黑瘴森林的瘴气在身后渐渐淡去，仿佛被一道无形的屏障隔绝，前方天地骤然开阔。一道绵延万里的巨型峡谷横亘天际，如同被远古巨斧劈开的裂痕，两侧崖壁陡峭如削，通体呈深邃的暗黑色，布满了岁月侵蚀的沟壑与层层叠叠的古老符文。那些符文色泽暗淡，却在光影流转间不时闪过一丝幽光，散发出令人心悸的远古威压，仿佛是上古神只留下的封印，镇守着这处禁忌之地。
这便是蛮荒古狱的入口。
峡谷入口宽达数十丈，足以容纳千军万马并行，地面由一块块磨盘大小的青黑色岩石铺就，岩石表面凹凸不平，布满了干涸的暗红色血迹与深浅不一的战斗痕迹——有的是刀剑劈砍的裂痕，有的是斗气轰击的凹坑，甚至还有巨兽践踏的蹄印，显然自古以来，便有无数强者为了争夺此地的机缘，在此地厮杀不休。空气中弥漫着浓郁得化不开的能量波动，金、木、水、火、土、风、雷等各种属性的斗气交织碰撞，形成一道道无形的气流，吹得众人衣袍猎猎作响，连发丝都在风中狂舞。
萧炎一行人站在入口边缘，目光扫过前方的景象，眼中皆是闪过一丝震撼。
只见入口处早已汇聚了密密麻麻的人影，各色衣袍随风飘动，如同盛开在荒原上的奇异花海。这些人中，有身着粗布麻衣、气息孤高桀骜的独行散修，他们周身气息内敛，却隐隐透着一股生人勿近的冷冽；有身着统一宗门服饰、三五成群的弟子，簇拥着气息更为深厚的长辈，低声交谈间难掩兴奋与紧张；还有各大种族的强者，形态各异——有的人身覆细密的鳞片，瞳孔竖长，带着魔兽的凶悍；有的背生宽大的羽翼，羽毛泛着金属光泽，气息缥缈；有的头生尖角，身躯魁梧，肌肉虬结，散发着蛮荒凶兽般的霸道气息。
每一个站在这里的人，最低都是斗尊级别的实力，周身斗气萦绕，形成淡淡的光晕；斗尊巅峰的强者也不在少数，他们的气息如同沉寂的火山，看似平静，却蕴含着毁天灭地的力量；更有几道气息隐晦而磅礴，如同深海巨鲸般深不可测，远超寻常斗尊，显然已是半圣级别的存在，让萧炎都忍不住暗自警惕，体内斗气下意识地运转起来。
“没想到竟然来了这么多强者。”彩鳞凤眸微凝，七彩斗气在周身萦绕成一道淡淡的虹光，目光锐利地扫视着四周，“传闻蛮荒古狱深处藏着唯一一株菩提古树，蕴含着勘破大道、提升神魂的无上机缘，看来这吸引力果然非同小可。”
云韵一袭月白长裙，裙摆上绣着淡淡的流云暗纹，站在萧炎身侧，清雅的斗气如同薄纱般笼罩周身，隔绝着周围杂乱而狂暴的气息。她轻声道：“菩提古树乃上古灵根，每一片叶子都蕴含着精纯的神魂之力，结出的菩提子更是能助人突破境界、洗涤心魔，甚至有传闻说，得菩提古树认可者，能窥探到斗圣之上的道路。这般诱惑，自然会让中州各方势力趋之若鹜。”
小医仙淡紫色的裙摆随风轻扬，如同暗夜中绽放的紫罗兰花，毒斗气在体内暗自运转，时刻保持着戒备。她目光扫过人群，秀眉微蹙：“这里鱼龙混杂，不仅有人类宗门与散修，还有魔兽种族与隐世势力，各方心怀鬼胎，怕是少不了一场龙争虎斗。”
纳兰嫣然握紧手中的玄铁剑，剑身在阳光下泛着冷冽的光泽，稚嫩的脸庞上满是兴奋与紧张。她能清晰地感受到周围强者身上传来的压迫感，体内的斗气都在微微震颤，却也更渴望在这样的环境中磨练自身：“有萧炎在，我们不用怕。如今他已是九星斗尊，就算遇到强敌，也能护着我们。”
青鳞骑在金眼雕背上，小手紧紧抓着雕颈的羽毛，碧蛇三花瞳微微闪烁，如同两颗通透的翡翠，碧绿色的眸光扫过人群，低声道：“萧炎哥哥，我感受到好几股很邪恶的气息，阴冷刺骨，还有一股很霸道的火焰气息，像是要把空气都烧起来一样。”
萧炎点点头，他早已察觉到了异常。在人群的西侧，聚集着一群身着纯黑色衣袍的人，他们周身萦绕着淡淡的黑气，黑气如同活物般蠕动，散发着阴冷诡异的气息，让人下意识地心生寒意。这群人彼此间沉默不语，站姿规整，如同鬼魅般静立，形成一股无形的气场，让周围的人都下意识地避开，不敢轻易靠近——正是魂族的人。
