第二十四章：染坊秘窟
辰时将至，天色大明，宫墙内却依旧阴霾重重。凌云鹤坐镇值房，面前摊开着连夜调取的宫禁出入记录与采买清单，墨迹未干。裴远则如一道沉默的影子，再次融入京城南隅的市井喧嚣之中，目标明确——顺昌染坊。
白日里的染坊，与夜间判若两地。高大的院墙内人声鼎沸，工匠杂役穿梭如织，各色布匹如瀑垂挂，在秋阳下泼洒出浓烈斑斓的色彩。空气中弥漫着更为复杂浓腻的染料气味，混杂着汗水与蒸煮的湿热。
裴远并未靠近，而是如寻常过客般，绕着实则戒备森严的染坊外围缓步而行。目光看似随意扫过，却将周遭地形、明岗暗哨、车马进出规律尽收眼底。他注意到，西北角那排库房区域，白日里亦有数名看似工匠、实则步履沉稳、眼神锐利的汉子徘徊，寻常工人皆自觉绕行那片区域。
他行至染坊斜对面一间生意清淡的茶肆，拣了临窗僻静处坐下，要了一壶粗茶，目光却始终未离染坊大门。耐心等待了近一个时辰，只见数辆满载布匹原料的骡车进出后，一辆罩着厚布篷、车辙印痕却明显深重许多的马车，在一名管事模样之人的引导下，径直驶入了西北角，消失在库房之后。
“北边来的货……”裴远心中默念，指尖无意识地在粗糙的茶盏边缘摩挲。那马车沉重的负荷，绝非布匹染料所能有。
他留下茶钱，起身离去，身影没入坊间人流。再出现时，已是一身不起眼的短褐衣衫，肩上搭着个旧褡裢，仿佛是个寻活的苦力，悄无声息地绕至染坊后巷。这里更为杂乱，堆放着废弃染缸、残次布匹，气味也更加难闻。
他觑准一个无人注意的间隙，身形如狸猫般轻巧翻过一道低矮的断墙，落入染坊后院堆料区域。借助如山堆积的布匹和杂物的掩护，他再次潜至昨夜那排库房附近。
白日里，此地的守卫显然更为松懈，或许认为无人敢在光天化日之下窥探。那间被他潜入过的库房大门紧锁，周围并无人迹。裴远目光扫过地面，昨夜他离去时故意留下的一处极细微的印记已然不见——被人清理过了。对方果然谨慎。
他并未急于再次潜入那间库房，而是借助高处晾晒的巨幅布匹投下的移动阴影，悄然观察整个西北角区域的布局。很快，他发现了一丝端倪——那排库房最里侧，有一间看似堆放废料的小屋，房门破旧，却有一道几乎难以察觉的新鲜车辙印，通向屋门，而后消失。
更有甚者，那小屋侧后方，地面上的荒草有被频繁践踏碾压的痕迹，并非通向正门，而是蜿蜒通向另一侧更高大的院墙。那院墙之后，并非街道，据他昨日观察，应是一处早已废弃的旧砖窑厂区！
“老规矩，从砖窑走……”昨夜那两名管事地下洞窟中的低语，骤然回响在他耳边。
裴远心念电转，立刻改变目标。他避开偶尔经过的工匠，身形如烟，沿着那荒草中的隐秘路径，向废弃砖窑方向掠去。
翻过那道高大的院墙，眼前果然是一片荒凉破败的砖窑厂址。残垣断壁，蒿草过人，废弃的砖窑窑口如同巨兽张开黑黢黢的大口。然而，在一片狼藉之中，却有一条被车轮反复碾压出的土路，清晰可见，直通最大的那座砖窑窑口。
窑口处，竟停着那辆他方才见过的、罩着厚布篷的马车！车旁守着两名劲装汉子，正警惕地四下张望。窑洞内昏暗，隐约可见人影晃动，似在搬运什么。
裴远屏住呼吸，将身形隐匿在一堵半塌的砖墙之后，内力运至双耳，细察风中传来的细微声响。
“……快点！磨蹭什么！这批甲片要赶在晌午前运出去！”一个压低的、不耐烦的男声从窑洞内传出。 “催命么？这玩意儿沉得很……妈的，这鬼地方灰真大……”另一个声音抱怨着，伴随着重物放入车厢的沉闷声响。 “少废话！‘影先生’下了死令，这批货绝不能耽搁！北边等着用！” “知道了知道了……哎，你说，宫里那位……真能成事？这几日风声紧得很……” “闭嘴！干活！上面的事也是你能嚼舌根的？想死别拖累老子！”
对话断续传来，虽不完整，却字字惊心！甲片！北边等着用！影先生！宫里那位！
裴远眸光冰寒，悄然后撤，必须立刻将此事禀报凌云鹤。然而，就在他转身欲退的刹那，脚下不慎踩中一块松动的碎砖！
“咔哒”一声轻响，在寂静的废墟中显得格外清晰！
“谁？！”窑洞口的两名守卫立刻厉声喝问，目光如电般扫视过来！
裴远身形瞬间僵止，紧贴断墙阴影，心跳如鼓，体内真气却瞬间收敛至最低，仿佛化为一块没有生命的石头。
一名守卫拔出腰刀，小心翼翼地向断墙方向走来。脚步声越来越近，呼吸可闻。
裴远计算着距离，右手微抬，指尖已扣住一枚暗器，眼中杀机一闪而逝。若被发觉，唯有雷霆出手，毙敌远遁！
那守卫一步步逼近，距离断墙仅剩三五步之遥，目光狐疑地扫过那片阴影区域……
就在千钧一发之际，窑洞内忽然传来一声唿哨！
“老五！回来！货装好了，准备走了！别节外生枝！”另一名守卫低声喊道。
那逼近的守卫脚步一顿，犹豫了一下，又瞪了断墙方向一眼，终究还是啐了一口，收刀转身：“妈的，大概是野猫耗子……这鬼地方！”
裴远紧绷的神经缓缓松弛，暗器无声收回袖中。待那马车驶离砖窑，消失在荒草深处，他才如同鬼魅般悄然离去，身后只余下废弃砖窑死一般的寂静，以及那深藏于地下的、足以掀起腥风血雨的惊天秘窟。
阳光刺目，却照不透这京城一隅的重重阴霾。