作为新科状元，按照惯例，刘毅有三个月的探亲假期，假期结束后，朝廷才会正式授予官职。
刘毅归心似箭，在打马游街、应付完一系列必要礼节后的第二天，刘毅便辞别了前来送行的几位同年，踏上了返乡之路。
归途比来时要快得多。
来时是一介普通举子，只能依靠双脚、车马或船只，一路跋涉。
而今，他是御笔钦点的状元郎，返家享有一定的仪仗和便利。
皇帝特意恩准，赐下官驿车驾，沿途各驿站均需提供最好的食宿与换乘车马。
这使得刘毅的行程大大加快，风尘仆仆却一路顺畅。
然而，比刘毅的车驾更早抵达刘家村的，是那石破天惊的消息——刘家二郎刘毅，连中三元，高中状元！
消息是县衙的差役快马加鞭、敲锣打鼓送来的。
当那一声声“喜报！刘家村刘毅刘老爷，高中戊辰科一甲第一名进士及第，钦点状元！”
响彻小小的山村时，整个村子都沸腾了。
连中三元已是传说，状元及第更是了不得！刘家村祖祖辈辈，何曾出过这样的人物？
刘母当时正在院里喂鸡，听到锣响和呼喊，手里的簸箕“哐当”一声掉在地上，整个人呆立当场，直到闻讯赶来的张小月和刘枫扶住她，她才“哇”的一声哭了出来，是狂喜，是释然，是十几年来所有辛酸与期盼决堤般的宣泄。
刘枫这个铁打的汉子，也红了眼眶，咧着嘴只知道傻笑。
接下来的几天，刘家小院前所未有的热闹。
县里的、镇上的、周边村落的乡绅、富户、甚至县学里的教谕都亲自登门道贺，门槛几乎被踏破。
礼物堆满了堂屋，刘母从最初的不知所措，到后来勉强能应对，心中却始终悬着一件事——她的毅儿，什么时候回来？
在众人的翘首期盼中，刘毅的车驾终于在一个春光明媚的午后，驶入了刘家村。
村口早已聚满了男女老少，孩子们奔跑着喊：
“状元郎回来啦！状元郎回来啦！”
车驾在刘家院门外停下。刘毅一身青色常服，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着长途跋涉的淡淡疲惫，但眼神清亮，气质温润中多了几分经历大场合后的沉稳。
他刚一下车，就被热情的乡亲们围住了。
“毅哥儿！不，状元老爷回来啦！”
“给状元老爷道喜！”
“瞧瞧，这气度，就是不一样了！”
刘毅面带微笑，一一向熟悉的乡亲们拱手还礼，目光却急切地越过人群，望向自家院门。
只见刘母在张小月的搀扶下，正快步从院里走出来。
几个月不见，母亲似乎又苍老了一些，但脸上的皱纹却因喜悦而舒展开，眼中含着泪光。
刘枫跟在她身后，憨厚的脸上满是激动。
“娘！大哥！嫂子！”刘毅分开人群，快步迎了上去。
“毅儿！我的毅儿！”
刘母声音哽咽，颤抖着伸出手，想要摸摸儿子的脸，又似乎有些不敢，怕眼前这一切是梦。