柴桑城，都督府。
昔日威严肃穆的厅堂，此刻被一种无形而沉重的压力笼罩。张昭、顾雍等几位江东重臣端坐在客位，面色沉凝，目光皆落在主位之上的周瑜身上。空气中弥漫着一种难以言喻的紧绷，连侍立在侧的亲兵都下意识地放轻了呼吸。
周瑜已换下沾染了尘烟的戎装，穿着一袭玄色深衣，腰背挺得笔直，脸上看不出喜怒，唯有那双凤眸中沉淀着化不开的寒冰与一丝难以察觉的疲惫。他刚刚送走了暴跳如雷、要求严惩“作战不力”将领的韩当，此刻又要面对文官集团的诘问。
“都督，”张昭率先开口，声音平稳，却带着不容置疑的份量，“今日之事，震动江东。刑场被劫，山越寇边，城内多处火起，军民惊恐，流言四起。敢问都督，对此作何解释？后续又将如何处置？”
他的话语没有直接指责，但每一个字都像针一样，刺向周瑜此次行动的失利以及对江东稳定造成的冲击。
周瑜端起案几上的茶杯，指尖稳定得没有一丝颤抖，轻轻呷了一口已然微凉的茶水，方才缓缓道：“子布先生，兵者，诡道也。林凡狡诈，勾连山越，行此卑劣偷袭之举，确出我等预料。然，此獠劫法场，正说明其已技穷，只能行此险招，孤注一掷。”
他将主要责任轻描淡写地推给了林凡的“狡诈”和山越的“卑劣”，避开了自身决策可能存在的失误。
“至于处置，”周瑜放下茶杯，目光扫过在场众人，“甘宁虽暂时脱逃，然身负重伤，镣铐未除，绝难远遁。韩当、吕蒙、凌统诸位将军已率精锐水陆并进，沿江追剿，封锁所有关隘水道。林凡及其党羽，不过瓮中之鳖，覆灭只在旦夕之间。”
他语气笃定，带着不容置疑的自信，试图重新掌控话语权。
顾雍眉头微蹙，接口道：“都督，非是我等质疑将军们的能力。只是……山越彭式部素来盘踞深山，为何会突然出现在柴桑江面？且时机拿捏得如此精准？这背后，是否另有隐情？是否我江东内部……”
他没有把话说完，但意思已经不言而喻。内部有鬼，这才是这些文官最担心的事情。刑场被劫固然丢脸，但内部不稳才是动摇根基的心腹大患。
周瑜瞳孔微微一缩，知道这才是今日质询的核心。他沉默片刻，声音低沉了几分：“此事，本督已责令‘靖安司’详查。凡有通敌叛国、里外勾结者，无论涉及何人，本督定严惩不贷，以正国法！”
他话语中的杀意，让在座几人都感到一阵寒意。张昭与顾雍交换了一个眼神，都看到了对方眼中的忧虑。周瑜此举，固然是为了揪出内奸，但借此机会扩大清洗范围，打压异己，也并非不可能。
“有都督此言，我等稍安。”张昭微微颔首，知道今日不可能得到更明确的答复，适可而止才是为臣之道，“只是，如今民心浮动，流言蜚语，于稳定大局不利。还望都督在追剿之余，亦要安抚地方，澄清视听。”
“本督自有分寸。”周瑜淡淡应道。
送走了张昭等人，周瑜脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一股压抑不住的戾气。他猛地一挥袖，将案几上的茶杯笔砚尽数扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
“林凡！彭式！还有那些藏头露尾的鼠辈！”他低声咆哮，胸中怒火翻腾。今日之败，是他军事生涯中前所未有的耻辱！更让他心惊的是林凡那神鬼莫测的手段和深不可测的隐藏实力。山越、水匪、城内细作……他到底还勾结了多少势力？
“查！给本督彻查！彭式部落为何会出兵？是谁在中间穿针引线？城内的骚乱，那些水匪的来历，还有程普……他今日为何闭门不出？他的部曲为何异动？”周瑜对着空荡的大厅，对着阴影中跪伏的“靖安司”统领，发出一连串冰冷的指令。
“诺！”阴影中传来一声毫无感情的回应。
周瑜走到窗前，望着窗外依旧有些混乱的街景，眼神冰冷如刀。他知道，与林凡的较量，已经从前线的军事对抗，蔓延到了更深、更黑暗的阴影领域。这是一盘更大的棋，而他，绝不能输。
