璇昭仪得人圆了场子，心思又活络了起来。她素手轻抬，虚虚掩住丹唇，染了海棠花汁的红甲若翻飞的蝴蝶，清凌的笑声划过暖腻的氛氲：“不止贵妃娘娘，臣妾看淑妃娘娘进殿时披着的金裘也是稀罕之物呢。听闻是镇北大将军猎了三百只雪貂才凑够皮毛，又着了蜀地的百位绣娘用金线赶了数日的功夫，才得了这么一身。到底是令将军狩艺出群，又爱惜千金，倒是让臣妾等羡慕不已呢。”
淑妃眉心动了一动，堪堪回过神。觉知璇昭仪之意后，黛眉一皱，冷笑了两声：“难为璇昭仪将传闻听得这般真切，昭仪若实在眼馋，不如改日本宫也赐你一匹，省得昭仪日日将眼光放在衣物首饰上，倒让外面的人觉得宫里的女眷时常缺短了什么，才对此处如此上心。”
她眼角余光悠悠睨向璇昭仪：“本宫的裘氅金贵，昭仪可要好好养着。毕竟皇上已有日子未踏足你的寝宫，闲工夫总得找些去处不是。”
一席话说得璇昭仪脸色红了又白，羞愤霎时一齐涌上心头。然而淑妃不容她辩，又肃了神色，继而道：“父亲将雪裘送与本宫时，先是呈了由数千翠羽织就的琉璃披肩给太皇太后。璇昭仪若是对本宫有疑义，不如去向太皇太后问问披肩合不合规制？”
淑妃一语说罢，犹还未尽，握着玉盏的手重了几分力道，将其搁于桌面上，冷然道：“诸位若认为本宫僭越，不妨此间说来一听。不然本宫若他日从旁处听得，断不会轻易饶过。”
殿中的语哗声登时静了下来，女眷们默然不语，似是被她的话慑了住。又许是心存怏怏，有不平之语，只不过能坐在殿中之人谁不是人精儿似的，何有人愿上赶着得罪圣恩隆裕的淑妃娘娘。
意贵妃看了一出好戏，她雍容端着青花灵芝高足杯，将其中紫薇色的葡萄御酿徐徐饮尽，才悠悠开口道：“妹妹何必这么大的火气，璇昭仪不过是惊慕于妹妹的华衣，赞了几句。想是昭仪言拙，说的话不合妹妹心意，求益反损着了妹妹的恼。昭仪能得妹妹谆谆教诲一番是好，只是若阑珊了其余宾客们的兴致，怕是非善全之策。”
卫修容于心中冷笑了两声，将不满之意压在了心底。她偏首望向淑妃，欲暗暗宣泄几句，见淑妃神思倦倦，她心中自以为淑妃是因意贵妃的话而气闷，才要出言安慰，淑妃身旁的宫女梅纨却端着一壶酒含笑走了过来，给她案上青盏斟满了酒，言笑晏晏道：
“修容娘娘可尝尝这蓝尾酒，是皇上独赐与我们娘娘的。寻了唐时的古方，又招了各地的酒师，才还原了这酒。娘娘特让奴婢给修容娘娘您斟上些，娘娘看看可不可口？”
卫修容被她这么一岔，心里高兴不及，想说的话早忘到云霄了。且梅纨在一旁哄着她说了一桩桩的好话，她心里乐哉，也不再系着淑妃。
萧静妧专注于和身旁的女友们私语闲谈，似是对几人的唇枪舌剑并不关心，脸上笑容自若，谈辞相宜。只是心里究竟留意与否，便只有她自己知晓了。
而听意贵妃出言时，她的眉心不由动了动。既圆了璇昭仪的颜面，又回了宫宴的场子，且明上柔化了淑妃的利言愤举，实则却暗讽了其骄蛮易怒，加之彰显了她的端方贤良，当真是一举多得。
萧静妧眸中清浅无波，闲闲拈起一块白玉软糕，贝齿轻启。她不着痕迹地望向高座上之人，恍惚间似乎见她身着明黄凤袍，头戴朱冠，俨然为皇后之仪。她忙醒了醒紊乱的神绪，嘴角轻哂，怪自己多思。皇嫂尚居后位，虞家之位稳若泰山，中宫之为怎会有动摇？
不知为何，思及此，她的心中忽而有些不稳，萧静妧压下心神，饮尽杯中残留的琥珀酒，面上云淡风轻，状若无事。
怨不得宋姐姐因失子之事而对意贵妃心怀凄凄。眼下虽无实据，但她身上的确疑云难消，宋姐姐所思，也并非空穴来风。
她无意碰到袖中的香囊，从中取出，素手轻拊上香囊精细的绸绣，心思有些恍惚了起来。太皇太后与宋姐姐今晚都没来，不知于宋姐姐，是祸，还是福？
殿外传来炮竹轰鸣的声音，时有落如星雨的烟火现于窗外，似与明月争辉。花月相映之下，又有鼓箫齐鸣，虽不见实景，欢腾之象如在眼前。
慈宁宫的檀香自香炉而出，霭霭萦于室内。伏于案前静心执笔的女子遇白雾环身，如神女临世，姽婳若轻云蔽月，遗世而不容汶（mén）汶。
