太和殿前，死寂被她一句话彻底引爆。
那顶流光溢彩的毒凤冠，被她轻飘飘地摘下，随手递给一旁早已吓得面无人色的宫人，像在丢一件碍事的垃圾。
宫人双手颤抖，几乎要捧不住那座金山，指尖触到冠体，像是被蝎子蛰了一下，猛地缩手，又在苏烬宁冰冷的注视下，硬着头皮接了过去。
那凤冠的沉重，压得他手腕一弯，差点跪倒在地——金丝嵌珠的冠沿刮过他手背，留下一道细微却火辣的灼痕；冠内衬里未散尽的沉香与麝香混着一丝极淡的苦杏仁气，钻入鼻腔，令人喉头发紧。
青鸢适时上前，手中捧着一只素银小冠。
那冠冕简单到了极致，通体素银，在初雪微光下泛着冷而哑的幽泽，没有一颗珍珠，不见半点宝石，只在正中嵌了一枚指甲盖大小的、色泽暗沉的薄片。
那薄片粗糙，带着木质的纹理，正是从冷宫那株老梅树上削下的干枯枝干；凑近时，能闻到一缕干涩微辛的梅皮气息，指尖轻触，粗粝如砂纸，边缘微翘，仿佛还存着冬日寒枝的凛冽余温。
在场百官的视线，如同被磁石吸引的铁屑，死死钉在那枚梅枝干片上——衣袖摩擦的窸窣声、玉带扣相碰的轻响、甚至某位老臣压抑不住的喉结滚动声，都在这一刻被放大，又骤然掐断。
冷宫，梅枝。
这两个词组合在一起，就是一记响亮的耳光，狠狠抽在华贵妃脸上。
苏烬宁接过素冠，入手极轻，那点微凉的银质触感，与刚才那顶毒冠沉甸甸的、仿佛要将人头骨压碎的重量，形成了荒谬的对比；银冠内衬是细密云锦，柔滑微凉，贴着额角皮肤，竟隐隐沁出一层薄汗。
她缓缓将素冠戴上，动作从容，仿佛在进行一场神圣的仪式——发簪插入云鬓时，簪尾冰凉的银尖擦过耳后，激起一阵细微战栗；素冠落定刹那，檐角风铃忽起一声悠长清越的颤音，余韵如针，刺入耳膜。
“此冠无毒，”她的声音不高，却像初雪落在冰湖上，清冽而清晰，每一个字都钻进在场所有人的耳朵里，“因它从未想过害人。”
一句话，诛心。
华贵妃站在丹陛之上，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，只剩下厚重脂粉都盖不住的惨白；她耳垂上那对赤金嵌红宝的坠子，随着呼吸微不可察地晃动，折射出两粒跳动的、濒死般的光斑。
她华美的宫装此刻像一件笑话，身上的珠光宝气反而衬得她像一个被扒光了衣服的小丑；宽袖垂落时，袖口金线绣的百蝶纹在雪光下明明灭灭，仿佛一群正仓皇扑火的残翅。
苏烬宁能看见，她藏在宽大袖袍下的手，指节已经捏得发白，那精心修饰过的长指甲，恐怕早已深深掐进了掌心嫩肉里——一滴暗红血珠正从她拇指指腹渗出，缓慢爬过腕骨凸起处，在雪光下泛着黏稠的油亮。
可她不敢出声。
一个字都不敢说。
就在这时，苏烬宁眼角的余光瞥见，青鸢捧着空托盘，悄无声息地退到了通往偏殿的游廊拐角。
那里光线昏暗，正对着一个用来给巡夜卫兵暖手的小铜炉；炉口飘出一缕青白烟气，裹挟着炭火微呛的焦糊味，混着檐角融雪滴落的“嗒、嗒”声，在寂静中格外清晰。
一抹微弱的火光，在廊柱的阴影里一闪而过——那是铜炉内暗红炭块表面腾起的一星橙黄焰苗，倏忽明灭，映得青鸢半边侧脸忽明忽暗，如鬼魅剪影。
