苍狼城，镇守使府衙，军议厅。
沉重的玄铁大门紧紧关闭，隔绝了外界的一切声响。
厅内烛火通明，粗如儿臂的牛油大烛将每一张面孔都照得纤毫毕现。
巨大的北疆五城沙盘占据中央，气氛凝重得如同灌满了水银。
空气里弥漫着硝石、皮革、汗水和一种无形的焦灼。
秦烈端坐主位，一身玄墨色常服，未着甲胄，却比满座顶盔掼甲的将领更具压迫感。
他面容沉静，目光如寒潭深水，缓缓扫过下首肃立的众人：
五城守将——苍狼城张魁（黑石城归附后，张魁调任苍狼副将，原苍狼副将升任）、黑石城新任守将王猛（原烈风营悍卒）、铁壁城赵铁柱、磐石城孙坚、烽台城李烽；
军情司主事林风；
匠作司大管事鲁锤（一个胡子拉碴、双手布满老茧的粗豪汉子）；
后勤司主事钱粮（一个精瘦干练、眼神透着商贾般精明的中年文士）。每个人脸上都带着长途赶来的风霜和掩不住的凝重。
“军情，林风已通报诸位。”
秦烈开口，声音不高，却清晰地穿透凝重的空气，敲在每个人的心鼓上，“蒙哥，草原新狼主，十五万控弦之士，目标北疆，时间——开春。”
每一个词都像一块冰冷的巨石砸落，厅内响起一片压抑的吸气声。黑石城守将王猛，一个满脸横肉的汉子，拳头猛地砸在面前的硬木案几上，发出沉闷的响声。
“他娘的！十五万？还带着攻城家伙？这狼崽子是铁了心要跟咱们玩命啊！”
铁壁城赵铁柱眉头拧成了疙瘩：“三个月…时间太紧了！城墙加固才完成一半，烽火台预警体系还没完全联通烽台城那边！”
秦烈抬手，轻轻一压。所有嘈杂瞬间消失，只剩下粗重的呼吸声。
“慌，解决不了问题。”他的声音依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“北疆是我们的家，是我们用血换来的基业。蒙哥想吞，就看他有没有一副好牙口！”
他目光转向匠作司大管事鲁锤。
“鲁锤。”
“属下在！”鲁锤声如洪钟，猛地踏前一步。
“神机弩，现有存量多少？全力开动，不计损耗，三个月内，产量能翻几番？”
鲁锤铜铃般的眼睛瞪圆，快速心算，粗声回答：
“回侯爷！仓库现存标准神机弩一千三百具，各型弩矢五万支！若原料充足，匠坊三班轮作不休，三个月…属下立军令状！
至少能再产弩两千具！弩矢十五万支！就是…就是铁料、牛筋、上好的拓木，缺口极大！尤其是拓木，北疆上品难寻！”
秦烈目光立刻转向后勤司主事钱粮。
“钱粮。”
“属下在！”钱粮躬身，语速飞快，条理清晰，“侯爷，府库现存精铁料可支撑八百具弩，牛筋储备够三千具之用。
最大的缺口是拓木箭杆和用于大型弩臂的百年硬木。属下已派快马联络西域萨迪克大商队，不惜溢价三成，紧急采购！
同时，已行文五城，发动所有猎户、樵夫，深入北疆山林，按规格采伐上等硬木，按市价两倍收购！
粮草方面，现有存粮可支撑五城军民四个月，但若大战开启，消耗倍增。属下已启动‘屯田令’，勒令五城所有无主荒地、军屯田必须抢在春耕结束前全部种上抗旱的黍米和薯蓣！
并派出税吏，严查豪强囤积居奇，强制平价征购富户余粮！”
“好！”秦烈眼中闪过一丝厉色，“钱粮，我不管你用什么手段，三个月内，鲁锤要的铁料、牛筋、木材，必须堆满他的匠作坊！
粮仓，必须给我填到顶！一粒米都不能少！谁敢阻挠囤积，以资敌论处，杀无赦！”
“属下遵命！定不负侯爷所托！”钱粮额头渗出细汗，声音却斩钉截铁。
秦烈目光扫向五城守将。
“张魁。”
“末将在！”苍狼城守将张魁，这个曾被秦烈打服的黑塔般汉子，此刻眼神里只有狂热的战意。
“苍狼城，北疆门户。城防加固由你亲自督工！城墙加厚三尺，护城河拓宽一丈，深挖壕沟，布满铁蒺藜！
城头给我架起最多的神机弩！我要让蒙哥的第一口，就崩掉满嘴牙！”
“侯爷放心！苍狼城在，蒙哥的骑兵休想踏进一步！末将用脑袋担保！”张魁拍着胸脯，甲叶哗啦作响。
“王猛！”
“末将在！”黑石城守将王猛瓮声应道。
“你黑石城矿山是命脉！即日起，矿工三班倒，所有开采的精铁矿石，优先供应匠作司！同时，组建矿工护矿队，装备重甲长矛，按战时条例操练！防备草原小股精锐偷袭！”
