郁潇折返回来，见到廊下那道玄色身影时，心猛地一坠。
端王世子裴戬绣着暗金云纹的衣摆扫过门槛，她扑通跪在青砖上：“世子留步！”
“让开。”裴戬的目光越过她望向里间。
“四姐姐正在睡觉……”郁潇哽咽着说不下去，却仍挺直脊背挡在门前。
直到听见屋内传来沙哑的嗓音：“让他进来罢。”
郁潇抹着泪退到一旁，看那扇雕花木门重重合上。
隔着门缝，她瞧见四姐姐裹着锦被蜷在榻上，脖颈泛着不正常的潮红。
“会死吗？”郁澜攥着被角的手指节发白。
裴戬立在屏风旁：“毒入心脉便难说。”
“劳烦世子……”她咬着舌尖逼出清明，“替我寻个叫梁牧的公子。”
见对方身形微滞，又补了句：“要气质清冷的那位。”
门外偷听的尹佳慧险些跺脚——放着现成的世子不要，偏要寻什么梁公子！
更何况，那位梁牧，本就是眼前的世子啊！
裴戬的玉扳指叩在紫檀案几上：“不必。”他瞥见少女被冷汗浸湿的鬓发，“解药已在路上。”
郁澜再撑不住，软倒在绣枕间。恍惚间听见衣料窸窣声，凉意忽然贴近滚烫的肌肤。她本能地环住那截劲腰，将脸埋进冰绸裁的衣襟。
裴戬扶正她的动作顿在半空。怀中人像团灼人的火，偏又带着清苦药香。
郁澜贪恋地蹭着他微凉的锦袍，唇瓣无意擦过他喉结。
“相公……”带着哭腔的呓语让裴戬瞳孔微缩。少女忽然仰头吻上来，生涩却固执地撬开他唇齿。
这个吻裹着蜜糖般的血腥气，让他心头不由得一颤。
尹佳慧捧着药碗闯进来时，正撞见裴戬将人轻轻放回榻上。
烛火摇曳间，她瞥见世子泛红的耳尖。
“四姑娘如何了？”郁潇扒着门框发抖。
“嘘——”尹佳慧将药匙抵在郁澜唇间，“这毒唤作‘浮罗梦’，幸亏世子当机立断。”话音未落，床幔忽地一动。
郁澜睁眼便对上一双深潭似的眸子。
裴戬袖口还沾着她咬出的血渍，神色却平静如常。
她张了张嘴，终究什么也没问。
“澜妹妹！澜妹妹！你还好吗？”门外突然传来陈素素急促的拍门声。
尹佳慧与郁潇交换了个眼神，郁潇会意地推门出去。
木门吱呀一声合上，仍能听见她刻意压低的声音：“四姐姐刚睡下，素素姑娘找她有什么事？”
“走。”裴戬的嗓音冷得像结了冰。
郁澜蜷缩在雕花床角，指尖深深掐进掌心。
她其实害怕独自面对这场荒唐的闹剧，可终究没能开口挽留——裴戬若在此多留片刻，明日满京城都会传遍他们的私情。
那人临走前回头望了她一眼。隔着朦胧泪光，她似乎看见他眉心微蹙，但终究跟着尹佳慧翻窗而去，衣袂带起的风掀动了茜纱帐。
“澜妹妹可是病了？”陈素素几乎是撞开门闯进来，身后跟着几位贵女探究的目光。
郁澜将脸埋进膝盖，潮红的面颊贴着冰凉的绸裤，耳畔嗡嗡作响。
方才恍惚间竟以为听见裴戬的声音，此刻见屋内空荡，反倒松了口气。
涂着丹蔻的手指探向她的额头，郁澜偏头躲开。
陈素素的手僵在半空，讪讪笑道：“怎么连姐姐都不认得了？”
郁澜垂眸盯着锦被上的并蒂莲纹。前世种种如走马灯掠过——陈素素给许琳懿下药，害得护国公嫡女与三皇子在春学宴上闹出丑闻。
事后陈家为平息护国公府怒火，匆匆将女儿远嫁他乡。一个失去母族庇护的女子，在那吃人的深宅里能有什么好下场？
可今生这杯毒酒，竟是她替许琳懿饮下了。
