银灰色的波音787客机缓缓降落在洛杉矶国际机场的跑道上，向婷婷从浅眠中醒来，轻轻揉了揉有些发胀的太阳穴。她选择了靠窗的位置，此刻正透过双层舷窗打量着这片陌生的土地。加州的阳光确实名不虚传，明晃晃地洒在广阔的停机坪上，将一切都镀上了一层耀眼的金色。与东京那种精致密集、层叠交错的都市景观截然不同，这里的视野开阔得令人有些不习惯，低矮的建筑群向远方延伸，稀稀落落的棕榈树以奇特的姿态点缀其间，空气中浮动着干燥的热风，混合着隐约的航空燃油味和某种带着异域情调的陌生香料气息。
飞机完全停稳后，她随着人流走向入境大厅。作为远月学园的代表，她出示了学校与wGA共同出具的介绍信和学生签证。工作人员仔细核对着信息，在她那本因频繁出行而略显磨损的护照上盖下了入境章。走出自动玻璃门，一股真实而炽热的风扑面而来，吹动了她简约的棉质连衣裙下摆。按照事先的安排，一辆普通的黑色丰田卡罗拉已经等在指定区域，司机是位和善的中年人，确认过身份后，帮她把那个用了两年、边角有些磨损的登机箱放进后备箱。
“麻烦去万豪酒店，在比弗利山庄附近。“向婷婷用流利的英语说道，声音里还带着些许刚睡醒的慵懒。她坐进车内，系好安全带，目光却始终没有离开窗外飞驰而过的景象：随处可见的快餐店招牌、风格各异的商业区、略显陈旧的居民楼，还有那些停在路边、排着长队的餐车，构成了一幅多元而真实的城市图景。她特别注意到一家墨西哥卷饼店隔壁就是装修简约的日式居酒屋，这种奇妙的并存让她若有所思-洛杉矶的餐饮生态，似乎比想象中更加包容而富有层次。
酒店位于日落大道附近，外观中规中矩，是典型的商务酒店风格。办理入住时，前台人员看了眼她的学生证，友善地提醒了酒店设施的使用时间和早餐供应情况。她的房间在十二楼，虽然不算特别宽敞，但整洁舒适，带有一个小阳台，可以望见远处朦胧的山脉轮廓。向婷婷放下简单的行李-一个登机箱和一个随身背包，先检查了房间的网络连接，确认能够正常登录远月的学生系统和加密邮箱后，才走进浴室用冷水洗了把脸。看着镜中略显疲惫的自己，她轻轻拍了拍脸颊，换上一身得体的学院风连衣裙，这是她作为学生代表出席正式场合时最常见的装束。
正要出门前往会议中心报到时，笔记本电脑提示音响起。是远月学园官方系统发来的邮件，发件人显示为“第一席司瑛士“和“前b组协调员一色慧“，标题是《秋季选拔赛预选赛最终结果报告》。向婷婷停下已经迈出的脚步，稍作犹豫后还是回到书桌前打开了邮件。她清楚地知道，经过这十几个小时的飞行和时差转换，远月那边的比赛应该已经有了最终结果，这份报告将帮助她了解同学们的最新动态。
邮件内容以清晰的列表形式呈现，格式工整，数据翔实，显然是经过十杰议会确认的官方版本。
首先是A组的最终结果与排名：
第1位：叶山亮- 94分
第2位：幸平创真- 93分
第2位：黑木场凉- 93分
第4位：美作昂- 91分
（以下是未晋级选手名单及具体分数，按分数降序排列）
看到幸平创真与黑木场凉同分并列第二，向婷婷纤细的眉梢几不可察地微挑，随即了然。遵循赛事惯例，若非直接关乎晋级名额的最终排位，同分者并列处理，这无疑是恰当且公平的方式。“叶山凭借其'神之嗅觉'对香料的极致掌控，在预选赛这种追求瞬间爆发力的舞台上独占鳌头，确实符合他一贯的风格；幸平与黑木场，一个创意天马行空，总能在寻常中挖掘出不寻常，一个风格狂野不羁，蕴含着原始而强大的冲击力，同列次席，恰如其分地反映了他们目前势均力敌的态势；美作昂以他那精准到可怕的模仿与超越策略稳稳占据一席之地，91分证明了他的手段在预选赛阶段确实有效......A组的顶尖力量分布，倒是层次清晰。“她冷静地在心中勾勒出A组的战力分布图，每一个名字背后对应的料理风格与潜力评估都在脑海中快速闪过。
