枯黄的草海终于被甩在身后，视野尽头，一片狰狞的黑色山脉如同沉睡的太古巨兽，横亘在铅灰色的天穹之下。
风在这里变得不同，带着刀削般的凛冽和一种说不清道不明的腥气，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
狼神山。
三座主峰如同倒插的利剑，陡峭、嶙峋，覆盖着终年不化的冰雪，反射着惨淡的天光，透着一股拒人千里的死寂和威严。
山脚下，广袤的荒原被一种无形的界限分割开来，靠近山脉的植被稀疏得可怜，裸露着大片灰黑色的岩石和冻土，仿佛连生命力都被那三座山峰吸干了。
“停！”秦烈低沉的声音穿透呼啸的寒风，清晰地传入每个人耳中。
商队缓缓停下，拉车的健马不安地喷着白气，蹄子刨着冰冷的冻土。
萨迪克裹紧了厚厚的皮袍，望着那片黑色山脉，脸色有些发白，高鼻深目间满是敬畏和恐惧。
“秦头领…前面就是‘狼神’的地界了。”
萨迪克的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“再往前，就不是商队该去的地方了。邪性得很，连最老的牧人都不敢轻易靠近。”
秦烈没有立刻回应，他勒住马缰，兜帽下的目光锐利如鹰隼，穿透风雪，一寸寸扫视着那片死寂的山脉。
山势比他预想的更为险恶，巨大的岩壁如同被巨斧劈开，布满狰狞的裂缝和风化的孔洞，形成天然的险关要隘。
空气中那股若有若无的腥甜气息，混杂着冰雪的冷冽，刺激着鼻腔，让他体内的青铜古镜碎片传来一阵阵微弱却持续的冰冷震颤，仿佛在应和着什么。
林风策马靠近秦烈左侧，手不自觉地按在了藏在皮袄下的手弩上，眼神警惕地扫视着前方：“大人，太静了。连只鸟都没有。”
阿依娜在秦烈右侧，薄纱下的鼻翼微微翕动，清冷的声音带着一丝凝重：“风里有血和硫磺的味道，很淡，但…很杂。还有…一种说不出的压抑感，让人心头发慌。”
她纤细的手指下意识地摩挲着腰间一个鼓囊囊的皮囊。
赵铁柱、王猛等亲卫无声地散开，呈扇形拱卫在商队前方，手都搭在了趁手的家伙上，眼神锐利地扫视着前方每一块岩石，每一处阴影。经历过金狼游骑的遭遇，没人敢有丝毫松懈。
秦烈微微抬手，指向山脉入口处一片相对平缓的谷地：“萨迪克老板，按计划，你们就在那片背风的矮崖下扎营休整，等候我们返回。”
萨迪克连忙点头：“秦头领放心！我们就在那儿，绝不乱走！你们…千万小心！狼神山…不是善地啊！”他看向那片黑色山脉的眼神，充满了发自灵魂的畏惧。
“嗯。”秦烈应了一声，目光转向林风，“林风，带郑小刀、周石头，前出三里，探路，摸清山脚地形，尤其是进山的路径和可能的哨卡。注意隐蔽，发现任何异常，立刻撤回，不要纠缠。”
“遵命！”林风眼神一凛，没有丝毫犹豫，朝郑小刀和周石头打了个手势。三人如同离弦之箭，借着起伏的地形和稀疏的枯草掩护，身形几个起落便融入了灰黑色的冻土荒原，朝着狼神山脚的方向疾驰而去，动作迅捷如狸猫。
秦烈收回目光，看向剩下的队员：“其他人，原地警戒。阿依娜，检查装备，尤其是解毒和驱虫的药。”
“是。”阿依娜利落地翻身下马，打开随身携带的药箱，开始清点那些瓶瓶罐罐。赵铁柱、王猛、孙瘸子、钱串子四人则默契地散开，两人一组，背靠背，警惕地注视着四个方向，耳朵竖得笔直，捕捉着风中的一切异响。
