营地中，筵席俱已备妥，出狝之人也尽已回来。众人皆立于席侧静候天子之归。
终于，帝王的身影现于视野之内。然而，他们很快又发觉，帝王身侧还跟着一位姿容姝绝的女子，其身上所系之物竟是印着黑蟒龙纹的披风。只是容貌生疏，想来应是皇帝新晋的宠妃，也不知出于何等士族？似将意、淑二妃都比了下去。王公朝臣心思各异。而后宫之人或面露讶色，或妒火中烧，亦有艳羡不已。
淑妃面色如墨，咬牙唤来松菊：“小梅呢？”
松菊问过下面之人，面露不安，悄悄回给淑妃：“娘娘，小梅，小梅她被皇上叫去了。”
淑妃闻言一惊：“什么？被皇上叫去了？”她缓了缓心神，强作镇定道：“无妨，父兄在此，皇上即便有所怀疑，也不能将本宫如何。”
松菊亦劝慰道：“娘娘别忧心，玥美人身份低微，小梅不过一介婢子，她二人的话如何能够作数。”
除此之外，场内一人却与众人心思皆异。
袁政凝视着眼前二人，目光久久未移，心中渐渐落沉。但他贯于韬隐，很快敛下神绪，颜色如常。
秋日里风大，皇后站于旷外，风起之时有些摇晃，显得力不从心。一旁宫女忙扶住她。
然而见公西韫回来，她还是上前迎去，问候了一番，又请其入了座。
待公西韫安席后，众人才纷纷落座。而宋湘宁则坐在了帝王近处。
公西韫道：“今日朕见诸卿皆是英姿勃发，丰神俊朗，必是斩获颇丰。都呈上来让朕看看，我大靖男儿是如何驰骋疆野，百步穿杨。”
侍从们很快便将各人狩得之物呈了上来。臣下中当属穆亲王所猎十兔一虎一鹿，令将之狩七兔一熊一狸，豫南王射下八兔二雉一彪为三甲。
穆亲王笑道：“要说这猎数之首，还是陛下啊。”
“虽猎物数量上略有高出，但却不及皇叔出彩。”公西韫唇角轻抬，“何况为君之人岂有与臣子争赏之理？今日赏酬，朕不参与，只为博众卿一乐。”
他一挥手，数十个侍卫抬了三个朱漆雕花的红木重箱上了来。
随司礼监掌印高声起唱，场内臣子皆俯身跪下，而后听得：
“奉天承运皇帝，诏曰：今秋狝之盛事，诸卿奋勇，显圣朝豪迈之风，扬上国无畏之气。上至高祖，下及今皇，观之欣然，思之慰藉。中有皇族穆王，令氏忠将，萧家英帅卓尔不群，骑射精湛，智勇双杰，养浩然之气，弘江山之魄。特赐铜铸青钟一座，雕木长弋一张，金镶马具一套，另各有赐服一件，珠宝若尔。余臣皆赐如意一柄，黄金百两。望卿日后继今日之采，续来日之长，为大靖再立新功。钦此。”
“臣等叩谢圣主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
令坤成谢恩之后，回到席位时神色并不佳。而观穆亲王，亦是目色沉沉。除二人外，其余受恩之人倒是都面上欣愉，眉梢轻扬。
公西韫出声问道：“不知众卿对朕所赏赐可还满意？”
豫南王笑着回道：“陛下英圣，体恤臣下，臣等感念龙恩，自是满意不及。”
公西韫颔首，眸光落至袁政。后者会意，轻轻点头。
“好了，别苦着个脸了，我这不是没事吗。”回到帐内后，宋湘宁见兰若依旧闷闷，哄劝道。
“美人您这是以身涉险，您知道吗？您明知林中有异却还是去了，若是真出了事可怎么办？”兰若素来持重，但如今也忍不住拉下了脸。
“好姐姐，别气啦。”宋湘宁走到她跟前，笑着拉起她的手，“小姐我呀，给您赔个不是，成不成？”小时每每闯了祸，她便是这样给兰若认错。
“唉，小姐呀。”兰若果然气不起来了，她只得叹了口气。“您以后可别再让奴婢这么担心了，若是……”她到底是没说出口。
“行了，行了，小姐我呀，给您应下了。”宋湘宁俏声一笑。
她在这帐里转了一圈，脸上笑意漫漫：“我自小时起，还从未住过帐子呢，今儿可是亲历了一遭。”而后她又转向兰若，压低了声道：“其实呀，你也不必为我太过委屈。明面上你是瞧着淑妃没被责罚，但这暗地里啊，皇上早就敲打过令氏了。”
兰若有些不解：“美人为何这样说？”
宋湘宁扬眉轻笑：“我为何这样说？从今日皇上赏赐的东西，就能看出来了。”
