苍狼城的风雪停了，阳光刺破铅云，落在城头染血的积雪上。
血狼旗在寒风中猎猎咆哮，狰狞的狼眼俯视着这座百废待兴的边城。
城守府议事厅内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气里弥漫的肃杀与紧迫。
秦烈端坐主位，玄衣旧氅，洗去了兵变的血污，却洗不去那股百战余生的铁血之气。
他面前的长案上，摊开一张巨大的北疆五城舆图，墨迹犹新。
下首两侧，坐着苍狼城新任命的各级官吏，个个屏息凝神，大气不敢出。
林风按刀侍立身后，独眼锐利如鹰。
“都听清楚了？”秦烈的声音不高，却像冰冷的铁块砸在每个人心上，带着不容置疑的力量，“北疆，从今日起，不再是朝廷嘴里食之无味、弃之可惜的鸡肋！它是我秦烈立足之地，更是数十万边军百姓安身立命之所！”
他手指重重戳在舆图中央的苍狼城：“第一步，活命！人不能饿死！”
“萨迪克！”秦烈目光转向那位西域商人。
“将军！”萨迪克连忙起身，抚胸行礼，脸上带着商人特有的精明与敬畏。
“你商队常年行走西域，对耐寒抗旱的作物最熟。列出三种最适合北疆冻土、生长期最短的粮种，由府衙统一采买，分发流民垦荒！”秦烈语速极快，字字清晰，“凡开垦荒地者，前三年免赋！所产粮食，府衙按市价七成保底收购！”
萨迪克眼睛一亮，这可是大生意，更是交好这位实权将军的良机：“将军放心！‘寒地粟’、‘沙棘麦’、‘霜打薯’，这三种最是耐寒耐旱，产量虽不高，但胜在能活命！小人立刻去办！”
“好！”秦烈点头，目光扫过新任的农事官，“张农丞，你配合萨迪克，接收种子，丈量城外无主荒地，按户分发！组织流民以屯垦队形式，集体劳作，互保互助！敢有克扣粮种、侵占田亩者——”
他声音陡然转寒，如同北风刮过冰棱：“斩！”
“下官领命！绝不敢有负将军重托！”张农丞脸色一肃，额头见汗，慌忙应下。
“活命之后，是活水！”秦烈的手指移向舆图上几条干涸的河道标记，“靠天吃饭，死路一条！工造司何在？”
“卑职在！”一名身材敦实、手掌粗大的中年汉子霍然起身，他是新任的工造司主事王铁锤，原是军中匠户头目。
“带人勘察地形，寻找地下水源！仿效西域‘坎儿井’之法，给我在苍狼城外挖暗渠！引雪水、地下水灌溉新垦农田！图纸，我稍后给你！”秦烈前世记忆里模糊的水利知识，此刻成了救命稻草。
“坎儿井？”王铁锤一愣，随即眼中爆发出狂热的光芒，“将军英明！此法若成，我北疆旱地变良田有望！卑职这就带最好的勘探师傅去办！”
“人手不够，就从流民中招募壮丁！管饱饭，给工钱！”秦烈补充道，目光锐利，“记住，这是命脉！若有偷工减料，导致暗渠崩塌毁田伤人…提头来见！”
“诺！”王铁锤胸膛一挺，声如洪钟。
“接下来，是活心！”秦烈的话锋陡然变得森寒，目光如同冰冷的刮刀，扫过在座的几个文官，“吏治！北疆凋敝，民不聊生，一半是天灾，一半是人祸！贪官污吏，蠹虫硕鼠，吸的是民脂民膏，啃的是边军的骨头！”
厅内温度骤降，几个掌管钱粮、刑名的官员脸色瞬间煞白。
“赵钱粮！”秦烈点名。
“卑…卑职在！”一个留着山羊胡、眼珠乱转的干瘦老头慌忙站起，腿肚子都在打颤。
“上月兵变前，城西流民营饿死三十七人。朝廷拨下的赈济粮呢？”秦烈的声音平静得可怕。
“将…将军明鉴！那…那都是兵乱，乱民哄抢…”赵钱粮额头冷汗涔涔。
“哄抢？”秦烈冷笑一声，丢下一卷账册，“啪”地砸在赵钱粮面前，“这是从你小舅子家地窖里搜出的！米粮三百石！盖的还是官仓的印！兵乱之前就搬空了！你告诉我，谁抢的？乱民抢到你家地窖里去了？！”
“将军饶命！将军饶命啊！”赵钱粮扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，面无人色。
“拉下去！”秦烈看也不看他，声音冰冷，“抄没家产，一半补偿饿死流民家属，一半充公！其本人…斩立决！首级悬于城门三日，以儆效尤！”
两名如狼似虎的亲卫立刻上前，拖死狗般将瘫软的赵钱粮拖了出去，凄厉的求饶声戛然而止在厅外寒风中。
整个议事厅死寂一片，落针可闻。剩下的官员噤若寒蝉，冷汗浸透了后背。
“李刑名！”秦烈目光转向另一个脸色惨白的中年官员。
“卑…卑职…在！”李刑名声音抖得不成样子。
“你掌管刑狱，却纵容狱卒盘剥囚犯家属，草菅人命，屈打成招！狱中冤魂几何？”秦烈又丢下一叠血泪控诉状。
