云芷的指尖深深抠进粗糙的树皮，借以稳住因脱力而微微颤抖的身体。身后追兵的呼喝与犬吠如同跗骨之蛆，在赤焰山荒凉的山林中回荡，越来越近。她强行催动阴钥的后遗症如同潮水般阵阵袭来，经脉中充斥着使用过度后的刺痛与空虚，眼前甚至偶尔会闪过一片代表生命力过度消耗的灰色斑点。
逃离矿洞后的追踪与反追踪，持续了整整一夜。幽冥殿的黑袍蚀骨并未亲自率队穷追不舍，但他麾下的那些精锐，配合着被煽动起来的北戎巡逻队，如同梳子一般反复梳理着赤焰山外围区域。云芷和千面凭借地形和千面的反追踪技巧几次险险避开合围，但体能和精神的消耗都已接近极限。最关键的是，云芷的状态极差，严重影响了整体的行动速度。他们必须尽快与前来接应的赵锋小队汇合，否则一旦被拖住，后果不堪设想。
千面（抹去额角被树枝划破渗出的血珠，侧耳倾听着远处的动静，脸色前所未有的凝重）：“阁主，这样下去不行。北戎的人太多了，而且那群黑袍杂碎的追踪术很邪门，总能大致摸到我们的方向。你的伤……” 他看着云芷苍白的脸色，后面的话没有说出口，但担忧显而易见。
云芷（强提一口气，灵觉如同风中残烛，依旧努力向外延伸，感知着周围的地形与追兵的分布）：“不能停……向东南方向……那里有一条地下暗河的支流出口……水流……能掩盖我们的气息和足迹……” 她的声音带着难以掩饰的虚弱。
（千面不再多言，一把搀住云芷几乎一半的重量，将轻功施展到极致，朝着东南方向疾掠。他的内力也消耗巨大，此刻全凭一股意志支撑。）
两人在崎岖的山林中艰难穿行，身后的追兵似乎察觉到了他们的意图，呼喝声变得更加急促，并且分出了一支小队，试图迂回包抄，截断他们通往东南的去路。
（眼看就要被前后夹击，陷入绝境——）
“咻！咻咻——！”
数支利箭带着尖锐的破空声，从侧前方的密林中射出，并非射向云芷和千面，而是精准地钉在了追兵最前方几名北戎士兵的脚前，箭尾兀自颤抖，发出警告的嗡鸣！
（紧接着，赵锋那熟悉而沉稳的声音响起）：“前方乃我商队私产，北戎的勇士们，越界了！”
随着他的话音，数十名伪装成商队护卫的亲卫从林中显出身形，刀出鞘，箭上弦，结成一个严谨的防御阵型，虽然人数不及追兵，但气势森然，带着百战精锐的煞气。
（北戎带队的一名百夫长（愣了一下，显然没料到会在这里遇到一支看似正规的“商队”，他勒住马，狐疑地打量着赵锋等人））“商队？哼！我们正在追捕两名窃取圣山机密的中原奸细！识相的赶紧让开，否则以同谋论处！”
赵锋（面色不变，语气不卑不亢）：“这位军爷，我们一直在此扎营，并未见到什么奸细。倒是诸位兴师动众，惊扰了我们的货物。若有什么损失，恐怕需要向贵部首领讨个说法了。” 他刻意亮出了商队中一些看似贵重货物的箱子，以及几面代表着西域某个大商会的旗帜。
（这番作态，让那百夫长有些犹豫。毕竟北戎与西域诸国也有贸易往来，轻易得罪一个大商会并不明智。而且对方阵型严整，真动起手来，自己这边未必能讨好。）
就在这僵持的片刻，千面已经扶着云芷，悄无声息地绕到了商队阵型的后方，迅速被亲卫接应进去，隐匿起来。
（百夫长权衡片刻，终究不敢在没有确凿证据的情况下与这支看似背景不凡的“商队”开战，恨恨地瞪了赵锋一眼）：“我们走！给我仔细搜另一边！” 说完，带着人马悻悻离去。
……
危机暂时解除。在亲卫的严密护卫下，队伍迅速撤离了赤焰山范围，朝着隐雾山谷的方向疾行。马车上，云芷服下了随身携带的丹药，闭目调息，脸色依旧难看，但气息总算平稳了一些。
千面（简单处理了一下自己的皮外伤，看着云芷，心有余悸）：“这次真是险过剃头。阁主，你感觉如何？”
云芷（缓缓睁开眼，眸中带着深深的疲惫，但眼神依旧清明）：“无性命之忧，但灵力透支，需静养数日。这次……是我托大了。” 她回想起催动阴钥时那股几乎失控的狂暴力量，心中凛然。
赵锋（在一旁禀报）：“云小姐，世子与鲁大师已先一步抵达隐雾山谷，正在加紧布置防御。墨先生……情况还算稳定，但依旧昏迷。”
云芷（点了点头，目光投向隐雾山谷的方向）：“尽快赶回去。墨先生等不了太久，我们必须尽快找到安全获取赤阳金莲的方法。” 她顿了顿，问道，“山谷情况如何？”
赵锋（脸上露出一丝复杂神色）：“回小姐，那隐雾山谷……地形确实奇诡，天然迷雾终年不散，极易迷路，而且……谷中似乎有些不同寻常的东西，鲁大师正在探查。世子说，那里作为据点易守难攻，但也需小心应对。”
（就在这时，一直昏迷的墨尘，忽然发出一声极其微弱的呻吟，手指无意识地动了一下。）
云芷立刻俯身探查，发现他体内那道“幽冥蚀心咒”似乎因为远离了赤焰山和施咒者，活跃度有所降低，但依旧如同毒蛇盘踞。
（更让云芷心头一震的是，在她灵力探入的瞬间，似乎从墨尘那混乱痛苦的意识深处，捕捉到了一丝极其微弱的、断断续续的意念碎片，仿佛是他昏迷前凭借强大意志力强行记下的信息！）
那意念碎片中，混杂着“黑袍……国师……蚀星……核心……不在……王庭……在……在……” 最后几个字模糊不清，但隐约指向了一个让云芷感到意外的方向——似乎与赤焰山，乃至更广阔的西北地脉有关！