夜幕渐沉，各帐已点上了灯。主帐之内，宫人被尽遣了出去，只余皇帝并两位臣子。皇帝坐于上首，台下二人则对案而坐。灯色不比宫中明亮，只洒下蒙蒙的光影。落在面容之上，风景不一。炉中烟雾氛氲，似怕扰了此间宁静，缓缓升时无一丝动静。
“将军何必如此执着。您交出来，万事皆安。”袁政淡笑。
令坤成面色阴沉，案下之手已紧握成拳。
公西韫敛下眼底情绪，声色平静：“呈上来吧。”
袁政从袖中取出一封书信，扬了扬：“将军可识得此物？”
令坤成抬头一望，目光一沉。但他很快又镇定下来，冷声道：“此物既已在皇上手中，臣辩无可辩。皇上要如何处置，臣，悉听尊便。”
袁政闻言轻笑：“不过一封书信罢了，如何动得了将军。将军莫不是想给皇上安上一个辜恩弃义的名号。”他又拿出一卷奏折：“只是下官手中这封奏折，状告将军私营铜铁，一条一条奏呈分明。不知将军可有回辞？”
令坤成轻蔑一笑，看向公西韫：“难不成皇上要以一封不知来由的奏折来定臣的罪？”
公西韫唇角一勾：“自然不会。”
令坤成脸上嘲意更甚，已料定了他不会如此。而后却又听他道：“令将军忠君爱国，为我朝立下汗马功劳，岂能受奸臣诬陷？为还将军清白，便暂请将军留京数日，朕自会派人查明此事。”
听此，令坤成猛地站了起来，声音拔高：“皇上是想将臣囚禁京中？”
公西韫笑而不语。
袁政微哂：“将军莫非以为，您此次入京，是想来便来，想走便走的？”他状似惋惜的轻叹了声：“令氏这些年来钟鸣鼎食，又得了皇孙，想是玩岁愒（kài）日了。将军对皇位成竹在胸，来京之时竟已能不带一支兵马。若非如此，皇上还真不好办。”
公西韫眸光幽幽地扫过座下已然气急败坏之人，浅浅笑了声：“将军何必如此作怒。论起来，朕还得尊您为岳丈大人。容安是朕的妃子，宥儿是朕的亲骨肉，将军同朕才是一家人。穆亲王能待您这般么？”
见令坤成未作言语，他又淡淡道：“皇叔若真与您伯埙仲篪（chi），又怎会将您与他通传的密信交与朕？皇叔如此朝秦暮楚，两边做好，同您又有几分真心？”
语罢，他目光轻投袁政。袁政一笑，亦开口劝道：“这虎符，无论将军交出与否，宥儿都是大靖皇子，有继承大统之望。若如此，令氏便是皇帝母族。莫非将军还要造了亲外孙的反不成？”
令坤成目光沉沉：“袁尚书便如此笃定本将未把虎符置于北海？”
“将军此言差矣，您对亲生子嗣尚且多加提防，更遑论各路藩王对其虎视眈眈。如此要物，自然是随您来京中最为妥善。”
公西韫斟了一杯酒，举向令坤成：“昔日赵氏太祖有宴饮释兵之举，朕不敢媲美宋太祖之才，也略仿太祖之行。”
默了半晌，令坤成从怀中掏出虎符，掷向地面，端起酒杯一饮而尽。而后道：“皇上与袁大人步步为营，算无遗策，老臣佩服，愿甘拜下风！”说罢，拂袖离去。
袁政端起酒盏敬向帝王：“恭贺陛下得偿所愿。”
“了此夙愿，爱卿功不可没。”公西韫淡笑回敬。一盏入喉，他唤来宫人：“令将军千里迢迢，来京不易。你明日传朕旨意，拔营回宫之前让将军同淑妃见上一面，以解骨肉之情。”
“皇上仁慈，令大人定会感念圣恩。”宫人应下退去。
凉秋之夜，月朗星稀。霜风骤起，卷落一树金晖；云层渐浓，遮了半幕月光。
念凝见主子的帐中还亮着灯，进来劝道：“公子，夜已深了，您今日又受了累，快些睡下吧。”
袁政默然坐于榻前，身若泥塑，眼神空洞，不知在想些什么。
念凝心里担忧，又叫了几声：“公子，公子。”
袁政回过神来，朝她淡淡一笑：“无妨，我只是有些事心中无解，睡不下罢了。”
“公子，不论何事无解，也比不上您的身子要紧啊。”念凝眉间忡忡。
“你说的是，我这就睡下。你也去歇息吧。”
念凝有些不放心，临了又回头望了几眼，见袁政将烛火吹灭，这才出了营帐。
然而，袁政并未作眠，他于暗中静坐，思绪已不知飘向了何方。
附：
玩岁愒日：指贪图安逸，虚度岁月。
伯埙仲篪：指古代有兄弟二人分别吹奏埙和篪的场景，象征着兄弟之间的深厚感情。
朝秦暮楚：战国时期，秦、楚两个大国对立，时常打仗。有的小诸侯国一时依附于秦国，一时又依附于楚国。后比喻人没有原则，反复无常。