会议室的门在我身后合拢。
它的内部空间布局遵循着一种严谨到近乎刻板的对称性，长条形的会议桌由某种浅灰色的复合板材构成，边缘用深灰色的橡胶条包裹。
沿墙排列的设备机柜，其金属面板是那种在九十年代末期风靡一时的米白色，只是嵌在其中的液晶屏幕与触控界面，昭示着它们的时代背景。
墙壁，则是这间屋子的灵魂所在。
上面没有悬挂任何与公司业务相关的图表或愿景宣言，取而代之的，是几幅装裱在极简铝合金画框中的海报。
左侧墙壁的正中，是迈克尔·杰克逊《危险》专辑的封面。
那双被神秘符号与古老图腾簇拥的眼睛，隔着二十余年的时光，投射出一种近乎神性的审视。
它的旁边，是《终结者2：审判日》的宣传画，阿诺德·施瓦辛格跨坐在哈雷机车上，戴着墨镜，手持温彻斯特m1887霰弹枪。
康拉德·克兰普，友利坚的现任总统，在踏入这片空间的第三步便停了下来。
他的步伐中断得毫无征兆，就像一头正在巡视领地的雄狮，突然被一丛不该出现在这里的奇花异草吸引了注意力。
他宽阔的后背先是微微一僵，随即以一种肉眼可见的幅度松弛下来。
他转过头，视线在那几张海报上逡巡，一种混合了怀旧与评估的复杂情绪，在他那张总是显得过于有表现力的脸上浮现。
“这些……是你布置的？”
克兰普的声音里带着一种卸下防备后的亲切感。
“并非出自我手，”
我回答，“是一位年轻人的作品。
他认为一个过于严肃的环境，不利于进行需要想象力的谈话。”
克兰普发出一声低沉的、表示愉快的鼻音。
他走到迈克尔·杰克逊的海报前，用指关节轻轻叩了叩画框的边缘。
“但我猜，你并不觉得这很坏。一点也不。”
“我非常赞同。”
我的目光随着他移动，
“在更年轻一些的时候，这些旋律曾是我消磨长途飞行时间的伴侣。
看到它们，能在记忆的某个角落，唤起一种接近于‘青春’的生理错觉。
虽然，效果微乎其微，如一滴墨水落入大湖。”
“没错！微乎其微，但聊胜于无！”
克兰普的声音陡然拔高，充满了找到知音的兴奋。
他转过身，用一种极富感染力的手势挥舞着手臂。
“手下的做法很多时候非常不赖，真的。
有些人，那些不懂行的评论家，他们管这叫‘投其所好’。
但他们根本不明白，一个优秀民选领袖的爱好，必须和民众的爱好非常、非常相似。
所以，迎合我，就是在迎合大众！
我总是在拖着我的团队，整个国家，向前走。
但那些媒体，那些假新闻，却总说我是在以权谋私，在独断专行。
他们不懂！”
“民意的洪流固然磅礴，但它缺乏堤坝与水渠，无法自行决定流向。”
我为他补充道，
“它需要一位强有力的引导者，来为它赋予形态与目的。
两者互为补充，而非两相倾轧。
这或许是现代民主制度在设计之初，便被刻意遗漏的章节。”
“说得好！说得太好了！”
克兰普用力一拍手掌，发出清脆的响声。“互为补充！这词我喜欢。”
我们两人，一前一后，沿着会议长桌的一侧，从屋子的后方缓步走向前方一面巨大的、此刻仍处于熄灭状态的显示墙。
克兰普没有主动询问，我也并未主动开口。
这段沉默的行走，成了一种无声的仪式，将之前略显轻松的氛围，重新压缩、提纯，恢复了它应有的重量感。
直到走到显示墙的尽头。
克兰普停下脚步，他转过身，正面着我，之前所有的情绪铺垫在这一刻收束完成。
“那么，你的提案是什么，西拉斯？”
我抬起右手，在空中做了一个平抚的动作。
伴随着这个动作，屋内的光线并非是被人为关闭，而是仿佛被一种无形的力量从空间中“抽取”了出去。
纯净的明亮迅速褪色，转为一种深沉的、不含任何杂质的黑暗。
过程平滑，如同液体在平面上流淌而过。
门口立刻传来了保镖团队压抑的惊呼与装备的碰撞声。
下一秒，数道凝实得如同白色长矛的光柱，从门缝与门框的边缘刺入，将这片人造的黑夜瞬间撕裂。
一束光柱照亮了我，另一束则精准地笼罩住克兰普。
总统先生下意识地眯起眼，迅速扫视了四周的环境。
我则静立不动，任由那刺目的光线将我的轮廓勾勒成白色剪影，仿佛什么也未曾发生。
“该死的！把那玩意儿给我关掉！”
克兰普的咆哮声在黑暗中产生了回音，
“立刻！都给我出去！
西拉斯·布莱克伍德的信誉，比你们所有人的命加起来都值钱！”
“可是，先生，”