时间在呼啸的风声和压抑的等待中缓慢流逝。
苍狼城的精锐在此刻展现出极高的素养，没有交头接耳，没有焦躁不安，只有粗重而平稳的呼吸和如同磐石般的警惕。
大约半个时辰后，三个几乎与灰黑色冻土融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地摸了回来。正是林风、郑小刀和周石头。
“大人！”林风快步走到秦烈马前，呼吸略显急促，脸上带着凝重，“情况…不太好。”
“说。”秦烈的声音低沉平稳。
“山脚下有金狼部的驻军！规模不小！”
林风语速飞快，眼中带着后怕，“我们摸到离山脚不到两里的一个土坡后面，看得清清楚楚！沿着进山的那条主谷口，密密麻麻全是帐篷！至少能容纳上千人！而且防御森严！”
郑小刀补充道，声音压得很低：“明哨、暗哨、巡逻队，三步一岗五步一哨！谷口两侧的高地上，还修了简易的箭塔和了望台！上面有强弓劲弩对着下面！防守的跟铁桶似的！”
周石头喘着粗气，抹了一把脸上的雪沫：“那些家伙的眼神，邪性！跟普通金狼兵不一样，看人的时候，像狼盯着肉！而且我们靠近的时候，感觉浑身发毛，好像被什么东西扫过一样！要不是林头儿拉着，郑小刀差点被暗哨发现！”
“能量波动呢？”秦烈更关心这个，目光转向阿依娜。
阿依娜早已停止了手中的动作，凝神感应着。薄纱下，她的眉头紧紧蹙起：“更清晰了。源头就在山脉深处，像是…沉睡巨兽的呼吸。沉重、压抑，带着血腥的渴望。外围这些驻军营地，被这股波动笼罩着，气息都变得混杂暴戾。”
秦烈腰间的青铜古镜碎片，此刻传来的震颤感陡然加剧了一瞬，一股冰冷的气息顺着接触点蔓延开，仿佛在抗拒，又像是在极力感知那山脉深处的存在。
“箭塔和了望台的位置？”秦烈追问，眼神锐利。
林风立刻蹲下身，用匕首在冻硬的地面上飞快地画了一个简易的谷口地形图：“主谷口，像个葫芦嘴。这里，左边山崖突出部，一个箭塔，视野覆盖整个谷口前方。右边相对平缓一点的山坡上，一个更大的了望台，至少能站五六个人，配了强弩。两个点互为犄角，几乎没有死角。”
“巡逻规律？”秦烈盯着地上的草图。
“固定哨每半个时辰换一次。流动巡逻队大概二十人一队，沿着谷口外缘和营地外围巡逻，交叉间隔…大概一炷香时间能看到下一队经过同一区域。”郑小刀回忆道，他记性最好。
“驻军状态？”
“戒备很严！”
周石头抢着说，“营地里没什么喧哗，大部分人都在帐篷里待着，但感觉…都在绷着弦！我们趴在那儿小半个时辰，就看到几队人出来换哨、巡逻，动作又快又轻，跟鬼似的！”
秦烈沉默地听着，目光再次投向那片死寂的黑色山脉。三座雪峰在阴沉的天空下沉默着，仿佛在无声地嘲笑着凡人的窥探。
那股源自山脉深处的波动，如同无形的潮汐，一波波冲击着他的感知，让古镜的震颤愈发明显。
“拓跋宏…果然在这里下了血本。”秦烈的声音冷得像冰，“上千精锐驻守山脚，防御森严，还有那股诡异的力量笼罩…这狼神山里，藏的东西比我们想象的还要重要，或者说，还要危险。”
“大人，硬闯肯定不行！”林风斩钉截铁，“别说我们这几个人，就算把亲卫营全拉来，正面强攻这种地形，也是送死！”
“废话。”王猛瓮声瓮气地插了一句，眼神却死死盯着那两处被标出的箭塔和了望台，似乎在琢磨着什么。
