哥谭市夜晚。
东区边缘，一家挂着“贝鲁多汽车修理”招牌的厂区深处，灯火通明，透出一种不寻常的忙碌。
修理厂内部空间宽敞，但被各种维修机床和堆积如山的零件塞得满满当当。
几个板条箱被撬开，里面露出的不是汽车配件，而是泛着冷光的突击步枪，冲锋枪，甚至还有几套带着先进高倍光学瞄具的狙击武器。
“瞧瞧，瞧瞧这些宝贝！”一个留着浓密胡须口音带着明显西西里腔调的中年男人，名叫卡尔洛·贝鲁多，正爱不释手地抚摸着一把造型彪悍的班用机枪。
“和那群躲在幕后的哥谭的大人物们合作，就是他妈的爽！这种级别的货色放在平时，我们连摸一下的资格都没有！”
他身边一个相对精瘦的家伙，是他的副手，名叫保罗。
保罗压低声音说：“老大，我当然知道这些是好东西。但他们这摆明了是拿我们当枪使，当炮灰啊！就算我们人手一把这玩意儿，去袭击那个凯奇·劳伦斯议员……他的银貂特警队可不是摆设，那帮人是专业的！我们这跟送死有什么区别？”
“送死？”卡尔洛猛地转过头，眼神凶狠地瞪着自己的副手。
“保罗，你他妈是不是在哥谭待久了，脑子被这里的阴雨泡发了？我告诉你，这就是机会！一个我们这种杂牌帮派唯一能抓住的机会！”
他挥舞着粗壮的手臂，指向周围那些虽然兴奋但大多面露菜色的小弟们。
“没了这些装备，我们在这个地界里算个屁？企鹅人随便派个几个专业打手就能把我们按在地上摩擦！双面人心情不好，都可能拿我们当靶子练枪！还有那些藏在暗处的权贵，捏死我们比捏死一只臭虫还容易！你以为这里是哪里？这里是哥谭！吃人不吐骨头，连骨髓都要吸干净的鬼地方！没有利用价值，我们明天就可能被别的帮派吞掉，或者被哪个想上位的疯子干掉！”
他一把抓起一把冲锋枪，塞到保罗怀里，力道大得让保罗踉跄了一下。
“现在，我们有了这些！我们就有资格去拼一把！干掉劳伦斯，我们就能扬名立万！让所有人都知道，东区的卡尔洛不是好惹的！这是我们唯一能爬上去的台阶，哪怕是刀山火海，也得踩！”
保罗抱着冰冷的冲锋枪，感受着那沉甸甸的分量，张了张嘴，最终还是把劝说的话咽了回去。
他知道卡尔洛说得对，在哥谭，像他们这样的小角色，要么在沉默中消亡，要么就抓住任何一个可能致命的机会，搏一把。
“行了，别他妈哭丧着脸了！”卡尔洛拍了拍手，声音在空旷的车间里回荡。
“把所有弟兄都叫过来！我们得商量一下明天怎么给那位尊敬的议员先生一个惊喜！”
帮派成员们稀稀拉拉地从修理厂的各个角落聚集过来，大约有二十多人。
他们大多穿着沾满油污的工装，眼神里混杂着对未来的迷茫和对眼前武器的贪婪。
卡尔洛跳上一辆待修的旧卡车车顶，居高临下，举起手中那挺崭新的机枪，清了清嗓子。
“都听好了！明天，就是我们卡尔洛帮名震哥谭的日子！”他声音洪亮，试图调动起所有人的情绪。
“我们会在那条该死的、被媒体包围的街上，直接干掉那个叫凯奇·劳伦斯的混蛋！用他的血，告诉整个哥谭，我们来了……”
他意气风发的话语才刚刚开了个头，甚至还没来得及描绘成功后的美好蓝图，声音就像被人扼住了喉咙一样，戛然而止。
车间边缘，那片由废弃发动机和轮胎堆砌而成的浓厚阴影里，无声无息地走出了三个人影。
他们全身笼罩在贴身的暗色服饰中，脸上戴着毫无表情的金属面具，眼睛的位置是两片反射着微弱光线的镜片。
他们仅仅是站在那里，就散发出一种比哥谭冬夜更刺骨的寒意。
卡尔洛的脸色瞬间变得惨白如纸。
他混迹哥谭底层，听说过太多关于这座城市最深黑暗的传说。
猫头鹰法庭……还有他们的利爪！
