夜幕降临，如同浓得化不开的墨，沉沉地倾覆下来，将古老的北京城紧紧包裹。白日里那曾经属于帝国京华的喧嚣与躁动，此刻仿佛被这无边的黑暗彻底吞噬、消化，只余下零星的灯火，在带着料峭寒意的晚风中顽强地摇曳着，如同垂死之人微弱的喘息，又像是散落在黑色天鹅绒布上即将熄灭的星子，固执地对抗着这足以湮没一切的沉寂。
更深露重，寒气像是无形无质的幽灵，顺着窗棂雕花缝隙、透过门扉的微小罅隙，悄然潜入室内，带来一丝丝刺骨的凉意，缠绕在肌肤之上，久久不散。更夫那拖长了调子、带着睡意的梆子声，从极远的巷弄深处传来，三更天了，但在这平西侯府的客房内，却有人彻夜难眠。
戚睿涵躺在柔软而精致的锦褥之上，身体深陷其中，却感觉如同卧于针毡，辗转反侧，难以成眠。穿越至今，不过短短数月光阴，其间所经历的波澜壮阔、惊心动魄，却远超他过去二十年平淡人生的总和。脑海中，纷乱的画面不受控制地一帧帧闪过：初至山海关时的迷茫与深入骨髓的惊恐，仿佛还是昨日之事；与吴三桂在那肃杀军营中，焚香歃血，结为异姓兄弟时的豪情万丈与心底深处难以言喻的忐忑；成功凭借对历史的“预知”和一番唇枪舌剑，劝阻了这位手握重兵的枭雄引清兵入关；随后又不顾险阻，南下金陵，穿梭于波谲云诡的南明朝廷与大顺使者之间，凭借超越时代的见识和孤注一掷的勇气，促成了那看似牢不可破、联合了南明、大顺乃至大西残部的抗清民族统一战线；还有在南京城中，面对弘光朝廷那些只知党争内耗、醉生梦死的官僚，那场险象环生、刀光剑影的逼宫政变，冰冷的刀锋曾数次擦着他的脖颈而过……每一步都如履薄冰，每一次抉择都重若千钧，关乎着亿万生灵的命运。
历史的车轮，那原本沿着“甲申国难”、神州陆沉轨迹滚滚向前的巨轮，似乎真的被他这个意外闯入的异数，用尽了浑身解数，拼尽了全部的气力，硬生生地撬动，偏离了那条既定的、通往无尽深渊的轨道，转向了一个迷雾重重、连他自己也无法看清的未知方向。
南京方面，弘光帝已正式下诏，公告天下“联顺抗清”，虽然各地官绅、士大夫群体中仍有不少杂音，但至少在明面上，一个以朱明正统为号召，联合了大顺军、大西军残余力量的抗清民族统一战线，已然初步成型。消息传来时，戚睿涵曾与吴三桂、杨铭等人举杯相庆，那短暂的欢欣与慰藉，至今仍有余温。
然而，此刻身处这北京城万籁俱寂、连风声都仿佛凝滞的深夜，一种难以言喻的不安，如同一条冰冷而粘腻的毒蛇，死死地缠绕上他的心扉，越收越紧，几乎让他窒息。这份来之不易的安静，总让他觉得虚幻而不真实，充满了令人心悸的假象。仿佛脚下踩着的并非坚实的土地，而是初春时节河面上那层看似平整光滑的薄冰，脚下深处，暗流汹涌，冰层随时可能毫无征兆地碎裂，将站在其上的人瞬间拖入冰冷刺骨、万劫不复的深渊。
窗棂之外，巡夜兵士规律而沉重的脚步声，以及远处偶尔响起的、带着几分凄厉与不详的犬吠，非但不能带来丝毫的安全感，反而更衬得这夜晚有一种异乎寻常的、令人心慌意乱的沉默。那不是安宁，那是山雨欲来前，天地间压抑到极致的死寂，是风暴眼中心那短暂而可怕的平静。
他强迫自己闭上眼睛，试图捕捉一丝可怜的睡意，但纷乱的思绪如同脱缰的野马，又像是被狂风卷起的落叶，完全不受控制地奔驰、狂舞。南京城里的那些盟友，马士英、阮大铖之流，还有那些手握兵权却各怀鬼胎的镇将，他们是真心实意想要抗清吗？还是仅仅为了暂时的自保和权力平衡？李自成在北京整顿军备，秣马厉兵，他和他那些出身草莽的将领们，是否能真正摒弃与朱明王朝前嫌，与南明小朝廷协力同心，共御外侮？还有关外那个如狼似虎的多尔衮，那个在原本历史轨迹中，带领八旗劲旅入主中原、奠定了鞑清近三百年基业的枭雄，他真的会坐视这个虽然脆弱但却已然成型的抗清联盟稳固下来，一步步积蓄力量吗？种种疑问，交织成一张巨大而坚韧的罗网，将他紧紧包裹、缠绕，越收越紧，几乎让他喘不过气。
