他眸光微闪，心中念头一闪而过，却没有表露出来，只是淡淡地点了点头。
“可以。今晚你们可在客帐歇息，明早再走。”
他目光缓缓扫过她手腕上那圈细弱的兽环。
金属光泽黯淡，纹路粗糙，一看便是最低等的款式。
接着，他又瞥了眼身边的陆圪。
身材高大挺拔，肩宽腰窄，面容俊朗，眼神沉稳，举手投足间隐隐透出一股属于强者的气息，分明是已踏入黄阶的兽人强者。
这雌性相貌平平，身形纤瘦，脸上的斑纹更是显眼，毫无出众之处。
那兽环也说明她地位低下，毫无背景。
而陆圪却是强得扎眼，天赋异禀，实力出众。
两者站在一起，差距悬殊，怎么看都不像是自愿结缘的伴侣。
八成是当年玄烨部族强盛时，凭着武力强行抢亲，硬生生将这位雌性配给了她。
念头在脑中飞快转完，他嘴角微不可察地扬了扬。
“行，我让族人安排屋子给你们。”
他转过身，朝远处喊了一声。
“阿涛！过来！”
话音未落，一个豹族兽人便从小屋后方小跑着奔来。
他停下脚步，低头行礼：“族长。”
“带她们去西边那间空屋，今晚住那儿。”
他指了指营地西侧一间略显偏僻的木屋。
那名叫阿涛的兽人应了声：“是，族长。”
声音响亮，随即转身，示意两人跟上。
“两位，请跟我来。”
一路上，营地内不少雄性兽人从各自的屋中探出头来。
可当视线触及她脸上那圈深褐色的斑纹时，几乎无一例外地立刻缩回头。
“晦气，这种雌性也敢往我们族里带？”
池菀低着头，目光盯着脚下的泥土，假装什么都没看见。
她的手指微微收紧，指甲嵌入掌心，却依旧稳步前行，默默跟在引路的兽人身后。
终于，他们在一间木屋前停下。
屋子有些年头了，门板上裂开一道长长的缝隙。
然而，屋前的地面却扫得干干净净，没有落叶积尘。
柴火整齐地码放在屋檐下的木架上，码成方正的一堆。
“住这。”
阿涛简短地说道，语气毫无波澜。
“有事去前面篝火边找人，族长通常在那儿。别乱走，夜里巡逻的不少。”
话音落下，他没再多看两人一眼，扭头便走。
陆圪走上前，伸手轻轻一推，门“吱呀”一声缓缓开启。
他侧身先进去，目光迅速扫视屋内。
确认无碍后，才弯腰捡起角落里散落的几把干草，抖了抖灰尘。
池菀紧跟着走了进去。
她蹲下身，伸手帮忙整理地上散落柴火。
指尖触到粗粝的树皮，心里却泛起一阵恍惚。
以前在族中，一堆兽夫围着她转，争着抢着替她做事。
如今，昔日荣光早已不在，身边只剩陆圪一人。
而陆圪，终究也不是真要住在这儿。
他不过是奉命来护她一时。
等颜坞他们赶到，契约一解，彼此便再无瓜葛。
她能帮一点，便帮一点吧。
至少，别让自己显得太过无用。
“颜坞他们……大概啥时候能到？”
陆圪正低头整理床铺上的兽皮。
听到她的问题，没有立刻回答。
片刻后，他才低声开口，语气沉稳。
“他们刚联系我，说路上碰上了鹰族巡逻队，规模不小，不敢硬闯，正在绕圈子避开。估计得晚一些才能到。”
池菀猛地抬起头，眼中满是震惊，瞳孔微微放大。
“啥时候的事？我怎么一点都不知道？”
就连他取出兽骨低声祭语时，她都在旁看着。
怎么偏偏这次传信，她竟毫无察觉？
“咱们都有你伴侣印，能靠这个传话。”
陆圪转过身，目光平静地解释。
“你身上没我们的印记，自然听不见。以前找不着你，因为这个。我们只能像没头苍蝇似的在各部族间乱转，毫无方向。”
池菀怔住了，片刻后才缓缓点头，眼中的惊愕渐渐化为明悟。
原来如此。
难怪他们总能知道彼此的位置，为何行动如此默契。
那所谓的“伴侣印”，不只是象征归属，更是一种隐秘的联系。
她猛地想起善桦。
他敢那么大胆绑她，怕就是看准了她没结契，没人能通过兽印找到她！
他太清楚她现在的处境了。
一旦出事，无人知晓她的方位，更别说赶来救援。
善桦正是看透了这一点，才敢如此肆无忌惮地动手。
若非她运气好，恰好撞见陆圪追来，后果简直不堪设想。
不行，这事儿不能再拖了。
再拖下去，难保不会有第二个、第三个善桦盯上她。
她的身份特殊，若始终孤身一人，没有契约束缚彼此的命运。
那她的安全就始终悬于一线。
得赶紧找个靠谱的雄性把契结了。
至少能有个人能感应到她的位置，别再被人随意拿捏。
哪怕只是最低阶的灵魂感应契也好。
在这弱肉强食的兽族世界里，没有靠山的雌性，迟早会成为他人砧板上的猎物。
她正想着，身边陆圪忽然停下活儿。
他的声音低哑，带着点不易察觉的颤抖。
“池菀……你不会是想反悔了吧？不想跟我们解契了？”
他盯着她的眼睛，似乎想从中找出一点犹豫。
池菀一听，差点笑出声，唇角微微一扬。
随即又被她压了下去。
她低着头，手里继续理着散落的树枝，一根一根整齐码好。
“怎么可能？我不是一直按约定，准备给你们解契吗？这事跑不了。”
她没抬头看他，但语气里的笃定却无法作假。
自从她提出解契那天起，她就没改变过主意。
她不是那种出尔反尔的人。
提到滴血，她愣了一下。
前几日清晨时分，天光微亮，陆圪独自去了后山。
拿着石凿在那口老旧的石锅边缘敲打，说是要重新刻上防水符文。
她当时正好手腕有伤，血还未干，便随口说道：“等你回来，我给你滴一滴血，好让解契更顺利些。”
那时她语气随意，陆圪也只是点头。
可没想到，还没等到他回来，善桦便突然出现，将她强行带走。
一路颠簸，挣扎求生，早把这桩小事忘得一干二净。
她这才意识到，自己失约了。
“对了，答应你的血，还没给你。等收拾完，我就滴。”
他愣了一瞬，随即眼底掠过一丝复杂的情绪。
陆圪这会儿才注意到，池菀蹲在地上，满手都是干草渣。