一个略显年轻、带着紧张的声音从门口传来，“您半小时前在飞机上才说过，西拉斯先生他……”
话音未落。
那个声音戛然而 止。我可以清晰地听到一声闷哼，以及身体被强行拖拽时，鞋底与地毯摩擦发出的、沉闷的声响。
随后，门被重新关上，黑暗与寂静再度合拢。
“别误会，西拉斯。”
克兰普的声音恢复了镇定。
“我完全理解。”
我回应道，“凡人的想象力，有时会曲解领袖那超越时代的意志。
这在历史上屡见不鲜，从苏拉到查理曼，概莫能外。”
“是的，是的。”
克兰普含糊地应着，显然对那些典故不感兴趣。
他的表情重新变得严肃，仿佛乌云遮蔽了烈日，或是烈日荡涤了乌云。
“现在，展示你的方案吧。
我已经迫不及待，想要看看伊米塔多公司最新的、最优秀的杰作了。
现在是最好的时机，我们之间，无需那些拐弯抹角的铺垫。”
“如您所愿，总统阁下。”
我抬起手，在空中打了一个响指。
声音清脆得不似血肉之躯所能发出。
在绝对的黑暗中，我们面前的空气开始发光。
无数微尘般的光点凭空浮现，迅速聚拢、排列、编织。
最终，一个由纯粹光线构成的、三维的虚幻投影，在我们面前缓缓展开。
“在讨论提案的具体内容之前，总统阁下，”
我的声音在寂静中响起，与那流光溢彩的投影交相辉映，
“我们必须正视您在连任选举上，所面临的具体现状。”
投影变幻，友利坚的版图模型浮现出来。
不同的州被染上了深浅不一的红色与蓝色。
“根据最新的数据模型，联合党目前在参议院手握五十二个席位，在众议院则拥有二百二十一个席位。
这个数字，在经历了中期选举的冲击后，已经从绝对优势，滑落到了一个危险的平衡点。”
光影流动，版图旁边浮现出柱状图与复杂的曲线。
“这是您在各个关键州的选举人口支持率。
深红色的区域，例如德克萨斯与佛罗里达，基本盘依旧稳固。
但请看这里，”
我指向中西部几片颜色转为粉红的区域，
“宾夕法尼亚、威斯康星、密歇根，您的支持率领先优势已经收窄到了不足三个百分点。
这是一个极其脆弱的数字，任何一次规模稍大的舆论风波，都足以将其彻底抹平。”
“老实说，我不想听到这些。”
克兰普打断了我，他的双臂环抱在胸前，摆出一个防御性的姿态。
“我的幕僚团，那些拿着高薪却只会制造焦虑的家伙，天天在我耳边念叨这些。
党内也一样。
这都是公开数据，除了那些选民，华盛顿的每一个人，都被告知了这些，相信我，他们被告知了。”
“您不觉得，这非常严重吗？”
“严重？当然严重！”
克兰普的语气中带着被冒犯的不悦，
“但从本质上说，我依然占据着优势，一个巨大的优势！
我能解决这些问题。
我只需要去宾夕法尼亚，做一场演讲，一场伟大的演讲，相信我，那些摇摆的票仓就会重新变得像钢铁一样坚固。
我的对手？他们能做什么？
他们只会躲在办公室里看这些图表！
而我，会走到国民中间去！声音，西拉斯，声音比这些想法和数据更重要！
他们有什么？他们什么都没有！”
语罢，他静静地等待着我的反驳，像一位等待对手出牌的扑克大师。
“非常对，总统阁下。”
我听完了他的陈述，在他情绪的最高点，给予了肯定的回应。
然后，话锋一转，
“但，如果他们掌握了您的‘把柄’呢？
一个可供攻击，并且只要投入足够的宣传资源，就能收获足够宣传效果的弱点。”
“那不可能！”
克兰普斩钉截铁地说道。
“事实如此，阁下。”
我的手指在空中轻轻一点，投影瞬间切换。
“一切，都源于那起劫机案。”
投影中，出现了一架民航客机的三维模型，以及关于那次事件的新闻剪报与网络舆情分析。
无数条红色的负面关键词，如同嗜血的蚂蟥，附着在克兰普的虚拟形象之上。
“一个极端组织，用一种近乎原始的方式，试图劫持一架国内航班。
虽然事件最终和平解决，没有任何人员伤亡，但它恰好扣动了相当一部分国民心中，最敏感的那根弦。
他们需要一个强有力的政府，做出强有力的回应。
无论是发动一次雷霆万钧的报复，还是给出一个能够确保未来绝对安全、绝对和平的承诺。
只要这个声音，源自于友利坚的领导人之口。”
我停顿了一下，让信息的重量沉淀下去。
“而您，哪一点都做不到。
因为我们的军事力量早已收缩，情报网络形同虚设。
友利坚现在被迫实行一种近乎百分之百的门罗主义，即使我们的国民，依然沉浸在自己还是世界霸主的幻觉之中。