就在这思绪纷飞，意识渐渐被朦胧睡意侵袭的边缘，一阵急促得近乎慌乱、完全失去了章法的脚步声，由远及近，如同重锤擂响破败的战鼓，猛地撞碎了夜的沉寂！那脚步声不再是巡夜兵士那种带着疲惫的沉稳节奏，而是充满了惊惶与紧迫，像一连串失去控制的鼓点，狠狠地、一下下敲击在戚睿涵毫无防备的心上。
“元芝，元芝，快醒醒，出事了！” 是杨铭的声音，带着戚睿涵从未听过的、几乎要破音的惊惧与恐慌。
戚睿涵一个激灵，心脏骤然收缩，像是被一只从黑暗中伸出的无形大手狠狠攥住，猛地一捏，几乎停止了跳动。他猛地从床榻上弹坐起来，动作之大，使得柔软的锦褥都发出了一声不堪重负的呻吟。黑暗中，他甚至来不及摸索枕边的火折子去点燃床头那盏精致的黄铜油灯。
“哐当”一声巨响，房门已被一股粗暴的力量从外面猛地推开，撞在两侧的墙壁上。杨铭的身影踉跄着出现在门口，背后是浓得化不开的、如同实质般的黑暗。廊下悬挂的灯笼透出的微弱光线，勉强勾勒出他因为剧烈奔跑和恐惧而剧烈起伏的轮廓，那急促得如同破风箱般的喘息声，在死寂的房间里显得格外清晰、刺耳。
“杨参军？何事如此惊慌？莫非是城中营啸？”戚睿涵一边快速摸索着散落在床边的衣物，手忙脚乱地往身上套，动作因为紧张而显得笨拙，一边急声问道。他的声音因刚醒而沙哑干涩，更添了几分无法掩饰的紧张。他试图往最“好”的方向猜测，但心底那不断扩大的冰冷漩涡告诉他，事情绝非那么简单。
“来不及细说了，快，快随我来，侯爷和老太爷都在前厅等着。天……天塌了！”杨铭的语气不容置疑，带着一种近乎崩溃的焦灼与绝望。他几步抢到床前，也顾不上什么上下尊卑的礼节，几乎是半拉半拽地将戚睿涵拖下了床，冰凉的手指因为用力而指节发白，拉着他就踉踉跄跄地往外冲。
戚睿涵被他扯得一个趔趄，鞋袜都未穿整齐，一只脚甚至只套了半只布袜，便被这股巨大的力量带出了房门。冰冷的石板地面透过薄薄的袜底传来刺骨的寒意，但他此刻完全感觉不到，心中那股不祥的预感如同决堤的洪水般汹涌而上，瞬间淹没了所有的感官，只剩下无边无际的冰冷与恐惧。
穿过几重熟悉的、在月色下显得影影绰绰的院落，平日里井然有序、肃穆安静的平西侯府，此刻竟如同被捣毁的蜂巢，一片令人心惊肉跳的混乱。人影幢幢，在昏暗的灯笼光线下如同鬼魅，仆役们抱着大小箱笼、卷起的书画卷轴、沉重的瓷器摆设，像无头苍蝇般匆忙奔走，咒骂与惊呼此起彼伏。急促纷乱的脚步声、低沉而焦灼的催促声、器物碰撞掉落的脆响、以及女眷和孩童压抑不住的、细微却撕心裂肺的啜泣声，交织成一曲末日降临前的、混乱而悲怆的交响。灯笼的光晕在匆忙移动的人影间剧烈摇曳，晃动着明暗不定的光斑，映照出一张张写满了恐惧、茫然、无措与绝望的脸庞。
这景象，比任何言语都更具冲击力，也更残酷地揭示了现实的严峻。戚睿涵的心，如同坠入了冰窟，一直往下沉，沉入那无底的深渊。
