白米饭！不是稀粥，不是掺着沙石的霉米，是实实在在、粒粒分明的白米饭！
两大锅菜：一锅是白菜炖豆腐，油花在汤面上泛着光；另一锅竟然是红烧肉！
肥瘦相间的肉块在酱汁里翻滚，那香气让许多人不由自主地吞咽口水。
“排队！每人一勺米饭，一勺菜，肉每人两块！”负责分饭的汉子大声吆喝。
没有人敢动。
他们不敢相信这是真的。
直到第一个胆大的年轻奴隶颤抖着手接过陶碗，看着碗里堆得冒尖的米饭和那两块油亮的红烧肉，眼泪“唰”地就下来了。
他蹲到一边，狼吞虎咽地吃起来，一边吃一边哭。
人群炸开了。
他们争先恐后地排队，领到饭后蹲在工地上，埋头猛吃。
许多人吃着吃着就哭了——他们这辈子，从来没吃过这么饱，这么好的一顿饭。
下午干活时，所有人的眼神都变了。
那不再是麻木和绝望，而是有了光，有了劲。
傍晚收工，更震撼的事情发生了。
工头拿着名册，开始发钱。
“张三，今日出工，工钱五文！”
五枚黄澄澄的铜钱被放进一个中年汉子粗糙的手掌。
那汉子呆呆地看着手里的钱，又看看工头，突然“噗通”跪下，连连磕头：“谢谢老爷！谢谢老爷！”
“起来！在这儿干活，不兴跪！”工头把他拉起来，“明天早点来！”
这一幕，被许多躲在远处观望的临江镇百姓看到了。
消息开始像野火一样传开。
第二天清晨，天还没亮，江滩工地外就围了黑压压一片人。
都是临江镇的普通百姓，有佃农，有手艺人，也有快要活不下去的赤贫户。
他们眼巴巴地望着工地里面，看着那些昨天还在跟自己一样挨饿的人，如今正精神抖擞地准备上工。
“真……真给钱？”
“千真万确！我表舅家的邻居昨天就在这儿干，拿了五文钱！还吃了两顿饱饭！中午有肉！”
“一天五文……一个月就是一百五十文啊！还管饭！”
“可咱们还要服官府的劳役……”
“管不了那么多了！家里都快断粮了！”
工地的大门开了。
狼烈走出来，看着外面的人群，朗声道：“想干活的，来这边登记！还是老规矩，一天五文，管两顿饭！但要守规矩，偷奸耍滑的，一次警告，两次直接赶走！”
人群“呼啦”一下涌了过去。
这一天，工地多了三百多人。
傍晚发工钱时，那三百多人捧着五文钱，一个个像捧着珍宝，又哭又笑。
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第三天，人数暴涨到近千人。
第四天，超过两千六百人。
临江镇总共才多少人口？
除去老弱妇孺，能干活的男人，几乎有一半都涌向了江滩工地。
因为在这里，劳动能换来实实在在的回报——钱，和尊严。
然而，另一边，镇东郊祭天坛的工地上，却是另一番景象。
数百名被征发来的民夫，正扛着沉重的石料、木料，在监工的皮鞭和呵斥声中艰难行进。
他们没有工钱，甚至连饭都要自己带。
许多人怀里揣着半个冰冷的杂粮饼，就是一天的口粮。
监工是个满脸横肉的汉子，拎着皮鞭在人群中穿梭：“快点！都他妈没吃饭吗？耽误了祭天大典，要你们的脑袋！”
一个瘦弱的老汉脚下一滑，肩上扛着的木料掉在地上。
监工冲过去，一鞭子抽在他背上：“老不死的！找死是不是？”
老汉疼得蜷缩在地，却不敢出声。
周围的人低着头，默默加快脚步，没有人敢去看，更没有人敢去扶。
人群中，一个叫陈三的汉子死死咬着牙，拳头攥得发白。
他昨天还在江滩工地干活，拿到了五文钱，吃了两顿饱饭。
可今天一早，里长就带人上门，硬把他拉来了祭天坛工地。
“凭什么？！”陈三当时红着眼睛质问，“江滩那边一天给五文钱！还管饭！你们这是什么？白干活！还要自己带粮！”
里长冷笑：“凭什么？就凭这是朝廷的旨意！是给皇上和老天爷办事！你不去？好，今年的税加三成！看你交不交得起！”
陈三家里还有卧病的老母和三个饿得皮包骨的孩子。
他只能低头。
此刻，他看着那监工耀武扬威的样子，看着周围乡亲们麻木绝望的脸，又想起昨天在江滩工地上，那些工头虽然也严厉，但从不动手打人，发工钱时一分不少……
凭什么？
这三个字在他心里反复翻滚，像烧红的炭。
中午休息时，民夫们蹲在角落里，啃着自带的干粮。
陈三的饼已经硬得像石头，他费力地嚼着，眼睛却不由自主地望向西边——江滩工地的方向。
“听说……江滩那边中午吃米饭，还有菜……”旁边一个年轻人小声说，眼里满是羡慕。
“何止！我听说他们那些被买下的奴隶，一天吃三顿！早上还有粥和咸菜！”
“三顿？！”
“是啊！而且人家穿新衣服，用香皂洗澡……听说那香皂洗完了浑身香喷喷的……”
众人沉默下来。
那种对比太强烈，太残酷。
同样是干活，一边是做人的尊严和温饱，一边是牛马般的驱使和饥饿。
“我……我想去江滩那边。”一个声音怯生生地响起，是个半大孩子，“我家快没粮了，娘病着，弟弟妹妹饿得直哭……”
“找死啊你！”一个年长的汉子连忙捂住他的嘴，“被官府知道，要杀头的！”
孩子哭了，无声地流泪。
陈三看着这一切，胸中的怒火快要炸开。
下午收工后，陈三没有直接回家。
他鬼使神差地走到了镇西头的“招工处”——那是林天设的一个点，专门登记想来做工的人，也……收人。
招工处外排着长队，但今天的气氛有些不同。
排在前面的几个人，不是来报名做短工的。
“我……我们一家五口，全卖。”
一个面色蜡黄的中年男人颤抖着说，“只要给我们一口饭吃，让孩子活命……”