青鸢盯着那两扇紧闭的朱漆大门看了足足三息，门缝里透出的霉味儿和陈年香灰气直往鼻子里钻，像是一只看不见的手在推拒着活人的靠近。
她没有再敲门，甚至连一句废话都没多问，转身就走。
苏烬宁那女人做事从来不走直线。
闭关是真，但这“闭门羹”要是硬吃，那就是自己脑子进水了。
既然正路封了，那就走那条不见光的道。
她摸了摸怀里那枚硌得胸口生疼的“烬”字钱，铜钱表面那层阴冷的井底寒气已经被体温焐热，透出一股子金属特有的腥燥。
半个时辰后，东市，衡记当铺。
这地方门脸不大，招牌上的金漆都驳落了一半，看着像个快倒闭的杂货铺。
一掀开那块油腻腻的蓝布棉帘子，一股混杂着旧衣服发霉、陈年樟脑球和劣质旱烟的怪味儿瞬间糊了一脸。
柜台极高，足足有一人多高，站在外面只能看见里面的半个脑瓜顶。
柜台后头不挂字画，不摆瓷器，反而密密麻麻挂了一墙的破算盘。
有的缺了珠子，有的框子裂了，每一个都积满了油泥。
若是有心人凑近了看，就能发现那些算盘珠子上，都用极细的刻刀刻着地名——“淮南”、“岭北”、“漠西”……
这哪里是算盘，分明是这大梁朝地下的账本目录。
“当什么的？”柜台后传来一道懒洋洋的声音，带着还没睡醒的鼻音。
青鸢也不垫脚，直接把那枚“烬”字铜钱往柜台上一拍。
“叮——”
声音不对。
正常的铜钱拍在硬木柜台上，应该是脆响。
这枚钱落地，声音却是闷的，沉甸甸的，像是肚子里塞满了东西。
柜台后那颗脑袋慢悠悠地探了出来。
老周是个干巴瘦的老头，眼皮耷拉着，像是两片还没风干的橘子皮。
他那双浑浊的老眼先是在铜钱上扫了一圈，接着就像是黏住了一样，顺着青鸢的手腕一路往上，最后停在了她袖口那处被化学粉末灼烧后残留的银线痕迹上。
老周眯了眯眼，原本浑浊的眼珠子里突然精光一闪，像是暗室里划着了一根火柴。
“哟，稀客。”他咧开嘴，露出一口被烟油熏黄的烂牙，“姑娘这是要当什么？是当手里没平的账本？还是当不想留的人命？亦或者是……你想当一当这主子闭关的时辰？”
这话里带着钩子。
青鸢心里冷笑，这老狐狸鼻子倒是灵，连苏烬宁闭关的消息都嗅到了。
她没接话茬，手指按在铜钱上，微微发力，指甲盖因为用力而泛白。
“死当。”她吐出两个字。
老周嘿嘿一笑，枯树枝似的手指捏起那枚铜钱，随手扔进了旁边一个小巧的戥子里。
那戥子是特制的，盘子里没放秤砣，指针却猛地往下一沉。
“超重了三分二厘。”老周啧啧两声，“这里头加的料，比金子都贵。”
他从柜台底下摸出一把薄如蝉翼的小刀，刀尖在火上燎了燎，对着铜钱的边缘轻轻一撬。
“咔嚓。”
那看似浑然一体的铜钱竟然从中间裂开，里头没别的，就嵌着一颗黄豆大小的蜡丸。
蜡丸外层的封蜡还是软的，散发着一股淡淡的蜂蜡甜香。
老周手脚麻利地捏碎蜡丸，里头卷着半张薄得透明的桑皮纸。
他展开纸条，只扫了一眼，那两片耷拉的眼皮子猛地一跳，整个人像是被电了一下，瞬间坐直了身子。
纸上没写别的，就一行蝇头小楷：“赤硝提纯法，出自药王谷叛徒手札。”
这几个字就像是烫手的山芋。
“这东西……”老周的声音压低了，带着几分不易察觉的颤抖，“姑娘，这浑水你也敢蹚？赤硝可是军管的玩意儿，药王谷那帮疯子要是知道这方子泄露了，能把我的铺子给拆了。”
“拆铺子？”青鸢冷哼一声，手肘撑在柜台上，身子微微前倾，“再过半个时辰，你这铺子怕是要被这味儿给熏入味了。”
老周一愣，刚想问什么味儿，鼻翼突然抽动了两下。
一股极其诡异的味道顺着后院的通风口飘了进来。
先是一股子甘草熬久了的焦甜，紧接着，那甜味里突然窜出一股子海藻腐烂后的腥臊，最后两者混在一起，变成了一种让人嗓子眼发紧、胃里直反酸的怪味。
“这……这是……”老周脸色大变，猛地从柜台后跳了起来，“‘引毒散’？！这是《七衡药典》里的禁方！谁在后头煮屎呢？！”
他还没来得及喊伙计关门，当铺后门突然被人一脚踹开。
“砰！”
门板撞在墙上，震落了一地灰尘。
林墨手里端着个还在冒气的黑陶罐子，大摇大摆地走了进来。
她那身破烂衣裳上全是泥点子，头发乱得像个鸡窝，但那张脸上却写满了“老娘不好惹”三个大字。
那陶罐里的药汤还在沸腾，冒出来的不是白气，而是一股浓郁得化不开的靛蓝色蒸汽。
那蒸汽凝而不散，像是有生命一样在半空中盘旋，散发出那股令人作呕的怪味。
“怎么？嫌臭啊？”林墨把罐子往那堆破算盘旁边一墩，发出“哐”的一声闷响，“这可是好东西，能救你全家老小的命。”