前厅里，却是灯火通明，数十根儿臂粗的牛油大烛将每一个角落都照得亮如白昼，但这过分的光明，却更照得人心惶惶，无所遁形。吴襄，这位平西侯府的老太爷，须发微乱，只穿着一身藏青色的家常便服，连外袍都未曾披上，正挥舞着手臂，声音嘶哑得如同破锣，指挥着几个心腹家丁手忙脚乱地捆扎着几口大箱子，里面装着的显然是账册、地契、金银细软等最为重要的物件。他的额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊的沟壑流淌下来，往日里那种养尊处优、沉稳持重的气度，此刻早已荡然无存，只剩下一个老人面对巨变时的仓皇与无力。
吴国贵一身戎装，甲胄在身，鳞甲在烛光下反射着冰冷的光泽，但他却未戴头盔，额前的头发被汗水浸湿，一绺绺地紧紧贴在苍白而湿滑的皮肤上。他正与几名同样神色凝重、眉头紧锁的部将围在一张巨大的榆木桌案旁，手指在地图上快速而杂乱地划动着，低声而快速地交谈着，语速快得几乎听不清内容，但每个人脸上都笼罩着一层浓得化不开的绝望阴霾，仿佛天穹真的已经倾塌下来。
厅堂一侧那根巨大的朱漆厅柱旁，陈圆圆俏生生地立在那里，却面白如纸，毫无血色，仿佛一尊失去了所有生气的玉雕美人。她身上只披着一件单薄的、绣着折枝梅花的锦缎斗篷，纤细的身躯在厚重的布料下微微颤抖着，手中紧紧攥着一方素白丝帕，指节因过度用力而泛出青白色。她那双平日里顾盼生辉、足以倾倒众生的美眸，此刻却空洞无神地望着眼前忙碌纷乱、如同末日景象的人群，长长的睫毛上似乎还挂着未干的泪珠，仿佛灵魂已然出窍，只剩下一具精美却易碎的躯壳，茫然地、无助地面对着这突如其来的、无法理解的巨变。
而吴三桂，则背对着门口，如同一尊凝固了千年的石雕，一动不动地僵立在原地，凝视着悬挂在正面墙壁上的那幅巨幅坤舆全图。他的背影挺拔依旧，肩宽背厚，但那挺直的脊梁此刻却透出一种难以言喻的僵硬与沉重，仿佛正承载着万钧重压，每一块肌肉都在贲张，每一根骨骼都在呻吟，随时可能被这无形的重担压垮、碾碎。跳跃的烛光将他的影子拉得长长的、扭曲地投在光洁如镜的金砖地面上，更添了几分沉重、悲凉与不祥。
“大哥……这，这是出了何事？”戚睿涵勉强挣脱杨铭因为紧张而依旧死死攥着他的手，快步走到吴三桂身后，声音带着自己都未察觉的、无法抑制的颤抖。他心中那不安的预感，已经攀升到了顶点，几乎要从喉咙里跳出来。
吴三桂缓缓地，极其缓慢地转过身，那动作带着一种迟滞的、近乎僵硬的沉重。当他的面容终于完全映入戚睿涵眼帘时，戚睿涵不由得倒吸了一口冷气，一股寒气从尾椎骨直窜上天灵盖。那是一张失去了所有血色的脸，苍白如纸，嘴唇干裂泛白，布满了蛛网般血丝的双眼中，不再是往日的锐利、精明与枭雄气概，而是充满了前所未有的凝重、疲惫，以及一丝深可见骨的挫败与惊怒。他嘴唇翕动了几下，从胸腔深处艰难地挤压出来，才终于吐出一句石破天惊、足以让天地变色的话：
“清军……打进山海关了。”
短短八个字，却像七道九天惊雷，接连在戚睿涵的耳边、在他的脑海深处轰然炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，眼前一阵发黑。他一时怔在原地，大脑一片空白，所有的思维、所有的情绪，都在这一刻被彻底炸得粉碎，只剩下无边无际的虚无与轰鸣。他几乎以为自己仍在一场光怪陆离、无法醒来的噩梦之中，下意识地想要抬手掐自己一把，却发现手臂沉重得如同灌满了铅。
“什……什么？”戚睿涵的声音干涩得厉害，如同砂纸摩擦着粗糙的木头，“山海关……这，这怎么可能？守军呢？我们的防线……不是月前才刚刚加固过吗？烽火台、斥候……为何毫无预警？”他语无伦次，试图抓住最后一根稻草，寻找任何一种可能推翻这个可怕消息的逻辑漏洞。山海关，天下第一雄关，连接华北与东北的咽喉要道，依山傍海，一夫当关，万夫莫开。在他的认知和这个时代所有人的共识里，它应该是固若金汤，怎么可能在一夜之间，甚至是在消息都未能及时传回的情况下，就如此轻易地被攻破了？
