太庙的火，在傍晚时分被扑灭。
起火的是偏殿，供奉着大周开国以来历代有功宗室的牌位。
火势不算大，但烧毁了三分之一的牌位，其中包括萧执父亲——已故庄亲王的灵位。
萧胤站在焦黑的殿内，脚下是烧成炭的木梁，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
锦衣卫指挥使陆峥跪在一旁，额头触地：“臣已查明，是香烛引燃了帷幔。值守太监两人，一人口鼻内有烟灰，确系吸入浓烟窒息而死；另一人……失踪。”
“失踪？”萧胤的声音平静得可怕。
“是。臣已封锁九门，全城搜捕，但……”陆峥顿了顿，“但据宫门守卫禀报，一个时辰前，有一辆运送夜香的马车出宫，持的是……坤宁宫的令牌。”
坤宁宫。
秦皇后生前的寝宫。
萧胤闭上眼睛，良久，缓缓睁开：“查。查这三个月所有进出坤宁宫的人，查那辆马车，查夜香房每一个太监宫女。另外……”
他转头，看向殿外跪了一地的宗室耆老，这些人是听闻太庙起火，匆匆赶来的。
“传朕旨意：即日起，太庙闭门修缮。所有宗室，无朕手谕，不得擅入。”
一位白发老宗正颤巍巍开口：“陛下，祖宗灵位被焚，此乃大凶之兆，是否应请高僧做法，安抚先祖之灵……”
“不必。”萧胤打断他，“朕的列祖列宗若在天有灵，当知今日之祸，非天灾，乃人祸。”
他目光扫过众宗室，每一个被他看到的人都低下头去。
“传旨宗人府：即日起，清查所有宗室子弟，凡有行止不端、结交妖人、妄议朝政者，一律削爵圈禁。另外……将庄亲王灵位，迁入奉先殿正殿，与太祖、太宗并列。”
此言一出，满场皆惊！
奉先殿正殿，历来只供奉皇帝及追封皇帝的牌位。
庄亲王虽是萧执之父、萧胤的皇叔，但生前只是亲王，死后追封也不过是“庄宪皇帝”的虚衔，按制只能入偏殿。
“陛下，这不合祖制啊！”老宗正急道。
“祖制？”萧胤冷笑，“昨夜邪祟祸乱宫闱时，祖制何在？靖王为护江山濒死时，祖制又何在？”
他转身，面对焦黑的殿宇，声音斩钉截铁：“朕意已决。谁有异议，可自去太庙废墟前，向列祖列宗陈情。”
无人敢再言。
当夜，乾清宫。
萧胤独自站在巨幅《九州龙脉图》前。这张图是钦天监秘藏，上面以金线标注了九条贯穿大周疆土的龙脉气机走向，九个节点如九星连珠，皇陵正在中央。
而现在，代表皇陵节点的金色光泽，明显黯淡了。另外八个节点，也有三个开始泛灰——那是被侵蚀的征兆。
门被轻轻推开，进来的是萧璟。
少年换了一身素服，眼眶红肿，但神情坚毅。他走到萧胤身后，跪下：“父皇，儿臣请旨。”
“说。”
“儿臣愿亲赴东海，寻找皇叔。”
萧胤没有回头：“理由。”
“其一，皇叔为救儿臣而重伤，儿臣有责任寻药救他；其二，海图是母后所留，儿臣身为太子，有义务完成母后遗愿；其三……”
萧璟抬起头，“昨夜儿臣梦见母后，她说……‘瀛洲’不止有仙草，还有‘墟’的线索。”
萧胤终于转身，看着跪在地上的儿子。
不过短短几日，这个曾经怯懦的少年，眼中已有了刀锋般的锐利。
“你知道此去有多危险吗？”
“知道。”
“你可能死在海上，可能永远回不来。”
“儿臣不怕。”
萧胤沉默良久，忽然问：“如果你皇叔再也醒不过来，如果朕也遭遇不测，你当如何？”
萧璟身体一震，但很快回答：“那便由儿臣，扛起这江山。”
“扛得动吗？”
“扛不动，也要扛。”少年声音哽咽，却字字清晰，“因为这是萧家的江山，是皇叔和父皇用命守护的江山。”
萧胤走到他面前，伸手扶起他。
父子二人四目相对。
“好。”萧胤终于点头，“朕准了。”
他走到书案旁，提笔写下一道密旨，盖上私印，交给萧璟：“这道旨意，可调动沿海三省所有水师、物资。但记住：不可暴露太子身份，不可大张旗鼓。朕会派锦衣卫高手暗中护卫，但明面上，你只能带二十人。”
“儿臣遵旨！”
“还有，”萧胤从怀中取出一枚小小的青铜令牌，令牌上刻着古老的星图，“这是观星阁的‘星枢令’，持此令可调动观星阁在沿海的所有暗桩。星澜虽不在，但他的师弟师妹会助你。”
萧璟郑重接过。
“三日后出发。”萧胤最后道，“这三日，你去太医院，学习辨识草药；去兵部，熟悉海战；去户部，了解钱粮调度。既然要扛江山，就从现在开始学。”
“是！”
