北条美代子最终得分——92分！
川岛丽清脆嘹亮的声音透过高保真麦克风，如同投入平静湖面的石子，在整个b组主赛场激荡起层层叠叠的欢呼与惊叹浪潮。这个与新户绯纱子并列第一的分数，宛如一顶无形的桂冠，加冕于北条美代子那凭借“沙茶咖喱鲜虾啫啫煲”所引爆的、极致“镬气”与狂暴香料交响曲之上。赛场的气氛被这双重高峰的对峙推向白热化，空气中弥漫着兴奋与愈发浓厚的期待。
高处，b组场馆那间拥有绝佳视野的VIp观察室内，向婷婷宛若一尊精美的东方瓷器，静默地俯瞰着下方沸腾的人海与闪耀的舞台。美代子挺拔的身姿在追光灯下仿佛镀上了一层自信的辉光，这份荣耀，她担得起。向婷婷的指尖无意识地在铺着天鹅绒的扶手上有节奏地轻叩，显露出她并非全然无动于衷。
“并列第一……”她透过连接场内的专用耳麦开口，声音平稳得像是在陈述一个既成事实，却又比平时多了一丝不易察觉的欣赏，“新户的药膳，走的是‘由内而外，润物无声’的路子，像是精心调配的滋补清泉；而北条这道啫啫煲，则是‘极致的镬气与香料风暴’，如同席卷味蕾的烈焰。一静一动，一内敛一奔放，竟能在评分上分庭抗礼……看来这b组的水，比预想中更深，藏的龙虎也更多。”
耳麦另一端，一色慧那仿佛永远波澜不惊的温和嗓音带着笑意传来：“呵呵，诚如所言。两位选手皆已展现出远超其年级的深厚底蕴与独一无二的料理个性。接下来的审查，想必更是群芳竞艳，值得细细品味。”他的话语如同暖阳下的溪流，潺潺而过，似乎能将任何纷扰都化解于无形。
向婷婷微微颔首，目光已然投向准备区。她的视线掠过正在低声交谈的阿尔迪尼兄弟，注意到弟弟伊萨米相较于以往印象中那魁梧的身形，此刻确实显得“清减”了不少，似乎为了这次选拔赛进行了严格的体重管理。他面前的操作台上，摆放着制作意大利饺（Ravioli）所需的精致工具和新鲜食材，旁边一小锅呈现橙红色、似乎融合了番茄酸甜与咖喱辛香的馅料正微微冒着热气，与他兄长塔克米身边那口正在熬煮着浓郁咖喱酱汁的深锅以及准备好的意大利面形成了鲜明对比。
“阿尔迪尼家的兄弟俩，这次都选择了与咖喱结合的意面路线？”向婷婷带着一丝观察者的好奇对一色慧说道，“弟弟做番茄咖喱风味的意大利饺，哥哥则是更直接的咖喱酱意大利面？而且伊萨米看起来瘦了不少。”
“确实如此，”一色慧回应道，“据我所知，伊萨米选手为了这次比赛，在体能和饮食上都做了特殊调整。兄弟二人同场竞技，却选择了相似主题下的不同诠释，一个精巧内敛，一个直接奔放，这种对比本身就值得关注。”
她的目光继续移动，看到田所惠正守在一个散发着温暖气息的砂锅前，似乎在精心炖煮着什么，隐约能辨认出是适合冬日滋补的咖喱安康鱼锅；而更远处，薙切爱丽丝的操作台则像一个小型实验室，各种精密仪器闪烁，想必是在构思她那标志性的、颠覆传统的咖喱分子料理慕斯。四种截然不同的咖喱演绎，即将在b组赛场次第展开，这让向婷婷更加期待。
然而，就在向婷婷的注意力被这纷呈的“咖喱变奏曲”所吸引，准备好好欣赏这场风味对决时，贴身收藏在旗袍内衬暗袋中的那台特制加密通讯器，发出了一阵低沉、持续且与众不同的嗡鸣。这独特的震动频率，代表着来自十杰议会的官方重要通讯。
向婷婷眉头微蹙，这个时候来的通讯？她抬手对虚空做了个稍待的手势，动作流畅而迅速地从暗袋中取出了那台线条极致简约、屏幕狭长的通讯设备。
屏幕上显示着来自第一席司瑛士的官方信息，带着他个人风格、略显犹豫却又不得不为之的请求口吻：