阿依娜清冷的声音响起：“那股波动的核心在山脉深处，但外围的驻军营地被其气息侵染，士兵的状态异常亢奋且暴戾。我们的迷药和毒粉，效果可能会打折扣，甚至可能刺激他们狂化。”
这无疑又增加了一层难度。
秦烈摩挲着腰间古镜碎片粗糙的边缘，那冰冷的触感和持续的震颤，是他此刻唯一的依仗和指引。
硬闯是下下策，唯一的办法，只能是潜入。但面对如此森严的戒备和未知的诡异力量，潜入的风险高得可怕。
“萨迪克老板，”秦烈忽然转头。
“在！秦头领！”萨迪克一直紧张地听着，连忙应声。
“你们的营地，就扎在那片矮崖下，尽量隐蔽。我们会离开几天。如果…”
秦烈顿了顿，声音没有波澜，“如果十天后我们还没回来，你立刻带商队返回苍狼城，将这里的情况，一字不漏地告诉林风代镇守使。”
萨迪克脸色一白，嘴唇哆嗦了一下，最终还是用力点头：“明…明白！秦头领，你们…一定要回来！”
秦烈不再多言，目光扫过自己身边这八张坚毅而沉默的脸。林风、阿依娜、赵铁柱、王猛、孙瘸子、钱串子、郑小刀、周石头。这些都是跟随他从老狼营尸山血海里杀出来的精锐，是他在北疆最锋利的爪牙。
“都听到了？”
秦烈的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“龙潭虎穴，九死一生。现在，有谁想退出的，跟萨迪克老板的商队一起留下。我秦烈，绝不怪罪。”
寒风卷着雪沫，呼啸着掠过荒原，刮得人脸皮生疼。沉默只持续了一瞬。
赵铁柱咧开嘴，露出被风沙磨砺得发黄的牙齿：“大人，老狼营出来的，字典里就没‘退’字！脑袋掉了碗大个疤！”
“就是！跟着大人，刀山火海也闯了！还怕这鸟山？”王猛拍了拍腰间的弯刀，发出沉闷的声响。
孙瘸子没说话，只是默默检查了一下挂在马鞍旁的武威手弩，咔哒一声，将破甲箭推上了弦。
钱串子嘿嘿一笑：“富贵险中求嘛！万一里面真有拓跋宏那老小子的金库呢？”
郑小刀和周石头挺直了腰板，眼神里只有跃跃欲试的锐气。
阿依娜只是轻轻整理了一下蒙面的薄纱，将腰间几个装着致命毒粉的皮囊调整到最顺手的位置，动作无声，却表明了态度。
林风上前一步，抱拳沉声道：“大人，亲卫营第一队，誓死追随！”
秦烈看着他们，兜帽阴影下的嘴角，勾起一个冰冷而锋利的弧度。没有豪言壮语，但这份沉默的决绝，比任何誓言都更有力量。
“好！”他猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声压抑的嘶鸣，“把马匹、不必要的辎重，都交给萨迪克！只带兵刃、弓弩、毒药、伤药、火折子、绳索！轻装简行！”
“是！”九人齐声低喝，动作迅捷如风。沉重的皮甲、多余的行囊被飞快卸下，只留下最精悍的武装。镶铁皮袄紧紧裹在身上，武威手弩藏在最顺手的地方，箭囊、毒囊、药囊贴身携带，弯刀出鞘半寸，寒光内敛。
萨迪克指挥着商队护卫，默默地接过缰绳和物品，看着这九个即将走向那片死亡山脉的身影，眼神复杂，有敬佩，有担忧，更多的是深深的敬畏。
秦烈最后看了一眼萨迪克：“记住我的话。十天。”
萨迪克重重点头：“秦头领放心！十天！”
秦烈不再多言，翻身下马，将马缰交给一个胡商护卫。他整了整身上的皮袄，将兜帽拉得更低，只露出一个冷硬的下巴轮廓。
“出发！”一声令下，低沉而有力。
九道身影，如同九支离弦的利箭，瞬间脱离了商队的范围，朝着那片吞噬一切的黑色山脉，义无反顾地疾驰而去。