为首的是一名面色苍白得近乎透明的青年，他身着绣着黑色骷髅纹路的长袍，嘴角挂着一抹若有若无的冷笑，眼神阴鸷如蛇，正饶有兴致地打量着周围的强者，目光在每一个人的身上扫过，仿佛在评估猎物。他的气息深不可测，周身的黑气看似淡薄，却蕴含着吞噬一切的诡异力量，让萧炎都忍不住暗自戒备。
而在魂族不远处，另一群人的气息则截然不同。他们身着绣有火焰凤凰图案的赤红衣袍，衣袍上的凤凰栩栩如生，仿佛随时会展翅高飞、浴火重生。这群人周身萦绕着炽热的斗气，如同烈火般张扬奔放，空气都被烤得微微扭曲，不少靠近的人都下意识地后退，避开那灼热的气息——正是天凤妖皇麾下的强者。
为首的是一名容貌绝美的女子，她身着紧身红衣，勾勒出玲珑有致的身段，凤眸狭长，眼尾上挑，带着一股睥睨天下的霸道气息。她的发丝如同燃烧的火焰，泛着淡淡的红光，周身的斗气浓郁得如同实质，形成一圈火焰光晕。当她感受到萧炎的目光时，微微抬眸，与萧炎对视了一眼，眼中闪过一丝轻蔑与不屑，仿佛在嘲笑他不自量力，随即便移开了视线，看向别处。
“魂族和天凤妖皇的人都来了。”萧炎眼神微凝，心中暗自警惕，“魂族向来行事诡秘，野心勃勃，最喜欢掠夺各种天材地宝与上古传承；而天凤妖皇作为魔兽界的顶尖强者，其麾下势力强横霸道，行事张扬。这两拨人都是不容小觑的对手，此次争夺菩提古树，怕是会有一场恶战。”
就在这时，一道熟悉的倩影映入眼帘，如同黑暗中出现的一抹微光，让萧炎的目光瞬间柔和下来，周身的戒备与凌厉都在这一刻悄然散去。
在人群的东侧，一名身着淡青色衣裙的少女俏然而立，身姿窈窕，如同初春的嫩柳，亭亭玉立。她的容颜绝美，肌肤白皙如玉，仿佛上好的羊脂白玉，透着淡淡的莹光；眉如远山含黛，眸似秋水横波，眉宇间带着一丝淡淡的温婉，却又不失骨子里的坚韧；嘴角噙着一抹浅浅的笑意，如同春风拂面，让人不自觉地心生亲近。她的周身萦绕着一层淡淡的金色斗气，如同月华般柔和纯净，却又蕴含着磅礴浩瀚的力量，正是他日思夜想的薰儿。
薰儿此刻也正朝着萧炎的方向看来，当看到那个日思夜想的身影时，她的眼睛瞬间亮了起来，如同星辰般璀璨夺目，嘴角的笑容愈发灿烂，眼中满是压抑不住的欣喜与思念，连呼吸都变得有些急促。
“萧炎哥哥！”
一声清脆悦耳的呼唤响起，如同黄莺出谷，婉转动听，瞬间穿透了周围的嘈杂。薰儿再也抑制不住心中的激动，提起裙摆，快步朝着萧炎跑来。她的身影轻盈如蝶，在人群中灵活穿梭，周身的金色斗气散发着温和的气息，周围的强者感受到她身上那股纯净而强大的气息，纷纷下意识地让开道路，眼中带着一丝惊讶与忌惮——能拥有如此气息的，必然是某个顶尖势力的核心人物。
萧炎脸上露出灿烂的笑容，眼中满是宠溺与思念，快步迎了上去。这些年，他与薰儿聚少离多，各自为了变强而奔波，心中的思念早已累积如山。
不等萧炎说话，薰儿便一把扑进了他的怀里，双臂紧紧地抱住他的腰，力道大得仿佛要将自己融入他的身体。她将脸颊贴在他的胸膛上，感受着他熟悉的体温与沉稳有力的心跳，心中的委屈与思念瞬间爆发，眼中瞬间泛起了晶莹的泪光，顺着脸颊滑落，浸湿了萧炎的衣衫。
“萧炎哥哥，我好想你。”薰儿的声音带着一丝哽咽，却充满了浓浓的依赖与眷恋，“自从上次分别后，我每天都在想你，不知道你有没有好好修炼，有没有遇到危险。”
萧炎轻轻拍着她的后背，感受着怀中柔软的身躯与她身上淡淡的馨香，心中满是温暖，所有的疲惫与戒备都在这一刻烟消云散。他低头，在她的发顶轻轻印下一个轻柔的吻，声音温柔得能滴出水来：“薰儿，我也想你，很想很想。我一切都好，你不用担心，倒是你，一个人在外，肯定受了不少苦。”
周围的强者见状，纷纷投来好奇的目光。能让如此气质不凡、实力强横的少女如此失态的少年，究竟是什么来历？不少人认出了萧炎，眼中闪过一丝惊讶与忌惮——那个在黑角域崛起，后来名震中州，接连挫败各大势力的萧炎，如今已是九星斗尊，果然名不虚传。
在薰儿身后不远处，站着一名与她年龄相仿的青年。他身着古族特有的青色长袍，长袍上绣着繁复的云纹，质地华贵，却不显张扬。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉稳，周身气息沉稳内敛，如同深潭般难以捉摸，正是古青阳。他看着相拥的两人，脸上露出一抹温和的笑容，对着萧炎微微颔首示意，眼中没有丝毫嫉妒，只有纯粹的祝福与认可。