“守军太少，寡不敌众。”吴三桂的声音低沉而沙哑，带着一种极力压制，却依旧无法完全掩饰的疲惫、痛楚与滔天的怒火，“我们主力，十之七八，大多布防在畿辅、山东一线，关城之内，兵力空虚。多尔衮……他像是早就知道一样，选择了我们最薄弱、最意想不到的时刻和地点，发动了雷霆一击。关隘……已然易主，多尔衮的前锋精锐骑兵，皆是白甲巴牙喇，此刻恐怕已越过蓟州，正日夜兼程，直逼北京城下了。”他抬手，重重地捶在身旁的硬木桌案上，发出“咚”的一声沉闷巨响，震得桌案上的碗盖跳动起来，浑浊的茶水四溢横流，浸湿了下面绘制精细的地图。
这时，吴国贵猛地转过头，脸上因极度的愤怒和焦虑而扭曲，他双眼赤红，布满了狂暴的血丝，几乎是吼着插话道，语气斩钉截铁，带着滔天的、几乎要将人焚烧殆尽的恨意：“定是内奸，必有内奸混入关内，里应外合。否则，就凭山海关那固若金汤的城防，就算他多尔衮倾巢而出，将所有八旗子弟都填上来，也绝无可能在一夜之间，就如此轻易地易主了。一定是这样，这些数典忘祖、认贼作父的狗贼！”
仿佛是为了印证他这最坏的、也是最不愿面对的猜测，厅外传来一阵更加剧烈的骚动，伴随着亲兵厉声的呵斥和阻拦。很快，两名身上带着已然发黑凝固的血迹、满脸被硝烟和汗水污垢覆盖、盔甲歪斜、甚至其中一人胳膊上还胡乱缠着渗血布条的士兵，被两名吴三桂的贴身亲兵几乎是半拖半架着搀扶了进来。他们显然是刚从九死一生、血肉横飞的前线溃退下来，身上还带着战场那特有的、混合着血腥、硝烟与死亡的气息，脸上写满了惊魂未定、死里逃生的恍惚，以及深入骨髓的恐惧。
其中一名年纪稍轻、看起来不过十七八岁的士兵，一看到如同标枪般挺立在那里的吴三桂，仿佛看到了主宰他命运的神只，“扑通”一声便双膝一软，跪倒在地，声音带着无法抑制的哭腔和剧烈的颤抖，语无伦次地哭喊道：“侯爷，侯爷，小的……小的该死，前几……前几日在关下巡查哨卡，确实……确实看到几个自称是从关外来的皮货商人，说要进关做生意，查验文书倒也齐全。他们……他们都戴着厚厚的毡帽，压得低低的，遮住了大半张脸，说话也带着一股子古怪的口音。当时……当时关下风沙大，吹起了一阵风，猛地吹起了其中一人的帽檐，小的站在侧面，隐约看见……看见他的鬓角是秃的，脑后好像……好像还拖着一条细短的、老鼠尾巴似的辫子！”
此言一出，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水，厅内所有人的脸色瞬间骤变，变得惨白如纸。剃发结辫，这正是关外满洲人最显着、也是最令人憎恶的标志。几个商人，为何要刻意遮掩？那秃鬓角和小辫子，几乎就是铁证。
另一名年纪稍长、脸上带着一道新鲜刀疤的士兵也急忙补充，脸上惊惧之色更浓，声音都在发颤：“还……还有……禀侯爷，前天晚上，轮值守塘沽炮台的兄弟，王老五，他……他是我们队里眼神最好的，夜能视物。他说半夜起来解手时，借着云缝里透出来的那点微弱的月光，瞥见海面上有……有巨大的黑影在移动，不是一条两条，是一大片，悄无声息地，像鬼船一样，朝着炮台的方向驶来。看那船型……扁平的船头，高大的帆影，很像，很像早年叛降过去的孔有德、耿仲明那支水师的战船。当时只以为是眼花，看错了，或是海上起的海市蜃楼，就没太在意，也没敢乱报，谁知……谁知天亮前就……”
