塔内空气粘稠如胶，每呼吸一口都带着甜腻的腐臭。
盘旋的楼梯两侧墙壁上，原本雕刻的星宿图纹已被暗红血垢覆盖，缝隙中渗出滑腻的黑色液体，滴落在地积成小小的水洼，倒映着众人紧绷的脸。
“咚。”
心跳声从塔顶传来，更近了。
每一声都仿佛直接敲在心脏上，让人气血翻涌。
萧执率先踏上第二层。
楼梯转角处，蹲着一个孩子。
七八岁年纪，穿着皇子服饰，背对众人，肩膀一耸一耸，像是在哭泣。听到脚步声，孩子缓缓转头……
一张没有五官的脸。
平滑如卵的皮肤上，只有一张咧到耳根的嘴，嘴里满是细密的尖牙。
它“看”向众人，嘴角咧开一个夸张的弧度：“皇叔……陪我玩……”
声音稚嫩，却令人头皮发麻。
“是‘无面童’。”星澜低声道，“用夭折皇子的怨念炼制的邪物，专噬人七情。别被它的声音迷惑！！！”
话音未落，无面童已扑向最前的萧执！
速度之快，只留下一道残影！
萧执横剑格挡，“铛”的一声巨响，剑身传来千钧之力！
这看似幼小的躯体，力量竟大得惊人！
无面童咧嘴一笑，双手抓住剑身，尖牙狠狠咬下。
“咔嚓！”
剑刃迸出火星！它竟想生生咬断精钢长剑！
就在此时，三枚银针无声没入无面童后颈。
苏晚手指轻勾，针尾系着的透明丝线骤然绷紧，将无面童扯得一滞。
这一滞，就够了。
萧执剑身一震，真气爆发，将无面童震飞！
赵铁鹰双刀已至，交叉斩过，无面童在空中断成三截。但断裂处没有流血，只有黑烟涌出，三截残躯落地后竟蠕动着想重新拼接！
“焚！”星澜掌心星焰喷出，将残躯笼罩。火焰中，无面童发出凄厉尖叫，最终化作飞灰。
但墙壁上，又浮现出第二个、第三个孩子的影子……
“不能纠缠！”萧执当机立断，“冲过去！”
众人不再恋战，真气护体，硬顶着不断从墙壁中扑出的无面童，向第三层冲去！
那些小手抓挠在护体真气上，发出令人牙酸的摩擦声，留下一道道黑色抓痕。
第三层，没有怪物。
只有一面巨大的铜镜，立在楼梯口。
镜中映出的不是众人的倒影，而是他们内心最恐惧的画面。
萧执看到的是北境战场，尸山血海，无数兄弟袍泽在血泊中向他伸手：“殿下……为何不救我们……”
苏晚看到的是苏家药堂大火，父母在火中惨叫，而她被钉在原地动弹不得……
星澜看到的是观星阁崩塌，师尊与同门被黑潮吞噬，而他只能眼睁睁看着……
赵铁鹰、陈砚书……每个人都有属于自己的梦魇。
镜中的画面如此真实，甚至开始侵蚀现实。
萧执感到胸口传来剧痛，低头看去，竟真的出现了一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出——那是当年他在战场上受过的致命伤。
“是‘心魔镜’！”玄诚道人喝道，“它会把你们内心的恐惧具象化！闭上眼！不要看！”
但已经晚了。
镜中的恐惧已化作实质的黑色雾气，缠绕上每个人的身体，开始侵蚀真气、腐化血肉。
苏晚手臂上出现灼伤疤痕，星澜道袍开始自燃，赵铁鹰双刀变得沉重如铁……
“恐惧源于内心……”萧执忽然低语，“那便斩了这心！”
他竟睁开眼睛，直视镜中那尸山血海！
然后，举剑……不是斩向镜面。
而是斩向自己的胸口！
“殿下！”众人惊呼。
剑尖刺入血肉半寸，停住。
