云海翻涌，玄天宫的巍峨轮廓在缥缈水汽中时隐时现，宛如一头蛰伏于九天的巨兽。整座宫宇皆由通体漆黑的黑曜石砌就，每一块石砖都流淌着冰冷的光泽，飞檐翘角之上，狰狞的兽首雕像口吐幽黑火焰，那火焰不似凡火，竟将周遭流动的天地灵气都染成了墨色，仿佛连光都要被其吞噬。
林风静立在云崖边缘，衣袂被山风拂动。他腰间的断水剑似有感应，一缕银亮的剑丝顺着崖壁悄然垂下，剑穗上并蒂莲的纹路间，正缓缓渗出与玄天宫壁上符文同源的灵力波动。那波动里，夹杂着无数细碎而微弱的哀嚎，像是万千被囚禁的灵根在黑暗中绝望挣扎，听得人心头发紧。
“那是‘噬灵阵’的核心所在！”君无痕手持离火剑，剑尖直指宫殿中央那座刺破云层的高塔，剑身腾起的绿火在周遭黑气的不断侵蚀下，边缘泛起阵阵不稳定的红光，“玄字堂竟将整座宫城都改造成了炼制噬灵珠的熔炉，你且看那些流转的云气，皆在往塔顶汇聚，最终都会化作那邪珠的养料。”
叶灵指尖的机械环骤然亮起，一道立体的玄天宫图谱在空中展开，图上密密麻麻的红点闪烁不定。“这些红点便是阵眼的节点，每个节点都有玄字堂的长老亲自镇守。最棘手的是宫门前的‘九绝阵’，此阵能复制闯入者的灵力，再以三倍强度反噬回去。据古籍记载，百年前曾有三位化神期修士试图破阵，最终都被自己的灵力反噬，落得个重伤垂危的下场。”
正说着，林风怀中的牛角笛突然发出一阵轻微的震颤，笛孔中飞出的银线猛地转向云崖左侧的山谷。众人循线望去，只见谷中隐约有点点微光闪烁，光点周围的黑气正以肉眼可见的速度消散，渐渐露出底下覆盖着层叠苔藓的石阶。石阶蜿蜒向上，尽头藏着一道毫不起眼的石门，门楣之上，赫然刻着一枚微型的并蒂莲，与归魂宗的徽记分毫不差。
“是归魂宗的密道！”林风的心脏猛地一缩，他一眼便认出了石门的锁芯结构，与归魂宗藏真阁暗格的机关如出一辙，“爹和祖父当年定然来过这里，这是他们留下的后路！”
三人沿着石阶向山谷深处走去，沿途的岩壁上，随着他们的靠近，渐渐浮现出深浅不一的刻痕。有的是归魂宗独有的阵法注解，字迹苍劲；有的是君家的剑术心得，笔锋凌厉；还有些歪歪扭扭的符号，竟与叶灵机械环中存储的机关术符文隐隐呼应，显然是不同人留下的痕迹。行至石门近前时，那些零散的刻痕突然汇聚，形成三行古朴的文字：“左持心灯引路明，右执离火破阵行，中以巧械连星轨，三光同照玄天倾。”
“这是破阵的方法！”叶灵的机械环瞬间感应到什么，突然弹出十二根纤细的金属丝，丝端的微型钻头精准无比地嵌入石门的锁孔，“这石门需要我们三人的灵力同时激活！林风以归魂宗的血脉为引，君无痕以离火剑的灵韵为助，我以机关术的巧劲为钥，少一人都无法开启！”
林风依言将心灯的金色灵光注入锁孔，君无痕的离火剑绿火紧随其后汇入其中，叶灵的机械环同时发出一阵急促的嗡鸣。只听“咔嗒”一声轻响，沉重的石门缓缓向内开启，门后通道中弥漫着一股淡淡的檀香——那是归魂宗特制的“醒神香”，专能抵御噬灵阵的迷魂效果。通道两侧的石壁上，挂着数朵风干的并蒂莲，花瓣虽早已枯萎蜷缩，却依旧散发着微弱而坚韧的灵光，将试图渗入的黑气隔绝在外。
