天光初透，晨曦微茫。
沈嘉岁在熟悉的床榻上悠悠转醒，意识尚在朦胧间，身体已习惯性地舒展四肢，伸了个大大的懒腰。
然而，手臂伸展到一半，却触碰到了一个温热的、带着熟悉清冽气息的坚实胸膛。
她整个人猛地一僵！
这才惊觉，自己竟不知何时，如同寻求庇护的雏鸟般，蜷缩着窝在了燕回时的怀里！
她的头枕着他的臂弯，脸颊紧贴着他微敞的寝衣领口处露出的肌肤，一条腿还不甚雅观地搭在他的腿上……
这姿势……简直亲密得过了头！
沈嘉岁的脸“腾”地一下红了个透，仿佛有火在烧。
睡意瞬间飞到了九霄云外，取而代之的是巨大的窘迫和慌乱。
她几乎是弹跳般地挣脱开那个温暖得令人心颤的怀抱，手忙脚乱地从床上滚落下来，连鞋都顾不上穿好，一把抓起搭在屏风上的外袍胡乱披在身上。
她头也不回地冲出了房门，一头扎进院中清冷的晨风里，试图用练武来驱散心头那股莫名的悸动和脸上滚烫的热度。
直到她的身影消失在门外，床榻上一直“沉睡”的燕回时才缓缓睁开了眼睛。
深邃的眸子里哪有半分睡意？只有一丝清晰的笑意，如同投入湖心的石子，漾开层层涟漪，最终凝聚在微微上扬的唇角。
三五日后。
燕回时年轻体健，加之御医精心调理，伤势恢复得极快，已能下床走动，虽仍需小心，但行动无碍。
老侯爷深知京城局势暗流涌动，孙女沈嘉岁被封新昌县主、远赴颍州就封一事本就引人注目，恐迟则生变。
见燕回时伤势好转，立刻催促二人尽快动身南下。
沈嘉岁心中虽也焦急，却更担心燕回时的身体。
她特意请了相熟的御医再次入府，仔仔细细地为燕回时诊脉查看，御医捻着胡须，再三确认他伤势稳定，只要途中不剧烈颠簸，按时换药，便无大碍。
沈嘉岁一颗悬着的心才彻底放下来。
行装早已收拾妥当。
临行前夜，沈嘉岁环顾着住了大半年的闺房，心头涌起一股难以言喻的离愁别绪。
细细算来，她以“沈嘉岁”的身份活在这个书中世界，已然大半年了。从一个格格不入、满心惶惑的“外来之魂”，到如今真切地将永定侯府视为自己的家，将这里的亲人视为真正的骨肉……这份归属感来之不易。
骤然要离开这片庇护她的屋檐，离开视她如珠如宝的祖父、父母，那份浓烈的不舍如同藤蔓般缠绕心间，几乎让她透不过气。
天朗气清，却难掩离别的愁云惨雾。
裴淑贞强忍着在眼眶中打转的泪水，紧紧握着女儿的手，声音带着不易察觉的哽咽：“岁岁……此去千里，山高水长。有回时陪在你身边，又有那么多护卫随行，娘这心里，总算是放心了些。”
她别过脸，飞快地用帕子按了按眼角。
沈文渊努力挤出宽慰的笑容，拍了拍燕回时的肩膀，又看向女儿：“夫人莫要太过伤心。待为父寻个合适的时机，向朝廷提议在颍州也设个苑马分寺，到时候我和你娘，还有祖父，咱们一家人同去颍州看岁岁！”
这话既是安慰妻女，也是给自己一个渺茫的盼头。
老侯爷拄着拐杖，板着脸站在最前面，努力维持着一家之主的威严，但眼底深处的不舍同样浓重。
他清了清嗓子，故作不耐地催促道：“好了好了！儿女情长也需有个限度！吉时已到，再磨蹭下去，今日便赶不到驿站落脚了！出门在外，露宿荒郊岂是儿戏？速速启程！”
沈嘉岁心中酸涩难当，上前一步，用力抱住了母亲。
裴淑贞的眼泪终于无声地滚落，浸湿了女儿的肩头。
沈嘉岁深吸一口气，压下喉头的哽咽：“祖父，爹，娘，你们放心，我一定会好好的！等我在新昌那边安顿下来，一切都理顺了，就接你们过去团聚！”
燕回时默默走到沈嘉岁身侧，身姿挺拔如松。
他目光沉静地扫过三位长辈，郑重地开口，声音不高，却字字清晰：“岳父岳母，祖父大人在上。回时在此立誓，必用自己的性命护嘉岁周全。我在，嘉岁在。我若身死……”