他不懂这些传说中的杀人机器为什么会找上他这种小角色，但他清楚一件事——利爪出动，从不空手而归。
谈判？求饶？在利爪面前毫无意义。他们的字典里只有任务，要么是清除，要么是抓捕，而看眼前这架势，绝不像后者。
求生的本能压倒了恐惧，卡尔洛几乎是嘶吼着喊出了命令。
“开火！！杀了他们！！！”
他反应极快，几乎是话音未落就已经抬起了手中的机枪，手指扣向扳机。
然而，就在他枪口即将喷出火舌的瞬间，领头的利爪手腕只是一动。
一道细微的破空声。
卡尔洛甚至没看清那是什么，只觉得胸口一阵剧痛，一股巨大的力量将他从车顶上猛地推了下去。
他惨叫一声，重重摔在冰冷的水泥地上，那挺崭新的机枪脱手飞出，哐当一声砸在远处。
这一下变故太过突然，其他的黑帮成员愣了一下才反应过来。
不知是谁先开了第一枪，紧接着，密集杂乱的枪声如同爆豆般在车间内炸响！
“哒哒哒——”
“砰！砰！”
子弹如同暴雨般倾泻向那三个黑色的身影。
火光在昏暗的车间内闪烁，弹壳叮叮当当地跳落在地。
然而，接下来的一幕让所有开枪的黑帮分子感到了彻骨的寒意。
子弹打在利爪们特制的护甲上，迸溅出一连串耀眼的火星，发出令人牙酸的撞击声，却根本无法阻止他们前进的步伐！
那三名利爪，迎着弹雨，如同三把出鞘的利刃，径直突入人群！
为首的利爪，他侧身避开一串射向头部的子弹，手中长刀已然出鞘，刀光一闪，精准地刺入了离他最近的一名枪手胸膛。
那名枪手难以置信地低头看着没入自己身体的刀锋，手指还扣在扳机上，对着天花板打完了弹匣里剩余的子弹。
第二名黑帮成员惊恐地举起一把霰弹枪，试图瞄准。
但另一名利爪已经如同猎豹般从侧面切入，短匕在空中划出一道冰冷的弧线，瞬间割开了他的咽喉。
温热的鲜血喷溅在旁边一辆生锈汽车的车门上，留下触目惊心的痕迹。
“在左边！”有人大喊。
左侧一个工作台后，一名壮汉端着一把老式自动步枪猛烈扫射。
子弹打在机床和工具上，碎片四溅。第三个利爪一个灵巧的前滚翻，借助工作台作为掩体，在翻滚的瞬间，指间寒光一闪，一柄飞刀激射而出！
“啊！”壮汉惨叫一声，飞刀精准地钉入了他的手腕，步枪顿时脱手。
利爪趁机从地上一跃而起，长刀自下而上撩起，锋利的刀尖从壮汉的下颌刺入，直贯颅腔。
壮汉的叫声戛然而止，身体剧烈地抽搐了两下，软倒在地。
黑帮成员们终于从最初的混乱中反应过来，意识到分散火力只是徒劳。
他们开始惊恐地向后撤退，试图依靠车间里散布的车辆、机床和油桶作为掩体，组织起有效的交叉火力网。
“集中火力！别让他们靠近！”保罗，也就是卡尔洛的副手，此刻躲在一排轮胎后面，声嘶力竭地指挥着。
剩余的七八个手下勉强稳住阵型，自动武器喷吐的火舌在车间内交织成一张死亡之网。
子弹呼啸横飞，击穿薄铁皮，打碎玻璃，甚至有几颗流弹击中了远处的油桶，黑色的燃油汩汩地流淌出来，空气中弥漫开刺鼻的汽油味。
但这种仓促组织的防御，在训练有素、配合默契的利爪面前，显得漏洞百出。
领头的利爪目光冰冷地扫过掩体后的枪手，手腕连续抖动。
两柄飞刀如同长了眼睛一般，穿过火力网的间隙，精准无比地命中了两名正探头射击的枪手的眼眶！
那两人连哼都没哼一声，就直接向后栽倒。
防御阵型瞬间出现了一个缺口。
第二个利爪如同鬼影般从这个缺口突入，手中长刀挥出一道凌厉的寒光。
一名黑帮成员下意识地举起手中的步枪格挡，“咔嚓”一声，坚硬的枪身竟被长刀直接斩断！
刀锋去势不减，顺势削飞了他半个脑袋，红白之物溅了一地。