郁澜嘴角泛起苦笑。席间她只与许琳懿对饮过，而对方特意让陈素素来寻她，分明是要借她的手斩断这条毒蛇。
许琳懿算不得恶人，却也不是菩萨，既要维持端庄大度的名声，又要借刀杀人，当真是好算计。
“我想歇息。”郁澜翻身面朝里侧，锦被下的手指攥得发白。
她恨陈素素吗？或许罢。可更恨这吃人的世道，恨女子间为争名夺利便要互相倾轧。
这一觉睡得极不安稳。梦里尽是扭曲的人脸，许琳懿含笑递来的酒盏化作毒蛇，陈素素尖利的笑声刺破耳膜。
待她挣扎着醒来时，正对上郁夫人哭红的双眼。
“我的儿，可算醒了。”郁夫人忙将温着的山泉水舀了一匙喂到她唇边。郁澜贪婪地抿着甘霖，喉咙却像塞了团棉花：“那日发生的事情……”
“莫怕。”郁夫人将她揽在怀里，青金石耳坠轻擦过女儿鬓角，“你五妹妹和尹家姑娘处置得妥当，知情者不过三五人。护国公府派人来赔过罪，陈家那丫头。”她顿了顿，“过些日子便要远嫁了。”
郁澜怔怔望着帐顶的流苏。护国公府明明要借她之手惩戒陈素素，怎会突然出手？
电光火石间，裴戬临走时那个蹙眉的神情蓦地浮现在眼前。莫非是他授的意？
“娘想着，不如送你去外祖家小住？”郁夫人轻抚她散乱的长发，“你父亲驻守的边关离那儿近，顺道还能去探望他。”
郁澜将脸埋进母亲带着沉水香味的衣襟，闷声道：“都听娘安排。”
窗外暮色渐浓，归鸦掠过飞檐。
郁夫人望着女儿苍白的侧脸，心头像压了块青砖。
这京城看着花团锦簇，暗地里却是个吃人不吐骨头的修罗场。她拢紧女儿肩头，暗自发誓定要护住这捧心头血。
……
暮色四合时，郁澜刚咽下半碗燕窝粥，襄苎提着裙角急匆匆跑进来：“夫人，端王府的霖姑娘陪着世子爷来探病了！”
“快请到花厅奉茶！”郁夫人忙用帕子按了按眼角。
案几上青瓷茶盏在暮色中泛着温润的光，她想起那日裴戬暗中递来的密信——若非这位世子雷霆手段压下陈素素做的那桩丑事，只怕女儿的清誉早被流言撕得粉碎。
裴霖提着食盒进来时，郁澜正倚着软枕发呆。
雕花窗棂透进的暮色给裴戬的玄色锦袍镀了层金边，他腰间玉佩随着步伐轻响，惊醒了怔忡的少女。
“多谢世子周全。”郁澜垂眸盯着锦被上的缠枝纹。裴霖在场，许多话只能点到为止。
裴戬却突然端起案头的青玉盏，径自坐在了床沿。
裴霖手中的食盒险些打翻：“大哥！这于礼不合！”
“那日若留下，即便你我成婚，世人也会说这姻缘起于龌龊。”裴戬舀了勺山泉水递到她唇边，指尖在玉匙上压出青白，“流言如野火，总要未燃先灭。”
郁澜就着他的手抿了口水。温水入喉，却化不开胸中郁结。
这人字字在理，可她总觉得像在听幕僚分析朝局，半分情意都寻不着。
“你怎么想？”裴戬忽然问。
雕花烛台上爆了个灯花，惊得郁澜指尖一颤。她偏头避开他灼人的目光：“我乏了。”
裴戬从袖中摸出枚青铜钥匙搁在枕边：“若想通了，随时可来密室寻我。”
钥匙上缠着红绳，在月色下泛着冷光，倒像条吐信的赤链蛇。
回府路上，裴霖攥着车帘忍了又忍，终是憋不住：“大哥今日这般逾矩，若传出去，怕是对国公府还有端王府都不好听！更何况，二哥那边还等着娶澜姐姐呢！”
“她与你二哥本就不可能。”裴戬摩挲着腰间玉佩，眼前又浮现那日她蜷在床角的身影。
红烛将尽时分的脆弱与倔强，竟比边关血色残阳更灼人。
......
