“松菊，松菊呢。”淑妃转过身，问道。“哦，本宫又忘了，松菊已经死了。”她脸上木然，口中碎念。
梅纨跪了下去，不住地磕着头，哭着恳求道：“娘娘，娘娘，奴婢求您了，您就别念着过去了，璟元宫的日子还要往后头看啊。”
寂了半晌，淑妃忽而一笑，“是啊，本宫终究要往后看。”她端详着镜中的面容，有些自怜地叹惜：“倒是不好看了，皇上又怎会喜欢呢。”
梅纨小心翼翼地说道：“娘娘貌美，近来只是忧思过重，才减了两分。不日即是冬节宴了，只要娘娘用心梳妆一番，必定能艳压群芳。”
听了她的话，淑妃一下子便高兴了起来，她眉眼弯起：“你说的对，本宫是要好好收拾，把住时机，复了恩宠。”
她转向梅纨，面上有些急切：“梅纨，你快去弄些热水来，本宫要即刻洗沐。”随后又道：“还有佩兰茯苓，对了，再取些珍珠粉来，要快。你去吧。”
“是。”梅纨领命退去。
出了宫门有些路后，转入一处宫巷时，梅纨的嘴突然被人从后捂住，拖去了一处偏地。
梅纨不住地拍打那人，却并无甚效。而想呼叫，口中却又发不出一点声音。
待被放开时，梅纨仍旧惊魂未定，扶着墙面，大口地喘着粗气。
定神后，梅纨才缓缓看向将她挟来此地之人。这一看，原本已平复下来的心绪却又翻涌了起来。她不由咬住了牙关，神色紧绷。
“怎么，莫非看到我很诧异？”云夏嗤笑一声。
“不，不是，姐姐误会了。”梅纨结结巴巴地说道，脸上勉强挤出一丝笑意。
云夏挑眉：“哦？那便好。”她走到梅纨身旁，嘴角微微勾起，“听闻今早皇上下旨解了淑妃娘娘的禁足，可真是恭贺了。”
梅纨心底起了些怕意，往后退了几步，低声回道：“多谢姐姐。”
云夏轻笑一声：“你不必谢我。”她压低了声音，“你该谢的，是贵妃娘娘。”气息绵长，久久缠绕在梅纨面前。
梅纨的身子颤动了一下，噤声不语。
“贵妃娘娘待你可谓是恩重如山，如若不是娘娘，你如何能替得了松菊，成为淑妃身边的一等宫女？”云夏笑着替她扶了扶髻上的银钗。
“贵妃娘娘大恩，奴婢不敢相忘。”梅纨低下头去，不敢抬起，声音细若蚊吟。
“如何不敢相忘呢？”云夏面上作思，“不如你帮娘娘办一件事吧。”见梅纨面露慌色，她温柔一笑：“你别怕，不过是举手之劳罢了。令将军的长子被皇上调去凉州卫做指挥佥事，淑妃娘娘久居璟元宫中，怕是还不知晓此事，你回去告诉她，免得不通家事。”
闻此，梅纨禁不住微微抖了抖。
“你要听话，不听话，就是弃子了。”低沉的声音附在她的耳畔，如冥间恶鬼，散发出丝丝寒气。
季冬廿初，适逢逸雪。碎琼乱玉，璇花漫舞。片片柳絮落于丹宸，愈衬皇阙飞阁流丹，檐牙高啄。宫墙之上，珠灯高挂，华彩张结；紫禁城内，龙凤呈祥，瑞气氤氲（yin）（yun）。临华殿前寒英初绽，梅枝含雪，暗香浮动。
而临华殿内，景象则更为甚之。只见大殿之上，金螭（chi）绕柱，彩凤栖梁，宴桌齐列，宫灯四举。说不尽是那金碧辉煌，流光溢彩。只待晚间开宴时，红烛尽点，明照一起，更是琳琅璀璨，宛入灵境桃源，身如仙子羽客。
虽是小年，却历来为皇室所看重，故而每回冬节前月，各府局司监便已然筹备了起来。名为小年，该有的规制，礼序，排面却是样样皆俱。
临华殿这边的宫人正忙碌地筹备着，而绛茗轩内却是一片悠然之象。
兰若从内室的顶箱柜中取了一个手炉出来，放在外间桌案上，笑说：“今晚宫宴时美人可要将这个带上，冬日已过了半了，正是冷时，美人万不能受了风寒。”
“有你们在呀，别说是受了风寒，便是在屋里头咳两声，也是不能够的。”宋湘宁诮语道。
她从桌上拿起手炉，仔细端详了一番，是海棠型的鎏金镂纹手炉，比她从前用的体量更娇小些，也更精巧些。
“这是何时的手炉，我竟是一点儿印象也没了。”
兰若扬唇一笑：“美人恩宠正盛，宫里想巴结的人多了去了，送来的东西也是不计其数，美人如何能桩桩都记着呢。”
