北疆的寒冬，是刀子刮骨的风，是能把灵魂都冻僵的雪。
夜幕低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压在苍狼城高耸的箭楼雉堞之上，仿佛随时会崩塌下来。
风在城墙的垛口间尖啸着穿梭，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，将整个世界都涂抹成一片死寂的灰白。
府衙书房的炭火烧得很旺，驱散了刺骨的寒意。秦烈并未休息，他披着一件玄色大氅，伏在巨大的书案前。
案上堆满了最新的军情塘报、粮秣调度清单和匠作司的军械打造进度。
灯火跳跃，在他轮廓分明的侧脸上投下忽明忽暗的光影，更添几分冷峻。
他正提笔在一份关于烽台城防加固的文书上批示，笔锋遒劲，力透纸背。
阿依娜送来的秘药玉匣和林风安排的“暗影”信使，已于两个时辰前悄然离城，如同水滴汇入茫茫雪夜，去完成那项关乎未来的秘密使命。
心中的一块巨石稍稍落下，但另一股更沉重、更迫近的压力，却如同这漫天风雪，无孔不入地挤压着神经。
蒙哥…这个名字像一块烧红的烙铁，烫在北疆的舆图上。
军情司的探子拼死传回的消息拼凑出一个令人心悸的轮廓：狼居胥山下，金狼大帐连绵不绝，战马的嘶鸣日夜不息，空气中弥漫着浓重的铁锈和皮革混合的味道。
那个整合了草原大部、雄才大略的新狼主，他的耐心…快耗尽了。
“报——！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同濒死野兽的哀鸣，骤然撕裂了府衙死寂的夜空！紧接着，是沉重、慌乱、几乎连滚带爬的脚步声由远及近，疯狂地撞向书房厚重的木门！
砰！砰！砰！
“侯爷！侯爷！紧急军情！八百里加急！！” 门外传来值守亲卫惊骇欲绝的吼声，伴随着报信者上气不接下气、带着浓浓血腥味的剧烈喘息。
秦烈握笔的手猛地一顿，一滴浓墨“啪嗒”一声滴落在文书上，迅速晕开一团刺眼的黑斑。
他霍然抬头，眼中精光爆射，如同沉睡的凶兽骤然惊醒！没有丝毫犹豫，他身形一动，已如鬼魅般出现在门前，一把拉开了房门！
刺骨的寒风裹挟着大片的雪沫，劈头盖脸地灌了进来，吹得灯火剧烈摇曳。门外，一名浑身是血的烽火台传令兵，几乎是扑倒在门槛上。
他身上的皮甲多处破裂，露出翻卷的皮肉，冻结着暗红色的冰碴。
脸上布满冻疮和血污，嘴唇乌紫，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都喷出大团白雾，眼神里充满了极致的恐惧和绝望。
他挣扎着抬起头，看到秦烈那如同寒渊般深邃冰冷的眼眸，仿佛抓住了最后的救命稻草，用尽全身力气嘶喊出来，声音沙哑得如同破锣：
“侯…侯爷！狼…狼主蒙哥…亲率十万铁骑…黎明时分…突…突袭烽火隘口！守…守将王…王将军…战…战死！隘口…失守了！
草原前锋…金狼卫…已突破烽火台防线…正…正向磐石城…扑…扑来！烽…烽火…都点…点起来了！全…全线告急！！”
最后一个字吼出，传令兵像是耗尽了所有生命，头一歪，彻底昏死过去，只有胸口还在微弱地起伏。
死寂！
书房内外，一片死寂！只有寒风穿过门廊，发出呜呜的鬼啸，还有炭火偶尔爆裂的噼啪声。
秦烈站在那里，玄色大氅在狂涌入门的寒风中猎猎作响。他脸上没有任何表情，平静得像一块万年不化的玄冰。