您可以将此作为‘务实’来宣传，但绝不能让它成为‘逃避’的借口。”
“也许你说的是对的。
但我不相信，我的支持者们会因为这种小事而放弃我。”
克兰普的语气中，透出一缕不确信的固执。
“这不是猜测，而是基于信息与大数据的调查结果。”
我一边说，一边操纵着光影。
投影中的图表开始动态演变，一条代表克兰普支持率的曲线，在一个标注着“劫机案后续”的时间点上，出现了一个清晰的、无法被忽略的下挫。
“每一次媒体提及此事，您的支持率就会因此流失一点。
每一次您的对手在集会上暗示国家的软弱，您的优势就会被侵蚀一部分。
您的优势与劣势，同样微妙，总统阁下。
一点点票数的失去，很可能就会带来最终结果的逆转。”
“你的把握有多少？”
“百分之百，阁下。
除非您的对手，也拿出一个同样量级的、可供攻击的弱点。
但世界上只有一座圣托马斯岛。
他们完全可以选择一位履历干净的候选人。
而您，在国家利益的维护上，极有可能被中间选民认为，是不值得信任的。
您不能回避，回避就是失败。”
一阵漫长的沉默。
灰尘在光柱中飘浮。
四周呈现出绝对的安静，我甚至捕捉到了克兰普喉结滚动时，那声细微的吞咽。
过了许久，他才重新开口，声音比之前低沉了许多。
“如果我没有记错的话，劫机案的调查，是由贵公司全权负责的。”
“您记得没错，总统阁下。”
“那么，说出你们的解决方案，西拉斯·布莱克伍德。”
他的声音里带上了金属般的冷硬，
“我知道你在这件事上用了什么样的手段，拿到了什么样的好处。”
他向前迈了一步，身体侵入了我的安全距离，混杂着古龙水特点的味道，扑面而来。
“你明明能解决好这件事。
只需要动用你的‘全权’，修改一下调查结果。
比如，证明这是一次性质不同的事件，让它的内容不至于那么敏感，那么危险。
可你没有。”
“我不忍心欺诈国民。”
我用一种近乎虔诚的语调回答。
“那绑架和勒索，就足够道德了吗？”
克兰普的脸上，浮现出一种极具个人风格的、混合了嘲弄与危险的表情。
他微微摇了摇头，又迅速晃了一下脑袋，仿佛要甩掉什么不快的想法。
“情况就是这样。告诉我，你的解决方案，究竟是什么？”
“一次阅兵仪式。”
我给出了答案，
“一次足以满足公众对国家力量想象的，盛大的阅兵仪式。”
“你知道友利坚的军队是什么情况。”
克兰普皱起了眉，
“为了节省那该死的经费，他们在过去几年里被一裁再裁。
现在让他们走上街头，只会暴露我们的虚弱。”
“因此，将由伊米塔多公司的英雄与支援部门为主体，进行这次仪式。
在观赏性这方面，我们的技术，是专业的。”
这是一个出乎意料，但在逻辑层面却又理所当然的答案。
克兰普的眉头皱得更紧了。
他思考了片刻，先是几不可察地点了点头，随即又用力地摇了摇头。
他显然意识到了这个方案的合理性，以及它背后隐藏的、致命的问题。
“这场仪式，以谁为主导？”
他问道，一字一顿。
“我希望，是伊米塔多公司。”
“那不可能！”
克兰普的声音瞬间暴烈起来，如同被踩到尾巴的猛兽，
“让一家垄断性的英雄公司，在国家庆典上占据主导地位？
这是对总统权威最直接的挑战！
它也许能解决眼前的问题，但会让整个国家的权力结构，变得比现在糟糕一百倍！一千倍！”
“我希望是公司，”
我重复了一遍，语气没有丝毫变化，“因为，您的选择并不多。”
“你是在威胁我，西拉斯？”
他的双眼因为愤怒而微微睁大，其中闪烁着危险的光芒。
“你想当总统？”
他那强烈的怒火，几乎让整个空间的温度都升高了几分。
“绝无可能！我告诉你，绝无可能！
就算我放弃这个位置，把它让给大众党那群废物，也绝不会让你得逞！
那是对我们之间友谊的背叛！
更何况，我还有总统卫队！
由白宫直接供养并管理的那一部分英雄团队！我有权调用他们！”
“是的，总统阁下，您说的对。”
我平静地回应。
“我当然说的对！这无需你来告诉我！
每一个友利坚的国民，都非常清楚这一点！”
克兰普发出一声响亮的冷哼。
他猛地转过身，用一种宣告战争的姿态，大踏步地向门口走去。
“再见，布莱克伍德。”
他的声音，在被他用力甩上的门后，回荡不休。
不能不说，这理所当然，却也非常遗憾。