萧执面不改色，一字一句：“我萧执此生，无愧天地，无愧兄弟，无愧黎民。战场袍泽之死，非我之过，乃敌之罪，时之命。此心无惧！”
话音落，胸口的伤口竟开始愈合！
镜中那尸山血海的画面剧烈波动，像被投入石子的水面，开始扭曲、破碎！
苏晚见状，也深吸一口气，看向镜中大火：“爹娘之死，非晚晚之过。晚晚已手刃仇人，继承苏家医道，救死扶伤。此心无悔！”
她手臂的灼伤疤痕褪去。
星澜、赵铁鹰、陈砚书……众人纷纷直面心魔，以坚定的意志对抗镜中幻象。
镜面开始龟裂，黑色雾气溃散。
“破！”萧执一剑刺向镜面！
“哗啦！”
铜镜粉碎。
但碎片落地的瞬间，每一片都化作一个手持利刃的黑影，从四面八方扑来！数量之多，几乎塞满整个三层！
“这才是真正的杀招！”陈砚书长枪横扫，击碎三个黑影，但更多黑影涌上，“心魔镜破碎后，会释放所有被困的怨念攻击！”
“那就全斩了！”赵铁鹰双刀旋成风暴，所过之处黑影纷纷溃散，但黑影无穷无尽，斩之不尽。
萧执一边挥剑，一边观察。他发现这些黑影虽然数量庞大，但攻击有微妙的规律性。
它们总是三人一组，呈三角阵型配合，而且每一组的动作，都像是……某种阵法？
“星澜！”他高喊，“这些黑影的攻击，是不是对应某种星宿阵型？”
星澜闻言，一边抵挡一边凝神观察。
几息之后，他眼睛一亮：“是‘三垣二十八宿’的变阵！它们不是胡乱攻击，是在布阵！一旦阵成，我们会被困死在这里！”
他迅速掐算：“现在它们布的是‘东方苍龙七宿’！阵眼在角宿位——左前方第三组黑影中间那个！”
萧执毫不犹豫，剑气化作惊鸿，直刺那黑影！
剑至，黑影惨叫溃散，周围数十黑影同时僵住，动作出现短暂混乱。
“有效！”星澜快速道，“接下来是亢宿、氐宿、房宿……依次破之！我来指路！”
在星澜的指引下，萧执、赵铁鹰、陈砚书三人如尖刀般插入黑影群，专破阵眼。
每破一阵眼，就有大片黑影溃散。
半盏茶后，最后一组“尾宿”黑影被斩灭，三层终于清空。
但众人也已气喘吁吁，真气消耗近半。
“还有六层……”苏晚给每人分发补气丹药，声音凝重，“时间……不多了。”
第四层，是布满毒雾的回廊，需闭气疾行，苏晚以药粉开路。
第五层，是无穷无尽的幻象迷宫，星澜以星辰定位，带众人走出。
第六层，是刀山火海般的机关，赵铁鹰、陈砚书以血肉之躯为同伴开道，两人浑身是伤。
每一层，都是死劫。
当踏上第七层的楼梯时，一炷香的时间，已过去大半。
而第七层，空荡荡的。
只有中央摆着一张棋盘。
棋盘两侧，各有一个蒲团。一侧蒲团上，坐着一个青衣文士，背对众人，正在独自对弈。
听到脚步声，文士落下一子，缓缓转身。
那是一张温文儒雅的脸，三缕长须，目光睿智。但在场的萧执和星澜，却同时脸色大变。
“太傅……大人？”萧执声音干涩。
当朝太傅，文渊阁首辅，太子之师——李清源。天下文臣之首，德高望重，连萧执都曾受过他的教导。
李清源微微一笑，笑容却毫无温度：“靖王殿下，别来无恙。”
他指了指对面的蒲团：“请坐。与老臣对弈一局。若胜，可上第八层。若败……”
他袖中滑出一柄匕首，轻轻放在棋盘边。
“请殿下自尽于此，留个全尸。老臣会替殿下收殓，以亲王之礼下葬。”
萧执盯着他：“太傅也投靠了‘墟’？”
“投靠？”李清源摇头，“殿下误会了。老臣只是……看到了真相。”
