陈浩把“地鼠一号”扛在肩上，电源线一圈圈绕好，挂在肩膀那头。他没说话，脚踩着泥块往回走，鞋底发出噗嗤的声响。苏珊跟在后面，手里捏着那截断裂的钻头，指尖蹭了蹭刃口，裂纹还在。
工棚里的灯亮着，昏黄的光打在桌面上。卡尔进门就靠墙站着，手指转着那个从报废车上拆下来的齿轮。娜娜站在角落，眼灯闪了一下，开始调数据。
“刚才那块石头。”她开口，“不是普通岩层。”
“我知道它硬。”陈浩一屁股坐下，椅子吱呀响了一声，“但不至于连个印都留不下吧？”
“高硅化砂岩。”娜娜说，“硬度接近花岗岩，震动钻无法有效切入。继续使用现有设备，只会导致核心部件损毁。”
“那就是废了？”苏珊把钻头放在桌上，“咱们辛辛苦苦拼出来的机器，就打了不到两米，现在连石头皮都啃不动？”
“不完全是。”娜娜抬起手，投影出一段资料，“在地质工程中，处理此类岩层常用高能激光进行局部汽化切割。原理是利用聚焦光束使岩石表面瞬间升温至熔点以上，直接蒸发或崩解。”
屋里安静了几秒。
“等等。”陈浩抬头，“你说啥？激光？咱这地方连个像样的发电机都没有，你还指望搞激光？”
“理论上可行。”娜娜没收回投影，“移动式激光岩心取样装置曾在本区域部署记录。功率适中，适合小范围作业，且自带独立能源模块。”
“哪儿有？”卡尔问。
“百公里外，原第七科考站外围曾登记一台便携型号。最后一次信号出现在三年前，状态为待机封存。”
陈浩盯着那张投影图看了半天，忽然笑了：“你是说，有人真把这种高科技玩意儿扔荒野里了？”
“可能性超过七成。”娜娜说，“若设备未遭严重腐蚀或人为拆解，重启成功率可达百分之六十。”
“六十？”陈浩站起来，“比掷骰子强多了。走，去找。”
“你疯了？”苏珊拦住他，“一百多公里，路上什么情况都不知道，就为了一个不知道还在不在的破机器？”
“不然呢？”陈浩摊手，“坐这儿看石头发呆？等它自己风化？咱们挖地道是为了保命，现在卡在门口，等于把脖子伸出去让人砍。”
卡尔摸了摸下巴：“我可以开车。越野改装车还行，油够跑来回。”
“娜娜去吗？”苏珊问。
“我去。”娜娜说，“设备操作需要权限认证，我可直接对接系统。”
“那你留下。”苏珊看向陈浩，“你们三个去，我守基地。警报系统刚装好，不能没人看着。”
“行。”陈浩点头，“你要是听见哪边墙倒了，记得先拍视频再跑。”
天还没亮透，他们就出发了。车子颠得厉害，每过一个坑底盘就哐当一声。卡尔握紧方向盘，眼睛盯着前方沙地。娜娜坐在副驾，一直连着无线信号扫描周边频段。
陈浩缩在后座，抱着背包打盹。迷糊间听见娜娜说：“信号增强，距离目标点约十二公里。”
他睁开眼：“找到了？”
“检测到微弱电磁残留，特征匹配度百分之八十二。”
车子开进一片塌了一半的建筑群。铁皮屋顶歪斜着，墙上写着褪色的编号：K-7。几辆报废的工程车停在空地上，轮胎早就瘪了。
三人下车，分头搜查。
半小时后，陈浩在一栋半塌的仓库里喊：“这儿！控制台还在！”
卡尔和娜娜赶过去。一台银灰色的金属箱体立在架子上，表面落满灰，但外壳完整。旁边是个小型控制面板，屏幕黑着。
娜娜伸手碰了下接口：“电源关闭，存储芯片未损坏。只要燃料罐还有存量，就能启动。”
“那不就齐活了？”陈浩拍了下箱子，“咱把它抬走。”
“不行。”一个声音从门口传来。
两人回头，看见三个穿旧防护服的人站在那儿。中间那人手里拿着一把改装电击棍，指着地面。
“这是第七科考残余组的地盘。”他说，“东西归我们。”
陈浩眯眼看了看他们胸前的徽章，确实有点像是老科考队的标志。
“你们还能用这玩意儿？”他问。
“当然。”那人冷笑，“只是暂时不用。”
“那为啥不开机试试？”陈浩指了指控制台，“要是真能用，你们早该拿它干活了，而不是在这儿蹲废墟。”
对方没说话。