“孔有德……耿仲明……”吴三桂闭上眼，从牙缝里挤出这几个字，仿佛咀嚼着带着血丝的仇敌的名字，他深吸了一口冰凉的、带着恐慌气息的空气，胸腔剧烈地起伏着，如同风箱。再睁开眼时，眼中已是一片冰冷彻骨的了然与滔天的、几乎要凝成实质的杀意，“果然是他们，这些数典忘祖、甘为异族鹰犬的汉奸。里应外合，水陆并进……陆路派细作混入，伺机作乱，水路则动用叛军水师，偷袭我海防炮台，牵制甚至摧毁我侧翼防御……好个多尔衮，好狠毒的算计，好周密的部署。当真是要将我等赶尽杀绝，不留一丝余地！”
厅内陷入一片沉默。只有牛油大烛燃烧时发出的爆响和众人压抑的呼吸声。陈圆圆的身体微微摇晃了一下，如同风中残柳，几乎站立不稳，幸得旁边一直紧张关注着她的侍女及时伸手扶住，才没有软倒在地。吴襄仿佛瞬间又被抽走了几分精气神，颓然瘫坐在太师椅上，眼神涣散，喃喃自语道，声音苍老而无力：“天数……气数……难道真是天命难违？我大明……不，这华夏……当真要遭此浩劫？”
戚睿涵只觉得一股难以形容的寒意从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉，浑身的血液都仿佛凝固成了冰块。内奸、奸细、水师偷袭……历史的惯性，那只看不见的、冷酷无情的大手，竟然如此巨大而残酷吗？任凭他如何挣扎、如何努力，凭借着超越时代的见识和孤注一掷的勇气，改变了吴三桂个人的选择，促成了南明与大顺那看似坚固的联盟，难道终究无法彻底扭转这神州陆沉、衣冠沦丧的结局？北京，这座刚刚因为联盟达成而看到一丝微弱希望的古都，转眼间又要陷入腥风血雨，被异族的铁蹄践踏？剃发易服的惨剧，那在另一个时空历史记载中字字血泪的“扬州十日”、“嘉定三屠”，难道终究要如同无法摆脱的宿命般，再次降临在这片他已然产生了深厚归属感和责任的土地之上？
一种巨大的无力感与深入骨髓的恐惧，如同最冰冷的深海海水，从四面八方涌来，紧紧地攫住了他，将他往那无尽的黑暗深渊拖拽。冰冷的压力挤压着他的胸腔，几乎让他喘不过气，一种想要就此放弃，任由这历史的洪流将他冲走、淹没的念头，如同毒草般悄然滋生。
不，不能放弃，一个声音，如同洪钟大吕，在他心底最深处猛烈地呐喊、震荡。他猛地摇了摇头，牙齿狠狠咬了一下自己的舌尖，剧烈的、尖锐的痛楚和口腔里瞬间弥漫开的腥甜血味，让他几乎涣散的意识瞬间清醒了许多，驱散了部分那冰封般的麻木。
不，不对，历史已经改变了。虽然清军依旧凭借阴谋诡计突破了山海关，但形势与原本的历史轨迹已然截然不同。他在心中对自己嘶吼。抗清民族统一战线已经建立，南明、大顺、大西，此刻至少在名义上、在道义上站在了一起，所能动员的力量、控制的疆域、拥有的战略纵深，远比原本历史上南明孤军奋战、内部倾轧时要强大得多，也要有希望得多。清军此刻即便凭借里应外合、水陆并进的狡诈战术攻破了山海关，占领了北京一带，也绝非意味着大局已定，更不意味着他们就能轻易地席卷天下。他们依然是孤军深入，兵力分散，补给线漫长而脆弱，而广大的南方、西北、西南，还存在着强大的、未曾遭受重创的抵抗力量！战争，才刚刚开始。
他想起了另一个时空里，那个积贫积弱、装备落后到了极点的国家，面对武装到牙齿、凶残暴虐的强敌，最终不也正是凭借全民族的众志成城、前仆后继、永不屈服的信念，才赢得了最终的胜利，迎来了崭新的黎明吗？武器、城池或许会暂时落后、丢失，但信念、希望、团结，这些精神层面的力量，才是战胜一切强大敌人最根本、最持久的力量源泉。