「向同学，非常抱歉在你负责b组事务时打扰。刚刚收到世界美食家协会（wGA）太平洋沿岸联盟的紧急联络，他们希望在36小时内在洛杉矶举行一场关于下届‘环太平洋厨师邀请赛’东亚区预选方案的非正式磋商，同时评估几种源自加州及墨西哥沿岸的新型食材的市场引入可行性。对方特别强调了时效性，认为尽早沟通有利于后续正式谈判……考虑到这件事涉及国际赛事布局和未来可能影响远月课程体系的食材引进，需要一位具备国际视野、语言能力和商业判断力的十杰代表出席。」
「我知道现在正是选拔赛的关键时期，b组的协调也很重要，你肯定也对后续选手的表现充满期待……但一色同学在场，应该可以暂代你的协调工作。所以，想和你商量一下，能否请你辛苦一趟，代表学园去洛杉矶参加这次会议？当然，如果你觉得b组这边实在走不开，或者有其他考量，我们也可以再想想其他办法，只是时间确实比较紧迫……」
信息的末尾甚至能感觉到司瑛士那特有的、生怕给人添麻烦的歉意，仿佛能看到他此刻正有些不安地等待着回复。
看完信息，向婷婷轻轻叹了口气，脸上浮现出明显的无奈和惋惜。她完全理解这个任务的重要性——“环太平洋厨师邀请赛”是近年来影响力快速上升的国际赛事，其预选方案直接关系到远月学生未来的参赛机会；而新型食材的评估更是可能影响到远月未来的教学内容和资源库建设。司瑛士用如此商量的语气，也完全符合他温和甚至有些弱气的性格，让她更不好拒绝。
只是，偏偏是在这个时候！在她正期待着观察伊萨米那番茄与咖喱在意大利饺中的奇妙融合，期待着塔克米如何用经典的意面承载浓郁的咖喱酱汁，期待着田所惠那锅暖心的咖喱安康鱼锅能带来怎样的慰藉，期待着薙切爱丽丝的咖喱分子料理慕斯又会如何颠覆传统认知……这四重截然不同的咖喱风暴即将上演，她却要缺席了！这种突如其来的、高优先级的公务，像一盆冷水，浇熄了她作为观察者的热情。
“一色前辈，”她重新接通频道，语气中带着不容错辨的遗憾，甚至比刚才更浓了几分，“司学长那边有个非常临时的紧急请求，需要我立刻去一趟洛杉矶，参加wGA太平洋联盟的一个临时磋商。”
“洛杉矶？这么突然？”一色慧的声音也透出明显的意外，“是涉及‘环太平洋赛事’和新食材的会议？”
“是的，赛事预选方案和加州那边的新食材评估。司学长说时间很紧，对方要求36小时内会面。”向婷婷一边说着，一边已利落地站起身，最后深深看了一眼下方赛场。伊萨米正小心翼翼地将那橙红色的番茄咖喱馅料填入薄如蝉翼的面皮中；塔克米在调试着他的咖喱酱汁；田所惠轻轻搅动着砂锅；爱丽丝则在仪器前专注地操作。她心中那股“错过”的感觉强烈到几乎化为实质。“b组后续的协调，以及……伊萨米的番茄咖喱饺、塔克米的咖喱意面、田所惠的安康鱼锅，还有爱丽丝的分子咖喱慕斯……就只能全部拜托前辈了。”她的语气中充满了真诚的托付，甚至带着一丝不易察觉的“怨念”。
“明白了。虽然时机确实不巧，但事关国际赛事和新食材，优先级很高。请放心去吧，这里我会照看好的。”一色慧的回应依旧温和而可靠，“我会仔细记录这几位选手的料理，特别是他们对咖喱这种主题的不同诠释，等你回来再与你详细分享。”
“那就多谢前辈了。”向婷婷不再犹豫，她知道职责所在。她最后扫了一眼那巨大的显示牌上并列的两个名字，以及准备区内那些即将上演“咖喱四重奏”的身影，毅然转身离开了VIp观察室。她的步伐很快，带着履行职责的决断，但那微微抿起的唇角，却泄露了她内心的不舍与无奈。
一色慧听着耳麦中传来的忙音，望着空荡荡的VIp观察室方向，轻轻摇了摇头，脸上露出一丝了然的微笑。“真是难为婷婷小姐了，明明对后续的‘咖喱对决’那么感兴趣……司学长这个请求，来得确实不是时候。不过，洛杉矶那边的事务，也确实需要她这样的人才。”他将目光重新投向赛场，看着伊萨米那双灵巧包裹着咖喱饺的手，眼神更加专注，“那么，就让我来好好见证这场风味交响乐吧。”