紧接着，是她更为关注的、她曾亲身参与协调、甚至见证了部分选手备赛过程的b组最终结果与排名：
第1位：薙切爱丽丝- 94分
第2位：北条美代子- 92分
第2位：新户绯纱子- 92分
第4位：塔克米·阿尔迪尼- 90分
田所惠- 90分（未晋级）
（以下是其他未晋级选手名单及具体分数）
目光扫过这个列表，向婷婷不自觉地微微前倾了身体，手肘撑在光洁的桌面上，眼神变得格外专注，仿佛要将每一个名字和数字都烙印在脑海里，并透过它们看到赛场当时的情景。
薙切爱丽丝，94分，高居b组首位。“分子料理所构建的、超越常规的视觉与味觉体验，“她客观地分析着，“在评审可能已历经多轮感官冲击、渐生疲态的比赛后段登场，以其无可辩驳的科技感、艺术般呈现的外形与高度浓缩、瞬间释放的复杂风味，确实能产生颠覆性的效果，一举夺魁。94分，是对她倾注的大量研究、尖端设备支持以及那份独特天赋的合理回报。“她几乎能在脑海中重构那看似轻盈如云、入口却瞬间迸发出浓郁复杂咖喱风味的分子慕斯，在评审们味蕾上炸开的震撼场景，以及爱丽丝那双总是闪烁着科学探究光芒的蓝眸。
北条美代子与新户绯纱子，同列b组第二，92分。看到这个结果，一抹真实而带着暖意的赞许在她沉静的眼底缓缓漾开。“很好。“极轻的两个字从唇间逸出，蕴含着不容错辨的肯定。美代子以那近乎执拗锤炼出的“镬气“-那食材与极致高温的金属锅体瞬间接触产生的、带着焦香的蓬勃锅气-与狂暴而精准的香料交响，悍然宣告了自己的成长与蜕变；而绯纱子，则凭借对药膳精髓的深刻理解，以“四物汤“为载体，施展出犹如精密手术刀般的净化与调和之力，于无声处化解危机，重塑评审身心的平衡，展现了另一种形式的强大。两人在同一条分数线上并肩而立，无需强行区分高下，这本身就是对她们截然不同却又各自登顶的料理哲学最完美的肯定与褒奖。她甚至能想象到美代子得知结果后那强自镇定却难掩激动的神情，以及绯纱子一如既往的沉稳模样。
然而，她的视线最终不可避免地胶着在最后两个名字和那个刺眼的相同分数上-塔克米·阿尔迪尼，90分，位列b组第四，成功晋级。田所惠，90分，遗憾止步，未能晋级。
邮件下方附有一段简短的说明文字，解释了这一特殊情况的处理方式：塔克米·阿尔迪尼与田所惠选手的最终平均分精确相同，且此同分直接关系到b组最后一个珍贵的晋级名额归属。依据赛事既定规则，紧急启动了评议程序，由五位评审进行不记名投票，依据“风味完成度“、“技法展现“、“主题契合“、“创意性“及“综合潜力“等多维度综合考量，票高者获得晋级资格。
最终的投票结果，定格在一个无比接近却又无比残酷的数字上：3 : 2。
获得多数票，得以晋级的是：塔克米·阿尔迪尼。
邮件中并未，也不便透露各位评审的具体投票倾向，但隐约提及，塔克米那道咖喱酱意大利面，或许在“风味的传统纯粹度“、“意面与酱汁融合的经典完成感“以及“现场操作所展现出的、源于长期严格训练的稳定自信度“方面，给部分评审留下了更为深刻、更具“确定性“的印象。而田所惠那锅咖喱安康鱼锅，其中蕴含的、“家“一般的温暖抚慰、食材间和谐共鸣的细腻巧思以及那种“润物细无声“的治愈力量，虽然深深赢得了另外两位评审的共鸣与坚定支持，但在必须做出非此即彼的残酷抉择时刻，那微乎其微的、在“表现张力锐度“或是“技法视觉冲击性“上的些微差距，或许就成了天平最终倾斜的那最后一根羽毛。报告还特别提到，田所惠在得知结果后，虽然眼眶泛红，却依然保持着礼貌，向评审和对手鞠躬致意，表现出了超越以往的成长与风度。
