁大眼睛，困惑地望着岳山：“是相公让人烧的粮仓？为何要烧？这不是糟蹋粮食吗？”
岳山轻轻点了点她眉心的胭脂痣，“一时半会儿说不清，先睡吧，天快亮了。”
见他一副胸有成竹的模样，香菱心想自己就算弄明白了也帮不上忙，索性不再追问，靠在他怀里闭上了眼。
岳山暗自冷笑：“这粮仓里的猫腻，够官府喝一壶的了。”
将近五更天，漕运会馆外悄悄摸来一队鬼鬼祟祟的人影。
这群人脚步极轻，嘴里咬着木片，全程靠手势交流，在夜色中无声前行。
他们的目标很明确——会馆的粮仓。
穿过几道无人看守的院落，众人刚落地，却发现眼前的粮仓早已化为焦土。
有人掏出火折子，愣在原地。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，只剩残垣断壁。
“怎么回事？粮仓怎么已经烧了？难道徐家还派了另一批人？”有人吐出木片惊呼。
领头的环顾四周，沉声道：“不像。”
“头儿，这算完成任务了吗？”
“说不准，先回去如实禀报。”
领头人隐隐觉得不妙，迅速带人撤离。
会馆高处的客房里，岳山将这一切尽收眼底，嘴角微扬，转身回房。
放他们走并非心软——证据不足的案子，才更让人百口莫辩，如同黄泥落裤裆。
……
“大人，出大事了！”
孙逸才正搂着媚娘酣睡，房门被衙役拍得震天响。
媚娘吓得一激灵，连忙推醒他：“老爷，外面有急事！”
孙逸才皱眉怒道：“能有什么大事？一群废物！”
媚娘手忙脚乱替他披上外衣，衙役这才被放进来。
“不就是烧个粮仓吗？”孙逸才拍着桌子，“难道火折子潮了？”
衙役哆嗦道：“不、不是……我们赶到时，粮仓早就烧成灰了！”
“烧完了？你们和徐家的人没碰头？”
“是一起去的，他们进去放火，我们在外头把风。可刚到就闻到焦味，他们出来说粮仓早被烧光了！”
衙役哭诉道：“一开始小的也没想通其中关窍，回程路上才琢磨明白。这粮仓一烧，最可疑的就是那些想趁机卖田的大户，连知府大人您都脱不了干系——毕竟您放粮赈灾的手笔，可比不上漕帮啊。”
“如今民间对大人已有微词，明日粮仓焚毁的消息传开，百姓会作何反应？小的……小的实在不敢往下想啊！”
孙逸才闻言猛然清醒，暖阁里竟惊出一身冷汗。粮仓失火多为，官府查案如何向百姓交代？若这火本就是漕帮自导自演，现场故意留些线索，岂不是想栽赃给谁就能栽赃给谁？
局势完全超出掌控，孙逸才如遭雷击般瘫在椅上，目光涣散地盯着前方，半晌才嘶声道：“快！给行中书省和京城递加急文书，请示诸位大人……眼下该如何应对……”
……
“姑娘，咱们的船早过扬州啦，眼下已到镇江。”雪雁扑棱棱跑进舱内，凑到林黛玉跟前笑道，“老爷定然追不上来了。”
虽说扬州府上的宅子舒适，可她更乐意跟着岳山。林黛玉抚着心口轻叹：“官船终究不是寻常舟楫，爹爹总不好拦的。从镇江到苏州，左右不过几日路程了。”