“通道尽头连着玄天宫的西配殿。”叶灵的机械环实时更新着地图，“那里正是九绝阵的第九个节点，镇守此地的长老擅长傀儡术，传闻他能操控上千具修士的尸身，组成一支令人胆寒的‘傀儡军’。”
话音未落，通道尽头突然传来一阵齿轮转动的“咔咔”声。林风刚要迈步上前，脚下的石板毫无征兆地翻转，露出一个深不见底的黑洞。黑洞中瞬间伸出无数只泛着冷光的金属手臂，臂端的利爪闪烁着寒芒，直扑三人的灵根要害——那些手臂的关节处，都清晰地刻着玄字堂标志性的血藤标记。
“是‘绞灵爪’！”君无痕反应极快，离火剑猛地横在身前，绿火暴涨，瞬间将最近的一只金属手臂烧成了滚烫的铁水，“玄字堂早就发现了这条密道，在此设下了陷阱！”
叶灵的机械环瞬间弹出三十六面小巧的金属盾，盾面的符文在金光中亮起，形成一道坚固的屏障：“我用‘反制符’暂时困住它们！这些爪子的动力源在黑洞底部的齿轮箱，林风，用断水剑的银线缠住齿轮，君无痕，你引离火顺着银线烧下去！”
林风手腕轻抖，断水剑的银线如一道银色瀑布垂落，精准地缠上黑洞深处的齿轮。君无痕随即引动离火，绿火顺着银线迅速蔓延而下，齿轮箱中很快传来剧烈的爆炸声，绞灵爪的动作渐渐变得迟缓，最终“哐当”一声坠入黑洞深处，再无声息。
穿过陷阱时，林风无意间瞥见黑洞边缘的石壁上，刻着一个模糊的“林”字，笔画间还残留着一丝心灯的金光——那是父亲留下的印记，仿佛在无声地提醒后来者，此处暗藏凶险。
踏入西配殿的刹那，眼前的景象令人不寒而栗。数十具修士的尸身被冰冷的金属支架固定在墙上，他们的灵根所在处，都插着一根黝黑的管子，管子的另一端连接着殿中央的巨大熔炉。炉中翻滚着粘稠的墨绿色液体，液体里漂浮着无数碎裂的灵根，正被慢慢炼化成膏状的物质，散发出令人作呕的腥气。
“是‘炼魂膏’！”叶灵的机械环发出急促的报警声，金属丝突然指向熔炉旁的高座，“玄字堂的傀儡长老就在那里！”
高座上坐着一个身穿黑袍的老者，他的四肢已被精密的机械取代，右手握着一根青铜杖，杖头的骷髅雕像口中不断吞吐着黑气，顺着管子输送到那些尸身体内。听到动静，老者缓缓转过头，露出一张被金属覆盖的脸，左眼的位置嵌着一颗猩红的晶石，晶石深处，映出无数痛苦挣扎的灵体。
“归魂宗的余孽，竟然找到了这里。”老者的声音如同生锈的齿轮在摩擦，他将青铜杖往地上一顿，墙上的尸身突然齐刷刷睁开眼睛，空洞的眼眶里射出妖异的红光，如潮水般扑向三人，“尝尝被自己同门追杀的滋味吧！”
林风目光一凝，认出其中一具尸身的衣襟上，绣着清虚门特有的流云纹——那是三年前离奇失踪的清虚门掌门！他下意识地便要拔出断水剑，却被君无痕按住了肩膀：“别用全力！这些傀儡会复制你的灵力！”