“哎呀！快住口！”裴淑贞心惊肉跳，不等他说完那后半句不吉利的话，连忙出声打断，又是担忧又是嗔怪地看着他。
“什么死不死的！呸呸呸！远离了京城这纷扰之地，你们两个平平安安、和和美美地把日子过好，就是最大的孝顺！早点给我们添个大胖小子或是贴心小棉袄，到时候我们全家一定去颍州喝喜酒！好了好了，快上车吧！莫再耽搁了！”
她一边说着，一边将两人往马车方向推。
燕回时那句未尽的誓言被生生截断，耳垂却因岳母那句直白的“添个大胖小子”而悄然染上了一层薄红。
沈嘉岁脸上也是一热，赶紧扶着他，小心翼翼地登上了马车。
车帘被沈嘉岁轻轻掀起一角。她探出身子，朝着站在侯府门前台阶上那三个最熟悉、最牵挂的身影，用力地、一遍遍地挥手。
裴淑贞的泪水如同断了线的珠子，再也抑制不住。
沈文渊堂堂七尺男儿，此刻也忍不住红了眼眶，悄悄别过头去。
老侯爷长长地、沉沉地叹了一口气。
孙子沈钧钰远赴宣州广德县任县令，孙女沈嘉岁如今也要远赴滇省颍州就封。这偌大的永定侯府，两个最年轻、最有希望的子嗣，都离开了生于斯、长于斯的京城故土，去往那前途未卜的远方。
一股浓重的萧索与惆怅瞬间攫住了这位戎马半生的老人。
他怕自己再看下去，也会像儿媳一样老泪纵横，猛地转过身，拄着拐杖，脚步略显蹒跚却又异常决绝地迈过侯府那高高的门槛，背影透着深深的落寞。
车轮辘辘，碾过青石板铺就的长街。庞大的队伍缓缓启程，离开了这座巍峨的侯府。
最前方是八名身着侯府侍卫劲装、腰佩长刀的彪悍骑士开道，马蹄踏在石板路上，发出清脆而富有节奏的声响。
左右两侧各有十余名同样装束、神情肃穆的侍卫骑马护卫。
中间是一辆装饰华丽却不失雅致的双驾马车，车帘低垂，其后还跟着十几辆装载得满满当当的马车和牛车，上面堆放着一口口漆黑沉重、用铜锁牢牢锁住的大箱笼。
车辙深深，显然分量不轻。
如此排场，在清晨的京城街头格外引人注目。
路人纷纷驻足，交头接耳，议论声此起彼伏。
“哟，这是哪家贵人出行？好大的阵仗！”
“你还不知道呢？这是永定侯府的大小姐，就是前些日子刚被皇上亲封为新昌县主的那位沈嘉岁！看这架势，怕是要去她的封地就封了！”
“新昌县主？一个外姓的县主，居然还有封地？这……这不合常理吧？”
“有封地就够稀奇了，更稀奇的是居然还真的要去封地就封！我活了这么大岁数，听说过公主去和亲，听说过郡王就藩，可从未听说过哪位郡主、县主离开京城去外地就封的！这葫芦里到底卖的什么药？”
“莫不是皇上对永定侯府格外的恩宠？侯府世代忠良，或许……”
“恩宠？呵！”有人嗤笑一声，压低了声音，“你可知那新昌县在哪？那可是滇省颍州治下的一个小县！滇省是什么地方，你们心里难道没点数？”
“滇省？！”周围响起一片倒吸冷气的声音。
“老天爷！那可是出了名的烟瘴之地！听说深山老林里终年弥漫着毒瘴，吸一口就能要人命！还有数不清的毒虫蛇蚁，根本就不是人能活的地方！”
“何止啊！”
另一个消息灵通的接话道，“我还听说颍州那地方，乱得不成样子！流放的罪囚、占山为王的山贼、来去如风的马匪……简直就是个三不管的法外之地！更别提它离西南那些蛮夷小国近得很，时不时就有摩擦。
颍州的知府，你掰着指头数数，这些年换了多少个？就没一个能做满一任期的！不是病死了，就是被吓跑了，要么就是……唉！皇上让新昌县主去那里就封，这哪是什么恩宠？这分明是发配啊！”
“嘶……照你这么说，那新昌县主这金枝玉叶般的人物，去了那种地方，这辈子岂不是彻底完了？”