就在周瑜全力追剿、内部整肃的同时，甘宁所在的漕船，正沿着错综复杂的水网，向着东南方向艰难潜行。
他们不敢走主流大道，只能选择一些偏僻的支流、废弃的运河，甚至在某些河段，需要人力拉纤通过浅滩。速度缓慢，且时刻面临着被发现的危险。
船舱内，气氛凝重。甘宁躺在简陋的床铺上，脸色苍白，气息微弱。随行的“影刃”队员中并无专业医者，只能依靠携带的金疮药和清水为他清洗、包扎伤口。那沉重的脚镣依旧锁在他的脚踝上，因为缺乏合适的工具，无法打开，边缘已经将皮肉磨得血肉模糊。
“巽风”的情况稍好，但也受了不轻的内伤，靠在舱壁上闭目调息。他偶尔会睁开眼，观察一下窗外的情况，或者与漕船负责人，那位名叫“老何”的中年汉子低声交流几句。
“老何，我们这是要去哪里？”甘宁声音沙哑地问。他感觉船只行进的方向，似乎并非直接返回竟陵。
老何走过来，蹲下身，检查了一下甘宁的伤势，低声道：“甘将军，军师有令，柴桑至竟陵一线，此刻必是龙潭虎穴，周瑜定布下重兵拦截。我们需绕道而行。”
“绕道？去哪里？”
“鄱阳湖，然后转入赣水，南下。”老何的声音压得更低，“军师在豫章郡（今江西南昌一带）山林中，设有一处隐秘据点，可暂避风头，也为将军疗伤。”
“南下？”甘宁吃了一惊。这完全是南辕北辙！竟陵在北，他们却要向南走？这路途遥远，关卡众多，风险极大。
“巽风”睁开眼，解释道：“将军，最危险的地方往往最安全。周瑜绝不会料到，我们敢反其道而行，深入江东腹地。而且，南线守备相对空虚，山林密布，便于隐匿行踪。军师已安排了接应。”
甘宁沉默片刻，点了点头。他对林凡的谋算，已近乎盲目的信任。“只是……连累兄弟们了。”他看着舱内仅存的几名伤痕累累的“影刃”队员，眼中满是愧疚。
“将军何必此言？”“巽风”咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“能为军师和将军效力，是我等荣幸。况且，能从那修罗场里杀出来，已是赚了！”
正说话间，船身微微一震，速度慢了下来。
“怎么回事？”老何警惕地起身。
一名扮作水手的“暗羽”成员匆匆进入舱内，低声道：“何头，前方快到‘三江口’了，那里是水路要冲，设有江东水寨。我们必须在此转向，进入一条废弃的古河道，避开检查。”
老何走到船头望去，只见远处水道交汇处，隐约可见飘扬的旗帜和巡逻船只的帆影。他当机立断：“转舵，进古河道！”
漕船小心翼翼地偏离主航道，驶入一条被芦苇和水草几乎完全覆盖的狭窄水道。这里水流缓慢，河道淤塞，大型船只根本无法通行。漕船吃水不深，在老何熟练的操控下，勉强能够前行。
然而，就在他们即将完全没入芦苇荡的掩护时，异变突生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从水寨方向射来，在空中炸开一团绿色的烟雾！
“被发现了！”老何脸色大变，“快！加速！进芦苇荡！”
“三江口”水寨的了望塔上，一名眼神锐利的哨兵放下了手中的弓，对着下面大喊：“有可疑船只闯入禁航古河道！看形制像是普通漕船，但行迹鬼祟！”
水寨守将是一名资历较老的校尉，并非周瑜嫡系，但职责所在，不敢怠慢。他皱了皱眉：“古河道？那破地方还能走船？派两艘快艇去看看，若是误入的商船，驱离便是；若是形迹可疑，立刻扣下！”
两艘搭载着十余名水军的快艇，立刻脱离水寨，朝着古河道方向追去。
漕船上，老何和“巽风”等人心都提到了嗓子眼。一旦被缠上，引来大队人马，他们这几个人，根本无力抵抗。
“不能让他们追上！”“巽风”挣扎着起身，眼中闪过狠色，“老何，你带将军先走！我带两个人断后！”
“不行！”甘宁厉声反对，“要死一起死！”
