淑妃本好好地坐在轿辇上，由宫人们抬着往璟元宫而去。却不知从何处冒出一只似发了狂的猫儿，张牙舞爪地朝这儿扑来。抬轿的太监冷不防被这么一惊，跌坐在了地上，连带着淑妃也被猛晃了一下。
而猫却还不停下，喉咙里发出嘶吼，竟要朝着淑妃身上扑来。淑妃被吓得险些从轿上跌了下来，身旁忙有人上前制住了猫，这才拦下一劫。
淑妃缓了好一会，才怒声道：“这是哪里来的畜生？竟敢冲撞本宫！来人，将它给本宫乱棍打死！”
有一宫女识得此猫，低声回道：“娘娘，这是沁雪阁养的猫。梁美人如今身怀龙裔，怕是不好……”
话还未完，淑妃便怒斥她：“吃里扒外的东西！本宫位列四妃，还怕她一个小小的美人不成？也不知肚里揣了个什么货色，还真当自己是王母娘娘了！”骂完她又指着辇下两个太监：“你，还有你，今日必须将这孽畜打死，不然本宫就要了你们二人的命！”
太监不敢违她旨意，只得颤声应道：“奴才遵命。”
不过片刻，就有宫人将板子送了上来。一太监摁住嘶喊着的猫，另一个则拿起了板子，正准备打下去时，忽却听声道：“住手！”
梁美人自闻言后便乘着轿从沁雪阁来了此处。落轿后，她扶着宫女的手，款款从轿上走了下来，悠悠道：“淑妃娘娘好大的火气啊，也不知嫔妾养的福崽如何惹到了您，您竟要将它打死。”
淑妃见她如此言行，加之对她不满已久，心中本就盛的火更又烧了三分，冷笑了一声，道：“这畜生目无王法，冲撞了本宫的仪仗，害得本宫险些不测，自当绳之以法。”
“绳之以法？”梁美人似是听到了天大的笑话，咯咯一笑：“不知淑妃娘娘依的是我大靖朝的哪条律法呢？娘娘既也说了，它不过是一只畜生。娘娘同一畜生置气，怕是被气糊涂了吧。”
淑妃被她此言激得火冒三丈，声音陡然拔高：“人畜何等贵贱之分？畜生无状，理应处死！孽畜尚且如此，想来这豢养的主人必也是德行败类。本宫今日就把话放这儿了，此等可恨孽畜必须打死，以正宫规。”
梁美人闻言亦怒：“娘娘此番指桑骂槐未免过于难听，鸟兽不识人间礼数，本就无规矩可言。不过是见众多宫人走来，一时恐惧，才莽撞了些。”她讥讽地笑了笑：“听闻娘娘前日才因要发落两个宫女而被皇上斥了一番，难不成今日因处置的是牲畜便无所忌惮了？”
她沉下脸来，目光冷冷扫向执刑的两个太监：“我今日便也说了，有我在，谁也别想动这只猫。否则，若是龙子有恙，在场之人，谁能够跑得了。”说罢，亲自弯腰抱起福崽，转身上了轿辇。璟元宫的人不敢拦她，只得由着她去了。
淑妃恨得切齿，一迭声地命宫人上前，又发了狠地威胁他们。松菊忙哀声苦苦地劝了下，生怕真出了大事，又怕惊动上面，苦口婆心地将人劝回了璟元宫。
“美人，府里传了信儿来了。”兰若小跑着进了绛茗轩，两颊被风刮得有些发红，却遮不住面上盈盈的笑意。
宋湘宁在室中听闻，忙放下了手里正读着的书，朝门外走去。
“美人前些日子还念着家中不写封书信过来，可巧今日便来了。”钟袖笑着道。
宋湘宁面上亦扬着笑意，接过兰若递来的封函，轻轻一拆，小心翼翼地将信纸取了出来。“是母亲写的。”待看到信纸的第一眼，她便抬头笑着对二人道。而后又细阅：
吾女湘宁亲启：
自汝入宫，家中亲长，无不日思夜念。思及已有月余未致书于汝矣，故今修书一封，以告家中近况。
而今府中一切皆安，吾与汝父体康无恙，勿念。汝兄科考得中，寻蒙国恩，赐为泽州同知，汝父已送赴之。汝出嫁之姊于夫家诞下一女，母女康健，其夫欣然。汝弟拜师练武，亦日渐进益，逐有所成。
吾女在宫，当谨记父母之教诲，言行于慎，仪尽于恪。切不可恃宠而骄，不敬尊上。万事小心为上，方可护儿无虞。
汝亲于家，日日为汝祈福，望汝平安顺遂，得蒙圣眷。待汝暇时，亦可稍提书墨，送笺归府，以解父母相思之情。
庚戌十月廿一晚，母手书。
宋湘宁读完，心中不由高兴：“家中安好，哥哥任了官，姐姐又有了孩子，弟弟也长进了，可真是喜讯连连。也不知我的外甥女是何模样，是像姐姐呢，还是像姐夫。”