老周捂着鼻子，往后退了两步，像是见了鬼：“林大夫，您这是唱哪出啊？我这是正经当铺，不是医馆！”
“正经？”林墨嗤笑一声，指了指那罐子，“华贵妃宫里用的那些个‘沉水香’，闻着是香，那是里头掺了赤硝结晶，用香料盖了火药味儿。这罐子里的气，就是专门用来验那玩意儿的。”
她说着，伸手在罐口扇了扇风。
“只要这点蓝气儿往那粮仓里一钻，凡是沾了毒香料的米袋子，立马就能显出鬼火一样的绿光。”林墨斜眼看着老周，“我这药刚煎好，火候正旺。你要是现在把门关了，不出三日，这京畿粮仓里的米要是流出去，全京城的人吃了都得拉成软脚虾。到时候，你这当铺还能收谁的账？”
老周脸上的肥肉抽搐了两下。
这哪里是来当东西的，这分明是来逼宫的！
但这事儿太大，大到他这一个小小的情报节点根本兜不住。
如果粮仓真出了事，上面查下来，所有知情不报的都得掉脑袋。
“两位姑奶奶……”老周擦了一把额头上的冷汗，正要说什么，眼角余光却瞥见青鸢正蹲在一堆废弃的账本堆里翻找着什么。
那堆账本都是死当的废纸，有的都烂成了渣，散发着一股霉烂味。
青鸢的手很快，像是在垃圾堆里挑金子。突然，她的动作停住了。
一本封皮都快掉光了的《盐引流水簿》被她抽了出来。
这账本看着不起眼，纸张泛黄发脆，仿佛一碰就要碎。
但青鸢的手指在书脊内侧轻轻一摸，指腹上传来一丝极其细微的凸起感——那是夹层。
她二话不说，直接撕开了书脊。
果然，在夹层里，藏着一枚已经干涸发黑的火漆印。
那印记极淡，几乎和纸张融为一体，但那特殊的纹路青鸢死都认得。
那是冷宫旧档里才有的封存印！
“借点唾沫。”
青鸢没等老周反应过来，直接用指甲从袖口那处银线痕迹上刮下一点残留的银屑，混着口水，直接涂在了那枚火漆印上。
银屑遇水化开，顺着火漆的纹路渗透进去。
“滋滋……”
一阵细微的化学反应声响起，那枚原本模糊不清的印记，竟然慢慢显现出了几个歪歪扭扭的字迹。
字迹稚嫩，透着股倔强，分明是孩童所书。
那是苏烬宁小时候的笔迹！
“母死于盐，账不可焚。”
八个字，像是一记重锤，狠狠砸在青鸢的心口。
这不仅仅是一本盐引账，这是苏烬宁生母当年留下的血书！
是有人刻意把这本账当了死当，藏在了这民间当铺里，就是为了躲过宫里的搜查。
“原来根儿在这……”青鸢喃喃自语，手指抚过那行字，指尖微微颤抖，“主子一直在找的源头，竟然就在这破烂堆里。”
就在这时，窗外突然传来一阵急促的马蹄声。
“得得得——”
那声音整齐划一，每一下都像是踏在人的心尖上。
这不是巡街的衙役，也不是守城的兵丁，这声音沉闷有力，带着杀伐之气。
是私兵！
老周的脸色瞬间变得煞白，他猛地扑到窗边，透过缝隙往外看了一眼。
“坏了！是那女人的鹰犬！”他回头冲着两人低吼，“华贵妃的人闻着味儿来了！这帮人杀人不眨眼，要是被他们堵在屋里，咱们三个都得变成花肥！”
“往哪跑？”林墨一把抄起地上的药罐子，那蓝色的蒸汽晃了晃，差点泼出来。
老周咬了咬牙，一脚踹在那个挂满算盘的柜台侧面。
“咔嚓”一声，柜台下方的地板突然翻转，露出了一个黑黝黝的洞口。
洞口里涌出一股阴冷的风，夹杂着地下暗河的潮湿水汽。
“下去！快！”老周一边推搡着两人，一边手忙脚乱地把那堆废账本往回塞，“这是当铺的逃生密道，直通城外乱葬岗！”
青鸢把那本盐引账死死揣进怀里，回头看了一眼大门。
门外，沉重的脚步声已经逼近了台阶。
“走！”
她拽了一把还在心疼药罐子的林墨，两人一头扎进了黑暗的密道里。
老周最后跳了进去，头顶的翻板“砰”地一声合上，将外面的嘈杂和光亮彻底隔绝。
黑暗中，只剩下三个人急促的呼吸声，和脚下烂泥发出的“吧唧”声。
“别出声。”
青鸢低喝一声，从怀里摸出了火折子。
微弱的火光亮起，照亮了这条狭窄逼仄的地道。
墙壁上全是湿漉漉的青苔，头顶时不时滴下一滴冰冷的水珠。
她没急着走，而是从袖口的暗袋里，掏出了刚才那张写着“赤硝提纯法”的桑皮纸。
“你要干嘛？”林墨压着嗓子问，手里的药罐子还散发着余热。
青鸢没说话，只是将那张纸凑近了火折子。
火焰舔舐着纸张的边缘，桑皮纸迅速卷曲、焦黄。
但奇怪的是，它并没有燃烧成灰，反而在烘烤下，原本那行关于赤硝的字迹竟然慢慢淡去，而在纸张的背面，随着温度的升高，另一层原本看不见的图纹，正在一点点浮现出来……