“谁说不是呢？可惜了永定侯府一门忠烈。”
议论声如同嗡嗡的蝇群，在渐行渐远的车队后方弥漫开来，充满了惋惜、不解，以及一丝对未知险恶之地的深深恐惧。
暮色渐沉，官道上最后一缕残阳将朱漆箱笼镀上一层金边。
新昌县主沈嘉岁的车队绵延半里，十六匹乌骓马踏着整齐的蹄音，引得道旁百姓交头接耳。
“瞧那鎏金铜锁的樟木箱，少说装了二十抬！”
布衣汉子踮脚张望，粗粝手掌在衣襟上蹭了蹭汗渍，“上月北疆雪灾，永定侯府眼皮都不眨就捐了十万雪花银，如今嫡长女远行，怕是把半个侯府都搬空了。”
裹着靛蓝头巾的妇人压低嗓音：“我娘家表侄在礼部当差，说皇上封县主那日，光是御赐的南洋珊瑚就抬进去三株，每株足有半人高。”
她伸出三根手指晃了晃，“更别提那些嵌宝金器，少说值这个数——”
议论声被骤起的马蹄声截断。
车队行至京郊十里亭，但见虬曲古槐下立着数道身影。
为首男子身着玄色暗纹常服，腰间羊脂玉带钩映着落日余晖，正是当今天子。
纪再造慌忙勒住缰绳，车辕雕花铜铃叮当乱响。
“县主，县马。”侍卫统领俯身贴近锦帘，“圣驾亲临。”
燕回时指尖无意识摩挲着青瓷药瓶，白玉扳指与瓷壁相击发出细微脆响。
他闭目深吸一口气，喉结滚动间压下眼底翻涌的墨色，待再睁眼时，又是那副疏离淡漠的模样。
沈嘉岁察觉夫君肩背骤然绷紧，忙伸手搀扶，织金云纹袖口掠过他微凉的手背。
五十步外，赢公公领着宫人退成墨点。
皇帝手中湘妃竹扇开合数次，终究“啪”地收起，目光掠过儿子苍白的面色，定格在那道横贯颈侧的淡红疤痕。
“回时。”帝王嗓音沙哑，从袖中取出紫檀木匣，“这是给倾城的及笄礼。”
锁扣映着他眼尾细纹，“当年晴妃...你母亲...哎，不提罢了。”喉头哽了哽，终是化作一声叹息。
燕回时垂眸盯着匣上五蝠捧寿纹，恍惚忆起母妃离宫那日。
朱红宫门在漫天飞雪中轰然闭合，襁褓中的妹妹哭得撕心裂肺，而母妃始终不曾回头。
“三日前，倾城已随商队南下。”他接过木匣，触手生温的紫檀裹着龙涎香，“陛下厚赐，臣代舍妹拜谢。”
皇帝身形微晃，扶着老槐斑驳的树皮苦笑：“原是朕痴妄了。”
又从怀中掏出描金漆盒，“此乃国师新炼的腾龙丹，多加服用，于你伤势大有裨益。”
沈嘉岁纤指倏地收紧。
她记得父亲说过，那劳什子丹药用了二两朱砂作引，兼有丹砂、曾青诸物，多服必有危害！
上月太医院院判私下谏言，反被斥了“庸医误国”，如今那白发老者还在府中养着杖伤。
“陛下。”她屈膝行礼，雀衔珠步摇在鬓边轻颤，“《黄帝内经》有云‘正气存内，邪不可干’，五谷滋养最是平和。这所谓的腾龙丹，当是少服为宜。”
余光瞥见皇帝指节泛着不自然的青灰，终是补了句：“千金之躯，陛下当以龙体为重。”
暮风卷起满地槐花，皇帝望着沈嘉岁，忽然剧烈咳嗽起来。
赢公公慌忙呈上丹丸，却见天子摆摆手，将漆盒掷入道旁荒草。
“听嘉岁的，以后这腾龙丹，不必再奉上来了。”
“喳！”
车轮重新滚动，碾过官道的尘土，载着队伍继续向南而行。
车厢内，燕回时从随身的行囊中取出两个紫檀木盒，递给了沈嘉岁。
木盒古朴，隐隐透着皇家御制的威严。
沈嘉岁接过，先打开了其中一个。盒内衬着明黄色绸缎，一枚龙眼大小、色泽深沉的丹药静静躺在其中，正是那枚“腾龙丹”。
她小心翼翼地将其拈起，凑近鼻端，仔细嗅闻。
一股极其霸道又透着诡异的辛香之气瞬间钻入鼻腔，带着难以言喻的燥热感，令人精神陡然一振。
她心中暗凛，难怪皇帝会对此丹如此痴迷依赖，这药性之烈，堪称虎狼！