“卑职失察！卑职该死！”李刑名噗通跪下，涕泪横流。
“失察？”秦烈眼神没有丝毫波动，“剥去官服，杖一百，发配苦役营！家产抄没充公！刑狱司上下，全部清查！凡有劣迹者，同罪论处！”
又是一阵令人窒息的死寂。雷霆手段，杀鸡儆猴！剩下的官员，看向主位上那道年轻身影的目光，充满了深入骨髓的恐惧和敬畏。
“都给我听好了！”秦烈站起身，身形并不高大，却如山岳般压得众人喘不过气，“北疆苦寒，容不下蛀虫！我要的，是能做事、肯做事的官！俸禄，我会给你们加！但谁的手再敢往不该伸的地方伸，赵钱粮就是榜样！都下去！各司其职！我要在开春前，看到荒地开垦，看到沟渠动工！看到府衙上下，焕然一新！”
“谨遵将军号令！”所有官员如蒙大赦，慌忙起身，躬身行礼，然后几乎是逃也似的退出了议事厅。
厅内只剩下秦烈、林风和阿依娜。
“将军，这般雷霆手段，会不会…”林风有些迟疑，毕竟刚经历兵变，人心未稳。
“乱世用重典！”秦烈打断他，眼神冰冷而坚定，“北疆等不起！我们没有时间慢慢感化这些蛀虫！唯有刮骨疗毒，快刀斩乱麻！让所有人都看清楚，跟着我秦烈，有饭吃，有活路！但想挖我的墙角，吸百姓的血…只有死路一条！”
“林风！”秦烈转向自己的心腹爱将。
“末将在！”林风挺直腰板。
“整顿后的城卫军，你亲自抓训练！按照我给你的新操典！淘汰老弱，招募流民中身强力壮、背景清白的青壮补充！告诉他们，当兵吃粮，杀敌立功，有田分！但军纪要严！敢有扰民滋事者，军法从事！”
“末将领命！”林风独眼中凶光一闪，“定练出一支能战的兵！”
“还有，”秦烈走到窗边，望着远处匠作坊冒出的滚滚黑烟，眼中闪过一丝精芒，“匠作司，是重中之重！走，去看看王铁锤的进度！”
匠作坊内，炉火熊熊，热浪扑面。叮叮当当的打铁声不绝于耳。王铁锤正光着膀子，挥汗如雨，亲自抡着大锤，和几个老师傅围着一架巨大的弩床敲打。
“将军！”看到秦烈进来，王铁锤连忙放下铁锤，用汗巾胡乱擦了把脸迎上来，脸上带着兴奋的红光，“您看！按您给的图纸，第一架‘神机弩’样机，快成了！”
秦烈走到那架弩床边。这弩床比寻常守城弩小上一号，但结构更加复杂精妙，尤其是核心的滑轮组和连发箭匣装置，闪烁着冷硬的金属光泽。
“试过了吗？”秦烈问道，手指抚过冰冷的弩臂。
“试了试力道和结构，还没上弦装箭。”王铁锤搓着手，“将军您给的这个‘滑轮’和‘棘轮’结构，简直是神了！省力不说，上弦速度起码快了三倍！还有这个箭匣，一次能装十支弩箭，扣动扳机就能连发！要是能量产，守城威力能翻几番！”
“量产是必须的！”秦烈斩钉截铁，“从今天起，匠作司分为两部！一部由你亲自带领，所有老师傅集中，全力打造神机弩！材料优先供应！另一部，招募懂木匠、铁匠手艺的流民，打造改良农具！”
他拿起旁边一件刚打造好的、造型奇特的曲辕犁：“这个，就是你说的‘省力犁’？”
“正是！”王铁锤拿起曲辕犁，兴奋地比划着，“将军您看，这弯曲的犁辕，改变了受力点，一头牛就能拉动，比直辕犁省力一半！而且转弯灵活，特别适合开垦小块荒地！流民用这个，开荒效率能大大提高！”
“好！”秦烈眼中终于露出一丝赞许，“这种犁，还有配套的耧车、耙具，立刻大量打造！优先配发给开荒的流民屯垦队！钱，府衙出！告诉那些流民，只要肯下力气，工具管够，地管够，饭也管够！”
“是！将军！”王铁锤激动得满脸通红，“有将军这番话，匠作司上下，就算不吃不睡，也要把神机弩和农具都赶制出来！”
秦烈拍了拍王铁锤厚实的肩膀：“告诉兄弟们，好好干！凡有功者，赏田、赏银、赏功法！我秦烈，绝不亏待实心用命之人！”
“谢将军！！”匠作坊内，所有工匠都听到了这句话，纷纷停下手中的活计，激动地看向秦烈，齐声高喊，声浪几乎要掀翻屋顶。
秦烈走出匠作坊，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他胸中翻涌的豪情。他望向城外，那里，流民在组织下，开始清理积雪，丈量荒地；工造司的人扛着工具，在雪地里勘探标记；更远处，新招募的城卫军在林风的喝骂声中，进行着艰苦的队列训练。
一切都在废墟之上，艰难而坚定地萌发着生机。改革的刀斧已经劈下，他要在这片苦寒之地，砍出一条生路，筑起一座真正的、属于他秦烈的根基之城！这，只是开始。