高进忠带来的喧嚣与试探，如同投入深潭的石子，只激起短暂的涟漪，便迅速被苍狼城固有的、带着铁锈和风雪气息的肃杀节奏所吞没。
钦差仪仗被“妥善”安置在府衙西侧一处独立的奢华院落里，四周看似平静，实则布满了无形的眼睛。
金吾卫的活动范围被无形地限制，高进忠本人更是借口“偶感风寒”，闭门不出，显然被秦烈最后那番话震慑得不轻。
秦烈的生活迅速回归正轨。
白日里，巡视城墙防务，督促匠作司赶制应对寒冬和战事的军械，尤其是改良型神机弩和特制的破甲重箭；
视察新开垦的屯田区，查看越冬作物的长势和地窖储粮的情况；
召见五城赶来的守将，细化联防方案，尤其是针对蒙哥可能选择的冬季攻势。
每一项事务都繁重琐碎，却被他处理得井井有条，冰冷的面容下是高效运转的意志。
夜幕降临，风雪似乎更大了些，呜咽的风声拍打着窗棂。秦烈独自坐在书房内。炭盆里的火苗跳跃着，驱散着寒意，却驱不散空气中弥漫的凝重。
桌案上摊开着最新的军情塘报，上面清晰地勾勒出蒙哥王庭主力在狼居胥山附近大规模集结的态势，如同乌云压顶，沉甸甸地压在心头。
元石消耗巨大，储备粮草虽足，但漫长的围困消耗战绝非上策。
赫连部的牵制效果有限，蒙哥不是兀良哈，不会轻易被这种小动作扰乱核心部署。
破局的关键…秦烈的指尖无意识地在粗糙的舆图边缘划过，留下细微的痕迹。
力量，更强的力量，以及…打破僵局的契机。
就在这时，他贴身存放、紧贴着胸口的那枚来自玄天宗圣女云璃的传讯玉符，毫无征兆地传来一阵极其轻微、却异常清晰的温热波动！
嗡…
如同平静的水面投入一颗石子，一圈圈微弱却不容忽视的涟漪，直接荡漾在秦烈的感知之中。
他心神一动，立刻放下手中的军报，探手入怀，将那枚约莫半个巴掌大小、触手温润、通体呈淡青色、表面流转着云纹般天然脉络的玉符取了出来。
此刻，这枚原本沉寂的玉符，正散发着柔和而稳定的淡青色光晕，如同呼吸般微微脉动。
光晕之中，几个细微如米粒、却清晰无比的玄奥符文正在缓缓流转、重组，散发出一种纯净而缥缈的意念波动。
秦烈凝神，将一丝意念沉入玉符之中。
瞬间，一个清冷悦耳、如同山涧清泉击石的女声，直接在他脑海中响起，带着一丝不易察觉的关切和郑重：
“秦侯爷，别来无恙？云璃冒昧打扰。”
是云璃！玄天宗圣女！
秦烈精神一振，立刻以意念回应，声音沉稳：“云璃圣女？秦某安好。圣女玉符传讯，可是有事？”
他心中快速闪过坠星谷中那场惊心动魄的联手，以及这位圣女飘然离去时留下的承诺。
玉符的光芒微微闪烁，云璃的意念之音再次传来，带着一丝凝重：
“确有两事。其一，关乎侯爷自身安危。坠星谷之事后，我返回宗门，暗中追查那勾结‘影殿’、暗算于我的叛徒背后线索。
虽清理了门户，但‘影殿’似已察觉端倪，其爪牙活动踪迹，近期隐隐有向北疆方向窥探之意。此组织神秘莫测，行事狠辣诡谲，尤擅追踪暗杀。
侯爷在谷中与我联手，又得星辰晶核等物，恐已被其留意。万望侯爷小心提防，加强戒备。”
影殿！追踪北疆！
秦烈眼神骤然一凝，如同寒星乍现。
坠星谷崩塌时出口的伏击，那些黑袍人阴冷狠戾的眼神瞬间浮现在脑海。
果然是个甩不掉的麻烦！他立刻回应，语气肃然：
“多谢圣女示警！此事秦某记下了。
影殿之名，如雷贯耳，秦某自会谨慎。” 他心中迅速盘算，看来林风那边的暗哨部署，还要再加一道筛子，尤其是针对那些行踪诡秘、气息阴冷的陌生面孔。