君无痕话音未落，离火剑突然转向熔炉，绿火在炉壁上烧出一个缺口，墨绿色的液体顺着缺口流淌而出，落在地上发出“滋滋”的声响，将坚硬的地砖腐蚀出一个个小洞。“这膏体怕火！”他对着林风和叶灵喊道，“林风，用你的心灯引动炉内的灵根碎片！”
林风依言催动心灯，左胸瞬间爆发出耀眼的金光，光芒顺着断水剑的银线注入熔炉。炉中的灵根碎片仿佛受到了感召，突然剧烈翻腾起来，竟在液体中组成一个巨大的“破”字。墨绿色的液体瞬间沸腾，滚烫的气浪将周围的傀儡都烫得连连后退，动作也变得迟滞起来。
“不可能！”傀儡长老见状，青铜杖突然暴涨数丈，黑气如一条巨蟒般缠向熔炉，“这些灵根早就被我炼化了，怎么还会有意识？”
“因为它们记得归魂宗的召唤。”林风的声音在殿中回荡，断水剑的银线与心灯的金光交织成一张巨网，将整个熔炉包裹其中，“玄字堂的人永远不会懂，灵根里蕴藏的，从来不止是力量，还有不屈的意志。”
话音刚落，炉中的灵根碎片突然同时爆开，墨绿色的液体化作漫天光雨，洒落在那些傀儡尸身的管子上。管子瞬间崩裂，尸身们眼中的红光褪去，恢复了片刻的清明，它们对着林风深深鞠躬，随后化作点点星光，消散在空气中。
傀儡长老在光雨中发出凄厉的惨叫，他的金属身体在金光与绿火的灼烧下渐渐融化，露出底下被黑气包裹的残魂。“玄天宫主不会放过你们的！”残魂在绿火中痛苦挣扎，“噬灵珠即将炼成，整个九霄大陆都会成为玄字堂的囊中之物！”
随着残魂彻底消散，西配殿的地面突然剧烈震动起来。九绝阵的第九个节点在金光中崩碎，玄天宫上空的黑气因此减弱了几分，隐约露出远处高塔顶端的景象：一颗巨大的黑色珠子正在缓缓成型，珠体表面的纹路与万魂碑的符文如出一辙，却透着更加邪异的气息。
“还有八个节点。”君无痕的离火剑指向宫殿东侧，绿火在黑气中劈开一条通路，“下一个目标是东厢房，那里的阵眼由玄字堂的毒术长老镇守。”
就在此时，叶灵的机械环突然收到一条新的加密信息，发信人依旧是那个神秘代号，内容却只有简短的四个字：“高塔有诈。”
林风握紧了手中的断水剑，剑穗上并蒂莲的花瓣上，竟隐隐浮现出高塔的影像，影像正在不断扭曲。珠体的光芒中，他似乎看到一个熟悉的身影——那人身着白袍，眉心点着一点朱砂痣，正对着熔炉的方向微笑，模样竟与归魂宗的先祖极为相似。
“这颗噬灵珠……恐怕并非玄字堂的最终目的。”林风的声音带着一丝凝重，左胸的朱砂痣突然传来阵阵刺痛，“那个神秘人一直在提醒我们，玄天宫里，定然藏着更大的阴谋。”
西配殿的石门在三人身后缓缓关闭，他们的身影很快消失在通往东厢房的回廊中。脚下的石板上，还残留着玄字堂修士的尸身与消散的黑气，他们走过的地方，留下串串金色的脚印——那些脚印与归魂宗密道中的刻痕产生了奇妙的共鸣，在宫殿的地砖上，悄然织成一张无形的网，正一步步收紧，缓缓笼罩向玄天宫的核心。
而在高塔顶端的浓重阴影里，一个穿黑袍的人影正伸出手，轻轻抚摸着那颗即将成型的噬灵珠。他的袖口处，露出半块青铜镜的边角，镜面反射的红光中，映出一个与林风一模一样的虚影，虚影左胸的朱砂痣，亮如血滴，闪烁不定。