但那双眼睛，却在瞬间变得如同极北冰原最深处的寒星，冰冷、锐利、燃烧着足以焚毁一切的怒焰！
来了！终究还是来了！比他预想的更快、更猛、更狠！蒙哥，这个草原的雄主，终于亮出了他磨砺已久的獠牙，以十万铁骑的滔天之势，悍然南侵！
“抬下去！全力救治！”
秦烈的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有的混乱和惊惶。两名亲卫立刻上前，小心翼翼地将昏死的传令兵抬起。
秦烈一步踏出书房，冰冷的空气如同刀锋刮过脸颊。他抬头望向北方。
漆黑的夜空尽头，在那风雪迷茫的地平线上，数道粗壮如血龙般的狼烟，正滚滚升腾！
赤红的光芒染透了低垂的云层，如同苍穹被撕裂的伤口，狰狞而刺目！一道、两道、三道…那是烽火台燃起的最高级别告警烽燧！
代表着北疆的咽喉要地——烽火隘口，已然陷落！代表着蒙哥的铁蹄，已经踏破了帝国的第一道屏障！
呜——！呜——！呜——！
几乎在秦烈望见烽烟的瞬间，苍狼城最高处的了望塔上，沉重而凄厉的号角声也撕心裂肺地响了起来！
一声接一声，连绵不绝，穿透漫天风雪，响彻整个死寂的城池！这是最高级别的敌袭警报！
死寂的苍狼城，如同被投入滚油中的冷水，瞬间炸开了锅！
“敌袭——！”
“狼烟！是最高烽火！”
“草原蛮子打过来了！隘口…隘口失守了！”
惊慌的呼喊声、杂乱的奔跑声、战马不安的嘶鸣声、甲胄兵器碰撞的铿锵声…从城市的各个角落骤然爆发，交织成一片末日降临般的混乱交响！
秦烈站在风雪呼啸的庭院中，玄色大氅在狂风中翻卷如旗。
他如同定海神针，岿然不动。混乱的声浪冲击着他，却无法撼动他分毫。他缓缓抬起右手，五指猛然握紧！
指节因为巨大的力量而发出清晰的爆响！
“林风！” 一声断喝，如同惊雷炸响，瞬间压过了所有的嘈杂！
“末将在！” 几乎在声音落下的同时，林风的身影如同撕裂风雪的黑豹，从府衙深处疾冲而至，单膝跪倒在秦烈面前。
他显然也被号角惊醒，甲胄尚未完全披挂整齐，但眼神锐利如刀，周身散发着凛冽的杀气，显然已处于临战状态。
“擂鼓！聚将！” 秦烈的命令简洁、冰冷，带着铁与血的味道，“一炷香！我要所有五品以上将官，齐聚议事厅！迟到者，斩！”
“遵命！” 林风没有任何废话，抱拳领命，霍然起身，转身便化作一道残影冲向府衙大门方向。那里，悬挂着巨大的战鼓！
咚！咚！咚！
沉重、雄浑、带着金戈铁马杀伐之气的战鼓声，如同沉睡巨兽的心跳，骤然从镇守使府衙的最高处擂响！
一声声，穿透风雪，压过混乱的喧嚣，狠狠地砸在每一个苍狼城军民的心头！鼓点由缓至急，越来越快，越来越重，带着一种不容置疑的威严和铁血的召唤！
这鼓声，是北疆的脊梁！是主将的意志！
城中的混乱，在这象征着绝对权威和战争号令的鼓声中，如同被无形的巨手扼住，迅速平息下来。
惊慌失措的士兵下意识地挺直了腰板，混乱奔逃的百姓停下了脚步，茫然四顾的眼神中，渐渐燃起一股背水一战的决绝。
所有人都知道，那个带领他们一次次击退强敌的“血狼侯”，醒了！
秦烈不再看外面，转身大步走向灯火通明的议事厅。每一步踏在冰冷的石板上，都发出沉闷的声响，如同踏在即将燃烧的大地之上。
议事厅内，巨大的北疆沙盘占据了中央位置。
沙盘上，代表磐石城、烽台城的位置，已经被插上了象征告急的猩红旗标。尤其是烽火隘口方向，一面代表陷落的黑色狼头小旗，显得格外刺眼。
