踏入“锈镇”，仿佛一步从荒原的死寂跨入了沸腾的油锅。污浊的空气裹挟着叫卖、咒骂与金属敲击的噪音，扑面而来。街道泥泞，两侧堆积着散发恶臭的垃圾，形形色色的人擦肩而过，投来的目光大多带着审视、冷漠，或是不加掩饰的恶意。
陆岩三人紧靠着，在“鹰眼”的带领下，沿着相对宽敞的主街边缘快速移动。他们的目标是找到情报源和可靠的（至少是相对守规矩的）交易对象。
“锈镇”没有明确的统治者，由几个最大的佣兵团、商队和地下帮派共同维持着一种脆弱的平衡。最大的情报贩子通常依附于这些势力。
“鹰眼”显然对这类地方并不陌生，他目光锐利地扫过街道两旁的招牌和标记，最终带着两人拐进了一条相对安静些的、挂着个破烂木质齿轮招牌的小巷。巷子尽头是一间低矮的、用厚实金属板加固的房子，门口倚着一个抱着双臂、眼神凶悍的光头壮汉。
“ ‘老瘸子’的店，”“鹰眼”低声道，“他是这里消息最灵通的几个之一，虽然价格黑，但东西和情报通常保真。关键是……他相对讲规矩，只要付够钱，一般不会黑吃黑。”
他示意陆岩和夜莺在外面稍等，自己整理了一下表情，换上那副废土客常见的、带着点市侩和警惕的笑容，独自走向门口的光头壮汉。
一番简短的交涉（似乎还悄悄塞了点东西），光头壮汉打量了“鹰眼”几眼，又瞥了瞥巷口的陆岩和夜莺，这才侧身让开了门。
“鹰眼”回头对陆岩使了个眼色，陆岩会意，带着夜莺快步跟了进去。
店内光线昏暗，空气中弥漫着浓烈的烟草、机油和陈年灰尘的味道。货架上杂乱地摆放着各种零件、武器和稀奇古怪的玩意儿。一个头发花白、戴着单边眼镜、左腿是金属义肢的干瘦老头，正坐在柜台后，用一把小锉刀仔细打磨着一个精密的齿轮。他就是“老瘸子”。
听到动静，老瘸子头也没抬，只是慢悠悠地问道：“生面孔啊。要买消息，还是卖东西？”
“鹰眼”走到柜台前，将陆岩那件破损但材质上乘的作战服和剩下的高能电池、零件放在柜台上：“换情报，也换点硬货。”
老瘸子这才放下锉刀，拿起作战服摸了摸材质，又看了看电池，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“残光哨站的东西？你们是从那边来的？”
“鹰眼”心中一凛，没想到这老家伙眼光这么毒辣，但他面上不动声色：“老爷子好眼力。不过哨站现在什么情况，我们也不清楚，路上遇到了麻烦，走散了。”
老瘸子意味深长地笑了笑，没有深究，只是敲了敲柜台：“东西不错。想换什么？”
“最近东边，‘观察者’的活动情况，还有……残光哨站的最新消息。”“鹰眼”沉声道，“另外，换两把能用的家伙，基础弹药，还有够三个人用三天的干净水和食物。”
老瘸子眯着眼算了算，伸出三根手指：“情报算一份，武器弹药算一份，补给算一份。你们这些东西，够换情报和一份补给。武器，得加钱，或者……有别的好东西。”
“鹰眼”看向陆岩。他们确实没有更多值钱的东西了。
陆岩犹豫了一下，从贴身口袋里取出那截已经变得黯淡的嫩枝，放在柜台上：“这个，值多少？”
老瘸子看到嫩枝，原本慵懒的神情猛地一肃！他小心翼翼地拿起嫩枝，凑到独眼前仔细观看，甚至轻轻嗅了嗅，脸上露出了难以置信的神色。
“纯净的自然生命能量……这、这是‘绿洲’的东西？你们见过‘荒原行者’？”他的声音带着一丝激动和敬畏。
陆岩心中一动，“荒原行者”？看来那位隐者果然大有来头。
“偶然遇到的，他给了我们这个。”陆岩含糊地回答道。
老瘸子深吸一口气，态度明显恭敬了许多：“有这东西，够了！不仅够换武器，情报我也给你们最新的！”他迅速从柜台下拿出两把保养得不错的手枪和几个弹匣，又包好一份食物和水，然后压低声音道：
“‘观察者’的触手最近伸得很长，东边好几个小型据点都被拔掉了，死寂一片，连变异生物都消失了。残光哨站……三天前失去了所有联络，估计凶多吉少。”
尽管早有预料，但听到墨菲长老和哨站可能已经遭遇不测，“鹰眼”的拳头还是猛地握紧，眼中闪过一丝悲痛。
老瘸子继续道：“另外，有个消息或许对你们有用。大概十天前，有一支装备精良、来历不明的队伍经过‘锈镇’，往西北方向去了，那个方向……据说有人看到过奇怪的、非自然的光柱和能量波动。”
来历不明的队伍？奇怪的光柱？
陆岩和“鹰眼”对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这会不会与“观察者”或者……林晓、赵志成他们有关？
“还有，”老瘸子最后补充道，声音压得更低，“‘锈镇’最近也不太平。‘血狼帮’和‘铁拳会’为了争夺东区的地盘快要开打了，镇子里的水被搅浑了，你们换到东西最好赶紧离开，免得被卷进去。”
带着换来的物资和沉重的情报，三人迅速离开了老瘸子的店铺。
残光哨站可能陷落，“观察者”活动加剧，神秘队伍和光柱……还有“锈镇”内部即将爆发的冲突。
暗流汹涌，他们必须尽快做出下一步的决定。
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（第一百八十八章 完）