圣女的声音，如同一盆淬了冰的雪水，兜头浇灭了刚刚在人群中燃起的、名为希望的星火。
那空灵而圣洁的嗓音，仿佛带着与生俱来的、不容置疑的神性。她甚至不需要像巴桑巫医那样声嘶力竭地咆哮，她的每一个字，都像一片轻柔的羽毛，却带着千钧之重，精准地落在每一个蛊族人最柔软、最虔诚的心坎上。
刚刚还因奇迹而哗然的人群，瞬间死寂。
他们看向我的眼神，再一次变了。那刚刚萌生出的敬畏与感激，被一种更根深蒂固的、对神权侵犯的恐惧所取代。他们畏缩着，退却着，仿佛我不是救世主，而是带来了更大灾祸的瘟神。
那个被我救回女儿的母亲，抱着自己熟睡的孩子，脸上狂喜的泪痕未干，却已经是一片煞白。她看看我，又看看远处如神只般降临的圣女，眼神里充满了巨大的撕裂与惶恐。
科学好不容易建立起来的一点点信任，在神权面前，脆弱得不堪一击。
“妖法，窃取神力……”我咀嚼着这两个词，心中一片冰冷。
好一个颠倒黑白的罪名。她甚至没有否认我的“疗效”，而是直接将“疗效”本身，定义为一种更邪恶的罪证。这比单纯的否认，要高明百倍，也歹毒百倍。
“圣女大人……”柳若烟向前一步，脸色无比难看。她想说什么，却被圣女一个悲悯的眼神制止了。
“若烟，”圣女的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的威严，“我知道你一心为族人，但你被外来的妖术蒙蔽了双眼。天谴，是蛊神的警示；而妖法，是对蛊神的挑衅。你将整个部族的命运，押在一个外人身上，这本身，就是最大的渎神。”
柳若烟的身体紧绷，嘴唇抿成一条刚硬的直线，却终究没有再开口。
在蛊族，族长的权力再大，也大不过民众的信仰。而圣女，就是信仰的化身。公然与她作对，等于与整个蛊族的信仰为敌。
圣女的目光缓缓扫过全场，最后，重新落在我身上。
“但蛊神是仁慈的，他愿意给迷途的羔羊一个证明自己的机会，也愿意给虔诚的信徒一个辨明真伪的指引。”
她赤着双足，缓缓走到我和柳若烟面前，圣洁的白袍在泥泞的土地上拖行，却仿佛不染一丝尘埃。
“为了彻底证明，谁才是神明真正的代言人。我提议，进行一场‘神启对决’。”
“神启对决？”人群中发出一阵压抑的惊呼。
圣女微微颔首，用她那悲悯的、仿佛包容一切的目光看着我，说出的规则却残酷得令人发指。
“很简单。从此刻起，将寨中所有感染了‘天谴’的病人，平均分为两组。”
她的手指，一根指向自己，一根，指向我。
“一组，由我，用我族最古老的‘圣血祈福’仪式来为他们祈福，请求蛊神收回天谴。另一组，就交给你，用你的‘异乡妖法’来施救。”
她顿了顿，声音里带上了一丝神圣的裁决意味。
“七日之后，我们看结果。哪一组存活下来的人更多，谁，就代表了真正的神启。而败者……”
她的目光转向不远处那个传说中深不见底、豢养着无数毒蛇的洞窟，声音变得冰冷而肃穆。
“败者，将被视为亵渎神明的伪神，投入万蛇窟，用血肉来平息蛊神的怒火。”
万蛇窟！
这三个字，让在场所有人的脸色都变得惨白。那是蛊族最残酷的刑罚，比火刑更恐怖，是真正的生不如死，尸骨无存。
我感到幕玄辰向前一步，不动声色地将我挡住了半个身位，他身上那股冰冷凛冽的气息，是我身边唯一的屏障。
这是一个必死的陷阱。
一个根本不可能拒绝的陷阱。
在我用“奇迹”证明了自己之后，圣女用一个更宏大、更神圣、也更符合他们认知的“神迹比拼”，将我逼上了绝路。
如果我拒绝，就等于承认了自己的“妖法”心虚，承认了对神明的亵渎，罪名立刻坐实，下场同样是万蛇窟。
如果我接受，就要用我这套需要时间、需要严谨流程的“科学方法”，去和她那充满未知与神秘的“圣血祈福”比拼存活率。
输赢，都悬于一线。而代价，是我的命。
“好。”
在我身前，柳若烟几乎是咬着牙，从牙缝里挤出了这个字。事到如今，她已经和我绑在了一起，没有退路。
圣女的脸上，露出了一抹悲天悯人的、仿佛胜利者般的微笑。她微微颔首，转身面对所有族人，高举双手。
“那么，谨遵神启！开始吧！”
人群在短暂的死寂后，爆发出一种混杂着狂热与释然的呼喊。他们终于不用在科学与神明之间痛苦抉择了。一场神圣的对决，将为他们带来最终的答案。