萧璟退下后，萧胤重新走回龙脉图前。
他指尖轻点东海方向，那里一片空白，没有龙脉标注。
可他知道，那里有他的弟弟。
还有……这个国家最后的希望。
“陛下。”陆峥的声音在门外响起，“有消息了。”
“进。”
陆峥快步走入，压低声音：“失踪的那个太监，找到了。在城西乱葬岗，尸体已经……不成人形。但在他胃里，发现了这个。”
他呈上一枚小小的玉牌。
玉牌上，刻着一朵精致的莲花，莲花中心，有一个小小的篆字：“白”。
萧胤瞳孔骤然收缩，白莲教！
前朝余孽，信奉“无生老母”，百年前曾被太祖皇帝剿灭，但一直有残党暗中活动。只是……白莲教与“墟”有何关联？
“另外，”陆峥继续道，“臣查了李清源府中的藏书，发现大量关于海外仙山、长生秘术的典籍，其中一本的手记里提到……”
他顿了顿，声音更轻：“‘东海有三山，山中有白莲，莲开三十载，可通幽冥界’。”
幽冥界？墟？
萧胤握紧玉牌，边缘的棱角刺入掌心，带来细微的痛感。
“继续查。查白莲教这些年所有的活动轨迹，查他们与朝中何人有过接触。另外……秘密监视所有与莲花有关的寺庙、道观、甚至民间结社。”
“遵旨。”
陆峥退下后，萧胤走到窗边。
夜色已深，宫灯次第亮起，将重重殿宇勾勒成沉默的剪影。
太庙的火，失踪的太监，白莲教的玉牌，李清源的遗言，东海的神秘仙山……
这一切，像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而网的中心，是他，是他的弟弟，是他的儿子，是这个摇摇欲坠的王朝。
他忽然想起很多年前，父皇病重时，拉着他的手和萧执的手，放在一起。
那时父皇说：“胤儿，你性子刚硬，需执儿以柔辅之。执儿，你心思缜密，需胤儿以决断之。你二人，当如这江山之阴阳，相辅相成，不可相离。”
可现在，阴阳将离。
萧胤抬手，按在冰冷的窗棂上。
“七弟……”他低声自语，“你若在，当如何？”无人回答。
只有夜风穿殿而过，带来远方隐约的钟声，那是报时的钟，子时了。
第三天，结束了。
萧执的三日阳寿，耗尽了。
萧胤闭上眼，身体微微颤抖。
可就在这时……窗外忽然亮起一道微弱的、淡金色的光，光来自东方，来自……东海的方向。
那光起初极弱，如萤火，但逐渐变亮，最后化作一道细细的金线，贯穿夜空，直射北斗！
星相异变！
几乎同时，钦天监的警报钟声，响彻皇城！
萧胤猛地睁眼，冲出御书房，仰头望天。
只见东方青龙七宿，房、心、尾三星，竟同时爆发出前所未有的璀璨光芒！光芒在空中交汇，形成一个巨大的、淡金色的莲花虚影！
莲花缓缓旋转，每一片花瓣都仿佛由星辰构成。
而在莲花中心，隐约可见一座仙山的轮廓。
“瀛洲……”萧胤喃喃。
莲花虚影持续了约一刻钟，然后缓缓消散。
星光恢复如常。
但所有人都知道，有什么事情，发生了。
“陛下！”李德全连滚爬爬地跑来，手中捧着一只信鸽，“东海……东海八百里加急！”
萧胤接过信筒，抽出信笺。
只有一行字，是沿海水师总督的笔迹：“今夜子时，东海深处有金光冲天，持续一刻。末将已派船队前往查探。”
信笺从萧胤指间滑落。
他仰头，看着恢复平静的夜空，忽然笑了。
笑得像个孩子。
“还活着……”他低声说，“七弟……你还活着……”
李德全愣住，然后反应过来，扑通跪倒：“恭喜陛下！贺喜陛下！”
萧胤却没有理会，转身大步走回御书房。
“传旨：命沿海水师总督，不惜一切代价，找到金光源头。另，命工部、户部，即刻筹备远洋船队，朕要……亲征东海。”
李德全骇然抬头：“陛下！万万不可！您是万金之躯，怎可……”
“朕意已决。”萧胤的声音不容置疑，“三日之内，船队必须准备完毕。告诉内阁：谁若敢拦，以谋逆论处。”
“是……是……”
当夜，乾清宫的灯火，亮至天明。
而千里之外的东海深处，“飞鱼号”在海面上随波漂荡。
船头，陈老大独眼望着星空，手中酒壶已空。
船舱内，赵铁鹰抱着依旧昏迷的萧执，一动不动，像尊雕塑。
而甲板上，星澜盘膝而坐，额间星纹光芒流转，正在以秘法感应着什么。
忽然，他睁开眼，看向东方。
那里，海天相接处，泛起一抹鱼肚白。
天，快亮了。
而在那晨曦将至未至的混沌中，他隐约看到……一座岛的轮廓。