苍狼城的初春，料峭寒风依旧刺骨，刮过新垦的田埂，卷起尚未化尽的残雪。
城头，“血狼”大旗猎猎作响，狰狞的狼首俯瞰着这片正在艰难复苏的土地。
城守府内炉火正旺，秦烈端坐主位，指尖划过北疆五城的舆图，正与林风、萨迪克及几位新任官吏商议开春引水渠的最后一段走向。
“将军，这‘坎儿井’暗渠若能贯通城外三处泉眼，今夏新垦的五千亩‘寒地粟’便有了着落。”
工造司主事王铁锤黝黑的脸上带着兴奋的红光，粗糙的手指用力点在舆图标注的泉眼位置。
秦烈点头，目光沉凝：“工期不可延误，流民壮丁的饭食管够，工钱按时发放。张农丞，配套的省力曲辕犁打造如何了？”
“回将军，匠作司日夜赶工，已制成三百具，正分批发放给屯垦队…”张农丞话未说完。
呜——呜——呜——
凄厉尖锐的号角声，如同垂死巨兽的哀鸣，猛地撕裂了城内的平静，从北面最高的烽火台方向，一声紧过一声，狠狠撞在每个人的耳膜上！
议事厅内瞬间死寂。炭火盆噼啪作响，衬得这号角声愈发惊心动魄。
“烽火！是最高警戒的烽火！”林风猛地按刀起身，仅存的独眼爆射出骇人凶光，瞬间望向秦烈。
秦烈脸上最后一丝温度褪尽，化为万年玄冰。他豁然起身，玄色大氅带起一股寒风，大步流星冲向厅外。厅内众人心头剧震，慌忙跟上。
蹬蹬蹬蹬！
急促沉重的脚步声由远及近，一名浑身裹挟着塞外风沙与寒气的传令兵，如同血葫芦般冲进府衙前院，头盔歪斜，甲胄染血，扑倒在冰冷的石板上，嘶声力竭：“报——将军！北漠…北漠大军！铺天盖地…已过黑石隘口！距城…距城不足百里！打的…是‘血狼骑’兀良哈的狼头大纛！”
“多少人马？”秦烈的声音冷得像冰碴子，一步跨至传令兵身前，阴影笼罩。
“烟尘蔽日…旗号连绵…至少…至少两万骑！全是…全是精锐！”传令兵胸膛剧烈起伏，声音带着劫后余生的颤抖和深入骨髓的恐惧。
两万！兀良哈！
这个名字如同重锤，狠狠砸在跟出来的萨迪克、王铁锤等人心上。北漠王庭有数的悍将，大武师三重修为，凶名赫赫，所率的“血狼骑”更是以嗜血残暴闻名草原！苍狼城刚刚经历兵变清洗，元气未复，满打满算能战的城卫军不足八千！
绝望的气息如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的脖颈。
秦烈却猛地抬头，目光如鹰隼般射向北方城墙方向，那里，三道粗大的、墨汁般浓黑的狼烟，正滚滚升腾，直刺铅灰色的苍穹！号角声仍未停歇，一声比一声急促，如同丧钟敲响！
“终于来了！”秦烈齿缝间挤出四个字，非但没有恐惧，反而透着一股压抑到极致的、火山喷发般的战意！“林风！”
“末将在！”林风踏前一步，独眼赤红，杀气沸腾。
“擂鼓！聚将！全城——备战！”秦烈的命令斩钉截铁，每一个字都像淬火的钢铁砸在地上，火星四溅！
咚！咚！咚！咚！
沉重如闷雷的战鼓声，瞬间取代了凄厉的号角，从城守府前的点将台上隆隆炸响！鼓点急促、狂暴，带着金戈铁马的杀伐之气，穿透凛冽的寒风，瞬间席卷了整个苍狼城！
“是聚将鼓！”
“北漠狗又来了？！”
“天杀的！刚过了几天安生日子！”
城内的流民、商户、军属…所有人脸色煞白，惊惶地望向鼓声传来的方向。
孩童的哭喊声、女人的啜泣声、男人粗重的喘息和压抑的咒骂交织在一起。
刚刚升起的些许生机，瞬间被战争的阴云无情碾碎。
城守府议事厅，气氛凝重如铁。新任的各级官吏、城卫军各营统领肃立两侧，空气仿佛冻结，每一次呼吸都带着冰碴。
舆图中央，象征兀良哈大军的猩红箭头，如同毒蛇的獠牙，狠狠抵在苍狼城的咽喉。
“兀良哈，大武师三重，‘血狼骑’主将，性烈如火，嗜杀成性。”
秦烈的声音冰冷平直，不带一丝波澜，手指重重敲在那猩红箭头上，“两万草原铁骑，携大胜余威而来，就是要趁我苍狼城立足未稳，一击破城！屠城泄愤！”
一股寒气从众人脚底板直冲天灵盖。屠城！这绝非恫吓！兀良哈的凶名，是用无数边城百姓的尸骨垒砌的！
“将军！末将请战！愿率本部人马出城，据险隘阻其锋芒！为城内布防争取时间！”一名身材魁梧、满脸虬髯的营统领踏前一步，抱拳怒吼，正是刚被提拔的悍将雷豹。他原是林风麾下猛卒，兵变中作战勇猛。