向婷婷缓缓向后，靠在椅背上，闭上双眼，将窗外加州明媚的阳光隔绝在外。脑海中不受控制地浮现出田所惠那张总是带着几分怯懦与不安，像受惊小鹿般的脸庞，却在触碰食材、沉浸于烹饪时，会焕发出无比坚定、专注与柔和光辉的神态。从她所了解到的田所惠过去的实力基准，那个在厨房里都会紧张到打翻东西的乡下女孩，到如今能在竞争如此激烈的预选赛中，与塔克米·阿尔迪尼这样自幼接受严格意式料理训练、根基扎实的对手站上同一条90分的起跑线，这本身已是一次值得任何人脱帽致敬的巨大飞跃，是汗水、泪水与不屈毅力共同浇灌出的果实。她仿佛能透过时空，嗅到那锅咖喱安康鱼汤氤氲升腾的热气，品尝到肉质紧实的安康鱼块炖煮至恰到好处的鲜嫩爽滑，感受到根茎蔬菜吸饱了咖喱与鱼鲜混合汤汁精华后的甘甜馥郁，每一勺都饱含着那个来自北海道乡下的女孩，最质朴、最真诚的祈愿-让品尝它的人，感受到发自内心的温暖与幸福，就像她远在故乡的妈妈所做的那样。
“可惜了......“一声极轻极淡的叹息，在静谧的房间空气中幽幽荡开，带着清晰可辨的遗憾。这份遗憾，并非针对赛事规则或投票结果的公正性产生任何质疑-规则明晰，程序透明，塔克米·阿尔迪尼的实力与表现，他那份对传统意面的坚持与演绎，完全配得上晋级的资格。这份遗憾，更多的是一种对于“可能性“失之交臂的惋惜，是对努力与成长本身虽被看见、却未能被赛制完全承载的感慨。田所惠的料理，如同山涧清溪，温润绵长，滋养人心，但在追求极致爆发、强烈个性与瞬间征服力的选拔赛舞台上，有时确实不如奔涌的浪潮那般，拥有劈开一切阻碍的锐利与力量。那仅仅一票之差，像一道无形却无比清晰的界限，悄然划分开了两条即将通往不同风景的道路。她知道，这种挫折，对于田所惠而言，或许是比一路顺风更深刻的淬炼。
片刻的静默与感怀之后，她重新睁开眼眸，其中已恢复了惯常的清明、冷静与洞悉一切的锐利。这份来自远月的赛果报告，于她而言，绝非仅仅是一份记录胜负的榜单。它更像是一张实时更新的战略星图，清晰地标注出远月下一代顶尖战力中，那些熠熠生辉的名字与他们此刻所抵达的高度。爱丽丝以其科技力独占鳌头；美代子与绯纱子以截然不同的方式并肩立于第二集团的顶峰；塔克米、幸平、黑木场、美作昂等人构成了坚实而充满冲击力的第一梯队；而田所惠，尽管带着遗憾止步，但她在此役中所展现出的惊人潜力、坚韧心性与那份独特的、能够触动心弦的料理温度，同样被向婷婷牢牢地、郑重地刻印在了内心的评估版图上，这远非一个简单的分数所能完全界定。
她抬腕看了一眼那枚款式简单大方的电子表，距离wGA会议的开幕酒会尚有一段充裕的时间，足够她平复心绪，重新聚焦。她移动鼠标，将邮件归档至特定的“远月事务“文件夹，标记为“重要-秋季选拔-预赛结果“，随即利落地起身，再次走向房间里的穿衣镜。
镜中映出的少女，身姿挺拔，穿着得体，面容还带着些许青涩，而那双微微上挑的凤眸之中，所有因远方赛事结果而泛起的细微波澜已彻底平息，沉淀下来的是惯有的沉稳、专注与一丝不易察觉的、迎接挑战的锐气。远月内部的赛事烽火暂告一段落，新的、或许更为复杂微妙、关乎理念交流与未来合作的战场，已然在她脚下这片名为洛杉矶的土地上铺开。她轻轻整理了一下并不存在褶皱的衣领，将额前一缕不听话的发丝别到耳后。拿起那个装着会议资料和笔记本的普通帆布单肩包，步履从容而坚定地走向房门。
门外，洛杉矶的灿烂阳光、微咸的海风、wGA会场内即将响起的交流声、不同观点的碰撞，正等待着她的登场。而大洋彼岸的远月，无论此刻正洋溢着晋级的喜悦，还是弥漫着落选的苦涩与反思，这些激烈的情感都终将转化为驱动每个人在各自料理之道上继续跋涉、探索极限的燃料。对她而言，知晓结果，便已足够。现在，她必须将这部分思绪暂时封存，全身心投入，去履行自己作为远月十杰第八席，在这片太平洋彼岸所应承担的职责-学习、交流、观察，并将有价值的见闻带回学园。门锁发出轻微的“咔哒“声，在她身后轻声合上，也正式开启了一段充满未知与挑战的新篇章。走廊尽头的电梯指示灯，正闪烁着向下的箭头，仿佛在指引着前进的方向。