“夫人”的异变惊呆了所有人。她不再是那个阴鸷残忍的匪首,而成了一头被无形之力扭曲的怪物。皮肤下的冰蓝色纹路如同活物般蠕动,双眼赤红,口中发出非人的嗬嗬声,挥舞着弯刀疯狂劈砍身边的一切——包括那些试图靠近帮助她的忠心护卫。
“首领!你怎么了!”
“别过来!她疯了!”
惨叫声中,两名护卫猝不及防,被她狂暴的刀锋砍倒。剩下的黑石土匪们目睹这骇人一幕,本就因怪物袭击和惨烈战斗而濒临崩溃的士气,彻底瓦解了。
“怪物……首领变成怪物了!”
“快跑啊!”
不知是谁先喊了一声,残存的黑石武装分子再也顾不上战斗,如同无头苍蝇般丢下武器,哭喊着向隘口两侧的山林亡命奔逃。什么赏赐、什么命令,在无法理解的恐怖面前都化为了乌有。
兵败如山倒。
“守陵人”队长和林澈等人没有追击。他们同样被“夫人”的异变所震慑,更重要的是,他们已筋疲力尽,伤亡惨重。
“吼!”异变的“夫人”似乎完全失去了理智和痛觉,即便身上又添了几处新伤,依旧咆哮着冲向离她最近的林澈。
林澈强撑着站起身,握紧砍刀,眼神冰冷。眼前的敌人已非人类,而是一个必须清除的祸害。
“一起上!”队长低喝一声,带着仅存的一名战士从侧翼逼近。
此时的“夫人”虽力量速度诡异增强,但战斗毫无章法,全凭本能。在三名身经百战战士的配合围攻下,她很快被队长用枪托狠狠砸中膝弯,踉跄跪地。林澈抓住机会,一刀斩向她持刀的手臂!
“咔嚓!”臂骨断裂声清晰可闻,弯刀脱手飞出。
几乎同时,那名战士从背后用刺刀狠狠捅穿了她的肩膀,将其死死钉在地上。
“夫人”发出凄厉的嘶吼,身体剧烈挣扎,那冰蓝色的纹路闪烁得更加急促,仿佛有什么东西要破体而出。
林澈没有丝毫犹豫,上前一步,沾满血污的砍刀高高举起,在晨曦微光中划出一道冰冷的弧线。
“噗——”
刀锋落下,嘶吼戛然而止。
世界仿佛瞬间安静了。只剩下众人粗重的喘息声,和山林间渐渐响起的鸟鸣(或许是未变异的)。
黑石营地,这个盘踞山林、给深磐之心带来无尽苦难的匪帮,随着其首领的死亡和武装的溃散,彻底成为了历史。
战斗结束了。
幸存的五人相互搀扶着,站在尸横遍野的隘口,望着初升的太阳,恍如隔世。没有欢呼,只有劫后余生的虚脱和弥漫不散的悲伤。他们赢了,但代价太过惨重。李瑾、陈浩、以及许许多多熟悉的面孔,都倒在了这片土地上。
“清理战场,搜集所有能用的物资,尽快撤回据点。”林澈的声音疲惫不堪,却带着不容置疑的坚决。危机只是暂时解除,谁也不知道“鹞鹰”或者别的什么会不会卷土重来。
接下来的几个小时,是沉重而忙碌的。他们默默收敛同伴的遗体,暂时安置在相对干净的地方。从黑石土匪的尸体和丢弃的物资中,他们找到了宝贵的食物、净水、一些药品和弹药,尤其是那两挺重机枪和剩余弹药,更是意外的收获。
在检查“夫人”那辆改装吉普车残骸时,林澈找到了一个上锁的金属箱。他用蛮力撬开,里面不是财物,而是一沓文件、几张地图和一个精致的、带有加密功能的便携式通讯器。
地图上标注了几个陌生的地点,其中一个被重点圈出,旁边手写着“鹞鹰交接点”。文件则是一些零碎的交易记录和命令片段,字里行间透露出黑石营地确实只是“鹞鹰”的外围棋子,负责一些“脏活”,而“鹞鹰”似乎在持续搜寻并“回收”某种“高共鸣性个体”。
这些信息让林澈心头沉重。“鹞鹰”的阴影并未散去。
当他们拖着疲惫的身躯,带着搜集到的物资和阵亡同伴的遗体,返回到已是一片狼藉的深磐之心时,留守的苏晚秋、沈玟和寥寥几名伤员早已望眼欲穿。看到林澈等人活着回来,看到带回来的物资,她们喜极而泣,但随即又被巨大的伤亡名单所击垮,据点内弥漫着悲喜交加的复杂气氛。
苏晚秋红着眼眶,立刻投入对伤员的救治,新的药品至关重要。沈玟则组织还能活动的人开始清理据点内的淤泥和废墟。
林澈和“守陵人”队长进行了简短的交流。队长代号“山魈”,他们的据点位于更深的山区,此次是接到了“守陵人”总部的命令前来接应。他表示需要尽快返回报告情况,但答应会留下部分物资,并保持联系。
送别“山魈”和他的队员后,深磐之心仿佛一下子空荡了许多,也安静了许多。
夜幕再次降临。
据点中央燃起了篝火,驱散了些许寒意和黑暗。幸存者们围坐在一起,分享着热腾腾的食物,沉默寡言。失去同伴的痛苦和战斗的创伤需要时间来抚平。
林澈独自一人走到那扇曾被怪物突破、如今再次被勉强封堵的闸门前。门后的通道一片死寂,那恐怖的嗡鸣也消失了,仿佛一切都只是一场噩梦。
但他知道,不是。
他从口袋里掏出那枚从“夫人”箱子里找到的、印有闪电眼睛徽记的金属筒,又想起那块引发“夫人”异变的诡异金属薄片。
苏晚秋悄悄走到他身边,递给他一杯热水,轻声说:“晚点……我想仔细检查一下那块金属片,还有唐工留下的笔记。我总觉得……它们之间有关联。”
林澈点了点头,目光依旧凝视着幽深的闸门后方。
就在这时,一阵极轻微的、仿佛金属摩擦的“滋啦”声,似乎从通道极深处隐约传来,转瞬即逝,微弱得几乎让人以为是错觉。
林澈的身体骤然绷紧,猛地看向苏晚秋。
苏晚秋的脸上也闪过一丝惊疑,显然,她也听到了。
两人的心,同时沉了下去。
危机,真的结束了吗?还是说,深磐之下,只是陷入了短暂的、更大的风暴来临前的死寂?那诡异的金属,那神秘的“鹞鹰”,那地底的蜂鸣……所有的谜团,都指向了更深的黑暗。
林澈握紧了手中的金属筒,指节因用力而发白。他的家园千疮百孔,他的同伴血染山隘,他不能再失去更多了。无论地下藏着什么,无论“鹞鹰”有何图谋,他都必须找出真相,守护这来之不易的……深磐之心。
夜色,还很长。