一股新的力量，混合着不甘、愤怒、与一种愈发坚定的信念，如同地底奔涌的岩浆，从他心底轰然升起，驱散了部分的寒意，让几乎冻僵的血液重新开始流动，带着一种灼热的温度。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，挺直了那因为恐惧而微微佝偻的脊梁，目光变得锐利而清明，缓缓扫过厅内一众惶惶失措、如同待宰羔羊般的面孔，最后定格在吴三桂那张写满了挫败、惊怒与濒临绝望的脸上。
“大哥，诸位，”戚睿涵的声音响起，清晰地打破了那令人窒息的、死一般的沉默。他的声音初时还有些微不可察的颤抖，但迅速变得稳定、清晰、有力，甚至带着一种灼热的、不容置疑的信心，如同在寒夜中点燃的一簇烈火，“清虏虽狡诈凶残，凭借奸细内应、水师偷袭，一时得逞，窃据雄关，兵临城下。然，我等绝非没有一战之力，更远未到山穷水尽、引颈就戮之时。”
他的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间吸引了所有人的目光，连那近乎瘫软、魂飞天外的陈圆圆，也仿佛被这声音中蕴含的力量所触动，抬起了那双空洞的美眸，茫然地望向他。
“如今，陛下已在南京正式下诏，联顺抗清之策天下皆知，昭告四海。大顺、南明乃至大西，皆为一体，同仇敌忾。清军此番入寇，看似势大汹汹，不可一世，实则孤军深入，犯了兵家大忌。其兵力分散，补给线漫长，后方辽沈根本之地亦不稳固，蒙古诸部未必真心归附，只是畏其兵威而已。只要我们稳住阵脚，不再内耗，摒弃前嫌，真正齐心协力，整合江南之财赋、西北之悍勇、川滇之地利，稳固湖广，联络沿海郑家水师，必能像当年太祖高皇帝驱逐蒙元一样，积小胜为大胜，将这群关外鞑虏彻底赶回那白山黑水之间，乃至尽数歼灭，永绝后患！”
他略一停顿，目光变得更加锐利，如同出鞘的宝剑，引经据典，试图用这个时代的人能够深刻理解和信服的方式，来提振那已然跌落谷底的士气：“日本……呃，我是说，遥想当年北宋末年，金虏铁骑何等势大，席卷中原，直捣汴梁，二帝北狩，奇耻大辱。然岳武穆岳爷爷，不也曾率岳家军挥师北上，连战连捷，郾城大破拐子马，颍昌鏖战血染袍，直杀得金人闻风丧胆，发出‘撼山易，撼岳家军难’之哀鸣，前锋直指朱仙镇，距旧都汴京仅四十五里，光复山河，指日可待乎？若非朝中奸臣构陷，十二道金牌强行召回……历史或许早已改写。眼下局势，固然危急，但较之靖康之耻时，我华夏可战之兵、可用之地、可恃之民气，可调动之资源，何止强过十倍？百倍？远未到绝望俯首之时。北京，一座城池而已，可暂弃，但人心不可失，斗志不可丧，抗清之信念不可摇。今日之战略转移，乃是为了明日更猛烈地反击，是为了积蓄力量，卷土重来！”
他这番话语，既有对当前敌我战略态势冷静而清晰的分析，又有对光辉历史的借鉴与呼唤，更带着一种穿越者独有的、基于对另一种历史可能性和民族坚韧精神的笃定信心，如同在漆黑如墨、令人绝望的深夜中，骤然投入了一束炽热而耀眼的光芒，虽然微弱，却顽强地撕裂了黑暗，让厅内惶惶的人心稍微安定了一些，仿佛在无尽的冰原上看到了一缕篝火。吴国贵紧握的、因为愤怒而指节发白的拳头稍稍松开了一些，眼中重新燃起了一丝战斗的火焰；吴襄那浑浊无神、如同死水的眼中，也恢复了一丝微弱的神采和思考的能力。