青鸢将一叠厚厚的册子，不紧不慢地放到了铜炉的炭火之上。
纸页边缘瞬间被火舌舔舐，卷曲，焦黑；哔剥轻响中，一股熟纸与墨胶燃烧的微甜焦气弥漫开来，又被穿堂风撕碎、卷走。
——就在青鸢递出素冠时，那小太监下意识摸了摸左耳后那颗朱砂痣。
苏烬宁的视线看似落在百官身上，实则透过人群的缝隙，精准地锁定了那个躲在角落里、伪装成小太监的尚服局眼线。
那人瞳孔骤缩，身体僵直，像一只看到了鹰的兔子；喉结剧烈上下滚动，却发不出半点声响，唯有额角一滴冷汗沿着颧骨滑落，“啪”地砸在青砖缝里，洇开一小片深色湿痕。
青鸢的动作很慢，甚至可以说是故意为之。
她让那火焰有足够的时间，将账册封面上的几个墨字烧得清晰可辨——“烬学堂”。
火光翻卷，一页纸被热浪掀起，上面“军粮三万石，售于北狄……”的字迹，在化为灰烬前，像是最后的控诉，在空气中扭曲、消散；墨迹蜷曲时发出细微的“嘶嘶”声，如同垂死者最后一声叹息。
那眼线连滚带爬地消失在游廊尽头，靴底刮过青砖，发出刺耳的“吱嘎”锐响。
几乎是几个呼吸之后，丹陛之上的华贵妃猛地一晃，像是被人当胸捶了一拳。
“噗——”
一口鲜血喷出，溅上丹陛蟠龙纹的第七道鳞片，又沿着金砖接缝蜿蜒而下，像一道突然决堤的、猩红的微型护城河——恰与她鬓角滑落的、那支断裂的赤金步摇，在雪光里映出同一道刺目的红；血珠坠地时迸开细碎星点，带着铁锈与温热的腥气，扑向苏烬宁的鼻腔。
“娘娘！”
身边的宫人乱作一团，尖叫声、惊呼声混杂在一起，裙裾翻飞如受惊的蝶群，环佩叮当乱撞，织成一片惶然失序的声浪。
苏烬宁的唇角，勾起一抹微不可见的弧度。
她烧的是饵，真账的副本，此刻恐怕已经摆在了户部尚书的桌案上。
华贵妃完了。
趁着这场混乱，苏烬宁转身步入偏殿更衣室。
殿内，林墨早已等候在此，一身青衣，仿佛与殿内的阴影融为一体；空气里浮动着极淡的草药清气——前调是忍冬藤的微涩，中调浮着一味陈年苍术的辛烈，尾调却隐着一缕若有似无的、近乎腐叶的土腥，只有苏烬宁的鼻子能捕捉这危险的伏笔。
“华贵妃的‘安神汤’，已经备下了。”林墨低声道，一边说，一边从袖中取出一枚蜡封的丹丸，指尖一弹，蜡丸精准地落入一个青瓷药碗中，无声地沉了下去；药汁微漾，漾开一圈圈细密涟漪，像无数只睁不开的眼睛。
那手法快如鬼魅。
原本应该放入解毒丹的汤药，被换成了药王谷秘制的“假死散”。
——这已是她今日第三次强启‘末世之眼’。
第一次窥破毒冠熔金纹路，第二次洞穿账册火印真伪，而此刻，是第三次，也是最凶险的一次。
苏烬宁注意到，林墨做完这个动作后，那双永远像寒潭一样不起波澜的手，指尖竟有了一丝极其细微的颤抖；那颤意顺着青瓷碗沿传至汤面，震得水纹微微变形。
这个女人，终究还是心软了。
苏烬宁没说话，只是坐到妆台前，由着青鸢为她整理仪容。
她抬手，指尖轻轻抚过头顶素冠的内衬。
隔着一层薄薄的云锦，她能清晰地感觉到，那片被林墨用冰蚕丝囊包裹的银血诏书残片，正紧紧贴着她的头皮，冰凉的触感，让她因动用“末世之眼”而有些发热的头脑，稍稍清醒了一些；那凉意如细针，刺入太阳穴，带来一阵尖锐而清醒的刺痛。