“阻？拿什么阻？”旁边一个脸色发白、带着文官气息的参军下意识反驳，“城外一马平川，无险可守！两万铁骑一个冲锋，多少人填进去都是白给！”
“那难道就缩在城里等死？”雷豹怒目圆睁，须发皆张。
“好了！”秦烈一声低喝，如同寒冰乍破，瞬间压下所有争论。他目光扫过众人惊惶、愤怒、绝望的脸，最终定格在舆图上苍狼城周边那些新画的、代表新垦田地的浅色区域。
“谁说我们只能等死？”秦烈的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间攫住了所有人的心神。“兀良哈想快，想趁我不备？我偏要让他慢下来！慢到…把他的两万铁骑，拖死在这苍狼城下！”
他猛地抬头，眼中寒光爆射，一字一句，如同战锤砸落：
“传我将令——”
“第一！坚壁！清野！”
苍狼城四门洞开，不再是迎接商旅，而是涌出了无数的人流和车马。这不是溃逃，而是一场与死亡赛跑、井然有序的大撤退！
“快！快！能带的都带上！一粒粮食也不能留给北漠狗！”新任的仓曹吏嗓子已经喊哑，挥舞着手臂，指挥着城卫军士兵和临时组织的青壮，如同蚂蚁搬家般，将城外各大临时粮仓里的粟米、冻肉、干菜，一袋袋、一筐筐疯狂地搬上骡车、牛车，甚至人力板车。车轮在冻得坚硬的土地上碾出深深的辙印。
“娘！俺的锄头！俺新领的锄头！”一个半大少年哭喊着，想冲回自家刚分到、才刨了几下的薄田里，去捡那把崭新的曲辕犁和锄头。
“要命还是要锄头！”一个老兵劈手把他拽回来，眼睛通红，“听将军的！人先进城！东西以后还能有！快走！”他不由分说，扛起少年家瘦弱的母亲，推着板车上堆满破烂家当的少年父亲，汇入通往城门的滚滚人流。
城外各个新形成的流民聚集点，更是乱中有序。屯垦队的队长大多是老兵或秦烈提拔的可靠之人，此刻成了主心骨。
“王家屯的！跟紧老子！老人孩子上板车！青壮推车、背行李！快！”
“李庄的！别管那破草棚子了！带上干粮和水！进城！”
“赵家沟的婆娘们！抱紧娃！别掉队！”
哭喊声、催促声、骡马的嘶鸣、车轴的吱呀声…汇聚成一片悲壮而紧张的洪流。城卫军的骑兵小队在人群外围来回奔驰，大声呼喝维持秩序，警惕地望向北方地平线。
“王铁锤！”秦烈站在北门城楼，寒风掀起他玄色大氅的衣角。
“卑职在！”王铁锤满身泥灰，气喘吁吁跑上城头。
“工造司所有人，立刻停止一切民用营造！带上所有铁锹、镐头、绳索！出城！”秦烈的手指向城外那片开阔的、通往苍狼城的必经之地。
“给我挖！壕沟！陷马坑！越多越好！越密越好！把城外这片地，给我变成烂泥塘！变成吃人的沼泽！”
“诺！”王铁锤眼中爆发出狠厉的光芒，没有丝毫犹豫，转身冲下城楼，嘶声大吼：“工造司的弟兄们！抄家伙！跟老子出城挖坑！挖死北漠狗的坑！”
数百名工匠和临时征召的壮丁，扛着各式工具，如同决堤的洪水，再次涌出城门。他们不再奔向家园，而是扑向冰冷的冻土，挥动铁镐铁锹，在苍狼城外围疯狂地挖掘起来！
与此同时，林风亲自带领一队精锐亲兵，押送着数十辆蒙得严严实实的大车，秘密驶出西门，消失在茫茫雪原之中。车上装载的，是匠作司最新赶制出的第一批“礼物”——淬了剧毒的铁蒺藜、内藏火油的陶罐陷阱、触发式的简易弩匣…
天色渐暗，寒风更劲。苍狼城如同一只受惊的巨兽，正紧张地收缩着爪牙。城外，新垦的田地变得一片狼藉，粮仓空空如也，村庄人去屋空。
取而代之的，是无数纵横交错、深浅不一的壕沟雏形，以及一片片被翻起的、散发着泥土腥气的冻土。
撤退的人流大部分已涌入城中，沉重的城门在刺耳的绞盘声中，正缓缓闭合，将最后一丝天光隔绝在外。
城头上，秦烈扶垛而立，玄衣如墨，仿佛与渐浓的夜色融为一体。他极目远眺北方，地平线尽头，似乎有闷雷般的声响隐隐传来，大地开始极其轻微地颤抖。
来了！
兀良哈的两万铁骑，裹挟着毁灭一切的狂暴气势，正踏碎冻土，卷起漫天烟尘，向着这座刚刚燃起一丝生机的边城，汹涌扑来！战争的阴云，彻底笼罩了苍狼城。