没人关心这个“对决”本身，有多么残酷。他们只想要一个结果。
……
夜，深沉如墨。
整个村寨都弥漫着一股诡异的躁动。病人们被迅速地分成了两组，用抽签的方式，一半归我，一半归圣女。
我分到的，是村寨西侧的三十七个病人。
圣女的“圣血祈福”仪式将在黎明时分举行，那将是一场盛大的、万众瞩目的神圣表演。而留给我的，只有这无边的黑暗，和一片沉甸甸的绝望。
就在我对着脑中那简陋的“波尔多液”配方，思索着如何提高效率时，我的房门，被轻轻地敲响了。
我警惕地看向门口，幕玄辰已经悄无声息地握住了剑柄。
“是我。”门外，传来柳若烟压抑的、沙哑的声音。
我示意幕玄辰稍安勿躁，走过去打开了门。
门外站着的，是褪去了一身族长威严装束的柳若烟。她只穿着一身利落的黑色劲装，长发简单地束在脑后，那张总是紧绷着的脸上，带着前所未有的凝重与……疲惫。
她没有带任何一个亲卫，就这么孤身一人，站在我的门前。
“进来吧。”我说。
她走进屋，目光在我绘制的那些简陋图纸上扫过，然后落在我身上，开门见山地问道：“你觉得，你有几成胜算？”
“如果只是比谁能真正救活更多的人，我有十成。”我平静地回答，“但如果是在七天内，比谁的‘效果’更显着，我一成都没有。”
我的方法，是消毒，隔离，支持疗法，是一个缓慢但有效的过程。而她那个一听就神神叨叨的“圣血祈福”，谁知道会是什么样子。
“你说的没错。”柳若烟的眼中，闪过一丝赞许，但随即被更深的忧虑所取代。她沉默了片刻，似乎下定了某个决心。
“秦卿，你以为我当初答应你的三天之约，真的是一个族长被逼到绝境的疯狂豪赌吗？”她忽然问道。
我没有说话，只是看着她。
“不全是。”她自嘲地笑了笑，那笑容里带着无尽的沧桑与秘密，“因为某种程度上，我……和你一样。”
“什么意思？”
“我的母亲，是上一任族长。但在我很小的时候，族中也曾爆发过一场类似的瘟疫，我感染了，所有人都以为我死了，连我母亲都放弃了。”柳若烟的声音变得低沉而悠远，仿佛在叙述另一个人的故事，“但我没有死。一个一直在族中寻找‘圣物’的长老，偷偷救走了我。他发现，我的血，有一种罕见的能力，能够与特定的蛊虫产生共鸣，甚至……安抚它们。”
我的心脏猛地一跳。
“那个长老认为，我才是能找到传说中‘万蛊之皇’的钥匙。于是，他用尽一切办法让我活了下来，并且帮助我，一步步夺回了本该属于我的位置。”她看着我，眼中燃烧着两簇幽暗的火焰，“我能走到今天，靠的不是血脉，而是争、是抢、是赌！所以，当我看到你，一个同样被逼入绝境、却敢拿命来赌的外来者时，我仿佛看到了当年的我自己。我愿意赌你，能创造另一个奇迹。”
这是我第一次，窥见这位铁腕族长内心的秘密。她那看似坚不可摧的权威之下，也隐藏着孤注一掷的过往。
“但这一次，”她的声音猛地压低，充满了急切与警告，“我们面对的，不是运气，是阴谋。”
她凑近我，用只有我们两人能听到的声音，一字一句地说道：
“圣女的‘圣血’，根本不是什么神明赐福！那是一种剧毒！”
我瞳孔骤缩！
“那种‘圣血’，是从一种名为‘三日蝉’的剧毒蛊虫体内提炼出来的。它注入病人体内后，会瞬间激发人体所有的生命潜能，让濒死的人，在短时间内精力充沛，高烧退去，甚至能下地行走！看起来，就像是神迹降临一般！”
“但，”柳若烟的每一个字，都像冰锥，狠狠扎进我的心里，“那只是虚假的回光返照。三天，最多三天，被激发了所有潜能的病人，就会油尽灯枯，暴毙而亡。而且死状，会比现在凄惨十倍！”
我的后背，瞬间被冷汗浸透。
好恶毒的计策！
圣女根本没想过要救人！她要的，只是一场华丽的、短暂的、足以蒙蔽所有人的“伪神迹”！
七天的对决，她的病人在前三天会看起来“痊愈”，而我的病人可能还在缓慢恢复。等到三天后，她的病人开始暴毙时，胜负早已判定，我恐怕已经被投入了万蛇窟！
她是在用几十条人命，来为我铺就一条通往地狱的、由鲜花和掌声构成的必死之路！
“现在，你明白了吗？”柳若烟死死地盯着我，眼中布满了血丝，“这场对决，从一开始就没有公平可言。你面对的，是一个用人命来表演的疯子。”
她抓住我的肩膀，指甲几乎要嵌进我的肉里。
“所以，你没有退路。你只能赢，不能输！”