玉符的波动稍稍平缓，云璃的声音继续传来，清冷中带上了一丝商榷的意味：
“其二，亦是此次传讯的主要缘由。
我玄天宗炼丹一脉，近日需炼制一炉‘九转还阳丹’，救治门中一位重伤的长老。
此丹所需主材已备齐，唯缺三味至关重要的药引辅材，要求极为苛刻，需蕴含精纯的极寒、极炎以及坚韧的草木本源生机之力，且年份需在百年以上。
宗门遣人多方搜寻，收获寥寥。”
她顿了顿，意念之音清晰传来所需药材的名称：
“这三味药引乃是：生于万年玄冰核心、伴生于冰魄矿脉的‘玄冰玉髓’；
扎根于地火熔岩边缘、汲取狂暴火元力而成的‘地火血莲’；
以及…唯有在古战场煞气沉淀百年、经特殊地气滋养方能孕育出的‘铁骨荆棘花’。”
听到这三味药材的名字，秦烈的眉头微微蹙起。玄冰玉髓、地火血莲，皆是传说中的奇珍，生长环境极端苛刻，可遇不可求。至于铁骨荆棘花…他心中一动。
云璃的声音带着一丝期盼：“北疆苦寒，地域广袤，环境独特，或有常人难至的绝地。
侯爷坐拥一方，消息灵通，不知…可否留意过这三味药材的踪迹？若侯爷能施以援手，寻得其中任何一味，玄天宗上下，感激不尽！必有厚报！”
书房内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪轻响。
秦烈的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。
玄天宗的人情…尤其是在如今面临帝都猜忌、草原大敌压境的关头，这份人情，价值难以估量！
他沉吟片刻，意念沉入玉符，声音沉稳而清晰：
“圣女所言三味药材，确实稀世罕见。玄冰玉髓、地火血莲，秦某亦是只闻其名，北疆虽广，此等夺天地造化之物，恐也难觅踪迹。”
他话锋一转，“不过…这铁骨荆棘花…”
秦烈的脑海中，迅速浮现出军情司归档的北疆地理图志，以及萨迪克商队带回的一些关于偏远险地的传闻。
北疆苦寒，古战场遗迹不在少数，百年沉淀的煞气之地…他立刻想到了几个可能的地点：黑石城西面那片被当地人称为“鬼哭坳”的废弃古战场，据说前朝曾有数十万大军埋骨于此；
还有铁壁城以北，深入草原边缘的“葬兵谷”，是历次大战后丢弃残破兵甲之地，煞气经年不散…
“此花生于古战场煞气沉积之地，需百年地气滋养。北疆战事频仍，此类凶煞之地，倒是确有几处。”
秦烈的意念之音带着一丝把握，“秦某可立刻命人详查，重点勘察几处疑似地点。若有所获，定第一时间告知圣女。”
玉符的光芒明显亮了一瞬，云璃的意念之音透出清晰的喜意：“如此，云璃先行谢过侯爷！无论成与不成，玄天宗铭记侯爷援手之情！”
秦烈回应道：“圣女客气了。坠星谷中并肩之谊，秦某亦不敢忘。北疆与玄天宗，未必没有守望相助之处。”
这话，便带上了一丝更深层次的结盟暗示。
云璃何等聪慧，立刻领会，清冷的语气中多了一分郑重：“侯爷所言极是。影殿之事，云璃会继续关注，若有确切消息，定及时相告。
侯爷在北疆若有所需，只要不违背宗门道义，玄天宗力所能及之处，亦可援手。”
这便是一个分量极重的承诺了！
“好！一言为定！” 秦烈心中一定。与玄天宗这条线，算是初步稳固了。
“静候侯爷佳音。玉符灵力将尽，云璃先行告退。侯爷保重。
” 云璃的意念之音渐渐微弱下去，玉符上的淡青色光晕也随之缓缓收敛，最终恢复成温润内敛的模样，只有那天然的云纹仿佛还在无声流淌。
秦烈握着手中温热的玉符，将它郑重地重新贴身收好。