秦烈走到沙盘前，负手而立。玄色大氅的阴影笼罩着他，只露出冷硬如石刻的下颌线。
厅内烛火通明，将他高大的身影投射在墙壁上，如同即将出征的战神。
沉重的脚步声由远及近，迅速汇聚。
苍狼城副将张魁、烈风营营主林风（已返回）、黑石城主将赵铁柱、铁壁城主将孙振山、磐石城代守将（因主将战死而临时顶替的校尉）李勇、
烽台城主将周猛（因烽火隘口失守，脸色惨白）、以及各军统领、军需官、匠作司大匠…所有接到鼓令的五品以上将官，无论身处何地，都如同被无形的鞭子抽打，以最快的速度冲进了议事厅。
一炷香，分毫不差！
所有人甲胄铿锵，气息粗重，脸上带着未褪尽的惊怒和长途奔袭的疲惫，但更多的，是一种被强行压下的恐慌和面对主心骨的依赖。
厅内落针可闻，只有粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。
秦烈缓缓转过身。目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过厅中每一张或熟悉、或惊惶的脸。
他的眼神平静得可怕，没有愤怒的咆哮，没有激昂的动员，只有一种沉淀到极致的、足以冻结灵魂的冰寒杀意。
“都看到了？” 秦烈开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳膜深处，带着金属摩擦般的质感，“狼烟，烽燧，告急的军报。烽火隘口，丢了。王猛，战死了。”
提到战死的隘口守将王猛，厅内气氛更加压抑，尤其是磐石城的代守将李勇和烽台城的周猛，身体都微微颤抖起来。
“蒙哥，带着他的十万铁骑，来了。” 秦烈的声音依旧平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“他选了个好时候。寒冬腊月，风雪漫天。他觉得我们的手脚冻僵了，眼睛被风雪迷住了，刀子也钝了。”
他的嘴角，极其缓慢地向上扯动了一下，勾勒出一个没有任何温度的、近乎残忍的弧度。
“他错了。”
两个字，如同冰锥砸落，带着斩钉截铁的决绝！
“北疆的刀，风雪只会让它更冷！更利！”
秦烈猛地踏前一步，一股无形的、如同实质般的铁血威压轰然爆发！瞬间充斥了整个议事厅！那是在尸山血海中淬炼出的意志，是无数次绝境中杀出的锋芒！
在这股威压之下，厅中所有将官，包括修为最高的林风和张魁，都感到呼吸一窒，仿佛置身于万军厮杀的战场中央，
心头那点残存的恐慌竟被硬生生压了下去，取而代之的是一股被点燃的、灼热的战意！
“周猛！” 秦烈的目光如同两道冰冷的闪电，瞬间钉在脸色惨白的烽台城主将身上。
“末…末将在！” 周猛一个激灵，连忙出列，单膝跪地，声音带着无法抑制的颤抖。烽火隘口是烽台城最重要的屏障，隘口失守，他罪责难逃！
“你烽台城，是北疆的门户！如今门户洞开，你可知罪？” 秦烈的语气冰冷如刀。
“末将…末将知罪！守土不力，请侯爷责罚！” 周猛额头冷汗涔涔，重重叩首。
“罪，自然要罚！但现在，不是时候！” 秦烈声音陡然转厉，“蒙哥的前锋金狼卫，目标直指磐石城！磐石若失，我北疆防线将被拦腰截断！本侯给你一个戴罪立功的机会！”
他目光转向沙盘，手指猛地戳在磐石城的位置：“磐石城守军不足五千，且刚经历主将阵亡，士气低迷！周猛！
本侯命你，即刻点齐你烽台城所有能战之兵，只留老弱守城！带上所有能带的守城器械！轻装简从，星夜驰援磐石！