吴三桂深深地看了戚睿涵一眼，那目光中混杂着惊异、审视、探究，以及一种难以言喻的、极其复杂的情绪。他仿佛第一次真正认识这个数月前突然出现、言行奇特却每每能切中要害的结拜兄弟。在这个所有人都方寸大乱、如同末日降临的时刻，在这个连他自己都几乎被挫败感和愤怒吞噬的时刻，这个年轻人，竟然能如此迅速地冷静下来，说出这般鞭辟入里、高瞻远瞩、振奋人心的话语！最终，那目光中的种种复杂情绪，化为了一丝如同淬火后的精钢般坚硬、冰冷的决绝。
“元芝贤弟所言……甚是。”吴三桂猛地又是一拍桌案，这一次，力量更大，震得桌案上的笔架、砚台都跳了起来，他须发皆张，眼中重新爆射出那种久经沙场的枭雄才有的厉芒，“是我等一时被这晴天霹雳乱了方寸，险些自乱阵脚，未战先怯。清虏虽至，兵锋虽锐，我等亦非待宰之羔羊。北京城高池深，若军民一心，固守待援，或可一战，但如今城内人心惶惶，谣言四起，粮草储备不足，军心因这突如其来的噩耗已然动摇，强行坚守，恐有全军覆没、被瓮中捉鳖之虞，而且会彻底断绝与南方盟友的联系，陷入各自为战的绝境。为今之计，唯有保存实力，以图后举，绝不能在此坐以待毙！”
他猛地转身，面向众人，声音恢复了往日的威严与果决，带着一种不容置疑、斩钉截铁的命令口吻，如同金铁交鸣：“父亲，国贵，立刻按照我们之前议定的应急之策行动。所有事宜，务必在半个时辰内准备停当。护送家眷、整理重要文书印信、携带必要细软，一切从简，轻装简从，随大顺朝廷主力，以及我军中精锐，即刻撤离北京，西迁长安！”
他口中的长安，即是西安府，李自成早已将其定为西都，改名西京，意图以此为中心，经营西北，作为抗衡清朝的基地。
命令既下，如同在已经沸腾翻滚的油锅中又投入了一把熊熊烈火，整个平西侯府，乃至整个北京城中忠于大顺和吴三桂的力量，都以前所未有的、近乎疯狂的速度运转起来。这不再是从容不迫、按部就班的迁都，而是一场与时间赛跑、与死神竞速的撤退，一场在敌人铁蹄日益逼近的阴影下的生死转移。每个人都被这股巨大的恐慌和紧迫感驱策着，爆发出求生的本能。
车马嘶鸣，人声鼎沸，压抑的哭泣声、军官声嘶力竭甚至带着破音的呵斥命令声、沉重的车轮碾过青石板的辘辘声、牲畜不安的踢踏和喷鼻声……种种声音交织混杂在一起，彻底撕破了黑夜那虚伪的宁静外衣，将这座帝国都城最后的一丝尊严与体面，残酷地撕扯得七零八落，露出其下仓皇、混乱、如同末世般的真实景象。四处燃起的火把和灯笼，将晃动的、扭曲的人影投射在府邸的墙壁和地面上，映照出一张张惶恐、麻木、或是带着一丝求生渴望的、失去了血色的脸庞。
戚睿涵跟着吴三桂的核心队伍，几乎是被人流裹挟着，身不由己地汇入了这庞大而混乱的撤离洪流。街道上早已拥挤不堪，水泄不通。装载着粮食、军械、财物的马车相互碰撞，堵塞了道路，进退维谷。惊慌失措的官员家眷、仆役、溃散的兵士……所有人都像被无形鞭子驱赶的羊群，盲目而又拼命地向西城方向涌动，相互推挤，践踏。丢弃的杂物、散落的文书、甚至一些不甚值钱的家具器物随处可见，一派王朝末路的仓皇离乱景象，凄惨而刺目。空气中弥漫着灰尘、汗水、马匹的粪便以及一种难以言状的、如同腐烂般的恐慌气息。
经过艰难而漫长的跋涉，几乎是踩着丢弃的杂物和偶尔倒下不再动弹的人体，他们随着汹涌的人流终于涌出了那象征着权力与秩序的西直门。戚睿涵在颠簸的马背上，忍不住勒紧缰绳，回头望去。北京城那巨大而熟悉的轮廓像一头垂死的、失去了所有生气的巨兽。城头上，原本飘扬的、代表大顺的旗帜已然零落不堪，残存的灯火稀疏黯淡。一种混合着悲凉、屈辱、不甘与巨大责任的沉重感，如同潮水般涌上戚睿涵的心头，几乎要将他淹没。这座凝聚了中华文明数百年精华的煌煌古都，再次即将沦于异族之手，而他，一个来自未来的灵魂，此刻却只能眼睁睁地看着，被迫转身离去。