兰若眉眼一弯，笑道：“大小姐和姑爷都是容色上乘之人，小小姐定也是个美人。等来日夫人或是大小姐得了召，让她们把小小姐也带进宫来，美人可不就见着了。”
“何事说得这样高兴？”公西韫从门外走了进来。
院中众人皆跪下给帝王请安。公西韫却在宋湘宁俯下身时伸手扶起了她。
宋湘宁也未辞让，顺着起了来，咬唇嗔道：“皇上又不派了人来通传一声，嫔妾都没有好好筹备一番。”
公西韫眉梢一扬：“有什么好筹备的，朕之所以不让人通传，就是想看看朕不在时你都做些什么。”他似笑非笑：“适才见你和宫女们笑得甚欢，想来朕在时，也没见你这般高兴过。”
宋湘宁黛眉轻蹙，红唇嘟起：“皇上怎得还和一个小孩子吃上醋了，嫔妾的姐姐才得了明珠，嫔妾替姐姐高兴高兴还不成吗？”
美人含颦带嗔，自是另有一段风情。
公西韫心底轻笑了声，携起她的手朝屋中走去，一面说道：“当然成了。等你将来也有了，定然比今日还要高兴。”
宋湘宁闻此，面上红了一红，也未再接茬。这话钟袖之前虽也说过，但从帝王口中说出，到底又不一样。
翌日，天色还未尽亮，公西韫便起了身。
听见声响，宋湘宁有些迷糊的睁了睁眼，见皇帝已起了，却也未叫人，自立于床边穿着龙袍。她遂也坐了起来，还有些不甚清醒：“皇上，嫔妾伺候您穿衣吧。”
“无妨，你睡去罢。昨夜弄得有些晚了，你也累着了，今日就不必去坤宁宫请安了。”说话间，他已系好了腰间金带。
往日里皇上倒也说过不必去坤宁宫请安，但宋湘宁因怕落个恃宠而骄的名头，回回也都是咬着牙去了。昨夜虽也是累得有些过，却也不是初次。但不知怎的，今日起来竟觉周身上下酸软无力比以往都要过。莫不是出了什么岔子，改日请个太医过来看看吧。横竖今儿是真不想去了，那些个爱说道的就让她们说道去，也不少这一回了。
“皇上真是辛苦，年年岁岁都要风雨无阻地去上朝。难不成昨晚皇上就不累么。”宋湘宁心中感叹，嘴里低声咕哝了句。
不料此话却被公西韫听了去，他不觉有些好笑：“朕累又如何，莫非还要学那‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’的昏君？”
宋湘宁没想到他竟听得了自己暗嗟之语，顿时羞得睡意也无了，只细声道：“皇上自然是夙夜在公的明君。皇上上朝去吧，嫔妾就不送您了。”说罢，拉起锦被，又躺了下。至于还睡不睡得下，自是另一番说法。
公西韫唇角轻轻弯起，又整了整仪容，便走出了室内。
“美人，美人，别睡了。宫里出大事了。”兰若掀起床幔，轻声喊道。
宋湘宁此番睡得足了，身子也舒爽了好些。兰若才叫了一声，她便听见了，而后也动身起了来，醒了醒神，问道：“宫里是出了何事？”
兰若压低了声：“沁雪阁的梁美人小产了。说是起早后不久忽就见了红，而后便晕了过去，眼下还未醒来呢。听说宫中久未见子嗣，梁美人此胎并不易。六宫闻讯都往那边去了，皇上怕是也在那了。”
宋湘宁不免有些诧异：“忽而见红？这倒也怪了，梁美人的怀象素来都是不错的，竟怎会……”她说着便下了床，“既六宫都去了，我也不好不去。给我稍作梳洗，我也得尽快赶过去。”
沁雪阁中一片沉寂之象，室中之人，或坐或立，皆缄言无声，静若闻针。帝王面色阴沉，迟迟未有言出，众人观其神色，莫不是噤若寒蝉。
皇后心底叹了口气，先启声作言：“孟太医，梁美人如何了？”
孟长沐躬身道：“梁美人身子亏损，若要调理，还需些时日。微臣适才给美人用了温补的药，只等美人醒来后，便无甚大碍了。”
皇后叹了声：“如今也只能盼着她醒来了。”后又问：“本宫记得梁美人的胎向来是由赵太医照料着，今日怎却不见赵太医？”
“赵太医近日体有不适，告了假。”孟长沐心中也存了惑，他面观赵太医明明是身康体健，却不知为何非推了病，已有几日未露面。说来也是逢巧，赵太医前才告了假，梁美人后就见了红。莫非……他没敢再想下去。
附：南客，古代对孔雀的雅称，文中指如孔雀搬高傲的人。