第三个利爪则如同灵猫般跃上了一辆汽车的顶部，在高处快速移动，手中的短匕连续投掷而出。
下方依靠掩体射击的黑帮成员纷纷中刀，惨叫着倒地。
战斗变成了一场单方面的屠杀。利爪们的每一个动作都高效精准，只为杀戮而存在。
有一个看起来不到二十岁的年轻帮派成员，吓得缩在一个巨大的轮胎后面，浑身发抖，连枪都握不稳。
一名利爪从车顶无声跃下，沉重的军靴直接踩在他的脊椎上，清晰的骨裂声让人头皮发麻。
保罗带着最后两个忠心耿耿的亲信，退到了车间最里面的办公室门口，背靠着冰冷的铁门，已是退无可退。
其中一人情急之下，从腰间掏出一个自制的燃烧瓶，颤抖着摸出打火机试图点燃。
“嗤！”
又是一柄飞刀破空而来，直接钉入了他的手腕。
打火机掉落在地，燃烧瓶也脱手落下，玻璃瓶身碎裂，里面的易燃液体瞬间被还未熄灭的打火机引燃。
“轰！”
火焰猛地窜起，迅速沿着流淌的汽油向四周蔓延。
火光跳跃，将车间内血腥的场面映照得更加诡异和恐怖。
火焰中，三名利爪成品字形，一步步逼近最后的三个人。
保罗背靠铁门，脸上满是绝望和疯狂，他举起冲锋枪，对着逼近的利爪死死扣动扳机。
“砰！砰！砰！”
大部分子弹被利爪闪避了过去，小布分子弹子弹打在利爪的肩甲和胸甲上，除了溅起火星，毫无作用。
领头的利爪侧身轻松避开射向头部的子弹，长刀再次横扫！
“啊——！”保罗发出一声凄厉的惨叫，他的右手齐腕而断，手枪连同断手一起掉落在血泊中。
他痛苦地跪倒在地，另一名利爪的短匕已经如同毒蛇般刺入了他的太阳穴。他的身体僵直了一下，然后软软地瘫倒。
最后一名亲信看着眼前如同地狱般的景象，精神彻底崩溃，丢下武器转身想跑。
但他刚迈出一步，一柄短匕就从后方飞来，精准地刺入了他的后心。
枪声停止了。
车间里只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及空气中浓得化不开的血腥味。
二十多名黑帮分子，在短短几分钟内，被三名利爪屠戮殆尽。
火焰在蔓延，浓烟开始升腾，映照着满地的尸体和四处流淌的鲜血。
三名利爪开始沉默地回收他们的武器。
他们将飞刀从一具具尚有余温的尸体上拔出，动作熟练地在自己的黑衣上擦拭掉血迹。长刀归鞘，短匕收回。
然而，就在他们准备撤离的时候——
“啊啊啊！艹！混蛋！跟我一起下地狱吧！！”
一声充满绝望和疯狂的怒吼从车间的一个角落响起。是卡尔洛！
他胸口还插着那柄飞刀，但强烈的恨意和目睹兄弟全灭的刺激，让他爆发出最后的力量。
他不知道从哪里爬了过来，身上挂满了从散落板条箱里找出的爆炸物——几捆军用炸药和几个手雷，用胶带胡乱地缠在自己身上。
他双目赤红，如同濒死的野兽，猛地从地上跃起，张开双臂，死死抱住了离他最近的那个领头利爪！
“放开！”利爪冰冷的声音从面具下传出，他试图挣脱，但卡尔洛抱得极紧，濒死之人的力量大得惊人。
利爪毫不犹豫地用短匕猛刺卡尔洛的后背，一下，两下……鲜血汩汩涌出，但卡尔洛仿佛感觉不到疼痛，只是疯狂地大笑起来。
“哈哈哈……炸！炸死你们这帮猫头鹰的走狗！！”
他用尽最后的力气，拉开了身上所有爆炸物的引信！
剩下的两名利爪反应极快，立刻向旁边飞扑寻找掩体。
几秒钟后——
“轰！！！！！！！”
一声震耳欲聋的、远超之前的巨大爆炸声，猛地从汽修厂中心炸响！
炽烈的火球瞬间吞噬了卡尔洛和那名领头的利爪，狂暴的冲击波如同无形的巨锤，向四周疯狂扩散！
窗户玻璃在瞬间被震成齑粉，靠近爆炸点的车辆被掀翻，残破的零件和被炸碎的尸体四处飞溅。