而此刻，已经快步行走在远月学园宽阔廊道中的向婷婷，正通过手机以极高的效率处理着突发状况。
“铃木助理，”她的声音冷静而清晰，“立刻安排最快前往洛杉矶的航班，头等舱。联系我们远月在洛杉矶的办事处，准备好会议相关的背景资料，特别是关于‘环太平洋厨师邀请赛’的历史数据和wGA太平洋联盟主要成员的信息。还有，我需要一份近期加州餐饮界流行趋势和新型食材的报告，越详细越好。”
“是的，向小姐。签证方面……”
“我的灯塔国签证在有效期内。你只需要确保机场通关协调好。另外，通知酒店，我需要一间安静的工作套房。”
“明白。我立刻去办。”
结束通话后，向婷婷轻轻吐了口气。作为十杰，应对这种突发国际事务也是职责的一部分。只是……她的脑海中不禁又浮现出那四道风格迥异的咖喱料理。
“番茄的酸爽遇上咖喱的辛香，包裹在柔韧的面皮里……浓郁的咖喱酱裹挟着劲道的意面……炖煮得酥烂入味的安康鱼在咖喱汤汁中沉浮……还有那看似云朵般轻盈、却蕴含着爆炸性咖喱风味的分子慕斯……”她喃喃自语，随即又失笑地摇摇头，“现在想这些也没用了。还是集中精神，想想怎么在洛杉矶的会议上为远月争取更多利益吧。”
她穿过教学区，身边掠过那些仍在兴奋讨论着选拔赛战果的初中部的学生。
“听说了吗？北条学姐和新户学姐并列第一！”
“太厉害了！不知道接下来伊萨米学长的番茄咖喱饺会怎么样？”
“他和他哥哥好像都在做咖喱相关的意式料理呢！还有田所学姐的鱼锅和爱丽丝学姐的分子料理！”
学生们的议论声传入耳中，让向婷婷的脚步微微一顿。她何尝不想留下来，亲身体验这场精彩纷呈的“咖喱主题盛宴”？但身为十杰，她的舞台有时必须扩大到校园之外。
在学园门口，一辆黑色的高级轿车已静候在旁。身穿笔挺制服的司机躬身为她拉开车门。
向婷婷驻足，最后回望了一眼身后那座气势恢宏的远月学园大门，以及更远处那隐约传来鼎沸人声的b组比赛场馆方向。
“这边的‘咖喱风暴’，暂时无法亲身感受了。”她低声轻语，带着浓浓的遗憾和一丝期待，“希望等我回来时，能听到足够精彩的风味故事。”
她弯腰坐进车内，车门沉稳关闭。轿车发出一阵低沉的咆哮，平稳而迅疾地驶离了远月学园，灵巧地汇入东京都永不停歇的车流之中，坚定不移地朝着羽田机场的方向疾驰而去。
车内，向婷婷已经打开了随身携带的平板电脑，开始浏览助理刚刚发来的初步资料。屏幕上闪烁着关于洛杉矶、关于wGA太平洋联盟、关于新型食材的各种信息。她的眼神专注，已然进入了“工作状态”。然而，在翻阅资料的间隙，她的目光偶尔会飘向车窗外飞速后退的街景，思绪似乎也飘回了那个喧嚣的赛场，仿佛能嗅到那四种迥异咖喱交织出的、令人迷醉的香气。
b组主赛场内，川岛丽那充满活力的声音再次响彻全场：“接下来，让我们有请下一位审查者——伊萨米·阿尔迪尼选手登场！他要呈现的料理是——番茄咖喱意大利饺！”
绝大多数观众与选手依然沉浸于比赛的紧张与热烈氛围中，为这全新组合的登场而欢呼或屏息凝神。他们无从知晓，就在方才，一位敏锐的观察者已经带着满心的遗憾，为了学园更广阔舞台上的职责，悄然离开了这片即将迎来咖喱四重奏的赛场，奔赴向太平洋彼岸那个阳光灿烂、充满未知的都市——洛杉矶。
飞行在数万英尺的高空，向婷婷透过舷窗望着下方无垠的云海。东京的喧嚣和远月的激战都已远去，取而代之的是对即将到来的会议的思考，以及一份深藏心底、对那场未能亲历的咖喱风味对决的牵挂。这次离开，仅仅是一次必要且突如其来的公务出行，但远月学园内，属于年轻厨师们的、充满创意与激情的故事，仍在继续。