建安二十一年（216年），成都，车骑将军府。
夏日的闷热笼罩着厅堂，但府内的气氛却严肃而专注。刘备端坐于主位，面容虽带倦色，眼神却锐利如常。其下，文臣武将分列左右，刘封、诸葛亮、庞统、法正、张松、赵云、张飞等核心班底济济一堂，正商议着休养生息、整合三州（荆、益、交）的方略。堂下户曹汇报粮秣仓储、民力恢复之情状。汉中之战的辉煌胜利已然过去大半年，但那场惨烈大战带来的消耗与创伤，仍需时间抚平。
“主公，汉中虽定，然民生凋敝，急需安抚流民，劝课农桑，加之去岁大战，府库消耗甚巨，依亮之见，当有三年休养，方可……”诸葛亮羽扇轻摇，声音清朗而沉稳。
然而，他话音未落，一阵急促而凌乱的脚步声自堂外传来，打破了堂内的祥和。一名风尘仆仆、面带悲愤的信使几乎是踉跄着冲了进来，扑通一声跪倒在地，双手高高举起一封插着羽毛的紧急文书，声音嘶哑，带着哭腔：
“报——！主公，许都急报！”
所有人的目光瞬间聚焦在那卷文书上。一种不祥的预感悄然弥漫。
刘备眉头微蹙，沉声道：“讲。”
信使扑通跪地，声音带着颤抖：“曹……曹操……于邺城，进爵魏王！冕十二旒，乘金根车，驾六马，用天子车服銮仪！并立曹丕为世子！”
“什么？”
“咔嚓”一声，刘备手中的茶盏竟被他生生捏碎，碎片刺入掌心，鲜血混着茶水滴滴答答落在青石地板上，他却恍若未觉。他猛地站起，一把夺过那卷文书，目光急速扫过上面的字句。每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠刺入他的眼中、心中。
他的脸色先是因极致的愤怒而涨红，如同燃烧的晚霞，脖颈上青筋暴起。随即，那红色迅速褪去，转化为一种死灰般的、深刻的悲戚。他的双手开始不受控制地颤抖，那卷轻飘飘的文书此刻仿佛重若千钧，承载着汉室四百年江山的最后尊严，正在被无情地践踏。
“噗——”一口鲜血猛地从他口中喷出，染红了身前衣襟和那卷带来噩耗的文书。
“主公！”众人大惊，纷纷起身。
刘备却恍若未闻，他猛地将那份文书狠狠摔在地上，仿佛要将其砸碎一般。随即，他仰起头，望向厅堂之外灰蒙蒙的天空，一双眼中尽是滔天的怒火与无尽的悲凉，声音如同受伤的雄狮，发出撕裂心肺的咆哮：
“曹贼！安敢如此！！安敢如此啊——！！”
他身躯剧烈摇晃，指着北方，涕泪交加：“高祖皇帝！光武皇帝！列祖列宗在天之灵，见此逆贼篡国，该是何等心痛！陛下……陛下在许都，不知正受着何等的屈辱与煎熬！备……备无能！备无能啊！！”
“我刘备与曹贼，誓不两立！不共戴天！！”
这饱含屈辱、愤怒与自责的吼声在厅堂中回荡，耗尽了他全部的气力。话音未落，他眼中的神采迅速涣散，高大的身躯如同被抽去了所有筋骨，直挺挺地向后倒去。
“主公！”
“父亲！”
堂内瞬间大乱！离得最近的刘封一个箭步冲上前，堪堪扶住刘备软倒的身体。堂内顿时乱作一团，惊呼声、脚步声、桌椅碰撞声响成一片。
只见刘备双目紧闭，面如金纸，已是人事不省。
“快！传医官！”诸葛亮的声音依旧保持着镇定，但微微颤抖的尾音泄露了他内心的惊涛骇浪。赵云、张飞等武将皆围拢过来，脸上写满了担忧与愤慨。