他起身，走到窗边——第七层有窗，窗外是笼罩皇宫的黑雾，以及雾中那冲天光柱。
“大周立国三百年，气数已尽。陛下昏聩，太子懦弱，诸王争权，百姓疾苦……这江山，早已从根子里烂透了。”
李清源的声音平静，却带着令人心悸的狂热，“‘墟’不是毁灭，是新生。
它将吞噬一切腐朽，在这片废墟上，重建一个永恒、平等、没有痛苦的完美世界。”
他转身，眼中泛起暗红：“老臣苦读圣贤书六十年，所求不过天下大同。如今，终于看到了真正的路。殿下，你曾是老臣最欣赏的学生，何不与我同行？”
萧执沉默片刻，走到棋盘对面，坐下。
“太傅教我《论语》时，曾言：君子喻于义，小人喻于利。”
他执起黑子，落在天元，“太傅如今所为，是义，还是利？”
李清源执白子落下：“是大道。”
“以万千生灵为祭品的大道？”萧执再落一子。
“必要的牺牲。”李清源神色不变，“殿下一路行来，杀的人还少吗？”
“我杀人，是为救人。”
萧执的棋子越落越快，“太傅杀人，是为杀人。”
两人不再言语，棋盘上黑白子纵横交错，杀机四伏。
萧执棋风凌厉，攻势如潮；李清源棋风沉稳，守得滴水不漏。但渐渐地，萧执的眉头皱起。
他发现，李清源的每一手棋，都暗合某种规律——不是棋谱上的定式，而是……星象轨迹？
他看向星澜。
星澜早已凝神观棋，此刻额头渗出冷汗，快速低语：“他在布‘周天星斗大阵’！以棋盘为天，棋子为星！一旦阵成，棋局内所有人的神魂都会被禁锢！”
萧执心中一凛，再看棋盘，果然发现自己的黑子已被无形之力牵引，开始偏离原本的落点。
“殿下发现了？”李清源微笑，“可惜，晚了。”
他落下最后一子。
“星斗——归位！”
棋盘上所有白子同时亮起！
光芒连接成网，将黑子完全困死！
萧执感到一股强大的吸力从棋盘传来，仿佛要将他的神魂生生扯出体外！
就在此时……
“破军移位，贪狼东引！”
星澜厉喝，指尖星芒点向棋盘一角！那处一颗黑子被星芒注入，骤然炸开！
整个棋局的气机被这一炸扰乱，白子光芒出现瞬间的滞涩！
就是这一瞬！
萧执体内真气疯狂运转，全部灌注于指尖，捏起最后一枚黑子，不是落在棋盘上，而是狠狠砸向棋盘中央！
“我萧执行事！”
“从不按规矩来！”
“轰——！！！”
棋盘炸裂！黑白子四溅！
棋局大阵被蛮力硬生生破开！
反噬之力让李清源闷哼一声，嘴角溢血，连退三步！
萧执趁机起身，一剑刺出！
剑尖停在李清源咽喉前半寸。
李清源看着眼前的剑，忽然笑了。笑容里，竟有解脱。
“殿下……还是这么……不守规矩……”
他咳着血，“也好……老臣……其实也累了……”
他闭上眼睛。
“告诉太子……师尊……对不起他……”
剑尖，没有刺入。
萧执收剑，转身走向楼梯。
“太傅的罪，自有国法审判。”他头也不回，“若还有机会……我会让太子亲自来问。”
李清源怔住，看着萧执的背影，张了张嘴，终究什么也没说。
他颓然坐倒在地，望着炸碎的棋盘，喃喃自语：“国法……审判……这大周的国法……还审判得了谁呢……”
第八层的楼梯，已在眼前。
萧执深吸一口气，调整内息。
还有两层。
最后的时刻，要到了。
而他怀中，那盏凌虚子燃魂所化的虚幻油灯，灯火已微弱如萤。
随时，可能熄灭。