经过这一场风波,黑石城不仅清除了内部一大隐患,沉重打击了倭寇残余,更极大地震慑了外部势力,将西国牢牢掌控在手,并加强了对战略要冲对马岛的控制。扶桑四岛的内聚力反而因此增强,凌风的权威达到新的高度。
一个月后,陈大疤的远航探险舰队终于传回了第一份消息。信使带回了几大箱沿途绘制的海图、动植物标本、矿物样本以及厚厚的航行日志。他们探索了琉球群岛,与琉球王国进行了初步接触;他们航至吕宋北部,与当地的土着部落和零星的中国海盗有了接触,记录了当地丰富的物产;更重要的是,他们确认了袭击黑石城船只的葡萄牙武装商团主要来自澳门,并大致摸清了葡萄牙人在远东的几个主要活动据点。
凌风仔细翻阅着海图和日志,心中波澜起伏。世界的面貌正一点点在他面前展开。虽然发生了袭击事件,但远航的价值巨大,不仅摸清了周边海路,更获得了宝贵的一手情报。
“疤叔他们辛苦了。”凌风对老拐和韩冲说道,“传令下去,重赏远航队全体成员。阵亡将士抚恤加倍。这些海图,立即组织人手复制,分发各舰队。格物局要好好研究带回的标本和日志。”
他走到那张巨大的世界海图前,拿起朱笔,在琉球、吕宋的位置做了标记,然后在澳门的位置,重重地画了一个圈。
“外部势力亡我之心不死,隔海相望的朝鲜李朝也包藏祸心。闭关自守只会被动挨打。”凌风目光深邃,“我们的舰队,不仅要能保卫海疆,将来更要能远涉重洋,保护我们的商船,开拓我们的贸易线,将敢于挑衅者,拒之于万里之外!传令格物局和匠作营,集中力量,参考带回的西方船只信息,开始设计建造更大、更快、火力更强的远洋战舰!下一批远航船队的规模,要翻倍!”
处理完这一切,凌风走出书房,深吸了一口带着咸腥气息的海风。扶桑四岛已然成为稳固的基地,但真正的挑战,或许才刚刚开始。波澜壮阔的大航海时代,黑石城的战旗,必将占据一席之地。未来的征途,是星辰大海。
数月后江户湾的一个清晨,海雾尚未散尽,码头上已是人声鼎沸。数十艘大小舰船整齐列阵,簇拥着中央那艘最为宏伟的“镇远号”旗舰。岸上,黑压压的人群肃立,既有顶盔贯甲、肃杀凛然的黑石城将士,也有身着各式袍服、神情复杂的扶桑各地归顺文武。今日,是黑石城大都督凌风结束东征、班师回朝的日子。
凌风并未着戎装,而是一身玄色常服,外罩藏青斗篷,立于“镇远号”高耸的舰首。他目光平静地扫过这片经营了一年多的土地,掠过已然插遍黑底金鹰旗的江户城,掠过海湾中如林桅杆,最终投向西方那水天一线的方向。陈大疤、韩冲、老拐、张文远等核心班底肃立其后,同样心潮起伏。
简单的告别仪式后,凌风转身,对送至栈桥边的几位留守重臣做最后交代。负责总揽扶桑军政的,是沉稳持重的老将韩立,此人为韩冲伯父,辅以长于谋略、精通扶桑事务的老拐,以及精于民政、熟悉地方情况的张文远。
“韩立,扶桑四岛,交给你了。”凌风声音不高,却带着千钧分量,“稳字当头,刚柔并济。军务上,各要地驻军不可松懈,新编练的‘扶桑都护府军’需加紧操演,形成战力。水师巡逻不可间断,特别是对马海峡和九州外海,要盯紧高丽和那些西夷的动静。”
韩立抱拳,沉声道:“末将谨记!必竭尽全力,稳守疆土,不负城主重托!”
“拐叔,安排好人员!”凌风看向老拐,“暗影的网不能松,更要织密。对内,监察地方,防微杜渐;对外,高丽、琉球、乃至更远的澳门、马尼拉,都要有我们的眼睛和耳朵。有什么风吹草动,及时禀报。”
老拐躬身:“城主放心,老朽定让这扶桑之地,内外动静,皆在掌握。”
“文远,”凌风最后看向张文远,“治理地方,民生为要。新政推行,需循序渐进,不可操之过急。安抚地方豪族,鼓励农桑工贸,让百姓切实感受到归附后的好处。遇有难决之事,多与韩将军、拐叔商议。”
“属下明白!定当勤勉政事,抚慰地方,使民安居乐业。”张文远郑重应诺。
交代完毕,凌风不再多言,转身,大步踏上跳板。随着他登舰,旗舰上响起低沉悠长的号角。各舰依次升起风帆,锚链哗啦啦收起,庞大的舰队缓缓驶离码头,向着西方破浪而行。
岸上,送行的人群跪倒一片,山呼“恭送都督”之声不绝。韩冲等人一直目送舰队变成海平面上的黑点,这才神色各异地返回城中,开始肩负起守护和治理这片新拓疆土的重任。
舰队航行之初,风平浪静。凌风大部分时间待在舱室内,翻阅各地送来的最后一批文书,或与陈大疤等人商议回到黑石城后的安排。陈大疤显得格外兴奋,摩拳擦掌,恨不得立刻飞回老巢,向留守的弟兄们炫耀东征的赫赫战功。但凌风心中,那丝离岸前老拐低声禀报的一个消息,却让他无法完全放松。
“城主,暗影在高丽釜山浦的钉子冒死传回密报,高丽王朝似乎对我们在扶桑的坐大极为不安,近半月来,其水师调动频繁,数股精锐战船消失于外海,动向不明。另,对马岛宗家亦有异动,虽表面恭顺,但其家主宗义调近日与几名心腹密会频繁,内容不详。”
高丽王朝……对马岛宗家……凌风手指无意识地敲击着海图。东征扶桑,斩断了高丽的传统势力范围和对马岛的独立地位,他们岂会甘心?上次袭击事件,虽揪出了毛利元春和葡萄牙人,但高丽在其中扮演的角色,始终暧昧。这次自己率主力班师,正是他们可能认为的“薄弱期”。
“传令舰队,保持警戒队形,斥候船前出三十里,昼夜不停,严密监视周边海域。”凌风对陈大疤吩咐道,“特别是西北方向,靠近高丽半岛的海域,给我盯紧了!”
“得令!”陈大疤独眼一瞪,“城主放心,有俺老疤在,管他什么高丽王朝,敢来撩拨,统统送他们喂王八!”
然而,最初的几天,海面上除了偶尔掠过的海鸟和商船,并无异常。直到舰队航行至对马海峡附近海域时,变故陡生!