“将军！大局为重！”“巽风”急道，“你若再落入周瑜之手，军师所做的一切就都白费了！”
老何也沉声道：“巽风头领，现在不是硬拼的时候。这古河道我熟悉，前面有一段水域，水下有暗桩和沉船，大船难行，快艇速度也会受限。我们或许可以凭借对地形的熟悉甩掉他们！”
他不再犹豫，命令水手全力撑船，黑色的漕船如同游鱼般，在狭窄曲折、布满障碍的古河道中加速穿行。船底不时传来与水下异物摩擦的令人牙酸的声音。
后面的两艘江东快艇紧追不舍。起初，他们仗着船小灵活，还能勉强跟上。但随着深入古河道，水道愈发复杂，视线被茂密的芦苇和垂柳遮挡，水下暗礁沉船遍布，他们的速度不得不慢了下来。
“他娘的！这什么鬼地方！”快艇上的江东军侯骂骂咧咧，不断命令水手小心避让。
突然，前方漕船在一个急弯处猛地转向，消失在一片浓密的芦苇丛后。
“追上去！”军侯下令。
两艘快艇小心翼翼地绕过弯道，却愕然发现，前方出现了三条几乎一模一样的分岔水道！而目标漕船，已然不见踪影！
“分头追！”军侯当机立断。
然而，他们并不知道，这三条水道，只有一条是相对安全的，另外两条，一条是死路，另一条则遍布更加凶险的暗桩。老何利用对地形的绝对熟悉，成功布下了一个迷局。
就在两艘快艇分散探索，焦头烂额之际，在他们来路的芦苇深处，漕船正静静地潜伏着，船上的众人连大气都不敢喘。
时间一分一秒地过去，搜寻无果的江东快艇，最终骂咧咧地汇合，悻悻然地退出了古河道，返回水寨汇报。
听着远去的桨橹声和叫骂声渐渐消失，漕船上的所有人，包括甘宁，都长长地舒了一口气，冷汗已然湿透了衣背。
好险！
暂时摆脱了追兵，漕船不敢久留，在老何的指挥下，选择了一条最为隐秘的水道，继续向南航行。
夜色渐渐降临，江面上起了薄雾，为他们的潜行提供了更好的掩护。船只在雾霭中悄无声息地滑行，仿佛融入了这片古老而神秘的水域。
甘宁因失血过多和极度疲惫，昏昏沉沉地睡去。在梦中，他仿佛又回到了那喊杀震天的刑场，看到了那些为他倒下的兄弟，看到了林凡那双沉静而坚定的眼睛。
“军师……”他无意识地喃喃道。
“巽风”守在甘宁身边，警惕地注意着周围的动静。老何则站在船头，如同一个老练的渔夫，凭借着星光和微弱的流水声辨别方向。
然而，他们并不知道，一场更大的危机，正悄然逼近。
在柴桑，经过“靖安司”不眠不休的审讯和情报分析，一条关键线索，终于浮出了水面。一名在城东粮仓纵火时被捕的“影刃”队员，在严刑拷打之下，精神濒临崩溃，吐露了一个模糊的信息——他们最终的汇合点，似乎与豫章郡南部，彭蠡泽（鄱阳湖古称）西南方向的某处山林有关。
虽然信息不完整，但这足以让周瑜抓住方向！
“豫章南部……山林……”周瑜看着地图，手指重重地点在彭蠡泽西南的群山之间，眼中闪烁着骇人的光芒，“林凡，你想金蝉脱壳，暗度陈仓？没那么容易！”
他立刻唤来亲信，下达了一连串新的命令：
“八百里加急，传令豫章太守，封锁境内所有通往南部山区的要道、水路，严查所有过往行人车辆，尤其是伤病者！”
“令太史慈，速率本部三千精兵，即刻南下豫章，会同当地守军，对彭蠡泽西南山区，进行拉网式清剿！”
“告诉子义（太史慈字），宁可错杀，不可放过！务必找到林凡的巢穴，将甘宁及其党羽，一网打尽！”
太史慈，江东顶尖的猛将，弓马娴熟，勇冠三军，且为人忠义果敢，是执行此次清剿任务的不二人选。
冰冷的命令如同出鞘的利剑，直指甘宁一行人即将抵达的藏身之地。
夜色中，漕船依旧在迷雾笼罩的江面上前行，朝着那看似安全的南方山林驶去。他们以为暂时甩开了追兵，却不知，一张更大、更致命的罗网，正在他们前方缓缓张开。
林凡的奇谋，周瑜的狠辣，在这江东的山水之间，即将展开新一轮更加残酷的碰撞。甘宁的命运，再次变得扑朔迷离起来。