萧炎与薰儿相拥片刻，才缓缓松开。萧炎伸出手，用指腹轻轻拭去薰儿眼角的泪痕，笑道：“傻丫头，怎么还哭了？我这不是好好地站在你面前了吗？”
薰儿脸颊微红，有些不好意思地低下头，用衣袖擦了擦眼泪，随即抬起头，眼中满是欣喜地打量着萧炎，碧眸中闪烁着亮晶晶的光芒：“萧炎哥哥，你的实力又提升了？已经是九星斗尊了呢！气息比以前更加磅礴厚重了。”
“嗯，不久前在黑瘴森林中遇到一处机缘，刚突破不久。”萧炎点点头，目光温柔地看着她，仔细打量着她的气息，“你也进步不小，如今怕是已经达到比我还高的境界了吧？气息比以前更强，也更纯净了。”
“薰儿只是靠着古族血脉，还有古族的资源支持，不然我也不会进步这么快。”薰儿甜甜一笑，笑容如同春日暖阳，驱散了周围的阴冷气息。她随即想起了什么，拉着萧炎的手，指向身后的古青阳，“萧炎哥哥，古青阳哥哥，实力可强了！这次是和我一起过来寻找菩提古树的。”
古青阳迈步走上前来，对着萧炎拱了拱手，笑容温和：“萧炎兄，久仰大名。我常听薰儿提起你，说你天赋卓绝，胆识过人，今日一见，果然名不虚传。”
“青阳兄过奖了。”萧炎也拱了拱手，笑道，“我也听薰儿说过你，说你是古族年轻一代的翘楚，实力深不可测。能在这里见到你，真是幸会。”
两人相视一笑，彼此眼中都带着一丝惺惺相惜。同为年轻一代的顶尖天才，又都与薰儿关系亲近，自然多了几分好感。
薰儿站在两人中间，脸上满是开心的笑容：“太好了，萧炎哥哥，青阳哥哥，你们能好好相处，我就放心了。这次我们一起寻找菩提古树，有你们在，一定能成功的！”
“那是自然。”古青阳点点头，目光望向蛮荒古狱的入口，眼中闪过一丝期待，“菩提古树蕴含着无上机缘，不仅能提升神魂之力，还能帮助我们勘破修行路上的瓶颈。不过，觊觎它的势力众多，我们必须小心行事。”
萧炎深以为然地点点头：“没错，魂族和天凤妖皇的人都来了，他们必然也想得到菩提古树。魂族行事诡秘狠辣，天凤妖皇麾下则霸道张扬，我们必须时刻保持警惕，不能掉以轻心。”
就在几人寒暄交谈之际，人群西侧的魂族为首的苍白青年，将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝阴鸷的寒光，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，如同毒蛇般阴冷。他身边的魂族强者也纷纷露出不善的目光，看向萧炎的方向，带着浓浓的敌意——魂族与古族本就势同水火，如今看到萧炎与薰儿、古青阳关系密切，自然将他也视为了眼中钉。
而天凤妖皇麾下的那名红衣女子，也一直在关注着这边的动静。当她看到薰儿与萧炎亲密的模样，又看到古青阳对萧炎的认可，眼中闪过一丝浓郁的嫉妒与敌意。她身为天凤妖皇的得力手下，容貌与实力都极为出众，向来心高气傲，见不得有人比她更受瞩目，尤其是薰儿这般既拥有绝世容颜，又出身顶尖势力，还能得到如此优秀男子青睐的女子，更是让她心生不满。她不屑地冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍了周围，带着浓浓的挑衅意味。
周围的空气，似乎因为这两拨势力的敌意，变得愈发凝重起来。各方势力的目光在彼此身上来回扫视，空气中弥漫着无形的硝烟，一场围绕着菩提古树的激烈争夺，已然箭在弦上。
萧炎感受到来自魂族与天凤妖皇势力的敌意，眼中闪过一丝冷冽，周身的金色斗气微微涌动，散发出一股强大的威压，无声地回应着对方的挑衅。古青阳与薰儿也察觉到了异常，两人并肩站在萧炎身边，气息沉稳，严阵以待。彩鳞、云韵、小医仙、纳兰嫣然与青鳞也纷纷靠拢过来，形成一个小小的阵营，警惕地注视着周围的动静。
蛮荒古狱的入口处，群雄汇聚，暗流涌动，一场关乎菩提古树的旷世争夺，即将拉开帷幕。