本侯不管你用什么办法，死多少人，磐石城，必须给本侯钉死在原地！坚持到援军抵达！城在人在，城亡人亡！你可能做到？！”
周猛猛地抬起头，眼中爆发出绝望中的最后一丝狠厉，嘶声吼道：“末将遵命！城在人在，城亡人亡！若磐石有失，末将提头来见！”
吼完，他重重磕了一个头，爬起来转身就往外冲，甲叶撞击声如同悲壮的丧钟。
“李勇！” 秦烈目光转向磐石城的代守将。
“末将在！” 李勇挺直胸膛，脸色因紧张而涨红，但眼神却异常坚定。
“磐石城，现在交给你！” 秦烈盯着他，“本侯不管你资历够不够，现在，你就是磐石主将！收拢溃兵，安抚军心！依托城墙，给本侯死守！
周猛的援兵很快会到！本侯随后亲率大军驰援！告诉磐石城的每一个兄弟，本侯与他们同在！守住了，人人重赏！守不住…北疆的父老，就在你们身后！”
“末将领命！誓与磐石共存亡！” 李勇眼眶发红，嘶声领命，也转身狂奔而去。
“张魁！” 秦烈的目光如鹰隼般扫向自己的副将。
“末将在！” 张魁踏前一步，声如洪钟。
“坐镇苍狼！总揽五城防务！传本侯军令：黑石、铁壁、磐石、烽台、苍狼，五城即刻起，进入最高战备状态！
所有城门紧闭，实行军管！守城器械全部就位！粮秣军械统一调度！征召所有城内青壮协助守城！有散布恐慌、扰乱秩序者，就地格杀！
有趁乱劫掠、通敌叛国者，诛九族！” 一连串的命令如同冰雹砸落，带着森然的杀气。
“遵命！” 张魁肃然领命。
“匠作司！”
“卑职在！” 匠作司大匠连忙出列。
“所有工坊，三班轮换，人歇炉火不歇！全力赶造神机弩箭、破甲重箭、滚木礌石！库存军械优先补充磐石、烽台前线！告诉匠人们，他们手里敲打的不是铁，是前线兄弟的命！”
“卑职明白！保证完成任务！”
“军需官！”
“卑职在！”
“清点所有粮仓、草料场！实行战时配给！优先保障军队！严密看守，一粒粮食，一根草料，都不许有失！若有短缺或贪墨…” 秦烈目光森然，“你知道后果！”
“卑职…卑职以人头担保！” 军需官冷汗直流。
一道道命令，如同精准的齿轮，在秦烈冰冷而高效的指令下迅速咬合、运转起来。整个议事厅的气氛从最初的恐慌混乱，被强行扭转，变成了一架高速运转、指向战争的冰冷机器！
最后，秦烈的目光落在了林风身上。这个从王府柴房时就追随他，一路在血火中淬炼出来的心腹爱将，此刻眼神炽热，如同即将出鞘的利刃。
“林风！”
“末将在！” 林风踏前一步，甲胄铿锵，杀气腾腾。
“点齐烈风营所有弟兄！带上阿依娜刚送来的‘爆元丹’和‘回春散’！半炷香后，随本侯…”
秦烈的手指猛地戳在沙盘上磐石城的位置，声音如同从九幽地狱中传来，带着斩断一切的决绝和滔天杀意：
“驰援磐石！本侯倒要看看，蒙哥的金狼卫，有没有那个好牙口，啃下我北疆的硬骨头！”
“末将遵命！” 林风眼中爆发出狂热的战意，猛地抱拳，转身冲出议事厅，去集结那支北疆最锋利的尖刀！
秦烈缓缓转过身，再次面向巨大的沙盘。
他的目光，穿透沙盘上的山川河流，仿佛看到了风雪肆虐的荒原上，那如同黑色潮水般汹涌而来的草原铁骑，看到了那面代表着死亡与征服的金狼大纛！
蒙哥…
秦烈缓缓抬起右手，按在了悬挂于腰间的战刀刀柄之上。
冰冷的金属触感传来，带着熟悉的、令人血脉贲张的杀戮气息。
他的嘴角，再次扯起那抹冰冷而疯狂的弧度。
血债，必须血偿！北疆的每一寸土地，都将用草原人的尸骨来浇筑！