“说实话吧。”陈浩往前一步，“你们根本不知道怎么启动它，对不对？密码锁、认证程序、燃料配比——这些你们搞不定。不然也不会让它在这吃灰三年。”
那人脸色变了变。
“我们可以合作。”陈浩说，“借我们用几天，切完石头就还。你们提条件。”
“全部物资交换。”对方说，“食物、净水模块、电池，全留下。”
“门都没有。”陈浩摇头，“你要那么多资源干嘛？你们才三个人，吃得完吗？用得完吗？不如换点实在的——技术支持。以后你们遇到设备问题，我们帮你修。净水系统、供电线路，随便挑。”
“再加上每月提供两块净水模块。”娜娜补充，“作为租赁费用。并开放本地防御系统的部分运行逻辑，供你们参考学习。”
对方三人互相看了一眼。
“你们真能修好？”之前没开口的女人问。
“娜娜可是行走的百科全书。”陈浩笑，“她说能行，那就差不了。”
沉默了几分钟。
“成交。”拿电击棍的男人终于说，“签个字，别赖账。”
他们在一张烧焦的记录纸上写了协议，双方签名。对方交出钥匙和两个燃料罐。
“别弄坏。”女人提醒，“这东西修一次要半个月。”
“放心。”陈浩扛起控制箱，“我们轻拿轻放，比抱孩子还小心。”
返程路上，车子更沉了。激光设备固定在后排，用绳子绑了三层。
卡尔一边开车一边回头看：“真能切开那块石头？”
“娜娜说可以。”陈浩靠着椅背，“她说激光温度能到三千度以上，石头顶多撑十秒。”
“那咱们是不是太快了？”卡尔皱眉，“一路顺顺利利找到设备，谈成了，搬走了，一点波折没有？按以往经验，这时候该出事了。”
话音刚落，车灯照到前方路面，一道裂缝横贯而过，宽度足够陷下半只轮胎。
卡尔猛踩刹车，车子滑行一段才停下。
“还真让你说中了。”陈浩探头看，“这路以前没这么烂。”
“可能是最近地震造成的。”娜娜调出地形图，“建议绕行东侧小道，多耗时二十三分钟。”
“只能绕了。”卡尔挂挡转向。
车子缓缓调头，压过碎石带。突然，车身剧烈一震，右后轮陷进一处隐蔽的坑洞，悬空打滑。
“下来推。”陈浩开门。
三人下车，卡尔垫石块，陈浩和娜娜一起推车尾。轮胎空转几次，终于爬了出来。
重新上路后，谁都没说话。
车内的仪表盘闪烁了一下，燃油剩余百分之三十七。
“够回去。”卡尔说。
娜娜低头检查设备状态：“激光发生器完好，燃料密封正常。预计抵达后四小时内可完成接驳测试。”
陈浩靠在座位上，闭眼休息。没过多久，又被颠醒。
他睁开眼，看见窗外远处有一道微弱的红光一闪而过，像是某种信号塔的指示灯。
“刚才那是啥？”他问。
“不明光源。”娜娜调整视角，“距离太远，无法识别类型。”
“不会又是哪个队伍占了新据点吧？”陈浩嘟囔，“以后出门得带地图了，不然走到人家家门口都不知道。”
车子继续前行，沙尘在车灯前飞舞。
苏珊的声音从无线电里传出：“收到归程信号了吗？我这边准备好了，地道口清出来了。”
“收到了。”陈浩按下通话键，“我们快到了。你准备好迎接高科技时代了吗？”
“只要能把石头切开，你们就是救世主。”
“夸张了。”陈浩笑，“我们只是不想用手刨土而已。”
夜色渐深，车轮碾过最后一段碎石路。
前方基地的灯光隐约可见。
娜娜突然抬头：“注意，设备自检发现异常——燃料罐压力值偏低，可能影响输出稳定性。”
“还能用吗？”陈浩问。
“可以，但切割速度会下降，单次工作时间缩短至十五分钟。”
“够了。”陈浩看向窗外，“只要能动就行。”
车子驶入基地大门，轮胎压过门槛时发出一声闷响。
他们把激光设备卸下来，放在工棚中央的台子上。娜娜立刻连接检测线，屏幕上跳出一串数据。
卡尔拧开燃料罐阀门，检查接口密封性。
苏珊围过来：“真的假的？这玩意儿真能切石头？”
“马上就知道。”陈浩打开控制面板，按下启动键。
屏幕亮起，绿色指示灯闪烁。
“系统初始化中。”娜娜说。
陈浩盯着那台银灰色箱子，手搭在开关上。
“来吧。”他说，“让我们看看现代科技到底有多厉害。”