可还不够。
一阵熟悉的眩晕感，如同潮水般涌来；左耳深处嗡鸣骤起，似有千万只蝉同时振翅。
左眼的视野边缘，毫无征兆地泛起一片模糊的灰雾，像是有谁在她的世界里，硬生生抹掉了一块；灰雾所及之处，烛火摇曳的轨迹变缓，青鸢发间银钗的流光凝滞如冻，连自己指尖的血色也褪成一片死灰。
反噬，比她预想的来得更快。
她不动声色，从妆匣里取出一块折叠得整整齐齐的冰蚕丝帕，动作自然地覆在自己左眼上；丝帕触肤即凉，带着雪水浸润过的、近乎锋利的寒意。
“主子？”青鸢担忧地低唤，声音里裹着未散尽的炭火余温。
“无妨。”苏烬宁的声音依旧平稳，“今日祭日，阴气重，见了血光，需护目。”
这个理由，无懈可击。
就在这时，殿外传来通报声，华贵妃身边的李嬷嬷，端着一碗参汤，满脸“关切”地走了进来。
“娘娘受惊了，贵妃特命老奴送来压惊的参汤。”李嬷嬷将汤盏递到苏烬宁面前，那双浑浊的老眼里，精光一闪而过；汤面浮着一层薄薄油光，映出她扭曲的倒影，像一张正在溶解的面具。
苏烬宁的目光落在汤里，那浓稠的汤汁底部，半片薄如蝉翼的金箔，正随着汤水的微晃，闪烁着异样的光；金箔边缘微微卷曲，泛着不祥的靛青晕彩——验毒试纸。
而且是专门用来检验“假死散”这类奇药的。
一旦接触，金箔会立刻变为诡异的紫色。
好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。
苏烬宁接过汤盏，温热的触感从指尖传来，陶盏外壁微糙，烫得她指腹一缩；她却没有喝，只是将汤盏轻轻搁在手边的案角，对着李嬷嬷露出一抹浅淡的、带着病气的微笑。
“贵妃有心。可惜……”她顿了顿，抬眼看向窗外飘落的零星雪花；雪片撞上窗棂，发出极轻的“噗噗”声，像无数微小的叹息，“本宫今日，只饮雪水。”
李嬷嬷脸上的笑容僵住了；她躬身告退时，心神大乱，袖中另一片备用的金箔试纸悄然滑落，掉在脚下。
她竟未曾察觉。
青鸢上前一步，仿佛只是为了给苏烬宁整理裙摆，绣花鞋底却不经意地踩过那片金箔，轻轻一碾，将其深深踩进了地砖缝隙的雪泥之中，再无踪迹；鞋底碾过时，发出“咯”的一声闷响，细若尘埃，却如裂帛。
偏殿的门，缓缓关上。
隔绝了外界所有的喧嚣；门轴转动时发出滞涩的“吱呀”长吟，余音在空旷殿内回荡，久久不散。
苏烬宁独自坐在空无一人的殿内，单手覆眼，另一只手无意识地搭在冰冷的案几上；案面沁着寒气，顺着掌心爬上小臂，激起一层细小的栗粒。
胜利的喧嚣正在远去，而身体内部的账单，才刚刚开始清算。
那股从骨髓深处泛起的寒意，比殿外的风雪更冷，正一点点地，从四肢百骸，朝着她的心脏汇聚；每一次心跳都像钝刀刮过肋骨，沉闷而清晰。
风停了，雪也停了。
整个皇宫，陷入一种诡异的、劫后余生般的宁静；连檐角冰棱断裂坠地的脆响，都显得过分突兀。
但这宁静之下，一股看不见的暗流，正沿着苏烬宁的经脉，疯狂奔涌，只等着在最意想不到的时刻，将她彻底吞噬。