他们的身影在灰黑色的冻土荒原上快速移动，利用起伏的地形和稀疏的植被作为掩护，迅捷、无声，如同融入阴影的猎豹。
风更大了，卷起地上的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾。狼神山巨大的阴影笼罩下来，仿佛一张缓缓张开的、择人而噬的巨口。
那三座沉默的雪峰，如同冰冷的墓碑，注视着这渺小却无畏的闯入者。
萨迪克望着那迅速消失在风雪和山影中的几个黑点，双手合十，用胡语低声祈祷了几句，随即转身，嘶哑着嗓子催促商队：“快！去矮崖下扎营！动作快！把马都牵好了！”
商队再次动了起来，车轮碾过冻土，带着一种仓皇逃离的急促，迅速远离这片令人窒息的山域。
秦烈伏低身体，紧贴着一道浅浅的沟壑边缘快速前进。冰冷的冻土气息混合着那股越来越清晰的腥甜能量波动，不断钻入鼻腔。脚下的地面坚硬如铁，布满了碎石和冻裂的缝隙。
每前进一步，都能感受到那股来自山脉深处的无形威压，如同粘稠的水银，试图渗透进身体，侵蚀意志。
腰间的青铜古镜碎片，震颤得越来越剧烈，那股冰冷的抵抗感也越发清晰，如同在灵魂深处筑起一道堤坝，抵御着外来的侵蚀。
“跟紧！注意脚下！”秦烈的声音压得极低，在呼啸的风声中几乎微不可闻，但身后的队员都听得清清楚楚。
林风紧随其后，锐利的目光如同探照灯，扫视着前方和侧翼。阿依娜在他身侧，薄纱下的鼻翼不时翕动，眉头越皱越紧。
“血腥味…越来越重了。”她清冷的声音带着一丝凝重，“还有…腐烂的味道，被某种力量强行压制着。”
赵铁柱和王猛一左一右，如同两座移动的铁塔，粗壮的手臂紧绷，随时准备应对突发状况。
孙瘸子则如同灵巧的猿猴，负责断后和清除队伍经过的痕迹。钱串子、郑小刀、周石头三人居中策应，眼神锐利地扫视着周围。
地势开始明显抬升，冻土逐渐被裸露的黑色岩石取代。岩石冰冷刺骨，上面覆盖着一层薄薄的冰霜，踩上去又硬又滑。
巨大的岩壁如同倒塌的城墙，在眼前投下更深的阴影。空气似乎也变得更加稀薄寒冷，每一次呼吸都带着刺肺的凉意。
“看那边！”郑小刀眼尖，指着左前方一块巨大岩石的阴影处，声音压得极低。
众人立刻伏低身体，顺着他的手指望去。只见那岩石下方，堆积着一些白森森的东西。
走近几步，看清了——是累累白骨！大部分是牛羊等牲畜的骨架，但其中赫然夹杂着几具属于人类的骸骨！
骨头上布满啃噬的痕迹，散乱地堆在一起，在灰黑色的岩石背景下，显得格外刺眼和阴森。
“是祭品…”阿依娜蹲下身，仔细查看了一下一具人类头骨眼眶边缘残留的暗红色痕迹，“被某种仪式处理过…血液被强行抽干或者献祭了。”她的话让周围的温度仿佛又下降了几分。
“妈的，真邪门！”王猛低声咒骂了一句，握紧了刀柄。
“都小心点！”林风提醒道，“这还只是外围！”
绕过白骨堆，前方出现一条狭窄的、被巨大岩石夹峙的天然通道，这就是通往山脚驻军营地的必经之路之一。
通道入口处，风化的岩石形成天然的屏障，但也可能是绝佳的埋伏点。
“我先上！”赵铁柱自告奋勇，魁梧的身躯却异常灵活，如同狸猫般贴着岩壁，悄无声息地向通道口摸去。他每一步都踩在岩石的阴影或凸起处，避开可能发出声响的碎石。
众人屏息凝神。赵铁柱在通道口伏下身体，仔细倾听、观察了片刻，然后朝后面做了个安全的手势。