“明白！矿在人在！铁水不断流！”王猛眼中凶光毕露。
“赵铁柱！”
“末将在！”
“铁壁城，你的名字就是你的任务！城墙要像铁打的！滚木礌石、火油金汁，给我堆满每一段城墙！
城内的巷战工事，暗堡、街垒，立刻着手布置！我要让蒙哥的人就算爬进来，也寸步难行！”
“是！侯爷！铁壁城，必成蒙哥的绞肉场！”赵铁柱咬牙领命。
“孙坚！”
“末将在！”磐石城守将孙坚沉稳应声。
“磐石城位置关键，连接东西。你的烽火台预警体系必须在一个月内，与烽台城、铁壁城完全联通！信号传递，分秒不能差！同时，在城外险要处，多设暗哨、伏弩！我要蒙哥大军的动向，时时刻刻都在我眼前！”
“末将领命！烽火不息，敌踪难匿！”孙坚抱拳。
“李烽！”秦烈最后看向烽台城守将，这位以严谨着称的老将。
“末将在！”
“烽台城地势最高，视野最佳。你的烽火台就是北疆的眼睛！给我盯死草原方向！一有风吹草动，狼烟必须第一时间冲天而起！
同时，城内储备大量引火之物，做好…最坏的打算。若事不可为，焚城阻敌，也不留一粒粮、一寸铁给蒙哥！”
李烽花白的胡须颤抖了一下，浑浊的老眼中爆发出决绝的光芒，重重抱拳：
“侯爷！烽台城，就是北疆最后的烽火！城在，烽火在！城亡…火亦不熄！”
部署完五城防务，秦烈目光最后落在林风身上。
“林风。”
“末将在！”
“军情司的眼睛，给我瞪到最大！草原深处的冶炼点、粮草囤积地、蒙哥王庭的动向…我要知道一切！
‘夜枭’损失太大，启用‘地听’！所有草原行商，无论胡汉，只要带回有价值的情报，重赏！
同时，烈风营抽调最精锐的斥候，组成‘猎狼队’，由你亲自带领，深入草原腹地，袭扰蒙哥的后勤线，烧粮草，毁水源！我要蒙哥未战先疲！”
“遵命！末将定让蒙哥后方，永无宁日！”林风眼中闪烁着狼一般的光芒。
秦烈站起身，走到巨大的沙盘前，拿起代表己方力量的赤红色小旗，一枚一枚，坚定地插在北疆五城之上。他的声音不高，却如同战鼓擂响在每个人的心头：
“诸位，北疆存亡，在此一搏！蒙哥有十五万铁骑，我北疆五城亦有十万带甲！更有坚城利弩，万众一心！”
他猛地转身，目光如电，扫视全场，一股铁血无畏的气势轰然爆发：
“传本侯令：北疆五城，即刻起，进入最高战备！”
“所有工坊，昼夜不息，打造军械！”
“所有粮仓，开仓征购，囤积粮草！”
“所有军卒，取消休沐，加倍操练！尤其操练步卒对抗骑兵结阵、城头防御反击！”
“所有青壮，编入后备，参与城防修筑、物资转运！”
“告诉北疆的每一个军民！”
秦烈的声音陡然拔高，如同龙吟虎啸，震得烛火摇曳，“蒙哥的狼崽子们要来了！他们想要我们的土地，抢我们的粮食，辱我们的妻女！告诉我，你们答不答应？！”
“不答应！！”
厅内所有将领，包括文官钱粮，全都涨红了脸，血脉贲张，用尽全身力气嘶吼出来！声浪几乎要掀翻屋顶！
“好！”秦烈猛地一拍沙盘边缘，发出轰然巨响，“那就让蒙哥看看，我北疆男儿的血性！让他听听，我苍狼城的战鼓！备战！”
“备战！！”
“死战不退！！”
怒吼声响彻军议厅，肃杀之气冲霄而起。
会议结束，众将带着沉重的使命和沸腾的战意匆匆离去，各自奔赴自己的战场。偌大的军议厅很快只剩下秦烈一人。
他走到巨大的琉璃窗前，推开沉重的窗扉。外面天色阴沉，寒风卷着零星的雪沫扑打在脸上，冰冷刺骨。
远处，苍狼城高大的城墙上，灯火已经点亮，如同一条蜿蜒的火龙。
隐约可见无数蚂蚁般的人影在火光中移动，那是正在连夜加固城防的军民。
号子声、锤击声、木材搬运的吱呀声，顺着寒风隐隐传来。
更远处，是广袤无垠、被铅灰色阴云笼罩的北方草原。
那片孕育了无数凶悍狼骑的土地，此刻正蛰伏着一头整合完毕、磨利了爪牙的凶兽，它的目光，正贪婪地注视着这里。
秦烈负手而立，任由寒风吹拂着衣袂。他的目光穿透风雪，投向那深沉的北方黑暗，锐利如鹰隼，仿佛要刺破那即将到来的战争阴云。
“蒙哥…”他低声自语，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而狂野的弧度，“北疆，就是你的埋骨之地！”