书房内重归寂静，炭火的光映照着他陷入沉思的脸庞。
影殿的威胁如同阴云，悬在头顶，需要更严密的防范。
但云璃的传讯，尤其是玄天宗寻求药材的请求，却像黑暗中透出的一道微光，打开了一扇新的窗口！
他霍然起身，走到书房一侧的巨大书架前。这书架并非全是书籍，下半部分是一个个整齐排列的暗格。
他手指在其中一个不起眼的格子上按了几下，机括轻响，暗格弹开，露出里面码放得整整齐齐的数十个大小不一的玉盒、石匣。
这些都是阿依娜的“宝贝”——北疆特有的珍稀药材库！
一部分是阿依娜自己深入险地采集，一部分是通过萨迪克的商行从西域、草原甚至南疆的冒险者手中重金收购而来。
秦烈目光如电，迅速扫过。很快，他的视线定格在三个特殊的容器上：
一个巴掌大小、通体由半透明寒玉雕琢而成的玉盒。即使隔着盒子，也能感受到其中散发出的刺骨寒意。
透过盒壁，隐约可见一团鸽子蛋大小、乳白色胶质状、内部仿佛有冰晶流转的物体——万年寒潭深处伴生的寒玉髓！虽非玄冰玉髓，但同样是极寒属性的顶级灵材，年份至少三百年！
一个由整块暗红色火纹石掏空制成的石匣。
匣盖微开一线，一股灼热的气息便扑面而来，带着硫磺和狂暴火元的味道。
里面静静躺着一株巴掌大的赤红色莲花，花瓣厚重如红玉，莲心处仿佛有岩浆在滚动——正是生长在火山熔岩边缘的地火莲！
虽然名字与“地火血莲”差一字，但看其形态和蕴含的澎湃火元力，年份药效绝对不遑多让！
最后一个，则是一个古朴的青铜匣子。打开匣盖，没有扑鼻的香气，反而是一股沉淀的、带着金铁锈蚀和泥土腥气的厚重煞意！
匣底铺着一层暗红色的砂土，砂土之上，生长着三株奇异的植物。
植株矮小，不过半尺高，通体呈暗沉的青黑色，枝干虬结扭曲，坚硬如铁，表面布满了细密的、如同金属刮痕般的纹路。
枝头没有叶子，只顶着几朵同样呈铁灰色、花型狰狞如鬼爪的小花——铁骨荆棘花！
而且看其枝干上那层近乎金属的光泽和弥漫的煞气浓度，年份绝对超过了百年！采集地点标注正是“鬼哭坳”！
秦烈眼中精光爆射！
踏破铁鞋无觅处！
寒玉髓、地火莲、铁骨荆棘花！虽然名称并非完全一致，但属性、药效绝对符合云璃所述！
尤其是这铁骨荆棘花，简直就是为玄天宗的要求量身定做！阿依娜这个宝藏药师，果然从不让人失望！
他立刻盖上匣盖，动作迅速地将这三个盒子单独取出。价值连城！尤其是对于急需炼丹救人的玄天宗而言，这绝对是雪中送炭！
没有丝毫犹豫，秦烈转身走到书案前，铺开一张特制的、带有微弱元力波动的密信笺。提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“圣女云璃尊鉴：”
“承蒙示警，感念于心。影殿之患，秦某已加戒备，必不令宵小得逞。”
“药材之事，幸不辱命。北疆虽僻，亦有天地馈赠。今寻得：”
“三百年份寒玉髓一份（极寒），”
“二百五十年份地火莲一株（极炎），”
“一百二十年份铁骨荆棘花三株（坚韧煞气本源）。”
“此三物，属性当可替代圣女所需药引。已妥为封存。”
“为免夜长梦多，秦某即刻安排最隐秘可靠之渠道，专人护送，星夜兼程送往贵宗。路线及交接方式，后续以秘文相告。”
“愿此微末之物，能助贵宗长老早日康复。北疆与玄天，情谊长存。”
“秦烈手书。”
写完最后一个字，秦烈吹干墨迹，将密笺小心折好，装入一个同样带有微弱禁制的特制小铜管中，封上火漆。