锦上添花之事大有人做，只不知若是雪中送炭，还有人愿意伸手吗？宋湘宁心中轻叹一声。但她面上并未流露出来，也不想让身边人徒增烦扰。
兰若正说得高兴，又从一旁拿起了一个瓷瓶，道：“前些日子呀，一向性子清静的裴贵人竟也派人给美人送了东西来，便是这越窑青瓷。薄如砚纸，透若水晶，青瓷能烧成这样，也是难得。想不到静月庭竟也有如此上佳之物。”
话说到这儿，兰若忽而记起宋湘宁曾交代的，又道：“不过美人放心，奴婢记着您说的，自然未空手白拿了回。这青瓷才送来，奴婢便从库房挑了一件做工精良的玉石手串给静月庭送了去。”
宋湘宁点头：“你做得对，我们不能无功受禄，不论交情如何，该还的礼是要还的。”
“不过呀，话说回来，奴婢真真是觉着，在各宫送来的这些礼中，还是要属裴贵人的青瓷最为合意。好看不说，单是这淡雅的韵致，同美人您也是万分相配的。”兰若双眸之间皆是笑意。“奴婢还特地嘱咐了钟袖每日都小心擦拭着呢。”
说着，将瓷瓶放了回去，然而眉头却不觉微微皱起：“钟袖这丫头也是滑懒了，瓷瓶指不定多久没擦了，竟都落了灰了。”
“说起钟袖，近来倒是有些个魂不守舍的。在屋里做事时，常常走着神，唤她也听不见。怕不是遇到了什么事。”宋湘宁眼中有一丝担忧。
“前些日子钟袖家里传了信儿来，许是家中有了烦心之事？”兰若猜道。
“近两日看看，她若愿意说便说，若是不愿意说便罢了，也别给她派太多的事儿。等你得了空，去库房挑上两件东西给她罢。要需时换些典当，也是好的。”
兰若素知她家美人仁善宽厚，但今听了此话，心中仍是紧了一紧：“美人体恤，是绛茗轩宫人的福气，奴婢先替她谢过了。”她福身。
再起之时，眼中不觉生了些涩意，因怕被美人察觉，她忙笑声又道：“晚间便是小年宫宴了，虽未请外臣官眷，但亦是要紧之至。想来各宫娘娘也都会精心装扮一番，美人可不能落了下风。”她眉间一扬：“奴婢今日给美人梳妆，定要是月里嫦娥，水中洛神。”
宋湘宁抿唇，轻轻一笑：“今日呀，便全由你来做主，你家美人保证不多说一句。”
菱香接过小安子手中的提盒，正欲转身离去。而小安子却叫住了她，笑着道：“菱香姐姐，这盒中到底都是些什么好东西？近来常给才人送来，连冬节也不耽搁。”
“提盒每回都是你送来的，你能不知道这里面是什么？”菱香嗤他。
“哎呦，我的好姐姐，宫外之物的验查可都是司闱和大监们做的，奴才就是个跑腿的，哪里敢看呢。”小安子面上堆着笑，“好姐姐，奴才好歹也给冯才人送了这些回了，您就赏脸告诉奴才罢。”
菱香被他逗了笑，轻哼了一声：“也罢，告诉你也无妨。这提盒中可是肃亲王赏给冯家的糕食，我们老爷夫人爱女心切，得了这好东西，自然赶着给我们才人送了来。”
“那可是不得了，肃亲王府上的厨子可是京城一绝，冯才人真是有福。跟着这样的主子，姐姐岂不是日日肥马轻裘的过着？”小安子的眼中流露出艳羡。
菱香听了开怀，眉梢高高扬起：“那是，我们才人可是一众秀女中早侍了寝的，只待将来诞下个龙子，才真是处尊居显呢。”
“只是近来皇上偏宠玥美人，倒是鲜少去看其他嫔妃。”小安子面露忧色，见菱香眉目瞪起，忙又赔着笑道：“不过姐姐莫急，眼下倒是有个好时机。”
“什么好时机？”
“肃亲王府做的果子在整个京城可都是出名的，才人今日既恰好得了来，不若便在晚间的宫宴呈上，想来皇上定会赞才人惠思，说不定今晚便去了芳蕊斋呢。”小安子诚心道。
菱香想了想，道：“你说的也是，王爷府上的糕点，便是同御膳房相比，亦是有过之而无不及。”而后又笑起：“你这猴儿，何时脑子也变这么灵光了？”
小安子恭声作谦：“劳姐姐金口夸我，不过是一点小谋罢了，不敢在姐姐跟前卖弄。只盼着姐姐日后腾达了，能多照顾一些。”
“你这般懂事，那是自然。”菱香笑着，提盒离了去。
附：
肥马轻裘：骑肥壮的马，穿轻暖的皮衣，形容阔绰。表明一个人在吃穿用度上都很讲究，生活优渥。