大房院里的海棠开得正艳，却遮不住魏氏尖细的嗓音：“端王府世子亲自探病？别是有什么见不得人的苟且事？”
“世子是带着亲妹妹来的。”孟姨娘捻着佛珠轻笑，“倒是四姑娘此番遭罪，日后议亲怕是难了。”
“啪”地一声，郁老夫人的龙头杖重重杵在地上，惊得檐下雀儿扑棱棱飞走：“我孙女清清白白，轮得到你们嚼舌根？”
老妇人浑浊的眸子扫过魏氏发白的脸，“上月粮庄亏空的三千两，还是澜丫头拿私房钱替你补的！”
“母亲……”魏氏手中茶盏“当啷“落地，溅湿了遍地海棠花瓣。
“真当我老糊涂了？”郁老夫人冷笑，“你当不好这个家，倒有脸嫌澜儿拖累？”
拐杖点着魏氏绣金线的裙角，“明日就去库房清点账册，再出纰漏，就让二房接手！”
魏氏低头，不敢再发一言。
西厢房里，郁夫人正给女儿掖被角。
窗外飘来零星议论，她伸手合上菱花窗：“那些浑话莫往心里去。若将来夫家计较这些，娘便养你一辈子。”
郁澜望着帐顶晃动的流苏。
钥匙在枕下烙得发烫，她忽然想起裴戬临走时那个欲言又止的眼神——这人分明在朝堂翻云覆雨，怎的在她这儿倒像个情窦初开的毛头小子？
……
秋千架上的藤萝缀满紫花，郁澜素白裙裾随风扬起时，正巧撞见墨哲跨过月洞门。
六皇子腰间蹀躞带在春阳下晃得刺眼，她抓着麻绳的手指微微收紧，绽开恰到好处的笑容：“六表哥安好。”
墨哲驻足望着秋千架上的人儿。
少女眉眼依旧明媚，可那笑意未达眼底，像隔了层琉璃罩子。”给你捎只画眉解闷可好？”他抬手拂开垂落的紫藤花。
“我怕养不活这些活物。”郁澜足尖点地，秋千渐渐停住。
青石板上的斑驳树影爬上她裙角，“倒是六表哥该当心护国公府。”
墨哲挑眉，玉冠垂下的缨穗扫过肩头蟒纹。
他忽然俯身凑近，鼻尖几乎触到她鬓边珠花：“表妹这般替我筹谋，莫不是要当我帐中谋士？”
郁澜不着痕迹后仰，秋千索发出细微吱呀声。”信与不信全在表哥。”
她抬眼时眸光潋滟，恰似春水映梨花，“只是来日方长，表哥且等着看便是。”
这话说得暧昧，墨哲却听出几分讥诮。
那日听闻她中药，他竟失手捏碎了茶盏。此刻望着她颈间跳动的阳光，忽然惊觉这份焦躁来得蹊跷。
半月后，郁承年的家书送至，信笺上松烟墨洇透三层宣纸。
郁夫人捧着信垂泪：“你爹说边关苦寒，却比不得京城人心险恶。择日送你去外祖母那儿住段时间。”
郁澜摩挲着信纸边缘。
嘉庆长公主府的邀约静静躺在妆奁底层，笺上印着凤纹火漆。
外祖母的字迹力透纸背，最后一笔“等”字拉得老长，像要把十八年的亏欠都补上。
临行前日，悦文坊二楼密室飘着沉水香。
裴戬玄色暗纹锦袍上的银线云纹在烛火中忽明忽暗，他执笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上洇开一团乌云。
“世子若在议事，我改日拜访？”
“无妨。”裴戬搁笔时，砚台边沿沾了点朱砂，艳得像那日她眼尾的潮红。
侍从鱼贯退出，炭盆里银丝炭噼啪爆响。
郁澜将青铜钥匙推过紫檀案几，钥匙与镇纸相撞，发出清越声响。
“此去长公主府，此物于我无用。”她指尖在钥匙纹路上流连片刻，终究收回广袖中。
裴戬望着窗棂外飘落的杏花。
嘉庆长公主是景仁帝心头刺，这钥匙如今倒真成了烫手山芋。
“边陲风沙大，记得多带几件斗篷。”
密室忽然静得能听见更漏声。
郁澜盯着他腰间晃动的白玉环佩，轻声道：“那日浮罗梦魇，梦见我不小心冒犯了世子。”喉间像含了块薄荷冰，“幸而只是个荒唐梦。”
暖炉迸出几点火星，映得裴戬侧脸忽明忽暗。
他忽然想起那日她滚烫的指尖划过自己喉结，呼吸间都是甜腻的合欢香。此刻她却将旖旎往事化作轻飘飘的“荒唐”二字，像在说别人的戏本子。
“既是梦。”他抬手拂去她肩头落花，指尖在织金缎料上停留一瞬，“醒了便罢。”
郁澜起身时带翻茶盏，褐色的水渍在案几上蜿蜒成溪。
裴戬看着那抹窈窕身影，忽然低笑出声——小狐狸崽子倒是会撇清干系，可惜，他裴戬从不做亏本买卖。
青瓷盏里的珠兰茶泛起涟漪，郁澜指尖摩挲着杯沿：“陈姐姐的事，也该谢过世子。”
窗棂外竹影婆娑，在她月白裙裾上投下斑驳暗痕。
裴戬执壶的手顿了顿，茶汤在空中划出一道琥珀色弧线：“她的箭靶本就不是你。”
博山炉腾起袅袅青烟，模糊了他眼底的暗涌。