太皇太后半倚在贵妃榻上，眼上带了一副西洋镜，指尖掠过宋湘宁才临出的《快雪时晴帖》，缓声道：“哀家记得，皇帝十岁那年冬，曾为寻王羲之在藏书阁的真迹而冻病三日。”
“嫔妾斗胆，今夜子时三刻，星象主文曲临宫。愿求太皇太后成全。”宋湘宁轻轻搁下手中墨毫，将拓片悬于青铜雁鱼灯上，火光穿透绢纱，映出《兰亭序》上隐隐字形。
她褪去发上的金簪华胜，只余素银淡钗：“皇上每年除夕宴后，必独自往藏书阁添一盏守岁灯。”
太皇太后眼角流露出几分笑意，她放下手中书帖，微微抬手：“你过来。带着桌上的那盒朱粉。”
宋湘宁依她所言，太皇太后伸出手指，在盒中略蘸了蘸，又道：“低下头。”
她在宋湘宁的额间轻轻一点，薄薄的朱粉浸上指尖微润的湿意，在美人如璞玉般的额间印上了一点朱砂痣。丽而不妖，媚而不俗，给她清雅的面容更添了几分姝色。
太皇太后很是满意，她抚掌轻笑：“当年太祖皇帝的章献高皇后便是用蔡邕飞白体，在守岁灯上写祈福经，引得太祖踏雪寻香。你所求之言，哀家准了。”
宋湘宁敛眉行礼：“嫔妾多谢太皇太后。”
临华殿上的宴宾之酒已过三巡，丝竹歌舞之势较宴中欢腾高昂时有所减弱。
穆亲王有了几分醉意，眼尾处泛起红晕，他自顾自斟了一杯满酒，举起来遥遥对向布图鲁：“相主是草原的铮铮铁汉，本王早听相主英名，却难得一见。今日得天恩幸会于此，本王以此酒敬相主！”
布图鲁闻之举杯，爽朗道：“承蒙殿下厚谊，布图鲁先尽此盏聊表诚意，殿下勿拘！”说罢，他花臂力抬，将杯中之酒一饮而尽。
穆亲王见此大笑：“相主好气量！真不愧为那尔格图大汗亲封的草原雄鹰。”
说话间，他亦斟了满满一樽御酒饮毕，而后将酒杯重重搁于桌上，朗笑道：“斡难兀惕有雄鹰之将，我泱泱大国又何乏熊虎之士？”
他张开双臂向对席二人，绣着四蟒爪纹的广袖打翻了案上的贡果，而穆亲王面上潮红泛起，恍若不觉：“今日幸甚至会，两位当世英杰，相逢莫说若知己，理应豪情对饮，不醉不休！”
令坤成掌中的银箸“当啷”落在玛瑙碟上，不及他有所动作，布图鲁已先至一步。
他睿目微挺，扫过御座方向，忽而朗笑举盏：“老朽残躯，怎敢比镇北将军虎威？这杯当敬中原天子之仁德弘治。”
公西韫看着他仰颈而饮，有酒水顺着脖上的青筋缓缓而下，拊掌示赞。拍击之声掩住了他喉中的隐隐冷笑。
李常德上前给帝王的金樽中斟了酒，又恭敬地双手奉与公西韫。
公西韫拂袖接过，脸上挂着笑容，眸底却含了一片冷意：“相主意诚，朕以此杯悦纳。”
他余光望向皇后，广袖微抬，招来李常德，低语了几句。李常德连连应下，他从龙座后绕过，来到皇后身侧，道：“娘娘，您身子才好，皇上体谅您近日操劳，不需在此候着了，您早些回去歇息吧。”
皇后自奉国公离席后便一直神思怠怠，心中颇有些不宁之意。适才布图鲁给帝王敬酒之时，她也未多留目几人身上情状，饶她素来心细虑微，只是眼下心思不在此处罢了。
皇后压下心中乱绪，强笑道：“皇上体恤，如此，本宫便先回去了。”
宴中宾客行酒整酣，加之皇后离席的隐秘，故而并无几人留意到凤座已然空缺。
内殿虽无轮回数觞之仪，但也是宴行大半，舞乐渐息。二位大长公主因春秋已高，先离了席。
淑妃自开宴以来便兴致缺缺，心中甚是难耐不安，早便不想居于此，只是记挂着外殿的举动，又不得贸然而走。
忽闻珠帘外的声音嘈杂了起来，手中的孔雀蓝锦帕被她紧紧攥起，虽听不真切，只觉心中一阵惶惶。
“娘娘。”梅纨见她神色实在难看，怕被有心之人瞧见，不由担心地唤了句。
“梅纨，”淑妃回过神，有些身形不稳地从座上起了身，梅纨忙扶住她。“本宫身子不适，扶本宫回去。”
案上的琉璃细盏被她带下，落在地上，发出一声玉碎的清响。
卫修容洽谈正欢，被此声一惊，回眸看淑妃从座上起身，忙欲问起，却见淑妃只懒懒向意贵妃告了安，而后便从偏殿出去了。
在她的身后，有一盏香烛似是燃尽，随着訇然的闷声，迸裂出些许火星。
意贵妃望着她离去的身影，红唇悄然勾起。花儿已艳极了一时，虽熬过了风雨，也合该谢了。