秦烈一挥手，队伍鱼贯而入，迅速通过这处险地。通道不长，但异常压抑，头顶是狭窄的一线天，两侧是高耸的、布满风孔的黑色岩壁，仿佛随时会倾倒下来。风在岩孔中穿梭，发出呜呜咽咽如同鬼哭般的声音。
穿过通道，眼前豁然开朗，但也更加令人心悸。一片相对开阔的谷地出现在眼前，正是林风之前侦察到的地方。只是此刻身临其境，那景象带来的冲击力远非远观可比！
谷地靠近山脉的一侧，密密麻麻布满了圆顶的兽皮帐篷！数量之多，远超林风之前的估计，粗看之下绝对不止一千顶！
帐篷排列得看似杂乱，实则隐隐形成几个相互呼应的群落。帐篷之间，人影幢幢，虽然大部分人都待在帐篷里，但那种肃杀紧绷的气氛，隔着老远都能清晰地感受到。
最扎眼的是谷口两侧！左侧一处突出的巨大黑色岩台上，一座用粗大原木和岩石垒砌而成的箭塔拔地而起，如同狰狞的獠牙。塔顶站着两个身披狼皮袍、背负强弓的哨兵，鹰隼般的目光来回扫视着谷口外的荒原。
右侧稍平缓的山坡上，则是一个规模更大的了望台，上面人影晃动，至少有四五人，一架闪烁着寒光的床弩赫然架在垛口，粗大的弩箭正对着谷口唯一的通道！
“嘶…”钱串子倒吸一口凉气，“妈的，这床弩…能把城墙射个窟窿！”
“看巡逻队！”周石头压低声音，指向谷地外围。
只见一队约二十人的金狼士兵，正沿着营地外围踏着整齐而沉闷的步伐巡逻。
他们身着统一的暗褐色镶狼皮皮甲，头戴翻毛尖顶帽，脸上涂抹着暗红色的油彩，只露出一双双冰冷、毫无感情的眼睛。
动作矫健，步伐沉稳，武器精良，身上散发着浓烈的血腥气和一种近乎野兽般的凶悍气息。
与之前遭遇的游骑相比，这里的士兵眼神更加狂热和…空洞？仿佛被某种力量洗去了部分人性。
“比之前那帮游骑更邪门！”孙瘸子眯着眼，声音凝重，“步伐、眼神…都像是从一个模子里刻出来的，太整齐了，整齐得不像活人！”
阿依娜的呼吸变得有些急促，薄纱微微起伏：“是那股力量…它在这里形成了领域！这些士兵日夜处于它的笼罩下，精神被侵蚀同化，变得狂热而麻木，只知服从命令。我的毒…恐怕很难对他们产生预期效果，他们的痛觉和恐惧可能都被压制了。”
秦烈默默地感受着。腰间的古镜碎片震颤得更加剧烈，那股冰冷的抵抗感也越发清晰。
他能清晰地“感觉”到，一股庞大、混乱、带着血腥渴望的精神力量，如同无形的蛛网，笼罩着整个谷地营地，并不断向山脉深处延伸。营地里的士兵，就像是这张蛛网上被束缚的飞虫，他们的精神波动被强行扭曲、汇聚，成为滋养那深处存在的养料的一部分。
“源头…还在更深的山里。”秦烈的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“这里的驻军，既是守卫，也是…祭品的一部分。”
他的话让众人心头更沉。
“大人，现在怎么办？”林风看向秦烈，“硬闯是送死，绕路…这地形，两边都是陡峭的岩壁和冰坡，根本无路可绕！”
秦烈目光锐利如刀，再次扫视着眼前的“铁桶阵”。箭塔、了望台、密集的帐篷、训练有素的巡逻队…还有那无处不在的诡异精神压制。强行突破，无异于以卵击石。他的目光最终落在那条被严密监控的、通往山脉深处的唯一主通道上。
“等。”秦烈从牙缝里挤出一个字。
“等？”众人一愣。
“等天黑。”秦烈的目光投向那三座被阴云笼罩的雪峰，眼神幽深，“还有…等机会。阿依娜，你的‘乱神香’，对那种精神波动，有没有影响？”