一路向西，路途更是艰难百倍。春寒料峭，夜风如刀，道路因为连日来的车马碾压和逃难人群的践踏而变得泥泞不堪，坑洼不平。溃散的兵士三五成群，失魂落魄地游荡在道路两旁，眼神空洞，如同行尸走肉。更多的是拖家带口、扶老携幼的逃难百姓，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了对未来的茫然与恐惧，推着吱呀作响的独轮车，挑着装有全部家当的担子，深一脚浅一脚地向着未知的西部艰难跋涉。绝望的哭声、沉重的叹息声、伤病者痛苦的呻吟声，伴随着孩童饥饿的啼哭，不绝于耳，交织成一幅凄惨无比的流民图。
而越来越多从东面溃逃下来的人带来的、关于清军骑兵如何凶残迅捷、如何烧杀抢掠、屠村灭寨的可怕消息，如同致命的瘟疫般在道路上迅速蔓延，加剧着所有人的恐惧，使得队伍更加混乱。道路两旁，不时能看到被遗弃的、因为伤病、饥饿或疲惫而倒毙的尸体，更给这漫长的逃亡之路增添了无数凄惨而恐怖的色彩。
戚睿涵骑在同样疲惫不堪的马上，看着这如同地狱般的人间惨状，心如刀割，一股浓烈的悲愤和责任感几乎要冲破胸膛。他更加深刻地意识到，自己肩上的责任有多么沉重，他改变的不仅仅是个别人的命运，更是试图扭转这亿万生灵的悲惨境遇。个人的力量或许微小如萤火，但既然命运让他来到了这个风云激荡的时代，知晓了历史那血泪斑斑的走向，他就必须竭尽全力，燃烧自己，去阻止那最坏、最黑暗的结果发生。这不仅仅是为了完成任务，更是为了脚下这片土地，为了这些流离失所、饱受苦难的人们。
经过数日不眠不休的颠簸，饱尝了风霜雨露、饥寒交迫，目睹了无数生离死别，队伍终于抵达了西安府——如今的大顺西京。这里的气氛虽然同样紧张肃杀，军队调动频繁，城墙上布满了守军和加固的工事，城防明显得到了极大的加强，但比起北京城撤离时那种彻底的、令人绝望的混乱与无序，总算多了几分劫后余生的秩序和坚守的决心。李自成已将大顺政权的核心迁至于此，意图以此为中心，重整旗鼓，凝聚力量，利用关中四塞之地的险要地形，与汹涌而来的清军进行长期抗衡。
戚睿涵站在西京那略显古朴、斑驳，但明显经过了紧急加固和增高了的城墙之上，手扶着冰冷而粗糙的垛口，眺望着东方。晨光熹微，如同稀释的淡金墨汁，缓缓渲染着天际。远山如黛，在薄雾中若隐若现，天地苍茫，辽阔无尽。那里，是已然沦陷、正在遭受异族铁蹄践踏的北京，是正在疯狂肆虐、烧杀抢掠的清军骑兵，也是他来到这个时代后，倾注了无数心血、寄托了无限希望，想要彻底改变其沉沦命运的方向。
狼烟已起，烽火连天，照耀着破碎的山河。前路注定遍布荆棘，充满了未知的艰险、残酷的搏杀、以及更加复杂莫测的人心较量。但他知道，自己，以及这个时代所有不愿屈膝、不甘为奴、胸膛中依旧跳动着炎黄血脉的人们，已经没有退路。历史的篇章，正以一种更加残酷、也更加波澜壮阔的方式，在他面前缓缓展开，等待着他去书写。而他，戚睿涵，这个来自未来的灵魂，将和他的伙伴们——那枭雄吴三桂、那坚韧的大顺政权、那些仍在坚持的南明志士，以及千千万万不屈的、渴望光复故土的华夏儿女，一起在这乱世的洪流中，握紧手中的武器，燃烧胸中的信念，逆着命运的狂风巨浪，奋力游向前方，去争夺那一线或许渺茫、却必须去争取的、属于整个民族的……黎明。