整个修理厂的钢结构棚顶都在剧烈摇晃，发出令人牙酸的呻吟声。
爆炸过后，火焰燃烧得更旺了。
两名幸存的利爪从掩体后站起身，他们也被剧烈的冲击波震得气血翻涌，护甲上沾满了灰尘和血迹。
他们快步冲向爆炸中心。
那里只剩下一个焦黑的大坑，卡尔洛已经尸骨无存。
而那名领头的利爪，则倒在坑边，他身上的护甲多处破损焦黑，面具也碎裂了一半，露出下面苍白且布满灼伤痕迹的皮肤。
他还没有死，猫头鹰法庭赋予的非人恢复力让他吊着一口气，但显然已经身受重伤，完全失去了行动能力，只能发出微弱的、意义不明的嘶气声。
两名利爪对视一眼，没有任何交流。其中一人迅速蹲下，将受伤的同僚背起，另一人则在旁警戒。
随即，三道黑色的身影，如同他们出现时一样，悄无声息地融入了修理厂外的黑暗之中，只留下身后冲天而起的火光和浓烟，以及满地的狼藉与死亡。
几乎在同一夜，哥谭市其他几个不起眼的角落，废弃的码头仓库，地下拳击场的后台，伪装成洗衣店的毒品分销点，诸如此类的情景都在不同程度地上演着。
所有收到不明资助，或自发组织，准备在次日对凯奇·劳伦斯议员发动袭击的大小势力，都遭到了猫头鹰法庭利爪的冷酷的清洗。
有的据点像卡尔洛这里一样被彻底血洗，无一活口，有的则只是核心人物被神秘消失，留下惊恐万分的下属和满地的警告痕迹。
当黎明的曙光艰难地穿透哥谭厚重的云层，照亮这座城市的疮痍时，某些消息灵通的圈子里，一种无声的震动正在蔓延。
企鹅人科波特在他的冰山俱乐部顶层，听着手下颤抖的汇报，肥短的手指轻轻敲击着桌面，镜片后的眼睛里闪烁着惊疑不定的光芒。
双面人哈维·丹特摩挲着那枚决定命运的硬币，脸上完好的一半和毁坏的一半都同样凝重。
几乎所有哥谭地下世界有头有脸的人物，以及那些隐藏在幕后的权贵们，都得到了一个明确无误的信息。
猫头鹰法庭，这座城市的古老统治者之一，已经表明了他们的立场：凯奇·劳伦斯，受他们保护。
但这却带来了一个让所有人都百思不得其解的谜团。
为什么？
劳伦斯议员，这个凭借不知名势力扶持迅速崛起的政治新星，他上任以来推动的那些法案——严厉打击有组织犯罪，清查市政腐败，削减某些传统灰色产业的生存空间，这些每一项法案都是在直接挑战猫头鹰法庭的权威和利益。
按照法庭一贯的行事风格，他们应该是最希望劳伦斯消失的势力才对。
可现在，他们却动用了珍贵的利爪，不惜暴露力量，为劳伦斯清除了所有潜在的威胁，为他铺平道路。
这完全不合逻辑。
就连事件中心的凯奇·劳伦斯本人，在第二天一早接到手下关于几起“黑帮火并”和“意外爆炸”事件的简报时，也是一头雾水。
他只知道自己的安全似乎得到了某种未知力量的保障，但这并未让他感到安心，反而有一种更深的不安萦绕心头。
他站在自己庄园的窗前，看着窗外依旧阴沉的哥谭，眉头紧锁。
他背后的支持者，能量似乎远超他的想象。
这个问题的答案，或许只有一个人清楚。
在劳伦斯议员办公室隔壁的休息室里，银貂特警队的队长，海沃思，正平静地擦拭着他的配枪。
他的动作一丝不苟，眼神锐利而冷静。窗外隐约传来的警笛声，似乎与他毫无关系。
只有在他偶尔抬眼，看向墙壁上哥谭市地图的某个隐秘标记时，眼底深处才会闪过一丝计算的光芒。
猫头鹰法庭的异常举动，并非源于他们对劳伦斯的认同，而是源于一个更简单、更直接的原因，来自猫头鹰法庭上层领导的指令。
而这个猫头鹰法庭领导的心思和无限奥创的计划不谋而合，需要劳伦斯这颗棋子，至少在现阶段，必须安全地且顺利地待在棋盘上。