阿依娜沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“单独用，效果可能微乎其微，甚至可能被那股力量同化反噬。但如果…配合这个呢？”
她小心翼翼地从一个特制的皮囊里取出一个婴儿拳头大小、通体漆黑、表面布满诡异银色纹路的金属圆球。
圆球入手沉重，散发着淡淡的硫磺和硝石混合的刺鼻气味。
“‘阴雷’？！”林风低呼一声，认出这是匠作坊在老李头主持下，结合阿依娜提供的几种猛烈矿物毒素，研制出的试验品，威力远大于“掌心雷”，爆炸时还会释放大范围的麻痹毒烟，但极不稳定，数量稀少。
“对。”阿依娜点头，眼神凝重，“‘乱神香’扰乱感知，麻痹神经。‘阴雷’的剧烈爆炸和强光巨响，能瞬间冲击心神，尤其是对这种被外力强行凝聚的精神场域！两者叠加，或许能撕开一道缝隙！但时间会很短，而且…风险极大，一旦失败，我们会被瞬间集火。”
秦烈看着阿依娜手中的漆黑圆球，又看了看远处那两座如同獠牙般的箭塔和了望台，眼中寒光闪烁。
“足够了。”
他的声音斩钉截铁，“目标，右侧了望台！那里视野最好，威胁最大，炸掉它，制造混乱，我们趁乱从左侧岩壁摸过去！林风，赵铁柱，负责掩护和制造更大动静，吸引正面火力！王猛，孙瘸子，跟我负责爆破！阿依娜，准备‘乱神香’，听我号令释放！钱串子，郑小刀，周石头，负责清除靠近的巡逻兵和暗哨，为爆破组争取时间！”
一道道命令清晰地下达，每个人的任务都明确无比。
“是！”八人低声应命，眼中燃烧起决死的火焰。没有退缩，只有对命令的绝对服从和完成任务的无畏。
“现在，”秦烈伏下身体，将身形彻底隐藏在岩石的阴影里，冰冷的岩石触感透过皮袄传来，“原地隐蔽，恢复体力，检查装备。天黑，就是信号。”
九道身影如同融化的雪水，悄无声息地消失在谷地边缘犬牙交错的巨大黑色岩石群中。
冰冷的岩石提供了绝佳的掩体，也将刺骨的寒意源源不断地传递到他们身上。
没有人抱怨，每个人都默默地调整着自己的状态，检查着弓弩的机括是否灵活，箭矢的锋刃是否完好，毒囊的封口是否严密，弯刀的刀柄是否握得牢靠。
阿依娜小心翼翼地调配着药剂，将“乱神香”分装进几个特制的薄皮囊里，确保能在瞬间大面积扩散。那枚漆黑的“阴雷”，被她放在最顺手的位置。
秦烈背靠着一块冰冷的巨岩，缓缓闭上眼睛。外界的寒风呼啸、远处营地隐约传来的号令声、巡逻队的脚步声，都渐渐远去。他的心神沉入体内，尝试着沟通腰间的青铜古镜碎片。
嗡…
一股远比之前清晰的冰冷意念，如同涓涓细流，回应了他的呼唤。
古镜碎片表面的暗金纹路仿佛在意识中亮起微光，那股源自山脉深处的、庞大而混乱的精神压迫感，在古镜的冰冷映照下，似乎变得…清晰了一点点？
虽然依旧如同面对浩瀚的怒海，但至少，他能隐约“感知”到那精神浪潮的某些细微流向和节点。
这感觉极其微弱，消耗巨大，仅仅维持了片刻，秦烈就感到一阵精神上的疲惫袭来，额角渗出细密的冷汗。
但他心中却是一振！这古镜，果然能在这诡异的精神场域中提供一丝洞察之机！
他睁开眼睛，看向那片被死亡阴影笼罩的营地，又抬头望向阴云密布的天空。
时间，在无声的等待和冰冷的对峙中，一分一秒地流逝。天色，正不可阻挡地，向着更深的黑暗滑落。