众人手忙脚乱地将刘备送回寝室，府内一片愁云惨雾。医官匆匆赶来，屏息诊脉良久，方才对围在床榻边，面色焦急的众人沉声道：“诸位且宽心，主公乃骤闻巨变，急怒攻心，气血逆乱，以致昏厥。需静心调养，切不可再受刺激……”
听到暂无性命之忧，众人悬着的心才稍稍放下，依言退出寝室，只留刘封在床前侍奉汤药，尽人子之孝。
寝室之内，烛火摇曳。
不知过了多久，刘备悠悠转醒，眼神初时迷茫，随即被巨大的悲恸与愤怒填满。他看了一眼守在榻边、眼圈微红的刘封，艰难地抬了抬手。
“封儿……”
“父亲！您醒了！”刘封连忙上前，小心翼翼地扶起父亲，喂了几口温水。
刘备喘息片刻，挥了挥手，屏退了左右侍从。寝室中只剩下父子二人，寂静得能听到烛芯噼啪的轻响，空气凝重得几乎要滴出水来。
“封儿，”刘备的声音沙哑，却带着一种异常的冷静，“今日之事，你怎么看？”
刘封用热毛巾小心地为父亲擦拭额头，沉吟片刻，低声道：“父亲，曹操篡逆，人神共愤。然父亲乃三州之主，万民所系，今日晕厥，三军震动，孩儿以为，当务之急，是稳定人心。”
刘备微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，随即被更深的忧虑取代：“魏王……呵呵，魏王……”他喃喃自语，眼中闪烁着痛苦的火光，“他这是要将汉室四百年的基业，一步步碾碎踏平啊！许都的天子，如今与囚徒何异？我辈汉臣，颜面何存！”
他紧紧抓住刘封的手，力道之大，让刘封都感到疼痛：“封儿，曹操此举，不仅是僭越，更是要彻底断绝汉室之望，瓦解天下忠臣义士之心。为父心如刀绞！况且若我无所表示，则汉室旌旗倒矣！我意，即刻整军，兵发关中，与曹贼决一死战！同时命云长兵出襄阳，北上宛城，叫曹操首尾难顾！光复汉室，岂容此獠如此猖狂！”
刘封感受到父亲手中传来的灼热与颤抖，他强忍心中激荡，劝慰道：“父亲息怒，保重身体为重。曹贼倒行逆施，天人共愤！然我军新历汉中之战，虽获大胜，亦疲敝不堪，府库空虚，士卒待休。此时若倾力北伐，后勤难继，且必遭曹操拼死反扑，恐非万全之策。”
刘备闭上眼，胸膛剧烈起伏，显然在极力压制着立刻发兵的冲动。他何尝不知儿子所言是实情？汉中之战，几乎是倾尽益州之力，才堪堪击退曹操。如今民生凋敝，仓廪空虚，确实难以支撑一场更大规模的全面战争。
良久，他缓缓睁开眼，眼中的狂怒稍稍平息，取而代之的是一种深沉的、近乎绝望的坚毅。他低声道：“封儿，你说得对。冲动，只会葬送这来之不易的局面，葬送兴复汉室的最后希望。”
他顿了顿，目光如炬地看着刘封：“曹操称王，意在瓦解天下忠汉之心，确立其不可动摇的权威。我等若无所应对，则人心离散，汉帜倾颓，再无挽回之余地。我等必须有所行动，不仅要军事上的对抗，更要……争夺这天下正统之名！”
刘封精神一振：“父亲的意思是？”
“稳守反击，争夺正统！”刘备一字一顿，斩钉截铁，“稳守，是巩固根基，休养生息，积蓄力量。”
“反击，非只战场刀兵，更是政治、人心之反击。”
“争夺正统，便是要告诉天下人，谁才是汉室江山的扞卫者！”
刘封目光炯炯，重重点头：“儿臣明白了……”
父子二人在摇曳的烛光下，低声密议良久，直至东方既白。一个清晰而坚定的战略，在这静谧的寝室中悄然成型。